Должно быть, в мире, где даже не брали в магическую академию девушек, не имелось роботов, и мою последнюю фразу профессор не понял, однако мне хотелось надеяться, что хоть что-то из сказанных мною слов отложилось в его памяти.
– Значит, в твоём мире так принято – обнимать из благодарности? – спросил он, снова вернувшись к вопросу, который я опрометчиво посчитала закрытым.
– Да. И не только из благодарности. Выражая симпатию, от наплыва эмоций… Иногда обнимают даже незнакомых людей. Называется «бесплатные объятия».
– Что ж, если ты относишься к такому проще, обними меня.
– Что?! – я снова шагнула назад, наткнувшись на стену. Дальше отступать было некуда. – Почему я должна вас обнимать?
– Но ты ведь обняла Леана.
– Потому что он меня обрадовал! И к нему я симпатию чувствую! В отличие от вас!
Наверное, мне не следовало этого говорить. Ведь даже такой странный субъект, как Северин Андрих, помешанный на снятии проклятий и книгах, которые, по его словам, могли представлять для меня опасность, всё равно оставался мужчиной. А мужчины, как известно, не слишком-то любят, когда их обходят в сравнении с кем-то ещё.
Я не успела ничего сделать, когда он приблизился ко мне, неловко – сразу видно отсутствие нужного опыта – обхватил за плечи, привлёк к себе. Обнимашками происходящее можно было назвать с большой натяжкой, но я решила, что лучше не сопротивляться. Я и так его спровоцировала…
А затем ситуация повторилась, вот только наоборот.
В комнату заглянул ассистент профессора.
– А… П… профессор Андрих, – бедный парень от шока даже начал заикаться, как я совсем недавно. И я его понимала. – К вам пришли – вчерашний клиент принёс вторую часть вознаграждения.
– Скажи, что я сейчас подойду, – в своей обычной холодноватой манере отозвался профессор, однако, когда он отстранился от меня, я заметила на его лице тень смущения. Ага, вот теперь и его застигли за чем-то нескромным! И пусть сам теперь объясняется с учеником – здесь моей инициативы не было, и нечего списывать всё на менталитет другого мира!
Леан выскользнул в коридор.
– Вы всё ещё уверены в том, что вернуться домой я смогу лишь после того, как полюблю вас? – спросила я, когда Северин Андрих направился к двери.
– Да, – ответил он, не поворачиваясь. Должно быть, не хотел, чтобы я видела его лицо. Неужели и в этой ледяной глыбе можно найти какие-то живые эмоции?
– Что ж, тогда… – До чего же сложно оказалось произносить эти слова! – Тогда я попытаюсь.
– Что? – профессор обернулся и наконец-то взглянул мне в глаза. Так, словно не до конца поверил услышанному. – Ты хочешь сказать…
– Да, – непослушными губами, которым тоже не хотелось этого говорить, сказала я. – Я помогу вам – попытаюсь вас полюбить. Но не потому, что меня волнуете вы и ваше проклятие. Я просто хочу возвратиться в свой мир – хоть он и без магии, о другом я никогда не мечтала. А затем, когда я окажусь там снова, я о вас забуду, вернее… предпочту думать, будто мне всё попросту приснилось.
В каком-то безумном сне, который никак не мог бы являться реальностью.
– Разумное решение, – отмер собеседник.
– Но я хочу получить гарантии.
– Гарантии?
– Да. Одних только слов мне недостаточно. Мы должны заключить договор на бумаге – вы ведь понимаете, что это значит?
– У нас тоже есть скрепление договорённостей подписями, – подтвердил он.
– Тогда подготовьте всё необходимое. Когда ваш клиент уйдёт. Я подожду.
Когда профессор Андрих вышел за дверь, я доплелась до кровати и почти рухнула на неё. Несмотря на то, что этот раунд, кажется, остался за мной, и я смогла добиться выполнения моих условий, на душе всё равно было тяжело. Особенно при мысли о том, на что я только что подписалась.
Как полюбить по заказу? В голову лезла всякая ерунда, никак не желающая складываться в логичный план. Но выбора у меня не имелось, и это означало, что нужно идти до конца.
Как бы страшно и муторно мне не было…
Несмотря на слова Леана о том, что в свой мир я смогу вернуться в ту же минуту, что исчезла из него, задерживаться, так сказать, в гостях у сказки мне не хотелось. Я действительно не видела себя героиней романтического фэнтези. Мне хотелось домой – встречать гостей, задувать свечи на именинном торте, спешить на трамвай. Хотелось жить самой обычной жизнью самой обычной девушки. Потому что мы с Северином Андрихом слишком разные, и, даже если у нас действительно получится проникнуться друг к другу тёплыми чувствами, вместе нам не быть.
Проклятие снимется, и он снова вернётся к тому, что является для него смыслом жизни.
И мне никогда не стать той, которая смогла бы конкурировать с его коллекцией и прочим, что составляло основу его существования.
К счастью!
