Молчание.
— Я понял ваши аргументы, — сухо произнёс лорд Хили. — Вы на своей земле и в своём доме, и я не могу вам помешать грезить о посте лорда-ректора, хотя если вы и получите его, я гарантирую вам колоссальные неприятности. Но в первую очередь я здесь, потому что ищу Киру Риаз, и я желаю поговорить с вашей гостьей. Мне достаточно взглянуть на её лицо.
— Нет.
— Тогда не обессудьте.
Поток магии, чистой энергии, долетел даже до второго этажа, чуть не сбив Киру с ног. И тут же столкнулся с потоком другой энергии, сильным, чистым и электрическим.
Они были почти равны.
Кира не видела боевых заклятий, но чувствовала даже отсюда, что бой, каким бы он ни был, проходил на равных. Если бы она могла только взглянуть… Но тогда лорд Хили увидел бы её, а так рисковать она не могла.
В другое время, подумала она, профессор закончил бы бой за секунды. Она видела его в действии против хулиганов, ещё когда он был адептом первого года. Она чувствовала огромный, невозможный прилив магии, когда он вытаскивал её из страшного ритуала, когда она чуть не утонула в воспоминании. Он был силён, и, возможно, во всём мире не было мага сильнее.
Но он был истощён и измождён, его изматывали сны, бессонные ночи и бесконечные часы занятий с ней, где он выкладывался по полной, измеряя и контролируя силу заклятий очень точно и строго — чтобы испытать её в полную силу и одновременно не изувечить. Сильных, настоящих боевых заклятий. Он плёл их долгими часами, испытывая себя на прочность, делая то, что удалось бы редкому боевому магу. Ради неё. Ради того, чтобы она встала рядом со старшекурсниками уже сейчас — а, возможно, и превзошла бы их.
Лорд Хили или даже Райли, подумала она, никогда бы не сделал для неё ничего подобного. Просто не подумал бы, что это возможно.
Если профессор проиграет, если всего лишь на минуту потеряет сознание…
Она была обречена. Лорд Хили дотащит её до машины, вколет снотворное, а там…
Кира окажется в его полной власти. И эта мысль ей не нравилась совершенно.
Глава 19
Она закрыла глаза. Донор, она была идеальным донором для профессора Деннета, но сейчас она не была в ритуальном круге, и поздно было его чертить. Её магия была для него закрыта.
Но закрыта ли?
Маг и донор могли брать энергию друг у друга в опасную для жизни минуту, как она случайно зачерпнула один раз силу профессора, спасаясь от хулиганов. Но профессор никогда бы не воспользовался её магией, никогда бы не подверг её такой опасности даже случайно — слишком хороша была его самодисциплина.
Но она могла отдать ему магию просто так, подумала Кира. Подумать об этом, открыть себя ему, и воспроизвести те же чувства и эмоции, что двигали ею в ритуальном круге. Эмоции, что заставляли её отдаваться ему снова и снова, как маг и как женщина. Как его женщина.
Кира раскинула в стороны руки, встав лицом к двери. И почувствовала, как её охватывает магический ветер.
Она осела без звука. Но секундой позже снизу раздался крик, и этот голос принадлежал не профессору.
— Убирайтесь, — коротко сказал профессор. — Полная подвижность восстановится через сутки, но вам будет достаточно, чтобы доковылять до машины и уехать. Я не собираюсь пользоваться вашей беспомощностью, но если вы ещё раз полезете в мою жизнь, я сделаю всё, чтобы вы потеряли собственное место.
— Вам стоит… быть осторожнее, — раздался хриплый, подрагивающий голос лорда Хили. — Если вы будете драться насмерть в следующей дуэли…
— Меня не так просто убить, — коротко сказал профессор. — Уверен, эта мысль вас радует. Как и та мысль, что вы пытались ворваться сюда без ордера, а я действовал в рамках самообороны. И, да, я подам жалобу. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока орда Протекторов ворвётся сюда и окончательно испортит мне каникулы.
— Вам и вашей… невесте?
— О, я разорву помолвку. Вы заметили, что эта девица даже не пришла мне на помощь в опасном бою? — Голос профессора был беспечным и лёгким. — Уверен, ваша супруга никогда бы так не поступила.
Короткое шипение.
— Я засажу вас в камеру, Деннет. В уютную, крепкую, надёжную камеру, с кругом, высасывающим силы, и с очень хорошей тюремной медициной. И вы будете жить там, пока вам не исполнится восемьдесят. Девяносто.
— О, — печально сказал профессор, — у меня очень слабое здоровье. Травяные сборы, бег по снегу и свежий воздух — единственное, что помогает мне не свалиться в горячке. Боюсь, в тюрьме я просижу недолго. Не то, чтобы вас это интересовало, конечно же.
Его голос был насмешливым и спокойным. Словно он издевался над лордом Хили, угасающим сознанием подумала Кира, лежащая без сил на полу. Словно знал, что лорду Хили по какой-то причине очень не хочется видеть его мёртвым, а профессор угрожает устроить ему это зрелище.
Наконец за лордом Хили хлопнула дверь, и Кира тут же услышала звук шагов профессора, взбегающего по лестнице.
— Кира Риаз, — прошептал он, опускаясь возле неё на колени. — Глупая девчонка. Что вы натворили?
