— Нет, — отрывисто сказал лорд Хили. — Я настаиваю.
Дьявол.
Хватит притворяться невинной овечкой, с яростью подумала она. Сейчас она его разоблачит. Кира шагнула вперёд, потом ещё и ещё раз, пока не оказалась нависающей над лордом Хили.
И обмирающей от страха, но никому не нужно было сейчас этого знать.
— Я не буду швырять в вас магией, лорд Хили, — отчеканила она. — Потому что я могу вас убить. Вы пытались меня похитить, я убежала в зимнюю ночь без куртки и чуть не умерла, и как, кстати, Райли это понравилось? Ведь он пригласил меня на каникулы кататься на лыжах, а что сделали со мной вы? Заставляли дать клятву на крови!
Она почти кричала.
— Выйдите из аудитории — и клянусь, ничто не заставит меня применить чужую магию, кроме страха за мою жизнь. А с вами я боюсь за неё каждую секунду — и применю силу своего мага, если вы меня заставите.
В аудитории повисло гробовое молчание.
Наконец лорд-ректор кашлянул.
— Ммм. Имеет место прецедент, не так ли? Девочке действительно нельзя применять чужую магию, и мы и впрямь рискуем, что она её применит, если в её рассказе есть хотя бы доля правды.
Кира задохнулась.
— Доля правды?!
— Мы верим, что ты сбежала из поместья лорда Хили, — мягко сказал лорд-ректор. — Он нам сообщил об этом сам. И, да, он действительно настаивал на помещении тебя под временную опеку Протектората из-за твоих… необычных способностей. И, право, я не вижу ничего дурного в клятве на крови, если этого требуют общие интересы. Но твоё мнение тоже будет учтено и принято во внимание. Лорд Хили, будьте так добры согласиться на небольшую замену. Адептка Кира Риаз покажет своё умение в вызове ледяного дождя на мне.
Короткая пауза.
— Как пожелаете, лорд-ректор.
Голос лорда Хили был похож на шипение раненой змеи.
Когда лорд-ректор окончательно окажется прикованным к постели, поняла Кира, она будет обречена. Единственным, кто останется стоять между ней и лордом Хили, будет профессор Деннет. Хочет ли она получить его защиту?
— Начинай, Кира, — ласково произнёс мэтр Антейн.
Она собралась. Бросила быстрый беглый взгляд на ряд профессоров. Ни на секунду не задерживаясь на фигуре профессора Деннета, но её сердце застучало увереннее.
А потом она вытянула руки, проделала нужные жесты, и её губы сами произнесли формулу так легко, словно ею управляла та девочка, которой восхищался сам профессор. В холодном зимнем лесу, где ни один из них не чувствовал холода.
Бледный белёсый щит на несколько секунд возник над головой лорда-ректора, отражая ледяные капли. И все зааплодировали.
Кира застыла, ожидая разрешения выйти.
— Уверен, профессор, — в голосе профессора Кински скользнуло уважение, — эта девочка будет звездой на вашем курсе.
Сердце Киры замерло.
— Возможно, — сухо сказал профессор Деннет. — Но, право, меня мало интересуют адептки, теряющие голову от банальных бриллиантов.
Кира вздрогнула. Он правда так о ней думал? Подарив ей всё это сам, хотя она отказывалась изо всех сил?
Он махнул рукой.
— Вы свободны, мисс Риаз. Зовите следующего адепта по списку. Шон Барни.
Кира двинулась к выходу, но застыла с рукой на ручке двери.
— А… моя оценка?
В аудитории раздался смех.
— Идите, мисс Риаз, — раздался усталый голос профессора. — И не надейтесь отделаться так же легко в следующий раз.
Кира закрыла за собой дверь.
Голос профессора Деннета звучал… бесстрастно. Равнодушно.
Значило ли это, что он просто поставил на ней крест? И всё, что их ждёт — вежливые разговоры перед очередной инъекцией?
Кира вымученно улыбнулась к подбежавшему Шону.
— Высший балл… кажется. Иди, твоя очередь.
Глаза Шона изумлённо расширились, и он хлопнул её по плечу.
— Проклятие снято! Отличная работа, Риаз!
Кира вышла на свежий воздух. По пути на улицу она зашла в комнату за единственной тёплой курткой, которая у неё осталась — лучшую она бросила дома у Райли. Все три шубы висели у неё в шкафу, но сейчас ей не хотелось их надевать. Вообще не хотелось их видеть.
Куртка была изношенной и холодной, но Кира и не собиралась выходить надолго. Просто немного погулять по парку.
— Всё повторяется, да? — окликнул её негромкий голос.
Райли.
Глава 29
Кира медленно обернулась.
Райли смотрел на кольцо на её пальце. Только на него.
— Твой покровитель, — медленно сказал он. — Он увёз тебя от меня? Я так долго искал тебя, но…
— Он спас мне жизнь, — сухо сказала Кира. — И без него я бы замёрзла. Если ты об этом.
— И ты сейчас с ним.
Она подошла ближе к нему.
— После того, как меня пытались похитить Протекторы? — очень тихо сказала Кира. — О да, я с ним. Думаешь, мне нравится быть чьей-то дорогой игрушкой? Но вы не дали мне выбора. Ты — не дал — мне — выбора.
Лицо Райли исказилось. Он стоял перед ней в тёплой меховой куртке, а она мёрзла, и всё было так чудовищно по-дурацки…
Кира мотнула головой. К чёрту.
