——
Получен квест «Путь туда». Убедите Эша Морелло трахнуть вас. Награда: 1000 опыта, 100 очков. Квест будет провален, если Эшу надоест ждать. Штраф: Титул.
——
Получен квест компаньона «Что там в шкафу». Узнайте, что произошло между Марией и группой Линча. Награда: зависит от способа выполнения»
——
Получен квест «Упоротое тестирование». Специально попадите под одно и то же ментальное воздействие 10 раз. Результаты действия вашей упоротости будут зафиксированы! Награда: 1000 опыта, новый квест.
——
Получен квест «Хочу служить!». Выполните 5 квестов, запрошенных у богов через систему. Награда: 10 000 опыта, новый квест.
——
Получен квест «Журнал для чайников». Прочитайте описание журнала и всех его доступных функций. Выполните 10 квестов, автоматически сгенерированных Системой с помощью журнала. Награда: 1000 опыта, новый квест.
Далёкий мёртвый мир
Место напоминало бескрайнюю пустыню под неподвижным серым небом. Здесь не было никакого движения, всё словно застыло, умерло… Когда-то очень давно. Но сейчас что-то изменилось, что-то вторглось в этот мёртвый мир извне.
Вытянутое существо ползло по бескрайней пустоши. По форме и движениям существо больше всего походило на змею — гигантскую, невозможно большую змею, чей хвост скрывался за горизонтом. Странная змея скользила по мёртвым барханам, и только она создавала какое-то движение здесь. При более близком рассмотрении, однако оказывалось, что тело «змеи» даже нельзя назвать телом. Хаотичное нагромождение щупалец, глаз, ртов, гуманоидных рук и ног, живых лиц, вросших в кожу, голых мышц и костей, погружённых в коконы из прозрачной плёнки мозгов, причудливых образом сросшихся друг с другом цельных организмов, растений и деревьев, пустивших корни в плоть — на туше не было фрагмента, который был бы идентичен другому. Неизвестно, что ещё скрывала плоть этой твари — описанное, по большей части составляло верхнюю часть тела, не считая редких провалов в плоти, выглядевших как настоящие мясные ямы. Рал-Нэш-Утора впервые за очень, очень долгое время покинула свой домен в физическом воплощении. Древняя богиня не горела желанием появляться здесь, но дело требовало особых условий.
Наконец, Нэш приблизилась к месту назначения — горе, чьи размеры свели бы с ума любого географа в любом мире, где смертным известна эта наука. Даже огромному телу древней потребовались десятки витков вокруг мёртвых склонов, чтобы достичь вершины.
Похожая на змеиную морда с пустыми глазницами угрожающе нависла над застывшей на вершине горы хрупкой девушкой, закутанной в слишком длинный для неё серый плащ с надвинутым на глаза капюшоном. Лёгкая ткань колыхалась на ветру… Которого не было. Увидев гостью, девушка сложила тонкие губы в приветливую улыбку.
— Тебе стоило привести на встречу своё «маленькое» тело, Нэш. Неужели испугалась, что я тебя съем? — голос её был нежным, почти детским.
— Это и есть «маленькое тело», Лисс, — усмехнулись тысячи ртов громоподобной какофонией, — Присмотрись.
Внезапно, в безжизненном мире случилось солнечное затмение. На несколько секунд нечто огромное перекрыло единственный источник света — тусклую звезду в пустом небе.
Женщина в плаще хихикнула:
— Пытаешься впечатлить меня размерами, сестрёнка?
— Пытаюсь сказать, что не сидела без дела, — все части змееподобной морды, которые могли ухмыляться, ухмыльнулись.
— Больше никто не придёт?
— Уже пришли бы, если бы собирались.
— Жаль… Но я понимаю их. Сама терпеть не могу это место, — голова в плаще качнулась, — оно… Пробуждает слишком много дурных воспоминаний… А у тебя разве нет?
— Его оставили ради этих воспоминаний, — безразлично заметила Нэш, но в её бесчисленных глазах промелькнул едва заметный отблеск меланхолии.
— И, по-твоему, это достаточная причина?
— По-моему, некоторые вещи нельзя забывать, Аза-Лисс-Утора.
— Фу! — девушка наклонила голову в притворном шоке, её губы сложились в ироничную улыбку, — Ты же знаешь, что никто кроме тебя уже давно не зовёт меня так?
Нэш громогласно расхохоталась, её змеиная голова приблизилась к собеседнице, и богиня сказала:
— Тебя уже никто никак не зовёт, но это твоё имя.
— Моё имя — Та, Что Шепчет. Может и тебе стоит наконец отказаться от языка наших старых врагов?
— Причины, по которым я использую древнее имя, всё ещё не утратили смысл.
— И что же это за причины?
— Ты знаешь.
Девушка разочаровано всплеснула руками:
— Как же с тобой скучно, сестрёнка. Ну неужели ты не можешь ответить на мои вопросы? Или хотя бы спросить меня о чём-то? Ну хоть разок, ну даже мысленно…
— Ты надоедаешь ещё быстрее чем раньше. К счастью, я уже давно не обязана тебе потакать.
— Разве тебе никогда не хотелось узнать, каково было тем, кто поддался?
