— Ну пошли, что ли, хули мы топчемся, — бросил Ори, и тоже прошёл через арку.
Волосы на лице и голове боевого мага, похоже, не росли совсем. В отличие от Линча, он даже не пользовался косметологической магией для стрижки и бритья. «Алхимия,» — по секрету шепнула Вике Мария, когда блондинка стала проявлять интерес на эту тему.
Девушки переглянулись, и тоже пошли вниз. На Марии была надета её обычная тёмно-синяя мантия и остроконечная шляпа. Прямые чёрные волосы женщины отросли, и теперь доходили ей почти до пояса. Виктория за время путешествия поменяла одежду. Вместо платья и сандалий, на жрице были надеты кожаные сапоги, облегающие брюки из ткани, застёгнутый на металлические пуговицы просторный чёрный плащ с капюшоном, тоже, и тонкие тканевые перчатки. Выбор был обусловлен не просто желанием выглядеть иначе — одежда была зачарованной. Всё это добро девушка купила у тех торговцев, с которыми Змееловы путешествовали в Гримвард. Магия, вплетённая в одежду, не только делала её практичнее и надёжнее, но и предоставляла защиту в бою от стрел, лёгкого оружия и даже низкоуровневых заклинаний. Повседневный, на первый взгляд, комплект на самом деле мог сравниться с полным комплектом полноценных железных доспехов. За эти обновки Виктория выложила треть имевшегося у неё кувейского золота, которое торговцы с радостью приняли.
«И теперь пора проверить моё новое снаряжение в деле» — подумала жрица, спускаясь всё глубже в темноту.
Внутренности живого подземелья оказались пустыми. Команда с полчаса блуждала в лабиринте тёмных коридоров, где не оказалось ни монстров, ни ловушек. Освещать путь приходилось Марии своими «бытовыми» заклинаниями.
— Либо оно пытается нас запутать, либо его уже как следуют почистили и у него пока не хватает маны на защиту верхнего уровня, — сказал Линч.
— Оно? — спросила Виктория.
— Ядро. Подземелье. Не забывай, их называют «живыми», потому что они разумны, — ответил командир.
Блуждание по пустым коридорам кончилось, когда Бейзил вдруг воскликнул: «Я понял паттерн!» После этого, орк-скаут за пару минут привёл группу к массивной каменной плите. Стоило авантюристам приблизиться, как плита со скрипом и грохотом отъехала в сторону, открывая вид на просторный, хорошо освещённый зал.
— Арена, — сказал Линч, — Когда мы войдём, подземелье отрежет выход и бросит на нас своих защитников. Структура неизвестна, так что там мы можем встретить стража этажа. Всем приготовиться.
— Подземелье не ощущается опасным, даже если там страж этажа, он не должен стать для нас проблемой, — заметила Мария.
— Знаменитые последние слова, — фыркнула Виктория, и Ори громко хохотнул.
— Хватит! Относитесь к делу серьёзнее, вы двое, — Линч повернул голову, и Вика почувствовала на себе недовольный взгляд командира.
Наложив на каждого из товарищей «оберегающий барьер», Виктория принялась читать молитвы. На этот раз одной дело не ограничилось, в ход пошли все три известные жрице молитвы-усиления: против сомнений, против слабости, и против боли.
Способность «+Оберегающий барьер» повышена до 30-го уровня!
Способность «Молитва против сомнений» повышена до 4-го уровня!
Способность «Молитва против боли» повышена до 2-го уровня!
Способность «Молитва против слабости» повышена до 2-го уровня!
Навык «++Мгновенная активация» повышен до 37!
— Отличные молитвы, жрица! Я прям чувствую, как в теле всё крепнет… твердеет! — ухмыльнулся Ори.
На удивление, в этот раз за тупую шутку Ори никто не одёрнул. Виктория поняла почему, когда заметила характерные выпуклости в штанах не только боевого мага, но и Бейзила, и даже под японским костюмом Кена. На лице Марии вдруг появилось мечтательно-блаженное выражение, а значит и на неё подействовало. «Так вот против какой слабости эта молитва, получается… Блин, Нэш, у нас тут вообще-то серьёзное дело! Рейд в подземелье, угроза жизни, вот это всё, а ты мне такую подлянку устраиваешь» — подумала Виктория.
— Вперёд! — рявкнул Линч, и бегом устремился в зал.
Команда тут же последовала за ним, игнорируя неуместные в текущей ситуации позывы плоти. Может, Змееловы и были командой середнячков, но всё же они были профессиональными авантюристами и имели за плечами много лет опыта, так что такая мелочь как внезапное возбуждение не могла доставить им проблем.
Как только команда оказалась внутри, каменная плита позади с грохотом и скрипом вернулась на место, блокируя путь назад. «Интересно, а что мешало подземелью просто разделить нас, закрыв проход до того, как все прошли внутрь? Кодекс чести?» — подумала Виктория.
