еудивительно. Вчерашний разговор наверняка вызвал у Руана неприятные воспоминания, разбередив старые раны…
Плохо, но поправимо.
— Да твой крик и мёртвого поднимет! — ворчливо отозвался Конт, выбираясь из своего гигантского кресла. — Безо всякой магии.
— Извини, — терпеливо повторил колдун, с трудом натянув привычную маску невозмутимости.
Однако на меня его уловка не подействовала. Отныне я знала, какой он на самом деле.
— Да что уж теперь, — отмахнулся парень. — Всё равно вставать пора. Светает.
Откуда он это взял, я даже гадать не стала. Приняла за данность — и всё.
— Нет, вы можете спать дальше, — твёрдо заявил Руан. — Я пойду один.
— С ума сошёл?! — аж подпрыгнул Конт. — Я не пущу тебя без прикрытия! Вдруг ты не справишься, вдруг потребуется помощь… Кто тебя вытащит?..
— Справлюсь, — поджал губы некромант. — А ты лучше посиди с Кэт.
Судя по всему, мне он по-прежнему не доверял… Не думала, что это будет настолько обидно.
— Теперь ты решил меня в няньки записать?! — тут же вскинулся наш гостеприимный хозяин. — Вот так спасибо!
— Одну я её не оставлю, — упрямо нахмурился колдун.
— А кто вам сказал, что я вообще хочу остаться? — наконец-то обрела дар речи.
Надоело, когда всё постоянно решают без моего участия. Будто у меня не то что прав, а даже голоса нет!
— С тем же успехом я могла бы весь вчерашний день провести в библиотеке, вместо того чтобы тащиться невесть куда, — припечатала напоследок.
Такого отпора некромант явно не ожидал. Обернувшись, он уставился на меня широко раскрытыми глазами, чёрными, словно безлунная ночь… И я невольно поёжилась.
Жуткая картина.
— Без меня ты оказалась бы беззащитна, вздумай кому-нибудь пробраться в дом, — холодно обронил Руан. — А здесь рядом будет Конт, который сумеет обеспечить тебе безопасность.
Вот, значит, как. Другим — охрану, а себе — шиш с маслом… Не прокатит!
— А как же ваши слова, что мне надо учиться? — невинно вскинула брови. — Разве не за этим вы взяли меня с собой?
Ведь вчера он использовал именно этот аргумент, чтобы не дать мне возможности бежать. Да и ночью его упоминал…
— И за этим тоже, — не стал спорить мужчина.
Попался!
— Отлично, — улыбнулась. — Я готова. Учите.
Секунда сомнений…
— Хорошо, — очнувшись, уступил некромант. — Конт? Прихватишь?
— Э, не! — неистово замотал головой парень. — Даже не надейся. Я тебе что, ярмарочная лошадь, катать всех подряд?! Пускай верхом едет…
— Нет, — безапелляционно отрезал колдун. — Слишком рискованно. С тобой Кэт будет спокойнее.
— Но ты же связываешь мне руки!
— Наоборот. Я не хочу ставить тебя перед выбором, если помощь потребуется обоим сразу… Или ты готов взвалить на себя такую ответственность?
В тот момент мне стало по-настоящему страшно… Однако отступать было поздно.
Мой ход сделан. Теперь дело за мужчинами.
— Ты знаешь, кого я выберу, — с тихой горечью сообщил Конт.
Ну, разумеется… Кто ему я? Так, случайная знакомая… Друзья важнее.
— Знаю, — кивнул Руан. — У меня больше шансов спастись.
Попытка переиначить сказанное вышла крайне нелепой.
Ага. Конечно. Будет парень высчитывать вероятности, так я и поверила… Рванёт на эмоциях — и дело с концом.
— Больше, меньше… Не в этом суть, — ссутулившись, угрюмо парировал Конт, вызвав у меня горькую усмешку.
И кого некромант собирался обмануть?..
— Как бы всё ни закончилось — я в любом случае буду винить себя всю оставшуюся жизнь… — тем временем продолжил парень. — И никогда уже не посмею взглянуть тебе в глаза, ни в живые, ни в мёртвые… А вот тело с поля боя всё равно заберу. И сожру. С почестями… Не пропадать же добру. Хоть после смерти пользу сослужишь…
Неожиданная смена темы ненадолго выбила меня из колеи.
Выходит, Руан угадал, а я ошиблась! В первую очередь Конт действительно планировал вытащить из беды меня…
Внезапно, однако.
— Ладно, — взяв себя в руки, вздохнул парень. — Убедил. Разомну крылья… Лишняя нагрузка им не помешает.
Тут я насторожилась.
Крылья?.. Какие крылья? Неужели…
— Вы — дракон?! — шокированно воззрилась на Конта.
Да-да. В своём заявлении я опять основывалась на представлениях родного мира — о людях-оборотнях и прочих мифических существах… Но как иначе было объяснить отсутствие у собеседника каких-либо дополнительных выростов на спине или руках?! С учётом написанного в местных книгах — никак.
— Мелочь он пузатая, а не дракон, — вместо друга мрачно откликнулся Руан, невольно подтвердив мою безумную теорию.
Ничего себе тайна у паренька оказалась! Достойная…
— Эй, не нарывайся! — игриво погрозил представитель разумных летающих ящеров, вновь обретая прежнюю уверенность. — Это я сейчас меньше, а обращусь — мало не покажется! К тому же рост — далеко не самое главное в жизни. Ловкость, сила — вот настоящие показатели… А там, может, и вытянусь ещё, кто знает.
