— Я ведь всё равно умру, независимо от того, что загадаю, да? — дрожащим голосом произнесла эльфийка.
— Нет… Ты не умрёшь… Не сейчас… — ответил шёпот. Элору такой ответ совсем не успокоил, скорее наоборот.
— П-признание или испытание? — выдавила из себя остроухая.
— Признание, — с ухмылкой ответила Виктория.
— Ой, кажется, это нарушение условий одного из предыдущих испытаний… — с деланной строгостью прошептала судья, — в качестве наказания я приказываю подсудимой убить Бенджамина Энгельберга.
— Э, нет, стой! — брюнет замахал руками — Я понимаю, что ты злишься, и это вполне оправдано, но уверяю, я буду гораздо полезнее живым, нежели мёртвым! Я наследник семейства Энгельберг, моей семье принадлежит половина этого города и четверть всего королевства, а через несколько лет будут, по сути, принадлежать мне.
В другой ситуации Бенджамин не стал бы пытаться вымолить себе жизнь, но он видел, что «Шепчущий Суд» сделал с Сержем и Владом, а потому был уверен — защитные артефакты не помогут.
— Это твои последние слова? — сказала Виктория, изгибая бровь.
— Я думаю его стоит оставить в живых, — встряла Мария, — Энгельберги действительно очень влиятельная семья в Валорсе. Если ты убьешь их наследника ничем хорошим это не кончится, даже учитывая, что тебя защищают Морелло и король. Ты же не хочешь развязать в королевстве гражданскую войну? Или дать богатым и влиятельным аристократам повод спеться с иностранцами и устроить попытку переворота?
— Нет, не хочу, — согласилась Вика.
Жрица задумалась: «Возможно, он и правда полезнее живым чем мертвым. Если Бенджамин не слишком сильно преувеличивает насчёт влияния своей семьи, то его действительно лучше не убивать. Но мне нужны гарантии того, что он или его родня не будут мстить.» Собравшись с мыслями, блондинка сказала:
— И всё же… Бенджамин Энгельберг, я прекрасно поняла, что ты пытался провернуть и почему остальные, — жрица жестом руки поочерёдно указала на пустые места, где раньше сидели Николас, Серж и Влад, а затем многозначительно посмотрела на Элору, — пытались тебе помочь. Должна заметить, это были довольно неуклюжие попытки на фоне того, с чем я имела дело раньше. Не вы первые, скорее всего не вы последние, — Виктория ухмыльнулась, и наслаждаясь произведённым эффектом и молчанием, продолжила, — Я действительно не хочу ставить под угрозу политическую ситуацию в целой стране ради личной мести. Становиться целью мести целого семейства аристократов мне тоже не очень хочется. Но и просто забыть про случившееся я не могу. Мне нужна компенсация, кровью или иным способом. Поэтому, Бенджамин, принеси мне клятву верности и тогда я не стану тебя убивать… Хотя нет, не клятву верности. Она слишком… Неважно. Мне нужна клятва абсолютной покорности.
На добрую минуту Энгельберг задумался. Все остальные тоже молчали.
— Исключено, — покачал головой аристократ, нарушая тишину, — Я лучше умру чем поставлю семью под удар, даже гипотетически. Поэтому я согласен только на клятву верности, при условии, что ты пообещаешь не вредить моему дому.
Голос Бенджамина был твёрд, лицо выражало крайнюю степень серьёзности и мрачности, что доводило контраст внешности парня с его яркой одеждой в светлых тонах до какого-то уж совсем невыносимого уровня. «Как минимум, не похоже, что он блефует, выторговывая себе более выгодные условия капитуляции. Действительно что ли готов сдохнуть ради своей семьи? Впрочем, это не имеет значения… Меня вполне устраивает клятва верности» — подумала Вика.
— Что ж… — вздохнула жрица, — Я уважаю твою решимость. Клянись мне в верности, и я согласна пощадить твою жизнь.
— Это достойная сделка… — прошелестел шёпот, — Не буду возражать против таких условий…
«Естественно не будешь» — мысленно хмыкнула Вика.
— Молчать! А то накажу… — шепнул голос в левое ухо жрицы, так чтобы никто больше этого не слышал.
Бенджамин же ещё немного собирался с мыслями. На причудливом, ассиметричном лице брюнета, дрогнули мускулы, но аристократ тут же подавил эмоции. Он встал, медленно подошёл к стулу-креслу, на котором сидела Виктория, опустился на одно колено, и сказал:
— Я, Бенджамин Энгельберг, наследник и будущий глава семьи Энгельбергов, перед лицом богов готов принести клятву верности Виктории, ученице и подопечной Эша Морелло, избранной жрице Арису и Рал-Нэш-Уторы. Я клянусь служить ей верой и правдой до конца моих дней.
Перстень жрицы засветился мягким розовым светом, и она в свою очередь произнесла свою часть клятвы:
— Я принимаю эту клятву, и в свою очередь клянусь, что не буду требовать от тебя службы, порочащей твою честь, вредящей твоим близким и угрожающей благополучию дома Энгельберг. И покуда твоя служба будет честной и достойной, я так же обязуюсь прийти на помощь, если тебе или твоим близким будет угрожать настоящая опасность.
Камень в форме сердечка вспыхнул, выпустив в воздух небольшую сферу из чистой энергии.
— Уфуфу… — произнёс властный женский голос, в котором Вика тут же узнала Нэш, — Я заверяю эту клятву… Живите дружно, детки.
Светящаяся сфера засветилась ещё ярче, увеличилась в размерах, и взорвалась. Из её центра два тоненьких розовых луча ударили в грудь Виктории и Бенджамина.
