— Что ж, я подозреваю, что раз люди Агнуса Хили их там нашли, они же их туда и положили, — спокойно сказал профессор. — Что-то ещё?
— Лорд-ректор, — вмешался незнакомый голос, — вы не должны рассказывать ему…
— Дуайт имеет право знать всё, как обвиняемый, — в голосе мэтра Антейна зазвучала сталь. — Один из твоих кинжалов был очищен высшей магией, и образцы частиц совпадают. Сам понимаешь, просто так этого не происходит. У тебя есть минута, чтобы одеться.
Профессор тяжело вздохнул.
— Спасибо, что не потащили на допрос босиком в банном халате, я полагаю. Как вы себя чувствуете, милорд?
— Не так плохо, как мог бы. — В голосе лорда-ректора мелькнула желчная усмешка. — Не волнуйся, Дуайт, это всего лишь косвенные улики. Никто не поверит, что ты и впрямь убил девушку.
— Пожалуй, я жалею, что у меня не было ещё десятка доноров, чтобы я мог представить миру более проработанный образ пресыщенного развратника, — спокойно согласился профессор Деннет. Послышался скрип кожи: он надевал ботинки. — Но и так сойдёт. Идёмте, господа.
Дверь за ними хлопнула.
Кира завязала шнурки кроссовок, тяжело дыша.
Профессор Деннет был арестован.
Глава 37
Утром, оправляя на себе мантию, Кира едва обратила внимание на то, как у неё лежали волосы, и взяла ли она с собой нужные конспекты. Единственное, о чём она могла думать — о том, что первым занятием должен был быть семинар профессора Деннета для адептов первого года.
Где он был сейчас? На допросе в кабинете ректора? В камерах Протектората? Под арестом? В безопасности в своей комнате?
Она хотела это проверить, но возвращаться в его комнату было опасно. Её могли увидеть, она могла его скомпрометировать…
Кира не сдержала улыбки. Простая адептка, компрометирующая великого и ужасного профессора Деннета? Да, это было забавной мыслью.
Но об их связи в любом случае узнать были не должны.
С этими мыслями она заглянула в аудиторию, где собрались почти все её однокурсники.
И Райли Хили, стоящий у кафедры с весёлой улыбкой.
Кира неверяще уставилась на него. Потом спохватилась и тихонько присела на краю третьего ряда.
— Доброе утро, — заговорил Райли секунду спустя. — Вижу, почти все здесь, но если кто-то опоздает, ничего страшного. В этом семестре у вас начнутся занятия, в которых вам покажут, как смешивать ритуальную магию с боевой, пусть и в несколько искусственных условиях. Вы…
— Где профессор Деннет? — выкрикнул кто-то с задних рядов.
— Здесь.
Кира поражённо выдохнула, переведя взгляд на дверь.
Профессор Деннет стоял в дверях очень прямо, в своей обычной чёрной мантии. Только круги под глазами и побледневшее лицо показывали, что он не спал всю ночь.
— Увы, меня задержали дела Протектората, — легко сообщил он аудитории. — Но как легко заметить, я здесь, и раз уж мистер Хили тоже здесь, почему бы нам не провести занятие вместе?
На губах профессора Деннета играла очень холодная улыбка. Райли замер на месте.
— В самом деле, — медленно сказал он, — почему нет?
— Действительно. Мы так редко встречаемся, право. Буду счастлив оказаться в обществе героя войны, пусть и ненадолго.
В голосе профессора звучала лишь безупречная вежливость. А вот кулаки Райли были сжаты.
Наконец Райли сделал над собой усилие и улыбнулся.
— Разумеется.
— Ритуальная магия, — сухим лекционным тоном начал профессор Деннет, поднимаясь на возвышение, — даёт наилучший результат тогда и только тогда, когда маг и его донор находятся вместе в ритуальном круге. Увы, действительность говорит нам о том, что боевое применение такого порядка непрактично и немыслимо. Начнём с того, что это ограничивает область движения боевого мага ритуальным кругом, и продолжим тем, что беспомощного донора в трансе убьют за несколько мгновений.
Профессор внимательно скользил взглядом по аудитории, но его взгляд ни разу не зацепился за Киру. А вот Райли не отрывал от неё глаз.
— Донор и его маг могут зачерпывать магию друг друга в критической ситуации в бою, — хрипловато сказал Райли. — Как может засвидетельствовать присутствующая здесь Кира Риаз, это действительно происходит.
Многие обернулись к ней. Кира усилием воли заставила себя сидеть прямо.
— Уверен, мисс Риаз дала вам разрешение выносить свою частную жизнь на всеобщее обсуждение, — легко произнёс профессор. — Но пока мы не начали обсуждать меню чьего-то завтрака, я бы хотел отвлечься от критических ситуаций. Не каждый бой смертелен, и не каждая схватка сопровождается забором чужой магии. Некоторая самодисциплина даёт и магу, и донору куда больше свободы манёвра — и по-настоящему готовая к бою магическая пара не заберёт друг у друга ни капли магии непроизвольно, без чёткой команды — за исключением единичных случаев, когда неделание означает смерть.
