ничего взамен. И она счастлива была бы щедро дарить свою дружбу в ответ. Снять проклятие? Пожалуйста. Но не заставлять, не давить, не похищать, не связывать ей руки.
Разве она просила так много?
Но никто никогда не предлагал ей ничего просто так. Забыв, что она лучший донор и молодая привлекательная девушка, не требуя от неё ни магии, не близости. Никто.
Только профессор Деннет. Которому было достаточно одной негромкой просьбы остановиться. Всегда. Всё, что она хотела, она выбирала сама — или разрешала ему дать это ей.
Хотя если её губы беспомощно шептали «нет», а всё её тело говорило «да»… Чего уж там, она сама предпочитала, чтобы он читал это как «да, профессор!» и никак иначе.
Но думать о профессоре сейчас она не могла. Лицо исхлёстанной Вероники Крейн всё ещё стояло у Киры перед глазами.
— Спасибо, что ты здесь, — сказала она, улыбнувшись. — Мне было бы тяжело одной.
— Я не буду предлагать тебе стать моим донором, — помолчав, сказал Райли. — Разве что по вторникам и по большим праздникам. Но пока я вдруг не потеряю голову и не женюсь на Мадлен Кински, предложение в силе.
— Зря ты так. Мадлен очень тебя… уважает.
— Мне она тоже нравится, — серьёзно кивнул Райли. — Но нельзя ухаживать за двумя девушками одновременно.
Он тяжело вздохнул.
— Похоже, мне даже за одной девушкой ухаживать нельзя, — с горечью сказал он. — Я испортил тебе жизнь, невольно заставив тебя бежать, и ты долго теперь меня не простишь.
— Я уже простила.
Он замер.
— Правда?
— Правда.
Глаза Райли зажглись.
— Можно тебя поцеловать в щёку? Только один раз.
За окном остановилась незнакомая машина, яркая и такая же игрушечная, как пряничный городок в солнечный день. Кира улыбнулась, перевела взгляд на Райли — и кивнула.
Райли перегнулся через столик, беззаботно расплёскивая свой кофе, и поцеловал её. Совсем легко и тепло, без сумасшедшей страсти. Жест друга, который изо всех сил старался поступать правильно. Которого она всё-таки простила, в отличие от его отца, потому что Райли никогда не двигал злой умысел.
И если бы она только сидела спиной к двери…
… Она бы не увидела тёплую компанию профессоров, вваливающихся в кафе в обычных человеческих куртках, свитерах и джинсах, чтобы отметить окончание сложной переэкзаменовки у своих адептов.
— Ни один не срезался, — раздался весёлый голос мадам Кински. — Я волновалась за выпускной курс, но даже они проявили себя великолепно. Дуайт, это ваша заслуга.
Райли отстранился от неё.
— Как не вовремя, — тихо сказал он. — Я попрошу счёт. С тобой всё хорошо?
Должно быть, она побледнела.
— Конечно, — уронила она. — Спасибо, Райли. Спасибо за кофе и всё остальное. И я ничего никому не скажу о… о леденцах.
Райли успокаивающе накрыл её ладонь своей, проведя пальцем по камню в кольце.
— Тебе никто и не поверит.
Конечно же, каждый из профессоров, сидящих наискосок от них, прекрасно их видел. И у Киры не было сомнений, какие слухи после сегодняшнего дня разнесутся о ней по школе.
Впрочем, разве не этого они с профессором и хотели?
Глава 31
Кира с трудом дождалась ночи. Совсем глухой ночи, когда все уже разошлись по комнатам, и никто не обратил бы внимания на одинокую адептку, заблудившуюся в профессорском крыле.
Она не собиралась надоедать профессору ни разговорами, ни ритуалами, ни собой. Но благодаря Райли и словам о Тёмном Лорде, которые в присутствии Райли сорвались с её языка, теперь она знала. Знала наверняка, что Тёмный Лорд жив, а всё, что знала она, должен был знать и профессор. Кира рассказывала ему всё: для неё это было так же естественно, как дышать.
А ещё, усмехнувшись, подумала она, у неё был ключ от его комнаты.
Она даже не подумала надеть одно из вечерних платьев, висящих теперь в её комнате после того, как она целый час бережно разбирала вещи. Она действительно не собиралась его соблазнять. Кира всего лишь надела свежее кремовое бельё, заправила блузку в джинсы, застегнула молнию, и, засунув ключ в карман, бесшумно вышла из своей комнаты.
Когда она дошла до его двери, она беззвучно выдохнула. Ей хотелось его видеть. Хотелось уткнуться носом в грудь и потереться лицом об его мантию, почувствовать его запах, провести губами по щеке, по гладкой коже горла, плеч, груди… поцеловать и спуститься ниже, увидеть его обнажённого и доставить ему такое удовольствие, какое он захочет.
О да, мрачно подумала она. А потом он выпорет её до крови, до судорог, и, даже не вызвав к ней целителя, грубо раздвинет ноги и возьмёт тут же, на полу. Ведь опыт у него был. И немалый, судя по тому, что Вероника принесла с собой плеть сама.
Она пожала плечами и постучала в дверь.
— Войдите, — раздался холодный голос.
Вот так, среди ночи?
Кира толкнула незапертую дверь. Профессор в своей излюбленной чёрной рубашке и брюках сидел за столом и писал что-то, перемежая ровные строчки рунами.
