— С того, что иначе ты бы знала, чем опасно бесконтрольное использование магии! — вдруг сорвался колдун. — Нельзя вычерпывать резерв до дна, это грозит полной потерей сил!
Такой наезд меня, мягко говоря, оскорбил.
Оказывается, Руана абсолютно не беспокоило состояние моего здоровья или вероятность случайной гибели! Его заботила только практическая сторона дела, ведь без магии я была ему бесполезна…
Чудесно!
— Если бы вы, прежде чем отсылать меня в библиотеку, заранее всё объяснили, я бы тратила магию бережнее! — огрызнулась зло.
Правда, от побега, наверное, всё равно бы не отказалась — иного способа вырваться из лап некроманта не существовало… Но подготовилась бы однозначно тщательнее.
Серьёзный подход к проблеме ещё никто не отменял.
— У меня не очень много времени, чтобы разжёвывать тебе каждый прочитанный абзац! — громко рявкнул Руан.
— Вот как? — вовсю разошлась я. — Зачем же тогда вы навязались мне в учителя? Обязанность преподавателя, ваша обязанность — наставлять на правильный путь и предостерегать от глупостей!
— Моя обязанность — в контроле, — неожиданно сбавил обороты мужчина. — И с ним я справляюсь вполне успешно. Насчёт же всего остального… Я не имею привычки досаждать пустыми разговорами, хотя всегда готов ответить на возникающие вопросы и даже предлагал тебе понаблюдать за моей работой, в остальном предоставив полную свободу действий… Но отныне всё будет иначе.
Резкая смена настроения, особенно на фоне темы разговора, меня не обрадовала.
— Пей, — вытащив пробку, колдун сунул ампулу мне в руку.
Шутки кончились.
— Нет, — вскинула голову. — Вдруг вы меня отравите.
— Да я сам принял то же самое! — праведно возмутился Руан. — Ты же видела.
Однако ему не удалось меня провести.
— Я не слепая, — хмыкнула. — У вашего напитка был совершенно другой цвет.
— Конечно, ведь я добавил туда стимулирующие настойки! — вновь начал заводиться некромант.
Понятно, его взбесила моя внимательность… Иначе и быть не могло.
— Зачем? — уточнила, прекрасно осознавая, что нарываюсь уже не на банальный скандал, а на куда более опасные вещи… Но раз собеседник не торопился претворять свои жуткие планы в жизнь, значит, мой метод сопротивления работал успешно и необходимости идти на попятную пока не было. — Почему вы не налили мне того же? Жалко?
Бороться, так до последнего!
— Потому что ты ещё сможешь выспаться днём, а меня ждут дела! — гневно воскликнул Руан, нависнув надо мной огромной мрачной тучей с чёрными провалами на месте глазниц…
Тут я запоздало вспомнила, что из-за меня он третьи сутки не может нормально отдохнуть — и сердце кольнула совесть, призывая раскаяться… Вот только было уже слишком поздно.
Одной рукой вцепившись в мои волосы, мужчина извлёк из ослабевших пальцев открытую бутылочку и буквально вылил её содержимое мне в глотку, на корню задушив робкое желание извиняться.
Извернувшись, я вырвалась из захвата и отползла на край стола, размазывая по лицу горько-солёные слёзы… Было больно, обидно и унизительно.
— Вы с ума сошли?!.. — откашлявшись, исподлобья взглянула на колдуна.
Однако сыпать более существенными упрёками не стала — ведь вина, в какой-то мере, лежала и на мне.
Как известно, игры с огнём никогда не приводят к добру.
— Если вам было так необходимо накормить меня этим средством, добавили бы его в обычную воду! — выпалила всё-таки.
Вот от чего я бы вряд ли отказалась… Наверное.
— Чтобы ты гарантированно захлебнулась?.. — скептически уточнил Руан.
Возразить было нечего.
— Ложись обратно, мы не закончили, — отвернувшись, бросил через плечо некромант.
А меня прошиб ледяной пот.
Что он задумал?! Увы, в голову не приходило ничего хорошего… И я поняла — сейчас или никогда. Другого шанса спастись уже не выпадет.
Почувствовав внезапный прилив энергии, ловко спрыгнула на пол и рванула к двери… Вернее, попыталась. На первом же шаге мышцы свело судорогой, в глазах потемнело от боли, колени подломились — и я рухнула прямо на сырую землю, чудом не разбившись о каменную мебель.
Естественно, на шум молниеносно примчался некромант, молча подхватил меня на руки и уложил на высокий постамент, неуловимо напоминающий алтарь для жертвоприношений… Но в ту минуту всё это было мне глубоко безразлично.
Сознание стремительно заволакивало туманом равнодушия.
Интересно, сколько его будущих кукол покоилось здесь до меня?.. Тысяча? Две? Пять? Полагаю, много больше… А сколько из них находилось в сознании до начала эксперимента? Десятки, а то и сотни невинных девушек, умоляющих о пощаде… Одна разница — все они принадлежали этому миру и потому не добились успеха. Я же выросла в другом, куда более развитом… И потому была гораздо изобретательнее своих товарок по несчастью.
Извернувшись, я вырвалась из захвата и отползла на край стола, размазывая по лицу горько-солёные слёзы… Было больно, обидно и унизительно.