Затем, начался бой. В стенах зала со всех сторон открылись небольшие проходы, и оттуда полезли скелеты. Нежить была однотипной, словно клонированной… Что, учитывая её происхождение было не так уж далеко от истины — ядро подземелья буквально создавало монстров из собственной маны. Вооружённые ржавыми мечами и дряхлыми деревянными щитами, скелеты медленно поплелись на авантюристов. Первой атаковала Мария. Колдунья за пару секунд подготовила заклятье, и запустила в толпу нежити сгустком пламени. Взрыв уничтожил с десяток скелетов, а волшебница уже готовила следующее заклятье. Ори тоже не терял времени даром. Он выставил вокруг отряда свой барьер-пузырь, защищавший от атак снаружи, но не мешавший атаковать изнутри. После этого, боевой маг вскинул руки, пробормотал себе под нос слова-активаторы, и перед наступавшими скелетами возникла полупрозрачная магическая стена. Затем мужчина вдруг сделал руками резкое движение вперёд, и повинуясь его жесту, барьер-стена двинулся вперёд, отталкивая нежить до тех самых пор, пока не впечатал кучу скелетов в обычную, каменную стену. Магическая конструкция, выполнив свою функцию исчезла, и Ори тут же принялся повторять заклинание.
Линч, Бейзил и Кен бездействовали, предоставляя всю работу по зачистке магам. Сириус замер рядом с хозяйкой и тоже не спешил прыгать на нежить. «А чего я, собственно, стою без дела?» — вдруг подумала Вика. Молитвы богине похоти настроили на несколько развратный лад и саму жрицу. А значит, она могла без проблем использовать «Пламя любви». Блондинка вызвала из инвентаря свой посох-артефакт, и крепко сжав в руках древко, сосредоточилась. Струйки розового пламени потекли вверх, собираясь у навершия посоха — голубого камня в форме глаза. И через несколько секунд в ближайшую к жрице группу скелетов ударил поток огня. К приятному удивлению Виктории, энергия эроса не спешила окончательно покидать её тело, она постоянно восполнялась и восполнялась. Посох жрицы превратился в настоящий огнемёт. А скелеты всё лезли и лезли из проходов, продолжая идти в бесполезную самоубийственную атаку…
Способность «Пламя любви» повышена до 15-го уровня!
Получен опыт за убийства: 830
Получен опыт за содействия в убийствах: 1120
Текущий опыт: 206 613 / 320 000
— Их тут было… немало, — выдохнула Мария, когда враги наконец-то кончились и проходы в стенах закрылись.
Колдунья увлеклась и израсходовала слишком много маны. Впрочем, подземелье бросило на авантюристов такое количество низшей нежити, что эти траты вряд ли можно было считать неоправданными — спустя какое-то время отбиваться от медленного, но неотвратимого натиска нежити пришлось всей команде, включая Сириуса и призванную Викторией тентаклю.
Зал был заполнен костями. Обугленными, истертыми в порошок, переломанными, перерубленными… Вокруг Змееловов валялись кучи костей, от полу- до полутора метров в высоту.
— А опыта жалкие две тысячи, даже меньше, — вздохнула Виктория.
— Не жалуйся, у меня и того меньше, — фыркнул Линч, — И вообще, какого опыта ты ждала от этих несчастных скелетошек, на своём-то сорок первом уровне?
— Ну… — Вика хотела было что-то сказать, но не осеклась.
В стене напротив закрывавшей вход в зал каменной плиты на несколько секунд открылся светящийся кислотно-зелёным цветом портал. Оттуда выползло… нечто. Гигантское создание выглядело как скорпион, только состояло целиком из различных костей. Корпус состоял из нагромождений рёбер, позвонков и черепов. Восемь лап существа — из бёдер, лучевых и берцовых костей различной длины. А хвост и клешни из шипов и огромных костяных пластин, местами напоминавших кости таза. Вместо жала и морды у этой мерзости было два человеческих черепа, горевших пурпурным и ярко-зелёным пламенем.
Виктория первым делом применила Системное опознание на существе.
Порождение подземелья, безымянное.
Страж этажа, нежить-некромант.
Примерно 50-й уровень.
Аура сильных магических способностей. Сосредоточия маны — горящие черепа, скорее всего если уничтожить их, то монстр умрёт.
— Это страж этажа! Горящие черепа — уязвимые точки! — крикнула жрица.
— Без тебя знаем, слепых в отряде нет! — рявкнул в ответ Линч.
— Мне маны не хватит на драку… Проклятье, — пробормотала себе под нос Мария.
Первым делом, Виктория наложила на Линча «Греховную мощь» и «Вдохновление на подвиг».
— Линч! Именем Арису и Рал-Нэш-Уторы, нарекаю тебя чемпионом в этой битве! Будь благословлён и сокруши наших врагов во имя Верховной богини, и Госпожи Нэш! — воскликнула жрица, ощущая, как исходящая от неё энергия напитывает тело командира.
Не то чтобы выкрикивать всё это было обязательно, но при таком способе активации эффект этих двух способностей, как и молитв, становился процентов на пять-десять сильнее, так что при наличии нескольких лишних секунд этим было глупо пренебрегать.
— Мария, с маной я помогу, — сказал Виктория, поворачиваясь к подруге, — Хватайся!
С этими словами жрица подскочила к брюнетке-волшебнице, и протянула ей свой посох. Мария задавать лишних вопросов не стала, и взялась за древко. Вика сосредоточилась, вошла в транс, и принялась через артефакт переливать свою ману в колдунью. После боя с посланником теперь уже мёртвого Архидемона, жрица догадалась, что использование «Спящего смотрителя» будет более эффективно при попытке поделиться маной с товарищами, нежели прямой телесный контакт. При таком способе, правда, ещё больше маны впустую уходило в окружающее пространство и добавлялись расходы на сам посох, зато процесс шёл быстрее. Пока Виктория занималась восстановлением магических сил колдуньи, остальные атаковали стража.