Кира осторожно закрыла дверь за собой и заперла её.
— Это я.
— Я так и понял. Что привело вас ко мне?
Спокойный сухой голос. Ни следа симпатии или антипатии. Ничего.
— Тёмный Лорд жив, — выпалила Кира. — Райли это подтвердил.
— Рад за него.
— Их с Райли жизни связаны. Если один умрёт, второй умрёт тоже, и… вы меня слушаете?
Профессор не оторвался от письма. Кира моргнула.
— Вам серьёзно наплевать?
— Я заканчиваю писать инструкции для вас. Подождите.
Какой-то инстинкт удержал Киру от банального вопроса «Инструкции?» Поэтому она вздохнула, разулась и села на пол, прислонившись к кровати и закинув голову на покрывало. Ей хотелось выйти и постоять на террасе, но это слишком уж напомнило ей ту ночь перед мрачным ритуалом, когда профессор её бросил.
А сейчас она даже не знала, что он чувствовал, увидев её в кафе с Райли.
— Райли просто попросил разрешения меня поцеловать! — наконец не выдержала она.
— И это должно интересовать меня? Почему?
Кира вздохнула. Профессор даже не повернул головы. Дьявол.
Наконец профессор отложил письменные принадлежности и встал.
— Я хочу провести ритуал с вами, — негромко сказал он. — Без инъекций.
Кира язвительно улыбнулась, вставая ему навстречу.
— Ну конечно же. Для чего ещё я могу быть нужна? Мне уже раздеваться?
Он покачал головой.
— Не нужно. Я не совсем правильно выразился: я хочу, чтобы вы провели его со мной.
Кира моргнула.
— С вами? Вы станете моим донором?
Такое доверие и незащищённость… Профессор, предлагающий свою силу адептке… это было просто невозможно.
— Я обещал, что когда-нибудь научу вас, — просто сказал он. — Время пришло.
— Я… — хрипло произнесла она. — Я не проводила серьезных ритуалов.
— Этого и не нужно. Моих инструкций будет достаточно.
— Но зачем вам это? Зачем, если вы можете использовать меня?
Профессор покачал головой.
— Вы всё ещё не можете перейти барьер, чтобы завершить великий ритуал полностью и вернуть мне память целиком. Вам не хватает умения, сил, и много чего ещё: нам остаются только малые ритуалы. Поэтому я хочу попробовать и такой вариант, где я — донор, а вы — мой маг. К тому же я, в отличие от вас, контролирую себя, и могу прервать ритуал мгновенно, едва увижу что-то, что мне не понравится — или то, что может не понравиться вам.
— И лишите себя воспоминания?
— Это небольшая плата.
Его тон был уверенным и спокойным.
— Интересно, почему только от донора ждут, что он прервёт ритуал, а от мага — нет, — задумчиво произнесла Кира.
— Это возможно: я же вытаскивал вас. Но тогда нам очень повезло, мисс Риаз. Очень. Обычно это куда рискованнее, чем ваше кольцо. Шанс погибнуть просто невероятный, особенно если маг и донор не настолько близки, как мы с вами.
— То есть, если я прерву ритуал в пиковой точке, пусть даже случайно, я могу вас убить? — выдохнула Кира.
Профессор вскинул внимательный взгляд на неё. Задумчивый и, пожалуй, печальный.
— А вы это сделаете?
Кира молча покачала головой.
— Ну вот видите. Если вы выполните все мои инструкции в точности, мисс Риаз, ни мне, ни вам не грозит ничего. Кроме того, вы получаете необыкновенный опыт — и новые силы. Мы разбудим часть вашей магии, которая дремала ранее, и, уверен, это сделает вас лучше и в роли донора, и как боевого мага.
— Вам бы только рекламу снимать, — буркнула Кира.
— Поверить не могу, что вы вообще её смотрите, — парировал профессор. — Остаётся только обсудить вопрос оплаты.
В его голосе прозвучала знакомая нотка торжества.
— Оплаты? — осторожно произнесла Кира.
— О да. Мне, стать вашим донором просто так? Никогда в жизни.
Он вдруг насмешливо улыбнулся ей, и у Киры вдруг стало легче на сердце.
— Ведь завтра у вас нет ни экзаменов, ни лекций, мисс Риаз? Занятия начнутся только послезавтра.
— Да, — подтвердила Кира.
— Вот и великолепно. Вы останетесь в моих покоях на сутки, как было условлено в одной древней сказке: ночь и ещё один день. И будете делать всё, что я захочу. А в конце суток, в то же время, что и сейчас, только уже завтра — мы проведём ритуал.
Кира могла только немо открывать и закрывать рот. Профессор подошёл к ней и, словно играя, легко взял за подбородок.
— Или вы боитесь?
Глава 32
— А вы бы не боялись? — Кира чувствовала, как полыхают её глаза. — После того, что видели в вашем прошлом?
— А вы думали, у Вероники Крейн не было выбора повернуться и уйти? В любую минуту? Я не заступаюсь за своё альтер эго, мисс Риаз. Но обвинять его во всех смертных грехах я тоже не стал бы.
Кира сжала губы, глядя ему в лицо.
— Неважно, что она тоже этого хотела, — тихо сказала она. — Важно, что этого хотели вы. И совершенно не хочу я.
Профессор вздохнул, выпуская её подбородок. Отошёл от неё и задумчиво подошёл к окну.