Мне снился дом. Сегодняшний вечер – гости, поздравления, пузырьки в бокале шампанского. Лица друзей. К вечеру вернулся бы Егор, наверняка снова начал бы петь ту песню про день рожденья в воскресенье, а я бы привычно ворчала на него. И всё шло бы своим чередом, как обычно.
Праздник, которого меня лишили.
Жизнь, которой меня лишили.
Когда проснулась, в глазах стояли слёзы. А надо мной возвышался профессор Андрих. Склонив голову, он наблюдал за мной, и мне стало не по себе при мысли о том, что он находился здесь и смотрел на меня, пока я спала.
Резко дёрнувшись, я села и уставилась на него. Провела рукой по одежде, поправляя её и отчаянно надеясь, что мужчина не воспользовался моим спящим состоянием и не дотрагивался до меня. Он ведь дал понять, что не собирается… или я всё не так поняла?
– Ты проспала ужин, – холодно сообщил он. – Но я распорядился, чтобы его для тебя оставили. Пойдём.
– А сюда принести нельзя? – спросила я.
– Принимать пищу нужно в столовой, – заявил мне Северин Андрих назидательно.
Я неловко поднялась на ноги и последовала за ним. Леана поблизости не было, и его отсутствие заставляло меня нервничать ещё больше. Оставаться наедине с профессором мне не нравилось.
Ужин оказался таким же скромным, как и обед. Похоже, разносолами здесь никого не баловали. Но я решила, что не в моём положении привередничать, так что села за стол и взялась за ложку.
Всё время, пока я ела, мой надзиратель не сводил с меня взгляда, однако ничего не говорил. Он нарушил молчание лишь тогда, когда я закончила:
– Пойдёшь со мной.
– Куда? – испугалась я.
– Увидишь. Я должен тебе кое-что показать.
«Просто какой-то робот, а не человек! – думала я, шагая за ним по длинному коридору. – Почему он почти не проявляет эмоции? И эти дурацкие правила! Принимать пищу нужно только в столовой! – передразнила я его мысленно. – Ну просто весь из себя пай-мальчик – за исключением того, что похищает людей».
Дверь, в которую мы вошли, оказалась недалеко от той, за которой находились книги. Здесь было куда просторнее. Окон, как и везде, не имелось, зато на потолке крутилась какая-то штука, чем-то напоминающая модель вселенной, а на длинном столе, похожем на учебную кафедру, стояли какие-то бутылки, пробирки с разноцветными жидкостями и приборы непонятного мне назначения.
– Это моя лаборатория, – произнёс Северин Андрих. – Здесь мы с Леаном работаем. Трогать что-либо без моего разрешения запрещено, – добавил он твёрдо и бросил на меня сердитый взгляд, очевидно, желая напомнить о том, как я попыталась дотронуться до его книг.
Вот ведь жадина!
– Как ты думаешь, кто мы такие? – спросил он вдруг. – И куда ты попала? Скажи, не бойся!
Легко ему говорить! Не могу же я сказать правду – будто считаю, что угодила в руки двух сумасшедших. Говорят ведь, что ни один душевнобольной никогда не согласится со своим диагнозом, а будет упорно доказывать, что он нормальный, а вот собеседнику не помешало бы провериться у врача.
– Я не знаю, – решилась ответить я, пожимая плечами.
– Но что-то ведь думаешь? Подозреваешь? Так ответь же.
– Едва ли мои мысли по этому поводу имеют какое-то значение.
– Разумный ответ. Но, кажется, Леан верно догадался, когда предположил, что ты могла неправильно всё понять… Что ж, смотри сюда!
Он перелил жидкость из одной пробирки в другую, и над ней взметнулось искрящееся белое пламя – точно бенгальский огонь вспыхнул.
– Что это, как по-твоему? – осведомился профессор, когда всё погасло.
– Эээ… – замялась я. – Фокус? Химический опыт?
Тут же подумалось, что не слишком-то удачно у меня получается подыгрывать ему. Ведь могла бы сказать, будто наблюдаю волшебство. Судя по хмурой складке на лбу собеседника, следовало поступить именно так.
– А это? – Северин Андрих вытянул руку, и над его ладонью вспыхнуло алое сияние. Спустя несколько секунд оно превратилось в едва распустившуюся розу, на которой поблескивали капельки росы.
– Т… тоже фокус? – запнулась я. В следующее мгновение профессор повернулся ко мне, не опуская руки. Прикоснулся к моей щеке розой, и я вздрогнула, почувствовав, как по коже скользнули нежные бархатистые лепестки.
Через некоторое время ощущение пропало, а затем исчезла и сама роза, оставив смутную мысль о том, что от неё не исходило никакого аромата.
– Я не слишком-то силён в иллюзиях, – пробормотал мужчина, глядя на меня. – Но попробуем ещё. Вот, например…
Над его ладонью загорелся яркий золотистый огонёк, юрко пробежал вверх по рукаву и остановился на плече. Судя по тому, что профессор Андрих даже не поморщился, никаких неприятных ощущений это ему не приносило. Я недоверчиво помотала головой. Снова фокусы! В цирке и не такое показывают.
