– Теперь точно спокойной ночи, – сказал Эктор.
– А можно еще разок? Чтобы спалось крепче.
Господи, Саша, да прикуси ты язык!
Мужчина усмехнулся, но поддаваться мне не стал. В этот раз он и правда подошел к двери и открыл ее, чтобы уйти.
– Может быть, в другой раз.
Выскользнув из комнаты, Эктор закрыл за собой дверь, оставив меня в полном смятении, с дурацкой лихорадочной улыбкой на губах.
43
Как Эктор ни старался – он не мог уснуть. Ворочался с боку на бок и завидовал черной завистью Ритеру, который отключился сразу же, стоило его голове коснуться подушки. Можно было сказать, что совесть друга чиста, в отличии от совести самого Эктора.
Впрочем, он не ощущал себя виноватым.
Должен был, но не мог найти в душе ни одного противоречивого чувства, ни одного сомнения. Недавно он и подумать не мог, что такое в его жизни случится.
Незамутненная и тянущая в груди влюбленность.
Не восторженное молодое чувство, какое способны испытывать мальчишки. Их сердца бьются в унисон с миром, они открыты для всего нового.
Эктор же, казалось, давно пережил это.
Можно даже сказать – перерос.
Переболел, отгоревал и отплакал свое после смерти Ады и Вариана. Закрыл все, что мог, утонул в работе и мести, думал, что не нужно ему больше ничего. Душа не требовала.
Она не рвалась к кому-то, не чувствовала близости и единства.
Не нуждалась, наверное. Его душа спокойно чувствовала себя в одиночестве, без излишних потрясений. Все, что ее интересовало, – выследить ведьму, схватить, наказать! Заставить мучаться и испытать все то, что пережили его жена и сын.
И, казалось бы, в каком-то смысле его месть осуществилась.
Чародейка оказалась в мире, где магии не было. Беспомощная, в чужом теле.
Эктор не убил ее, никогда бы уже не смог посмотреть в глаза и увидеть в них страх и осознание, что все, игры закончились. Впереди ждет только расплата и забвение.
Он не обсуждал это с Сашей, но когда она появилась на кладбище, Эктор просил у жены прощения. За то, что так и не отомстил толком, что упустил этот шанс, что просмотрел очевидное.
Он чувствовал, что Ада была там в этот момент.
Стояла рядом, склонив голову так, чтобы касаться щекой его плеча, – как всегда делала раньше, когда о чем-то раздумывала.
– Жаль, конечно, – шептала Ада. – Я бы хотела знать, что она мертва, но ничего здесь не изменишь. Никто не сможет вернуть ее в наш мир. Никто не отправится туда, чтобы довести дело до конца. Может, это судьба? Эриса любит говорить о судьбе.
– Судьба, что мне выпало учить “тело” врага?
– А разве нет? – Ада улыбнулась.
Точнее, Эктор представил, что в этот момент она непременно бы улыбнулась. Дерзко, открыто, как умела только она одна.
– Может, Единый так пытался до тебя достучаться, ведь ты все эти годы совсем не думал о себе. Ты таял, Эктор. У людей так мало времени. Помнишь, что всегда говорил мой отец?
– Люди живут слишком быстро.
– Именно. И еще быстрее они сгорают, когда в их сердцах ненависть.
Мужчина раздраженно передернул плечами.
– Ты бы на моем месте поступила бы точно так же, – не успел он договорить, как тихий смех Ады заставил его умолкнуть.
– Я бы действовала еще жестче! Но когда ты переступаешь грань, то смотришь на все иначе.
Эктор закрыл глаза, а ветер коснулся его щеки и растрепал волосы.
Воспоминания отступили, смазались и растворились в темноте комнаты и тихом дыхании друга рядом. Ничто не нарушало окружающую тишину.
Осторожно сев, Эктор спустил ноги на пол и уставился в окно. Хотелось распахнуть створки и вдохнуть полной грудью, успокоить сердце. Оно билось тяжело и надрывно, гнало по венам раскаленную густую кровь.
На лбу выступила испарина, а во рту пересохло так сильно, что мужчина сразу же потянулся к кувшину на тумбочке и осушил его наполовину в три глотка.
– Да что же такое, – тихонько выругавшись, Эктор легко встал на ноги и пересек комнату из угла в угол. Двигался он бесшумно, точно кот на охоте, – только бы не потревожить сон Ритера. Друг мог проснуться так же неожиданно, как и уснуть, а объяснять причину своего волнения Эктор был не готов.
Только не сейчас.
Впрочем уж кто-кто, а Ритер бы осуждать его не стал.
Несколько минут мужчина расхаживал по комнате и не мог найти себе места. Присаживался на кровать и снова вскакивал, подходил к окну. Когда он его открыл, легкие занавески качнулись от порыва ночного ветра, но даже эта прохлада не остудила ни мышцы, ни голову.
В лицо прилетела пригоршня пыли и цветочных лепестков, а Эктор и этого не заметил. Только отмахнулся раздраженно, смахнул с плеча несколько пылинок, а через мгновение понял, что стоит у двери в комнату девушек.
Зачем только ее поцеловал?
Растравил себя. Разбередил.
Да и Саша хороша! Так искренне отвечала.