Кира моргнула, пытаясь заговорить. Но голос ей не повиновался.
Его лицо было совершенно белым.
— Если вы повторите этот фокус, меня может не быть рядом, — хрипло сказал он. — И я могу вас не спасти. Даже сейчас вам придётся нелегко. У меня есть эликсиры, восстанавливающие силы, но они токсичны и плохо действуют на печень. Вам придётся выкарабкиваться самой.
Он подхватил её безвольное тело под плечи и колени и перенёс на кровать. Шёлковая ночная рубашка задралась, но он будто этого не заметил.
Его руки мягко коснулись драгоценного бриллианта на её шее. Нажали на что-то, и Кира почувствовала, как с неё слетает ошейник.
Губы Киры шевельнулись.
— Останьтесь со мной. Пожалуйста…
— Куда я денусь, пойду за сыром? — В его голос вернулась толика прежней резкости. — Лежите тихо. Я не могу перелить вам свои силы обратно: вы захлебнётесь. Просто закройте глаза и отдыхайте. Я рядом.
Он держал её руку в своей. Из последних сил Кира сжала его пальцы.
— Расскажите мне сказку, — попросила она с закрытыми глазами. — Если вы ещё помните сказки.
Профессор вдруг тихо рассмеялся.
— Помню. Будете смеяться, у меня в Академии целый склад детских книг. Я пытался вернуть себе воспоминания и таким странным образом. Увы, мне удалось только вспомнить, что я люблю йогурты. Странный ассоциативный ряд, не так ли?
— Какая у вас была… любимая книга?
— Одна книга о раскаявшихся злодеях. Название вряд ли вам что-то скажет.
Кира приоткрыла глаза и увидела, как он невесело усмехается.
— Наивная женщина написала эту книгу, рассказывая, как это правильно и хорошо — отказаться от могущества. От бессмертия. В детстве я, должно быть, хотел спорить с ней до хрипоты.
— А сейчас?
Он чуть улыбнулся.
— Сейчас… Я мог бы сказать какую-нибудь банальность, но какой смысл? Бессмертия не существует: бесполезно спорить с законами природы. А от могущества невозможно отказаться, разве что прыгнуть под автомобиль.
— А для чего вы сами хотели бы быть бессмертным и всемогущим?
— Чтобы победить своих врагов, — мгновенно ответил профессор. — Сбросить со своих постов всех, кто лишил меня памяти. Разрушить родственные традиции, когда любой адепт вроде вас становится изгоем, несмотря даже на фантастические способности. Когда талантливые девушки идут в горничные к мерзавцам вроде Агнуса Хили, потому что сильные магического мира считают, что их место в жизни — служить, а не творить и не защищать. А жить полной жизнью, по их мнению, могут лишь те, кто был рождён у подходящих родителей. Аристократов, наследников миллионных состояний и прочих сливок общества.
Он вздохнул.
— Я, пожалуй, захотел бы, чтобы маги могли жить и делать карьеру среди людей. Под строгим и жёстким контролем Протектората: иначе нельзя. Но это спасло бы много разбитых жизней. Пусть мир магический и человеческий смешивать крайне опасно, мы не должны отказываться от возможностей, что нам даны. Жить и искать своё счастье, будучи человеком, если уж среди магов ничего не получается.
— Я иногда хочу жить среди людей, — тихо сказала Кира, сжимая его руку. — А вы?
— Сбежать с вами вместе? — она почувствовала по голосу, как он улыбается. — Вы бы не выдержали рядом со мной долго.
— Почему?
— Потому что я… — Он вздохнул. — Да вы и сами знаете.
У него есть тайна, вспомнила Кира. Не просто тёмная сторона — тайна.
Профессор резко встал.
— Я хочу, чтобы вы отдохнули. Никаких занятий сегодня. Никаких — ни в поле, ни в постели. Не протестуйте.
Кира бросила один взгляд на его лицо — и закрыла рот.
— Вы обещали мне сказку, — тихо сказала она.
— И расскажу. — Его голос сделался мягче. — Но позже, когда у вас не будут смыкаться глаза. Сказку… вы сущий ребёнок, мисс Риаз.
— Ещё скажите, что вам это не нравится.
— Нравится. И вы прелестны, когда сами рассказываете сказки. — Он наклонился и поцеловал её в лоб. — Я помню. Но я очень не хочу, чтобы в своей собственной сказке вы заняли место трагической героини. А это произойдёт, если вы не прекратите рисковать собой — из-за меня, из-за юного мистера Хили или кого-то ещё.
Дверь тихо закрылась за ним.
После его ухода Кира снова прикрыла глаза. Она чувствовала себя очень слабой, но всё-таки счастливой. Она защитила его, спасла мужчину, который был ей ближе всех на свете, и он, хотя и был испуган за её жизнь до потери пульса, принял её магию. Принял её право помогать ему и защищать его — так же, как он помогал ей и защищал её.
Они были близки по-настоящему. Но стена, которой профессор отгородился от неё в тот горький день, когда сказал, что больше не хочет её видеть, лишь росла.
И у неё было чувство, что её вопросы ещё долго останутся без ответов.
Глава 20
Когда она снова открыла глаза, за окном был вечер. Кира потянулась, чувствуя себя свежей и отдохнувшей. И очень, очень голодной.