– Всё ещё не веришь? – спросил профессор, и огонёк ловко перепрыгнул на меня. Я вскрикнула, когда он обогнул моё запястье, ничуть не обжигая, а затем угнездился в ладошке, посверкивая там, точно светлячок. Когда же огонёк погас и словно растворился, как и цветок чуть раньше, мне стало даже как-то грустно. – Я – маг. Нравится тебе это или нет, у тебя такие способности тоже есть, – проговорил собеседник, продолжая наблюдать за моей реакцией на его слова. – А те книги, к которым ты едва не прикоснулась… Я не мог разрешить тебе их трогать, потому что они совсем не простые и могут представлять для тебя опасность.
– Но так… Так ведь не бывает… Не должно быть, – выдохнула я.
– Ты больше не в своём мире, – продолжал он. – А в совершенно другом, причём, не только в мире, но и во времени. Когда мы пойдём на прогулку, ты сможешь убедиться в правоте моих слов.
– Вы собираетесь повести меня на прогулку?
– Да, – без особой охоты отозвался профессор Андрих. – Леан считает, что так нужно тебе… нам… чтобы приблизиться к снятию моего проклятия. И в данном вопросе я склонен с ним согласиться.
– Так вы действительно прокляты? – всё ещё не желая верить в происходящее, спросила я. Пожалуйста, пусть всё окажется сном! Я ведь никогда не мечтала попасть в сказку, да и фэнтези не мой любимый жанр, честное слово!
– Увы, – вздохнул он. – Поверь, я не желаю тебе зла, однако ты… ты оказалась единственным лекарством в моей ситуации. И я не могу позволить себе отказаться от выпавшего мне шанса вернуть свою прежнюю жизнь.
– А мою жизнь вы мне вернёте? – я подняла на него глаза. – У меня, между прочим, сегодня день рождения. Ясно вам… или у вас такого понятия нет?
– Ну почему же, – хмыкнул он. – Есть. Но празднуют далеко не все.
– А вы свой празднуете?
– Нет, – покачал головой собеседник. – Я давно перестал считать прожитое годами. Мой жизненный срок… куда длиннее, чем твой.
Глава 5
Эти слова прозвучали знакомо. Пару раз мне попадались книги, в которых главный герой – столетний вампир или тысячелетний эльф – вот так же признавался юной попаданке в том, что он гораздо старше, а затем ковриком расстилался у её ног. Вспомнив об этом, я с подозрением покосилась на Северина Андриха, но, кажется, падать мне в ноги он не планировал. И вообще, выглядел не слишком довольным тем, что моя скромная персона отвлекала его от работы. Что ж, не самый худший сценарий…
– Вы умрёте, если не снять проклятие? – спросила я.
– Нет, – отозвался профессор. – Чувствовать себя, конечно, буду не слишком хорошо, да и выглядеть тоже. Но не умру.
Чудовище в сказке тоже не умерло. Но выглядело… хм… Интересно, он тоже зарастёт шерстью и увеличится в размерах? Постепенно? Прямо не проклятие, а медленно действующий яд какой-то!
Осознав, что снова задумалась не о том, о чём следовало бы, я встряхнула головой и попыталась собраться с мыслями. Ещё совсем недавно я не сомневалась в том, что меня похитила парочка сумасшедших ролевиков. Про то, что всё могло быть взаправду, даже не думала. Но эти его фокусы… Очень уж они не похожи на те, что мне когда-либо приходилось видеть. И само место, в котором я очутилась… Факелы, которые горели без чада и, казалось, не нуждались в том, чтобы заменять их на другие.
– Я хочу увидеть, как выглядит ваш мир, – сказала я вслух, почувствовав, что пауза чересчур затянулась. – И… хочу пойти с вами на прогулку. Обещаю, что не буду пытаться сбежать.
– Похвально, – ответил профессор Андрих так, точно я уже стала его ученицей, а он моим преподавателем. – Я рад, что ты всё поняла правильно и не устроила истерику. Не люблю их, – добавил он, поморщившись. – В конце концов, ты можешь рассматривать всё это как… приключение, – подобрав верное слово, собеседник бросил на меня внимательный взгляд. – То, что в твоём лишённом магии мире с тобой никогда не могло бы случиться.
– Но почему же тогда вы не можете решить свою проблему с помощью вашей хвалёной магии? – не удержалась я от вопроса и увидела, как помрачнело его лицо. – Почему вам для её решения понадобилась я? Ведь я всего лишь…
– Знаю, – перебил меня профессор. – Однако тот, кто наложил на меня проклятие, тоже не безголовый болван. Он прекрасно знал, что с большинством из практикующихся у нас проклятий я справлюсь без особых усилий. Так же, как снимаю их с других. А потому выбрал самое заковыристое.
– А, может, он попросту был уверен в том, что подобное проклятие вы снять не сможете? Я ведь уже всё вам сказала – и то, что вы не в моём вкусе, и то, что мне нравится другой. Чтобы вы и я полюбили друг друга? Невозможно! Нереально!
Последние слова я почти выкрикнула. Северин Андрих с яростным видом – кажется, мне всё-таки удалось пробить его броню – сделал шаг, оказавшись со мною лицом к лицу. В его глазах мне снова почудились алые искры. Стало не по себе. Не следовало его злить, ох, не следовало!
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если б в лаборатории не появился Леан.
– К вам пришли, – сообщил он профессору, сочувственно посмотрев на меня.
Воспользовавшись случаем, я тут же юркнула за спину ассистенту.
– Уведи её отсюда, – буркнул профессор Андрих и, не взглян