На риторический вопрос никто не ответил. А некромаг продолжал вбивать гвозди в крышку гроба самообладания крестьян:
- Все ваши раны не были столь серьёзны как видели вы сквозь призму страха. Обычные царапины, которые вы сами себе нанесли, напуганные иллюзиями, которые создал ваш же мозг.
- Но мой прадед умер! - возразил кто-то.
- Утонуть можно и без посторонней помощи, - отрезал учитель. - Да и от испуга умереть легко. Померещится что-то жуткое, психика не выдержит - пиши пропало. Иначе почему страшные твари ни кусочка не попробовали от пойманной жертвы?
Вот примерно тут у всех слушающих появился шок на лицах. К нашему костру уже подошли поближе и с других. Тем временем некромаг словно только входил во вкус:
- Или может голодным существам было достаточно лишь запаха страха? Ваш дед ведь не обделался перед смертью? Задумайтесь, глупцы! Хоть предположите, что все эти ужасы - плод вашего воображения. Неужто картинка не складывается?
Но среди слушателей нашлись и благоразумные. Староста задало вопрос:
- Коллективная галлюцинация? Звучит ещё более бредово, чем настоящие монстры.
- Неужели? Вы ни разу в жизни не видели настоящего волколака, ваши описания ни одно на другое не похожи и все поголовно не соответствуют реальности. Хотя бы потому, что волколаки своих жертв не упускают. Выследили бы по запаху и убили. Встретить волколака - верная смерть. Может и не сразу, если повезёт, но спастись можно, только если самому убить оборотня. Вы же ни одного не нашли. Вообще ни одну тварь повторно не видели. Точно так же ни одну из них не видели двое. Все описания со слов единственного, кто с ней столкнулся. О коллективности ваших галлюцинаций вообще речи нет.
Это действительно заставило их задуматься. Даже при свете костра было видно, как староста побледнел. И не только он. Но учитель и не думал останавливаться, ведь он как раз перешёл к сути:
- Существует очень редкий дар. Он передаётся по наследств от отца к сыну. Предок вами убитого графа обладал им. Не зря он так далеко забрался от человеческих поселений. - Я догадался! - Может, первым поселенцам - своим слугам - он и рассказал правду, да те не передали её вам. Если не поверили, например.
Я нетерпеливо засопел. Учитель бросил на меня искоса недовольный взгляд.
- Силой воображения можно творить чудеса. На ней построена почти вся магия. Но бывает такое воображение, которое влияет на умы людей вокруг. Как это работает? Всё просто. Стираешь ты, положим, бельё, - некромаг показал в сторону истерички, которая уже давно всхлипывала и украдкой сморкалась в подол платья. - Зацепилась нога за ветку под водой, а воображение под эффектом графа дорисовало жуткого монстра. Дёрнешься, спокнёшься на скользком дне - это монстр потащил в глубь.
Откашлявшись, учитель продолжил:
- Животные тоже подвержены влиянию. С плугом мне история очень понравилась. Вы, уважаемый, - обратился он к тому, кто поведал про это, - на самом деле видели лишь то, как ваша скотина рванула в лес, подгоняемая одной ей видимой иллюзией. Зато ваш мозг решил добавить красок - и вот уже её затягивает под землю. Живя долгое время вместе, вы стали подвержены общему бреду. Я имею ввиду ситуацию с колодцем. С чего там всё началось? Кто-то один рассказал, что увидел в отражении, а другие пошли посмотреть?
Крестьяне несмело закивали. Те, что ещё не пребывали в глубоком шоке.
- После первой девушки, забравшейся туда, вторая под влиянием истории сделала то же самое. Сказки, что вы друг другу рассказывали, только ухудшали дело. Первый увиденный волколак спровоцировал второго, тот третьего. И так далее, и тому подобное. Я бы сказал - по кругу.
А ведь похоже, что учитель прав. Всё сходится. Я не хотел в это верить, но с самого начала эти истории ужасов казались простой выдумкой. Но решил уточнить на всякий случай:
- А не может это быть какое-то растение? - На вопросительный взгляд некромага ответил: - Вдруг тут везде растёт один и тот же вонючий цветок, и своим запахом он навевает иллюзии?
- Нет, но идея хорошая. Молодец, Бакен!
Не надо мне твоей похвалы, лучше бы об ученице как следует заботился, прохиндей. И я даже не против, чтоб он мысли мои услышал.
- Знаете, что самое веселое в этой ситуации, - спросил некромаг присутствующих. Но, уверен, никто здесь ничего веселого и в помине не видел. - Если бы вы заранее знали про иллюзии, что это ваше воображение подкидывает все эти образы, то ни один из них не был бы для вас страшен. Вместо чешуйчатого медведя с рогами был бы обычный лось, например. Который, вероятно, и встретился вам, уважаемый, на самом деле.
Мужичок непроизвольно почесал спину.
- Когда в следующий раз будете проходить по мосту, то увидите, что кусок ткани висит себе на ветке, ветерком колышется. Там, где его забыла хозяйка, спасаясь от вымышленного монстра. И только потому, что медведка была не настоящей, только поэтому она не расчленила вас, уважаемый кузнец, на мелкие кусочки. Эти твари очень прожорливы, и им плевать, какая часть тела попадёт в рот. Что ближе - то и хватают.