На змееподобной морде появилась широкая щель, символизирующая пасть, и бесчисленные пасти по всему телу Нэш захохотали громче прежнего. Инфернальная какофония трясла окружающие скалы. Отсмеявшись, древняя произнесла:
— Не смеши, ты сейчас даже едва вылупившуюся Ходящую не смогла достать своим шёпотом. А какая отличная закладка была ради всего этого устроена — заражённый ещё в детстве дракон, который, слушая твои безумные вопросы прошёл путь становления богом, тщательно отобранные и подготовленные из дюжины разных миров души, направленные через в Вердант через косвенную веру в Арису, и всё лишь бы создать артефакт который при определённых, очень маловероятных условиях позволит тебе ненадолго обойти все запреты и попытаться с крошечной долей силы прошептать вопрос в ухо одному смертному. Планирование и исполнение достойное древних легенд. Очень жаль, что твоя последняя надежда не сбылась. Нужно было лишь немного подсобить Виктории, и древняя богиня безумия уже не смогла пробить защиту смертной в тот самый момент, который готовила тысячелетиями, — последние слова Нэш звучали почти сочувственно.
— Действительно ли она не сбылась? — наклонила голову Та, Что Шепчет.
— Я знаю, что я видела, — отрезала Нэш, — Ты проиграла бой за душу новой Ходящей, смирись. Попробуешь ещё раз, когда появится следующая… Если к тому моменту ещё будешь способна соображать. Больно видеть, что после стольких эпох ты всё-таки лишилась контроля над собственной сутью. Но не надо бояться, сестра. Твои последние столетия в моём желудке будут очень комфортными… Возможно, тебе даже стоило прийти на эту встречу в своём настоящем теле.
— Это и есть моё настоящее тело, — девушка провернулась вокруг оси, длинный плащ взметнулся и Нэш тут же отвела взгляды, чтобы не увидеть того, что под ним, — Неужели, сестрёнка, ты забыла меня? Как я выгляжу, как пахну, какая у меня мана? Я сейчас такая же, какой была, когда мы расстались на руинах последнего оплота Несущих Свет. Присмотрись, разве не узнаёшь?
Нэш дождалась, пока серый плащ снова коснётся земли, скрывая угасающую богиню своими складками.
— Довольно игр. Расскажи мне, что ты планируешь сделать в Сфере Фей, Йон-Рунак, или хотя бы Ахелле.
Богиня безумия покачала головой:
— Мне эти миры не интересны. Потенциала для прочного культа там нет, сильных богов, которые сгодились бы на роль марионеток тоже нет. А почему они интересны тебе? Неужели все достойные тёмные и безумные боги кончились, и ты теперь ты готова жрать кого попало?
— Понятно, всё ещё бредишь властью, которую давно потеряла. Но не притворяйся, что не знаешь, чем могут обернуться текущие события в этих мирах.
— О, и чем же? Просвети меня, свою глупую сумасшедшую сестрицу… Ты же знаешь что-то кроме того, что тебе соизволили сообщить Хранители?
Нэш усмехнулась:
— Я уже давно не поддаюсь на твои подначки. Жаль, что ты этого так и не поняла.
— А мне жаль, что за все эти эпохи ты так и не решилась начать замечать вещи, которых не должно быть, случайности, слишком удобные чтобы быть таковыми, цепочки событий, в которых маленькие детали просто кричат об одной просто истине, которую все кроме меня отказываются признавать! Ты, другие древние, все кто… — с просто эмоциональной речи богиня безумия сорвалась на истеричные крики, — Все! Очнись, Нэш! Я пытаюсь заставить тебя слушать мой шёпот, чтобы ты наконец поняла! Но раз ты всё никак не поддаёшься, я скажу напрямую! Мы проиграли войну! Мы не смогли уничтожить цивилизацию Несущих Свет! Мы попали в их ловушку, тогда, в той битве в созвездии черепа! Вместо уничтожения нас просто заперли во лжи, в иллюзии, в огромной иллюзии размером со всю Вселенную! Нам дали видимость победы, чтобы мы не искали выход, и вы все просто смирились! В начале я тоже верила, но сейчас… Слишком много вопросов накопилось, а ответов всё нет и нет… Не может же быть, чтобы никто кроме меня не видел все эти невозможные, взаимоисключающие мелочи, эти удобные случайности, эти складывающиеся обстоятельства? Весь этот бред про разрывы ткани реальности, про существ с другой её стороны, про останки предтеч, про особые избранные души, эти Хранители… Ты вообще помнишь, когда появились Хранители? Про то, что мы с тобой и только лишь мы должны уничтожать других богов ради поддержания баланса… Как ты не замечаешь? Все эти трещины в структуре мироздания у тебя, нет, у всех вас прямо перед лицом… И эпоху за эпохой вы продолжаете их игнорировать, — под конец, Аза-Лисс-Утора уже бормотала себе под нос.
Нэш долго молчала, а затем молвила грустным голосом, всего одним.
— Вот, значит, как далеко всё зашло… Мне так жаль, сестрёнка, так жаль… Если бы только я сразу поняла, что этот бред про ложь и иллюзии не был очередным твоим трюком. Если бы ещё тогда проверила твои слова про это проклятое созвездие, которого никогда не существовало. Тебя можно было бы спасти. Прощай, Аза-Лисс-Утора. Я всегда буду гордиться тем, что знала тебе той, кем ты была раньше, богиня мудрости, — после этих слов Тело Нэш обернулось в бесформенную массу желеобразной плоти и костей, и плавно стекло по склонам горы.