И Эктор не мог сказать, разозлило это его или обрадовало.
Непослушная, самоуверенная девчонка! У него чуть сердце в пятки не ушло, когда он увидел ее на поляне с энкери. Один на один, лицом к лицу с порождением первородного пламени. Кровь на ее спине, ужас и решимость в глазах.
Отблеск солнца на острие клинка, когда Саша и правда атаковала, будто верила в победу.
Сумасшедшая!
Невероятная.
И внезапная мысль, что он не смог бы смириться с ее смертью, просто выбила почву из-под ног. Все случилось в долю секунды, за один единственный вздох. Мир Эктора разделился на две половины, и мужчина никак не мог понять, что теперь с этим делать.
Рука сама потянулась к дверной ручке.
– Это может помешать ее испытаниям, – прошептал он.
Чувства всегда мешают. Он же видел, как восторженно она к нему тянулась. Читал ее мысли. Впитывал все сомнения и сам же через них переступил. Что, если это все испортит? Сделает ее… неосторожной.
Ему стоит оставаться ее наставником! Пока что.
Пока она не пройдет испытания.
– Ты просто боишься.
До ужаса. Но никогда и никто об этом не узнает.
Даже Ритер.
– Ты только взглянешь на нее. Один раз. Ничего такого, правда? Просто убедишься, что все хорошо, и вернешься в постель. До утра осталось не так уж и много.
Дверная ручка повернулась прямо в его руке – и Эктор застыл на пороге, лицом к лицу с Эрисой.
Он уже собирался спросить, что происходит, но женщина поспешно прижала палец ко рту.
– Это безумие, – Эктор даже не говорил, а только шевелил губами, но Эриса точно его поняла.
– Так и есть, – ответила она и отошла в сторону, пропуская мужчину. – В следующий раз давайте сразу определимся с комнатами, хорошо?
Эктор едва удержался от смешка.
Будто, покинув стены Ордена, они сбросили какие-то невидимые цепи и могли хотя бы несколько дней забыть о любых условностях.
Снять маски и быть свободными.
И кто знает, вдруг им удастся сохранить эту свободу и позже, даже когда правила и запреты будут давить со всех сторон и им придется выполнять свои роли.
Эктор не услышал, как щелкнул дверной замок. Все его внимание захватила открывшаяся картина. Саша беззаботно разметалась на кровати, раскинулась звездочкой и самозабвенно посапывала. Наверное, ее сны были сладкими, но Эктор не решился в них заглянуть.
Это было бы… нечестно.
Короткие светлые кудряшки рассыпались по подушке, губы были чуть приоткрыты.
Сразу вспомнилось то первое утро, когда он стащил ее с постели и полил водой из кувшина.
Единый, это было целую вечность назад!
Сейчас Саша вскакивала с первыми лучами солнца.
Аккуратно опустившись на край кровати, Эктор замер, не желая нарушать ее покой. Он рехнулся, если пришел сюда вот так, без предупреждения.
Что Саша подумает, если внезапно проснется?
Точно ничего хорошего.
Стоило уйти. Прямо сейчас.
Посмотрел – и хватит. Он же так и хотел: просто посмотреть. Убедиться, что все хорошо.
Саша сонно потянулась, а Эктор весь напрягся, сжался, словно взведенная пружина. Мужчина прикидывал, успеет ли он выскочить прочь, если девушка сейчас проснется, – но ее затуманенный взгляд приколотил его к месту не хуже гвоздей.
В полнейшей тишине ускользали секунды, а в глазах Саши медленно формировался вопрос.
– Я и не надеялась, – пробормотала она и сладко зевнула. – Что “другой раз” случится так быстро.
– Я просто хотел убедиться, что все в порядке…
Саша молча отодвинулась к краю и похлопала по свободному месту.
– Оставайтесь. Чтобы не бегать лишний раз.
Он хотел встать, но тело ответило категоричным "нет". Каждый мускул натянулся и требовал остаться. Тяжело вздохнув, мужчина вытянулся на постели и крупно вздрогнул, когда его шею обвили тонкие руки. Саша уткнулась носом в его щеку, защекотала кожу теплым дыханием.
– Обнимите меня покрепче. Ну, чтобы точно знать, что все в порядке.
Эктор прижал девчонку к себе и, сам не понимая, как такое возможно, провалился в глубокий сон.
44
Никогда еще мне не спалось так сладко. Я чувствовала, что мне тепло и спокойно, никаких снов, никаких опасных видений, никаких страшных голосов и образов.
Мое тело уже тихонько намекало, что на улице занималась заря, и внутренний голос нашептывал, что пора подниматься – иначе мне не избежать очередной встречи с водой и кувшином.
Все, что произошло вчера, казалось красивой грезой, размытой и странной нереальностью – упоительной, очень важной и нужной.
Правда, всегда было “но”...
Во всем хорошем было то самое “но”, что портило всю картину.
Что делать дальше? И как мне смотреть Эктору в глаза? И что он скажет, когда мы столкнемся лицом к лицу? Вроде его поступок вчера прозрачно намекал, что избегать ученицу он не станет. Действия ведь всегда правдивее слов.
Но...
По спине скользили первые солнечные лучи, а я с трудом приоткрыла один глаз.