Бенджамин Энгельберг становится вашим компаньоном (вассалом). Теперь у вас первый уровень связи.
— Кажется, на этом всё, — сказала блондинка, — Только вот какая незадача, я не смогу теперь его убить. Какой там штраф за… проваленное наказание? Или как вообще называется подобная ситуация? К тому же, как мой собственный вассал, присягнувший мне на верность, будет меня судить? Такое разрешено правилами? И… Ай! — Викторию прервал слабый электрический разряд, с мерзким «бззз» ударивший из темноты в филейную часть девушки.
— Помолчи… — прошелестел шёпот, — Я думаю, текущие обстоятельства позволяют сделать исключение из правил…
Пространство вокруг Бенджамина пошло рябью, и аристократ… исчез.
— Эй, с ним всё будет в порядке? — напряглась Вика.
— Я просто… вывела его из игры. Он вернулся туда, где был раньше, до суда, — ответил голос из темноты.
— Ну, надеюсь. А теперь, если мне не изменяет память, Элора должна была задать мне вопрос, до того, как мы прервались, — жрица хищно взглянула на девушку-крупье, и облизнула губы.
— Эм… Ну, я… — пробормотала эльфийка, видимо надеявшись, что про неё забудут за всеми намного более значительными махинациями, — Госпожа Виктория, что мне сделать, чтобы заслужить ваше прощение?
— Умная девочка — хихикнула Мария.
— Сомневаюсь, — фыркнула блондинка, — была бы умной, не оказалась бы в этом положении. Ну да ладно, Элора, тебе ведь не нужно много мозгов чтобы выполнять прихоти клиентов, да? Хочешь заслужить прощения — подчиняйся.
Эльфийка молча кивнула.
— Отлично, — улыбнулась Виктория, — Для начала, становись на колени…
Наследник Энгельбергов оказался в том же большом зале второго этажа казино, где до активации «Шепчущего Суда» находились игроки. Стола и стульев здесь не было, как и какого-то намёка на остальных. «Меня выпустили?» — подумал парень.
— Господин Энгельберг! — услышал Бенджамин синхронный крик знакомых голосов.
Парочка его телохранителей, всегда сопровождавших наследника и наблюдавших за его азартными играми издалека, спешила к своему хозяину. Похожие друг на друга как две капли воды девушки-кемо с короткими серебристыми волосами за пару секунд оказались рядом. Их звериные уши дрожали, пушистые волчьи хвосты одного с волосами цвета болтались из стороны в сторону.
— Господин Энгельберг, вы не ранены?!
— Нет. Идёмте, мне нужно срочно поговорить с матушкой.
— Что случилось, господин?! Та девка активировала «Шепчущий суд» и вы вместе со всеми игроками за столом просто исчезли! Вас не было почти целые сутки! Что произошло?!
— Не вашего ума дело. Мать не совершала никаких… поспешных действий?
— Госпожа Ангелина приказала нам ждать вашего возращения. Она сказала, что если «Шепчущий суд» выбрал подсудимым кого-то другого, то всё будет в порядке, неважно что произойдёт.
— Надеюсь, она и правда ограничилась только этим… — сказал Бенджамин, — пошли.
Глава 33. Девичник
— Ай! Нет! Хватит, пожалуйста! — вопила эльфийка, корчась от боли на невидимом полу.
— Нет, не хватит, — злобно сказала Виктория, и обрушила на тело остроухой ещё один удар посоха.
А потом ещё один. И ещё. И ещё…
Навык «Владение дробящим оружием» повышен до 17!
Когда Элора уже была не способна говорить, и только изредка всхлипывала под ударами, жрица наконец остановилась. Тело эльфийки было покрыто кровоподтёками, из рассечённой кожи на голове лилась кровь, и несколько костей явно были сломаны.
— Только не переусердствуй, дорогая Виктория, а то она сдохнет раньше времени, — крикнула Мария, наблюдавшая за экзекуцией со своего места.
На протяжении всего избиения, колдунья весело смеялась, хлопала в ладоши и одобрительно комментировала процесс, заодно давая советы. В общем, голосом совести женщину точно нельзя было назвать.
— Ну уж нет, — сказала блондинка, и больно ткнула посохом под рёбра эльфийки.
Затем, жрица активировала усиленную артефактом способность «восстановление жизни» и принялась исцелять свою жертву. На это ушло добрые полчаса, на протяжении которых сжавшаяся в клубок Элора покорно ждала своей дальнейшей участи, продолжая изредка всхлипывать. Закончив, Вика убрала посох, опустилась на корточки, и сказала:
— Знаешь, зачем я пришла в ваше казино?
Спустя секунд десять, поняв, что от неё ждут ответа, Элора пробормотала:
— Н-нет, не знаю.
— Так позволь я тебя просвещу. Послушай немного о случившемся с моей точки зрения. Я пришла сюда затем, чтобы проиграть и быть жёстко выебанной. Не думаю, что это какое-то сверхъестественно редкое поведение в вашем заведении. Но вместо этого меня засунули в наполненный всевозможными мучениями зацикленный кошмарный сон, длившийся по моему восприятию времени как минимум года полтора. В котором я чувствовала каждую капельку боли, каждый вкус, каждый запах, каждое прикосновение почти так же хорошо, как наяву. А всё, потому что кое-кто решил, что может активно попользоваться ситуацией, что ему недостаточно отыметь подопечную Эша Морелла, и обязательно надо выжать максимум выгоды… Что после одного-двух наказаний от магической карты я сломаюсь и с помощью страха повторной пытки мной можно будет вертеть как угодно. И ты этого кое-кого поддержала, видимо понадеявшись, что тебе что-то перепадётиз кармана наследников Энгельбергов. Довольна теперь?