Я ожидал продолжения, но учитель резко оборвал свою речь:
- А теперь, Бакен, пойдём. Мне нужна твоя помощь в замке.
И он, резко поднявшись, тут же развернулся спиной да прытко двинул ко входу в ближайшую башню. Я обвёл взглядом слушателей. Как бы откровения учителя, столь бесцеремонно, аки куча дерьма, вываленные на их головы, не сыграли с итак замученными воображением умами злую шутку. Скривился, но последовал за некромагом, провожаемый взволнованными взглядами.
- Что ж, - сказал он, стоило нам скрыться из виду за дверью, - теперь стоит дать им отдохнуть.
- Сомнительно, что они смогут уснуть после ваших излияний. Это всё правда?
- Чистейшая. Кстати, после смерти графа видения пропасть и правда должны были, вот только граф-то жив был всё это время. Питал щиты преспокойно.
- Но душа... - возразил было я, однако вспомнил, что говорила Кайна: душа была в теле, мы видели лишь её отражение.
Некромаг кивнул моим мыслям, явно отразившимся на лице. И добавил:
- Их уверенность в том, что проблема решена - вот главная причина счастливого исхода. Джасмаль мог просто сказать им, что убил графа - результат был бы такой же. Заба-авно будет, когда окажется, что граф снова в строю. Так, всё, иди сюда, наложим на людишек сонные чары.
Я вскинул бровь в ответ на протянутую руку. Но учитель пояснил, что через меня это получится лучше. Ведь я уже втёрся к ним в доверие. Как бы, настроился на общую волну. На коллективный разум. А сам некромаг наоборот - смуту вносил. Очевидно.
Нехотя я подчинился. Держа мои руки в своих ладонями кверху, учитель что-то пробормотал. Его кожа была мертвенно холодной, но полагаю, что для некромага, это нормально. Всё же - такой вывод я сделал из слов Кайны о реаните - тело его было мертво в самом прямом смысле, а душа лишь к нему привязана. Не давая телу разлагаться. Я почувствовал лёгкий озноб, пробежавший от рук до сердца, а затем к голове.
- Думай о жителях деревни, - велел учитель. - Желай им добра и принятия правды.
Я послушно сделал всё, как он велел. Отдельно вспомнил детей. И истеричку. За неё я и правда волновался. Видать, у этой дамы самое бурное воображение из всей деревни.
- Хорошо, - кивнул некромаг, отпуская меня. - Теперь осталось понять, почему же тупица граф не рассказал всё своим подданным. Это бы уберегло их от многих проблем…
- И его самого от смерти, - добавил я, глядя на упомянутого графа, который, весь трясясь, стоял на лестнице парой ступеней выше и таращился на нас.
Глава 13
Кайна
Ах, прекрасное солнечное утро на восточном склоне горного хребта… Я даже не скривилась, когда яркий луч упал спящей мне на глаза, пробившись через неплотно задвинутые шторы. Улыбнулась и сладко потянулась. Обожаю солнце! Йен часто посмеивалась над этим, мол “какой из тебя некромаг получится с такими вкусами”... Но это же никак не связано!
Так, стоп, утром, тем более тстоль прекрасным, я не собираюсь думать ничего плохого.
- Ого! - восхитилась, неожиданно заметив на стуле горку вещей. А подруга уже проснулась и даже шмоток мне притащила, пока я бессовестно дрыхла. Небось, и шторки она раздвинула! - Что же такое ты для меня выбрала?Ох, чует душенька…
Так и есть. Какая же ты предсказуемая, Йен… Из трёх разноцветных одинаково откровенных вариантов я выбрала голубое платье, напоминающее по крою кимоно. Широкий, расшитый сине-оранжевыми птицами пояс поддерживал образ. Платье запахивалось спереди на подобие халата, но запах не позволял сверкать голой коже в разрезе спереди.
- М-м, а ключицы в этом декольте смотрятся очень привлекательно. Соберу-ка волосы в хвост, - примерилась, придержав волосы одной рукой, и решила: - Нет, повыше. На самой макушке.
Эх, Йен бы отругала меня за пристрастие к одной причёске, пусть и с некоторыми различиями. Но она ведь удобная!
В своей комнате подруги не оказалось, и вообще комната была словно не тронутой. Не спала она что ли? А я с облегчением выдохнула - не придётся хоть выслушивать нравоучения. Да я и сама могла бы себя отчитать получше неё. Но не хотелось прогибаться под нормы общества. Уж не знаю почему, однако в такой погожий денек во мне что-то взбунтовалось.
Застегнула изящные белые босоножки, проигнорировав более подходящие наряду голубые туфли, вышла из комнаты и направилась на поиски завтрака. Почти сразу в коридоре словила за шкирку пробегающего мимо слугу и узнала дорогу. По пути мне встретились ещё несколько очень спешащих куда-то ребят. Они только мельком кланялись, отдавая дань уважения гостям, то есть мне, и мчались дальше.
- Что-то случилось? - спросила у официантки, которая обслуживала меня за завтраком. - Куда они так торопятся?
Девушка замялась, но под моим требовательным взглядом, в котором безошибочно угадывалось великосветское воспитание, она сдалась: