Без телепортации, транспорта или чего-то подобного… Неужто пешком? Это же сутки ходьбы, не меньше!
— Своим ходом, — обескураживающе улыбнулся Конт.
Однако я ему не поверила. Он ведь ещё и обратно порывался уйти! Ночью. Без отдыха… Нет, тут совершенно точно пряталась какая-то тайна! По крайней мере, магический дар у паренька однозначно присутствовал. Не случайно он видел какое-то «свечение» у Руана. Да и сейчас заметил, как некромант что-то со мной делал…
Наверное, судьба просто наградила его слабым талантом.
Жаль.
— Не все одарённые силой способны к исцелению, — вынырнув из темноты, обронил Руан. — Не зря же существует разделение на волшебников и колдунов. Энергия преумножается, лишь когда носитель постоянно использует её в определённом направлении… Потому большинство магов умеют только убивать.
Потрясение усилилось.
— То есть вы убивать не можете?.. — протянула в растерянности.
Выходит, безнадёжных пациентов он умерщвляет вручную?! Мерзость какая!
— Почему не могу? Могу, — со вздохом возразил некромант. — Но трачу на это слишком много сил, которые будут восстанавливаться значительно дольше обычного.
Эх… Напрасно всё-таки в моём родном мире волшебство считают чем-то лёгким. Оказывается, даже в простых желаниях таится немало подводных камней.
— Ну и тему вы подняли на ночь глядя! — встрепенувшись, воскликнул Конт. — Давайте лучше поужинаем…
Судя по всему, Руан, прикрывшись разговором, успешно облегчил жизнь другу.
Похвально.
— Спасибо, но я спать, — сообщила, сцедив мнимый зевок в кулак.
Ещё не хватало мне продолжить возлияния! Страшно представить, чем обернётся несколько лишних глотков вина при условии уже полученных впечатлений… А лезть с поцелуями к мужчинам пока не входило в мои планы.
— Я тоже не голоден, — заявил колдун. — Мясо поперёк горла стоит.
— У меня овёс есть, — как ни в чём не бывало сказал парень. — С прошлой зимы, на корм лошади, что ты мне давал.
— Правда?.. — удивлённо протянул некромант. — Не ожидал, что ты о ней позаботишься…
— Так получилось, — Конт неловко пожал плечами.
Вдаваться в подробности Руан не стал.
— И где ты его хранишь? — осведомился. — В загоне?
— Да.
Про моё присутствие мужчины словно забыли… Что было, в принципе, к лучшему.
И без того чуть дел не наворотила…
— Хорошо. Я позаимствую немного, чтобы завтра не готовить.
— Да хоть всё, — махнул рукой Конт. — Только коня уведи, не то я его прямо сейчас съем. Охотиться лень…
Тут у меня непроизвольно отпала челюсть.
Колдун, конечно, говорил что-то про забой этого несчастного животного… Но он же вроде его спас! Или нет?..
Проклятое вино! Все мысли спутались.
— Без проблем, — кивнул Руан. — А ты проводи Кэт внутрь, мороз скоро ударит.
И вместе с конём растворился во мраке, оставив меня наедине с другом.
Удивительно непредсказуемый мужчина… За последние дни моё мнение о нём сильно изменилось, и я чувствовала — это ещё не конец! Некромант был полон загадок… Что меня и привлекало, вызывая закономерное любопытство.
Кстати о любопытстве.
— А здесь всегда так холодно по ночам?.. — тряхнув волосами, вопросительно покосилась на паренька.
Надо же, наконец, выяснить секрет странного климата!
— Осенью, когда погода меняется к зиме — да, — подтвердил Конт, фамильярно обхватив меня за плечи. — Очень. Весной тоже, но там перепад температур ощущается слабее.
Да… Всё оказалось банально до безумия. Пожалуй, моя новая родина чем-то походила на пустыни привычного с дества мира, где днём путешественники обливаются потом, а ночью — промерзают до костей… И местный вариант нравился мне куда больше.
Тем временем мы углубились в горы… Скалы обступили нас со всех сторон, обе луны застыли высоко в небе, а никакого дома не было и в помине. Ни замка на холме, ни усадьбы в долине, ни даже самой обшарпанной избушки, спрятанной в каменном лабиринте… Ни следа какого-нибудь жилища! И в голову начали потихоньку закрадываться жуткие подозрения…
Тёмная ночь. Ущелье без входа и выхода, куда не проникает ни единого луча света. Вкусное вино, которое не подействовало на мужчин, зато меня привело в состояние мягкого и податливого овоща… Зачем же я в действительности понадобилась некроманту?..
Увы, предполагаемые варианты ответов мне совсем не нравились.
Однако, едва у меня в мозгу начал формироваться сырой план внеочередного побега, как мы внезапно свернули за угол — и очутились в огромной пещере, окутанной потусторонним зеленоватым светом…
— Вау! — только и смогла выдохнуть я, с восторгом разглядывая аномально большое, прямо-таки слоновье, плетёное кресло-качалку.
В тот миг мне безумно хотелось забраться в него с ногами, свернуться калачиком и замурчать… А ещё лучше — зарыться в груду всевозможных шкур, сплошным ковром устилавших пол!
— Нравится?.. — подкравшись сзади, заинтересованно прошептал Конт.
— Безумно! — не стала лгать.