— Вряд ли, — устало возразил колдун. — Но от нас это уже не зависит.
— Тоже верно! — усмехнулся Конт. — Так к чему теребить прошлое? Давайте лучше позавтракаем.
И жестом фокусника достал из груды мехов котелок, небрежно завёрнутый в какую-то тряпку.
Ну и холодильники нынче пошли…
Глава 41. Как подорвать отношения
— Кэт? — усевшись прямо на пол, парень выразительно похлопал по шкуре рядом с собой. — Присоединяйся.
— Знаете… — сглотнув, я покосилась на серое месиво, обнаружившиеся под крышкой. — Пожалуй, откажусь.
— И напрасно! — набив рот кашей, поведал дракон. — На вкус она гораздо лучше, чем на вид.
— Поешь, — вторил ему Руан, благополучно пропустив грубое замечание друга мимо ушей. — Потом будет некогда.
А я в сотый раз подивилась выдержке некроманта… Впрочем, далеко не идеальной.
— Простите, не рискну, — вновь отказалась от завтрака. — Не хочу, чтобы меня укачало. Никогда раньше не летала на драконах…
Вообще ни на чём не летала. Не довелось.
— А это каким боком связано?.. — озадаченно вскинул брови Конт.
Смутившись, я повернулась к некроманту, однако его лицо тоже выражало полнейшее недоумение.
Похоже, понятие «морская болезнь» местным жителям было незнакомо… Жаль. Придётся разжёвывать.
— Ну… — неуверенно начала я. — Вдруг во время полёта мне станет дурно — и еда попросится наружу?.. Нехорошо же.
Сказала — и тотчас испуганно прикусила язык, осознав, насколько двусмысленно прозвучали мои объяснения…
— Нет-нет! — воскликнула, глядя на стремительно бледнеющего Руана. — Я вовсе не качество пищи имела в виду!..
Проклятье! Специально же подбирала слова, не желая портить мужчинам аппетит… Ей-богу, лучше бы не заморачивалась.
— Понимаю, — сухо отозвался колдун, с грохотом захлопнув калитку в мир призрачного счастья и процветания.
Да уж. Такими темпами мы с ним никогда не помиримся.
— Стоп. Я запутался, — отложив ложку, встрял дракон. — Почему Кэт не хочет есть?..
— Она боится, что её на тебя стошнит, — охотно растолковал Руан, вынудив меня покраснеть.
Кажется, сдерживаться в выражениях действительно не имело смысла…
— Потому что ты плохо готовишь? — с издёвкой уточнил Конт.
Дура, дура, какая же я дура…
— Потому что ты плохо летаешь, — в тон другу ответил колдун.
И меня словно током пронзило.
Он реально понял!.. Вот повезло!
— Что?! — раздался оглушительный рык, от которого задрожали горы. — Плохо летаю?! Я?!
Миг — и на месте худого рыжего паренька возник красивый, травянисто-жёлтый ящер, гневно сверкающий изумрудными глазами… У меня аж дыхание перехватило от восторга — так он был прекрасен!
Мощные лапы с идеально ровными чёрными когтями обвивал узкий длинный хвост с острейшим шипом на конце, огромные кожистые крылья упирались в пол, а голова зависла на высоте, наверное, метров пяти — под самым потолком, чудом не цепляя каменные выступы свода… И всё это покрывали блестящие, словно полированные чешуйки, складывающиеся в неповторимый узор, переливающийся даже в тусклом подземном освещении.
В жизни не видела ничего великолепнее!.. И страшнее. Особенно пугал дым, столбом поднимающийся из ноздрей…
Судя по всему, я умудрилась нехило разозлить дракона. Прям невезение какое-то! То одно, то другое…
— Остынь, Конт, — выждав минуту, снисходительно усмехнулся некромант.
— Нет, сначала я покажу, на что способен!.. — громогласно объявил ящер.
Оказывается, в этой ипостаси он ещё и говорить умел… Бесподобно!
— Давай ты сначала доешь! — недослушав, строго сказал Руан. — А потом вспомнишь, как меня мутило после первых совместных полётов — и мы наконец-то займёмся делом.
Ослепляющая вспышка — и на полу вновь сидел знакомый парень, в одежде которого чётко просматривался мотив окраски драконьей шкуры.
— Извини, совсем запамятовал, — без капли смущения улыбнулся Конт.
И я запоздало сообразила, почему мой учитель так резко побелел. Не злость была тому причиной! Просто тени прошлого отразились на его лице…
— А Кэт молодец! — как ни в чём не бывало продолжил дракон. — Предусмотрительная. Ты в своё время об этом не подумал…
— Зато я догадался успокоить желудок заклинанием, — придвинув котелок другу, раздражённо отозвался некромант. — Ешь, не отвлекайся.
Аппетита у него явно поубавилось.
— Ты готова? — обратился ко мне колдун. — Выезжать пора.
— Да, — встрепенувшись, на автомате кивнула я. — То есть не очень! Волосы бы убрать, чтобы в лицо не лезли… У вас не найдётся гребня? И ленточки…
К сожалению, тот набор, что выделил мне Руан, остался лежать на столике в ванной… Вместе с зубной щёткой и прочими принадлежностями по уходу.
Вот вам и «предусмотрительность».
— Гребень?.. — прищурился мужчина. — Нет, я не брал.
— Жаль, — не стала скрывать огорчения.
Опять придётся пальцами расчёсывать… Как бы по возвращении и вовсе без волос не остаться.