— Вы с ума сошли?!.. — откашлявшись, исподлобья взглянула на колдуна.
Однако сыпать более существенными упрёками не стала — ведь вина, в какой-то мере, лежала и на мне.
Как известно, игры с огнём никогда не приводят к добру.
— Если вам было так необходимо накормить меня этим средством, добавили бы его в обычную воду! — выпалила всё-таки.
Вот от чего я бы вряд ли отказалась… Наверное.
— Чтобы ты гарантированно захлебнулась?.. — скептически уточнил Руан.
Возразить было нечего.
— Ложись обратно, мы не закончили, — отвернувшись, бросил через плечо некромант.
А меня прошиб ледяной пот.
Что он задумал?! Увы, в голову не приходило ничего хорошего… И я поняла — сейчас или никогда. Другого шанса спастись уже не выпадет.
Почувствовав внезапный прилив энергии, ловко спрыгнула на пол и рванула к двери… Вернее, попыталась. На первом же шаге мышцы свело судорогой, в глазах потемнело от боли, колени подломились — и я рухнула прямо на сырую землю, чудом не разбившись о каменную мебель.
Естественно, на шум молниеносно примчался некромант, молча подхватил меня на руки и уложил на высокий постамент, неуловимо напоминающий алтарь для жертвоприношений… Но в ту минуту всё это было мне глубоко безразлично.
Сознание стремительно заволакивало туманом равнодушия.
Интересно, сколько его будущих кукол покоилось здесь до меня?.. Тысяча? Две? Пять? Полагаю, много больше… А сколько из них находилось в сознании до начала эксперимента? Десятки, а то и сотни невинных девушек, умоляющих о пощаде… Одна разница — все они принадлежали этому миру и потому не добились успеха. Я же выросла в другом, куда более развитом… И потому была гораздо изобретательнее своих товарок по несчастью.
Глава 31. Что скрывает колдун
— Держи, — на шершавую поверхность со стуком опустился стакан, наполненный прозрачной жидкостью без блёсток, цвета и запаха. — Твоя вода.
Вдох — и апатию сменило глухое отчаяние, лишив меня всякого страха.
Последний рубеж пройден.
Пожалуй, в том же состоянии загнанные животные бросаются на заведомо более сильного противника… Вот только я не могла напасть на колдуна. Во всяком случае, не физически.
— Скажите, а для ритуала вам обязательно нужна девственница?.. — спросила, твёрдо проигнорировав предложенное.
Как и ожидалось, мой откровенный вопрос поставил Руана в тупик.
— При чём тут девственность?.. — растерянно замер он.
И я мысленно отпраздновала победу… Хотя изначально, конечно, рассчитывала совсем на другой эффект. Думала, некромант насторожится, убедится, что я ему не гожусь — и отменит свои планы… Но нет — так нет. Терять мне действительно было нечего… Во всех смыслах. Потому что пресловутой девственности я лишилась много лет назад, ещё в приюте, при куда более печальных обстоятельствах… Правда, тот парень мне по крайней мере нравился… Ну, ничего. Прорвёмся!
— Просто если интимная чистота — пункт, которым можно пренебречь… — протянула, картинно потупив взор.
Большей частью для того, чтобы не видеть похоти на лице собеседника и не выдать себя случайно проявившимся отвращением.
— Ты сильно преувеличиваешь значение девственности, — послышался хриплый голос.
Да так близко, что сердце забилось втрое сильнее… Однако я не позволила панике вырваться наружу. Даже напротив — улыбнулась уголками губ.
Попался! Всё-таки мужчины — такие мужчины… Молодые или умудрённые годами — всегда думают одним местом.
— Для магии физическое состояние тела не имеет значения, — продолжая вещать, колдун легонько коснулся пальцами моих ног, провёл по рукам и накрыл ладонью волосы. — Главное — мысли и то, что они несут.
Да-да. Бесспорно. И для меня не было секретом, что именно несли в ту минуту его мысли.
— Но мне казалось, эту особенность ты уже уловила, раз умудрилась исчерпать весь резерв меньше чем за сутки, — внезапно отступил некромант.
Чем вверг меня в искреннее замешательство.
В чём дело? Он передумал?.. Почему?! Его что, совсем не заинтересовала перспектива отложить пытки и сбросить накопившуюся усталость? Вряд ли. Скорее, Руан банально покопался в моих грязных мыслях…
Печально.
— Уловила-уловила! — усердно поддерживая рассыпающийся образ матёрой соблазнительницы, я перекатилась на бок и приподнялась на локте, игриво изогнувшись в талии.
Мелкая известняковая крошка болезненно впилась в кожу, однако я не подала виду, продолжая вымученно улыбаться.
Вечный стыд и несколько глубоких царапин — достойная цена за свободу.
— Тогда к чему эти глупые вопросы? — мужчина выразительно вскинул брови.
— Ну, я же не знаю, что вы хотите со мной сделать… — затрепыхала ресницами, упрямо пытаясь очаровать неприступного некроманта.
От стараний даже голос прорезался… А то скрипела, как курящая девяностолетняя старуха.
— Для начала — остановить некроз твоих обмороженных конечностей! — вдруг повысил тон колдун — Поэтому перевернись на спину и дай мне сосредоточиться.