— Отвези меня куда-нибудь выпить кофе, — попросила она. — Я только что сдала экзамен, в конце концов.
Он улыбнулся.
— Высший балл, конечно же?
Кира устало вздохнула и коротко рассказала ему о визите Хили-старшего в экзаменационную аудиторию.
Райли Хили молчал весь путь до машины.
— Я этого так не оставлю, — наконец сказал он. — Впрочем, твой покровитель наверняка тоже дремать не будет, когда ты ему пожалуешься. Кто он?
— Думаешь, он обрадуется, если я тебе скажу?
Что-то мелькнуло в глазах Райли.
— Накажет тебя?
О, он накажет её, мелькнуло в голове у Киры. Ещё как накажет.
Интересно, хранит ли до сих пор леди Крейн его плеть?
— Он подарил мне кольцо, которое стоит, как вся Академия, — устало сказала она. — Наказать меня? Такого хорошего донора, как я? Я нужна ему, Райли. Не перепуганной, не избитой и не замороженной. А вот твоему отцу, похоже, совершенно всё равно.
Райли молча открыл перед ней дверь машины.
— Я виноват перед тобой, — очень тихо сказал он, садясь на водительское сиденье. — Что бы ни происходило, я никогда больше не оставлю тебя наедине с отцом. Все его визиты в Академию будут отслеживаться, и я буду приезжать вслед за ним немедленно. Ты не останешься с ним вдвоём ни на миг: я поговорю об этом с лордом-ректором. Что до снятия проклятия…
— Я всё ещё готова спасти тебя, — ровным голосом сказала Кира. — Но без клятвы на крови. Кстати, Тёмный Лорд жив?
Она сама не знала, почему это сказала. Она просто… просто не могла не сказать. Это было странно. Словно на Райли лежало заклятие, заставляющее каждого, знающего эту тайну, сообщать ему. В последний миг Кира ощутила преграду, словно её магия пыталась противостоять этому заклятию, но её владение собственной магией было куда слабее дисциплины профессора Деннета. Он смог бы потушить чужие чары, она — нет.
И именно этим она, кажется, только что получила ответ на свой вопрос.
Райли медленно, даже плавно остановил машину. Его губы были плотно сжаты, лицо спокойно, и он не потерял контроль над автомобилем ни на миг.
— Он сказал тебе? Твой покровитель?
Кира не задумывалась.
— Нет. Он взял меня в неизвестное место, чтобы купить кольцо, и я слышала, как один из магов за перегородкой шутит об этом. Я не видела, кто.
Она и впрямь этого не видела, спокойно подумала Кира. А мессир Ильмер не выдаст профессора Деннета никогда, она это знала. Что бы ни заставило ювелира почтительно называть профессора милордом и извиняться перед ним за каждое второе слово, это наложит на его уста печать молчания.
— У тебя было устройство записи? Телефон?
— Я была совершенно голой. Как ты себе это представляешь?
Кира покосилась на Райли. Лицо его заливала краска, от лба до ворота рубашки.
— Твой покровитель знает о Тёмном Лорде?
— Я не знаю, знает ли он или нет, — искренне сказала Кира. — Он сказал мне, что это плохая шутка.
— Правильно сделал, — отрывисто сказал Райли. — В любом случае.
Он откинулся на спинку сиденья.
— Клятва на крови состояла именно в этом, — наконец сказал он. — Что Тёмный Лорд жив. Как ты понимаешь, он не разгуливает на свободе опасный и грозный: мы его обезвредили, и очень надёжно. Но он жив. Не казнён.
Кира обхватила себя руками.
— То есть он… может вернуться? За мной?
— Не думаю, что это вообще возможно, — мягко сказал Райли. — И ты ведь не думаешь, что мы провороним подобное?
Кира с облегчением выдохнула.
— Нет. Конечно, нет.
Райли ещё немного помолчал, потом завёл машину. Руки его совершенно не дрожали, с лица сошла краска, но движения его были резкими и угловатыми, словно руки вдруг превратились в камень.
— В какой он тюрьме? — спросила Кира. — Где-нибудь на острове? На скале в океане? В подвалах Протектората? Как вы вообще скрыли подобное?
— Никто не распространяется об этом. Начнём с этого.
— А чем продолжим?
— Что об этом будешь молчать и ты.
Кира вздохнула.
— Разумеется.
— Что до того, где он, как с ним обращаются и так далее — я не могу тебе сказать. И не планировал говорить, даже если бы ты дала клятву на крови. Как я понимаю, сейчас тебя принуждать дать эту клятву бесполезно.
— Да, — уронила Кира. — Я рассказала своему покровителю, и он против.
Они въехали в городок, несколько минут петляли по крытым брусчаткой улицам, и наконец подъехали к небольшому кафе, заснеженному и очень красивому.
Райли помог ей снять куртку в раздевалке.
— Тебе и впрямь должно быть очень холодно, — негромко сказал он. — Прости. Тебе перешлют все вещи завтра; я ждал, пока ты вернёшься в Академию, чтобы они случайно не пропали.
Кира кивнула.
— Спасибо. Мне… подарили… несколько шуб. Красивых. Но я не очень-то хочу их носить.
Ей было бы достаточно тёплой куртки и тёплого взгляда. И простенького серебряного кольца на пальце. Но Райли незачем было об этом знать.