— Сам оформлял, — с достоинством поведал парень. И нежно добавил: — Моё логово…
Да. Это слово идеально подходило для описания столь неординарного жилища.
— Идём! — очнувшись, Конт потянул меня в дальний угол пещеры. — Покажу тебе спальню.
И, не снимая сапог, ступил прямо на роскошные меха…
От подобного кощунства меня аж передёрнуло.
— А обувь?.. — возмутилась в растерянности. — Снимать не надо?
— Как хочешь, — парень безразлично пожал плечами. — Я всё равно скоро буду перебирать этот хлам — освобождать место новым трофеям.
Звучало обнадёживающе — и я, пересилив себя, уверенно шагнула за порог, запачкав серой пылью чёрную густую шкуру… Медвежью, не иначе.
— А это всё вы добыли? — освоившись, вернулась к разговору. — Сами?
— Да, — подтвердил собеседник. — Промышляю охотой помаленьку — делать-то нечего. Особенно зимой, когда ягоды собраны и сусло поставлено… Не коз же разводить! Мало того, что они мне все ветки горного винограда обглодают, прыгая по отвесным скалам, так ещё и аппетит будоражить будут… Нет, это не по мне! Я всё стадо в первые же месяцы изведу. И останется опять только дичь гонять, да мебель из старой виноградной лозы мастерить… К чему заморачиваться?
Секунду я переваривала полученную информацию…
— А кресло — тоже ваших рук дело? — по-новому посмотрела на Конта.
Неужто настоящий мастер? Без магии, по старинке?..
— Моих, моих, — усмехнулся парень. — Всё моих.
Ну надо же! Действительно умелец. И человек, в принципе, неплохой — общительный, работящий… Молодой. Воспитания недостаёт — это минус, да… В противном случае ему бы цены не было!
И как его угораздило сдружиться со старым угрюмым некромантом?..
— Прошу! — остановившись у низкого неприметного лаза, пригласительно кивнул Конт.
Особого выбора у меня не было. Вздохнув, я ловко юркнула внутрь, пробралась по узкому коридору — и вышла в небольшой комнатке с двумя плетёными кроватями, застеленными самыми пышными и пушистыми шкурами из всех виденных мной ранее…
Уютнее не представить! И даже мертвенно-бледный свет, распространяемый, как выяснилось, произрастающим на камнях лишайником, не умалял прелести обстановки.
Невероятно романтично!
— Располагайся, не стесняйся, — не торопясь заходить, сказал парень. — Спальня в твоём полном распоряжении. Никто тебя не побеспокоит. Правда, в пещере очень хорошая слышимость, а дверей и вовсе нет…
— Ничего страшного! — с улыбкой прервала собеседника. — Шум мне не помешает. Я привычная.
В приюте быстро учишься абстрагироваться от посторонних звуков…
— Это чудесно! — радостно воскликнул Конт. — И всё же мы постараемся вести себя потише. Спокойной ночи.
На этом парень покинул спальню, а я выбрала дальнюю постель, быстро стянула грязное платье — и нырнула под одеяло, блаженно прижавшись щекой к бархатному меху.
Кайф.
Одна беда — мне так и не довелось выяснить, куда мы направляемся… А неизвестность всегда пугала меня до коликов. Недаром я постоянно торопилась с выводами и частенько додумывала за других.
Глава 39. О чём пойдёт разговор
В общем, уснуть у меня так и не получилось. Проворочавшись, наверное, с полчаса, я отчаялась выкинуть из головы въевшийся туда страх, решительно стиснула зубы — и вытянулась по струнке, запретив себе думать о чём-либо вообще. И уловка сработала! Я почти задремала, когда мой обострившийся слух уловил непонятный шорох из соседнего помещения…
— Спит?.. — негромко спросил возвратившийся некромант.
— Вроде, — лениво отозвался Конт. — Минут десять, как не шевелится. И дышит ровно.
От удивления мои брови сами собой поползли вверх, загнав сонливость куда-то на задворки сознания.
Он что, это слышит?! Вот так уши… Нет, без магии тут явно не обошлось!
— Отлично, — облегчённо выдохнул Руан. — Нальёшь мне?
Секунда — и по пещере разнёсся характерный булькающий звук.
— А чего ты так долго возился? — между делом поинтересовался парень. — Я заждался.
— Ловушки твои проверял. В одной кролика нашёл…
— О! — оживился Конт. — То-то запах от котелка идёт аппетитный… Вторая ложка найдётся?
— Иначе я не стал бы портить кашу мясом, — снисходительно откликнулся колдун. — Держи. За нашу крепкую дружбу!
— За дружбу!.. — эхом повторил парень.
Минутная пауза…
— Ух, хорошее у тебя всё-таки вино! — одобрительно крякнул некромант.
Пригубил, видать…
— Всю дорогу сдерживался, чтобы не опустошить флягу! — внезапно добавил Руан. — Ты не представляешь, насколько я устал…
— Представляю, ещё как представляю, — со вздохом возразил Конт. — Ты никогда не выглядел таким стариком.
— Спасибо, друг, — горько усмехнулся колдун. — Умеешь ты поддержать… А знаешь, кто меня до такого довёл?
— Деревенские?.. — неохотно предположил его друг.
— Она.
— Кэт? — удивился парень. — А с виду такая милая девочка.
— Угу… — не открывая рта промычал некромант. — Ты её поближе узнай — а потом говори.