Он двигался вдоль границы города быстрым шагом, руки сжимал-разжимал в кулаки и решительно ими помахивал. Мужчина выглядел очень странно. Обычные для человека темные короткие волосы, лихо взъерошенные, невероятная ширина плеч, массивные ноги. Одет в просторные тёмные штаны и простую прямую майку без рукавов, словно натянул на себя изысканный чёрный мешок или наволочку с дырками для рук и головы. Правда, мешок этот здорово подчёркивал ширину плеч, при этом ноги явно не уступали.
Когда он подошёл ближе, я смогла рассмотреть, что штаны не очень-то и просторные! Это у него столько мышц?!
Он сжал кулаки в последний раз и прыгнул.
Твари его не заметили. Всё их внимание было занято моей скромной персоной. Ещё бы! Столько времени таскать приманку! Они явно чуют! Но благодаря церкви я достаточно фоню. И они не совсем понимают, что происходит, потому такие нерешительные, но их ко мне тянет. Вот и подбираются, пытаясь разобраться. Церквушка их сейчас точно не пугает. Скорее напрягает и мешает.
И пока твари были поглощены исследовательским инстинктом, к ним подобралась их смерть. Да-да, всё так. Незнакомец очень бодро начал и не собирался останавливаться на достигнутом. Он смёл несколько первых тварей, нанеся каждой лишь по одному прямому удару кулака. Безжизненные тушки отлетали на десяток метров. Успел положить пятерых, прежде, чем к нему вообще обернулись.
Лучше бы они в другую сторону поворачивались и мотали отсюда. Но твари чувствовали приманку, они хотели добычу. И если со мной не всё было понятно, то с ним сомнений не возникло.
Надо было нападать на меня, глупцы. От нескольких увернусь, но кто-то зацепит. И кушать подано! Зато теперь охотники и жертва поменялись ролями.
Твари прыгали на беспощадного воина, раскидывали когтистые лапы, тыкали острыми рогами и пытались попасть длинными хвостами. Незнакомец выставлял им навстречу кулаки, отмахивался ногами, уворачивался. Его мощные удары в ответ крошили кости.
Я пребывала в глубоком шоке от созерцаемого избиения. Спустя всего несколько минут от толпы из трёх-четырёх десятков тварей осталась половина. Остальные валялись вокруг жалкими дохлыми холмиками. Представляю, как утром их пожжёт солнышко - знатный будет фейерверк!
Выжившие твари уже не спешили так активно нападать. Самые слабые пали и своим примером показывали, чего делать не стоит. Мужчина же не мешкал. Когда противники перестали доставлять себя к его кулакам (и ногам, конечно же, о ногах не стоит забывать!), он бросился на них сам.
Прыжок - одному снёс голову ногой с разворота, второго отбросил. Третьему, крупному двуногому вилкорогу, провёл серию быстрых ударов в корпус, от чего тот осел куском сине-черного желе.
Какая скорость! Не удивлюсь, если бедному созданию все внутренности в кашу перемяло! Стоп, не бедное - противное и злобное, так ему! Хотел меня сожрать, бедную опустошенную девушку. Так вот, теперь попробуй победить того, кто может дать отпор.
Когда оставалось всего трое противников, на моего спасителя с крыши дома прыгнули сразу два оргалока. Первый полетел дальше, провожаемый ударом ноги в челюсть, а вот товарищу его не повезло больше. Он приземлился удачно, но тут же получил пинок в бок, да такой, что отлетел на пару метров.
Пока оба оргалока приходили в себя, остальные не стали терять времени и напали. Здоровенный почти полностью чёрный вилкорог, коих в здешних лесах оказалось полно, судя по составу почившей толпы, направил свои рога прямо в живот противника и побежал. Его ошибкой было известить о своём приближении рёвом.
Хотя, мне кажется, молчание ему бы не помогло. Незнакомец всё держал под контролем. Он перехватил рога руками, подприсел и рывком перебросил монстра за спину, подняв его над собой! Приземлиться тот не успел, был послан сильнейшим ударом ноги с разворота в одного из оргалоков, но тот уже подобрался и успел отскочить.
Старый полуокостеневший крандор размахнулся кожистыми крыльями и попытался попасть противнику по ногам, но воин подпрыгнул и в воздухе снёс головы сразу и крандору, и третьему живунчику, не помню его название.
Я не увидела, как невероятный воин разделался с двумя оргалоками, потому что третий из них оказался умнее всех. Он подобрался ко мне сзади, скрываемый от мужчины зданием церкви. Прямо стелился по стене, дискомфорта явно не испытывал.
Но я заметила зверя вовремя. Почувствовала. И раньше должна была чувствовать! Того, что упал вместе с частью крыши - точно должна была! Похоже, приманка действительно ещё и глушила. Только её больше нет. Резервуар мне это не наполнит, а вот чувства вернуло.
Прежде, чем оргалок смог занять выгодную для броска позицию, я отскочила от стены и бросилась наутёк. Хотелось бежать к прекрасному спасителю, предпочитающему столь странный стиль ведения боя - рукопашный - но там было опасно. Я обогнула церквушку и нырнула за соседний небольшой одноэтажный домик. Оргалок рванул следом, в два прыжка добрался до домика и прыгнул на крышу.