Времени до нового появления в моей каморке профессора Андриха и его ассистента прошло не так уж много. Я всё же решила переодеться – не стоило лишний раз дёргать тигра за усы. Платье, в самом деле, оказалось очень длинным, на подол я не наступала, но при ходьбе приходилось придерживать. Впрочем, это не являлось таким уж большим неудобством. Я напомнила себе, что оно временное, и принялась ждать появления моих вынужденных тюремщиков.
Договор оказался на белом листе бумаги. Я боялась, что не смогу понять написанный текст, но сумела его разобрать – так же, как и разговорный. Видимо, перенося меня сюда, профессор и Леан позаботились об этой стороне адаптации к новому миру.
Пробежав взглядом текст, в котором значилось, что после появления взаимных чувств к Северину Андриху препятствий к возвращению домой мне чинить не будут, а до того времени я имею право на обучение магии, прогулки в сопровождении и обеспеченность всем необходимым для жизни, я потянулась за чернильной ручкой, которую мне протягивал ассистент профессора. Они оба также поставили свои подписи. Леан выступал в качестве свидетеля.
Дело было сделано, но полной удовлетворённости я не почувствовала.
Оставалось самое трудное.
Разобравшись с подписанием договора, мы все втроём отправились в столовую обедать. По дороге я размышляла о том, не наскучила ли ученику профессора такая жизнь. Он ведь ещё молод, а вынужден торчать в этом подземелье целыми днями. Тут действительно нужно быть поклонником – если не самого профессора Андриха, так его занятия. В противном случае, думаю, едва ли кто-то предпочёл бы необходимость жить здесь учёбе в магической академии.
К тому же, об академии мне Леан рассказывал, и – по его описанию и моим представлениям – выглядела она великолепно. Настоящий окружённый парком замок – большой, красивый, с башенками. А не эти мрачные казематы без окон и с факелами на стенах.
Будь я на его месте и имей возможность уйти отсюда, ни дня бы тут не задержалась.
Обед сегодня показался вкуснее, чем вчера. Или я просто начала привыкать? Да и порция, кажется, выглядела большей. Не растолстеть бы… А то вернусь к себе – не узнают.
Подняв глаза на профессора Андриха, который невозмутимо поглощал обед, я вздохнула. И как, спрашивается, его полюбить? С чего начинать?
Может быть, мне стоит начать проводить с ним вместе больше времени? Попросить показать коллекцию? Расспросить о детских воспоминаниях?
Интересно, Северин Андрих вообще был ребёнком? Или сразу появился на свет таким – холодным и отстранённым? Суровым, неулыбчивым…
А ведь он красив. Пусть не привычной мне земной красотой, а какой-то скорее анимешной, но всё же, всё же… Снеговые волосы, безупречно-правильные черты лица, строгий внимательный взгляд.
Возможно, в другой ситуации он имел бы все шансы прийтись мне по душе.
Глава 7
На прогулку мы отправились сразу после обеда. Мне хотелось запомнить, где находится выход – не то, чтобы я собиралась сбегать в неизвестность, но всё же не помешало бы – однако сделать этого не удалось. Потому что вышли отсюда мы совершенно другим способом, а вовсе не через дверь.
Обнимать меня снова для того, чтобы вывести наружу, профессору не потребовалось. Он всего лишь взял меня за локти – крепко, не вырваться. Я зажмурилась, не зная, чего ожидать.
В следующее мгновение у меня засвистело в ушах, а дыхание перехватило. Ощущения напоминали катания на аттракционе, который выглядел как гигантские качели. Увы, этот аттракцион оказался полнейшим разочарованием. Слишком уж резко он двигался, взмывая вверх, и волна воздуха, сдавливая дыхание, не позволяла насладиться процессом. Обычные качели куда лучше, хоть они и не взлетают настолько высоко. Наверное, и в жизни так же. То, что со стороны кажется грандиозным, может оказаться вовсе не таким, если попробовать.
– Как ты себя чувствуешь? – почти заботливо поинтересовался Северин Андрих.
– Н… нормально, – выдавила я и огляделась, пытаясь понять, куда же он нас перенёс. Или, наверное, правильно будет сказать, телепортировал? – А здесь красиво.
Последняя фраза была мыслью вслух. Мы действительно очутились в очень красивом месте. Больше всего оно напоминало просторный ухоженный парк или сад в пору цветения. Ветки деревьев, выглядевших отчего-то знакомо, а вовсе, к счастью, не инопланетно, покрывали белые и розовые цветы – нежные и хрупкие, но такие неповторимые в своей юной весенней прелести. Они так и манили подойти поближе, вдохнуть аромат, прикоснуться осторожно, боясь повредить им и нарушить гармонию.
– Нравится? – спросил профессор, о котором я почти забыла, погрузившись в любование красотой.
– Да! – откликнулась я. – Ваша идея меня сюда привести? Или… Леан подсказал?
Собеседник напустил на себя угрюмый вид, и я поняла, что не ошиблась с догадкой.
– Ну же, не обижайтесь! Просто он, наверное, и сам любит здесь гулять… А что это за место, как оно называется?
– Парк возле магической академии Эрмеслан.
– Значит, мы увидим и саму академию?! – обрадовалась я. Вот так сюрприз! Пусть шансов поступить сюда у меня при любом раскладе не имелось, любопытство всё же никто не отменял.