Я слышала сквозь стены вскрики и плач - там есть люди! Сочувствую, ребята, пустите к себе? Они-то может и пустили бы, но окон нет, а до двери на другой стороне домика мне не добраться. Вон как зыркает сверху, ждёт, что же я буду делать.
Пришлось бежать вглубь города. Но не успела я преодолеть и пары метров, как оргалок преградил путь. Умеют же прыгать, твари. Я успела заметить промелькнувшую над головой тень и затормозила, что спасло от мгновенной смерти. Зверь промахнулся на пару сантиметров, просвистев когтями у самой моей макушки, но тут же развернулся и ударил лапой.
Меня спасло то, что торможение я закончила на земле - упала, другими словами. Села на задницу, больно ушибив копчик. Зато лапа лишь разрезала воздух над головой. Может быть срезала парочку рыжих волосинок с моей пустой головушки, выбившихся из хвоста.
Зверь уже разинул пасть и наклонился, чтобы хрустнуть моей черепушкой, когда его унесло и впечатало в стену. От удара оргалоку прилично досталось, это сработала магическая защита жилищ.
Кстати (или нет), обычно стены защищены, а вот то же крыльцо - уже нет, дорого. И крыша не всегда должным образом закрыта магией. Причина тут простая - барьер от ночных тварей имеет форму коробки. У многих домов крыши треугольные, они тоже не защищены, а для крыльца понадобится ещё один барьер, маленький такой. Но тоже не дешевый. Либо расширять барьер дома за его приделы, прикрывая крыльцо. Но установка барьера на воздухе - самая сложная и дорогая услуга из области магической защиты. Кроме, разве что, полного магического барьера.
На месте ночной твари теперь стоял мой спаситель. Не долго стоял, потому что оргалока убить не так просто, как слабых и средних тварей. Вообще-то средние - вилкороги и крандоры, например - дались незнакомцу тоже не совсем без сопротивления, пришлось чуток попотеть.
Но он, судя по всему, и не человек вовсе. Явно вкладывал в удары магию, иначе я не могу объяснить их чудовищную силу! Никаких мышц не хватит!
Кстати о мышцах. Вблизи я, наконец, смогла их рассмотреть. Тугие канаты, налитые кровью, мощные и сухие, натянутые сталью под гибкой плотной кожей. Кровь противников заливала всю одежду, руки и попала на волосы. Откуда кровь? Он ведь по большей части ломал кости и сминал внутренности. Пару раз получившие в лицо уроды брызгали в ответ несмелыми струйками, но это всё. Откуда же столько крови взялось, стоило мне, так сказать, отвернуться?
И ответ на свой незаданный вопрос тут же получила. Мужчина прыгнул навстречу отлепившемуся от стены оргалоку и схватил того обеими руками за раскрытую пасть, наплевав на два ряда острейших зубов. Образно наплевав. Далее я в ужасе, но не в силах закрыть глаза, наблюдала, как незнакомец, заметно напрягаясь... разорвал зверя.
Оргалок в панике брыкался, пытался достать врага лапами, упирался в землю, выл (и как получалось с раскрытой пастью) - не помогло. Мужчина перехватил шею чудовища ногами, сжал посильнее, тот аж заскулил, и одним рывком завершил начатое - оторвал ему нижнюю челюсть. Оргалок завалился на бок, его тело сотрясали конвульсии. Победитель возвышался над ним, аки воинственный бог, и тяжело дышал.
Я не могла оторвать от него взгляд, он притягивал. Мне приходилось видеть бои и сильных существ, даже настоящую жестокость, но этот индивид отличался, его действия были такими эффективными, я никогда не встречала подобного.
Но почему я по прежнему не чувствовала магию, хотя всё было так близко от меня? Это очень интересно, слышала о техниках концентрации энергии, которые могут давать подобные эффекты. Но он добился невероятных результатов, какую бы технику не использовал.
Я встала и подошла к спасителю. Двигалась как завороженная, очень хотелось прикоснуться к его руке, плечу, перетянутому плотными веревками мышц. Почувствовать эту мощь, ломающую кости, сметающую врагов. Понять, как он это делает… Как он устроен...
Незнакомец обернулся. С разделяющего нас метра я посмотрела в его глаза. На лице, напряженном после битвы, разукрашенном кровью поверженных врагов, появилась косая улыбка с отчётливым оттенком превосходства.
- Цела? - спросил он и протянул мне руку. - Тут по прежнему небезопасно, нужно уходить.
Я протянула свою в ответ, но что-то меня остановило. Какое-то странное чувство выделилось даже на фоне полученных переживаний. Мгновение нерешительности - и незнакомец закончил движение за меня, сам схватил мою ладонь. А дальше помню только яркий свет и темноту за ним. Вместе со светом пропало то неприятное чувство.
Глава 2
Бакен
- Вот так встреча, Бакен, не ожидал. Открывай уже глаза, я знаю, что ты очнулся, - противный, какой-то гнусавый голос пришёл сразу за вернувшимся из дребезжащей темноты сознанием.
Перед закрытыми глазами всё ещё плясали белые искорки, но боли я не чувствовал. Это хорошо. Вот только и пошевелиться не мог. Это плохо. Мерзкий старик - а именно так мне представился обладатель подобного голоса - приковал меня! И раздражающе шаркал вокруг, бренча склянками, шуршал чем-то.