Кира вспомнила, как опасное заклинание ледяного дождя, вызванного ею, обрушилось на профессора, и как она остановила его — спокойно и чётко, не прибегая к его магии. Самодисциплина, поняла она. Она начала овладевать своей магией полнее и чётче, и скоро она будет свободна от того, чтобы пользоваться его магией при каждой хулиганской атаке. Лишь тогда, когда Кира действительно будет близка к смерти, она зачерпнёт его силу.
— Такая самодисциплина — редкость, — с лёгким удивлением заметил Райли.
— Уверен, вам она знакома, — последовал сухой ответ. — А если она знакома и вам, и мне, почему не распространить её на каждого будущего боевого мага? Я собираюсь этим и заняться в ближайший семестр, если вы, конечно, интересуетесь моими планами.
— Очень хорошо, — ровным голосом сказал Райли.
Он вышел вперёд и хлопнул в ладоши.
— Итак, боевой маг и его донор! Всё очень просто: два боевых мага сражаются, пока их доноры работают и отдают им потоки своей магии из безопасного места. Здорово, правда? Вы хотели бы быть магами или их донорами, а?
— Магами! — закричал кто-то, и его поддержали одобрительные крики.
— Магами, — согласился Райли. — Я тоже — и профессор Деннет тоже, я полагаю.
Профессор поддержал его коротким кивком.
— Но без донора вы не справитесь, — серьёзно сказал Райли. — Более того, без очень хорошего донора. И что ещё важнее — без хорошего донора, который неразрывно связан с вами.
— Интереснее всего то, — холодно заметил профессор, — что в битвах пар побеждают не те, чьи резервы сил выше, а те, кто умеет с ними обращаться. Другими словами, те, чьи пары крепче. Особенно хорошо их преимущество заметно при обмене кровью.
Кира прикрыла ладонью рот в изумлении. При обмене кровью! Тем, что случилось между ней и профессором вчера, когда она порезала себе палец, и её кровь оказалась в руне у него на груди! И он…
… Не был особенно счастлив этому событию.
— Не потрудитесь рассказать подробнее, мистер Хили? — поинтересовался профессор. Его голос был совершенно спокойным. — Вы ведь уже проходили через подобный обмен ранее, как я понимаю?
Райли сжал зубы.
— Да.
Он был зол, заметила Кира. Неудивительно: профессор вызвал его на мысли о Кэтрин.
— Вот видите, каково это, когда вашу личную жизнь выкладывают на всеобщее обозрение, — заметил профессор. — Но вы — готовый пример, и трудно было бы им не воспользоваться.
Будь они наедине, подумала Кира, он добавил бы: «Мисс Риаз, вы отомщены».
— Да, — повторил Райли и глубоко вздохнул. — Обмен кровью между магом и его донором сильно облегчает процесс сознательной передачи магии во время боя. Но факт остаётся фактом: в любом случае, с обменом кровью или без него, пока связь активна, вы гибнете, если гибнет ваш донор, и ваш донор погибает, если во время боя погибаете вы.
По аудитории пронёсся шум.
Кира уже знала об этом: профессор рассказывал ей когда-то, экзаменуя её в подземелье. В цепях и в разорванной одежде, разумеется. Кира слабо улыбнулась.
Но при мысли о том, что их с профессором жизни будут связаны в каждом бою, едва он сознательно начнёт отдавать ей свою магию, по её спине снова прошла дрожь. Как скоро она попадёт в крупные неприятности, а он захочет ей помочь? И чем это для него обернётся?
Голос Райли был серьёзен и строг.
— Если вы обменялись кровью, эта связь становится необратима. Вы навсегда остаётесь в боевой паре, даже если используете других доноров или становитесь донором другого мага. И всегда, всю вашу оставшуюся жизнь, ваши магии и ваши жизни будут связаны. Исключений нет.
Кира едва удержалась от всхлипа. В её глазах стояли слёзы.
Что она наделала? Что она наделала!
Если с ней хоть что-нибудь случится…
— А если маг или донор просто умрёт? — услышала она свой собственный голос. — От старости или от болезни, не в бою? Или во время ритуала?
Глава 38
… Когда Райли вонзил кинжал в грудь умирающей Кэтрин…
— Тогда связь разрывается, — просто сказал Райли. — Долго, болезненно, но оставшийся маг из пары продолжает жить — и может взять себе другого донора рано или поздно. Или выбрать другого мага. Но пока оба живы — связь действует до конца, и совершить обмен с кем-либо ещё невозможно.
Кира покачнулась на сиденье.
Она не знала. Стоило бы ей согласиться хотя бы на одно предложение из тех, что лежали в запечатанных конвертах в её комнате, она бы потеряла свободу навечно. Агнус Хили не стал бы колебаться и часу, чтобы обмануть её и совершить с ней обмен кровью под любым предлогом. Тогда, в своём поместье, он не посмел её обманывать под взглядами других Протекторов, но позже, если бы они были наедине? Он ограбил бы её этим ещё хуже, чем если бы лишил её невинности.
Но профессор Деннет, мелькнуло у неё в голове, тоже не рассказал ей. Почему?
— Итак, я предложил бы выйти вперёд четверым добровольцам и разбиться на пары, — бодро произнёс Райли. — Кира, если ты не возражаешь…
— Мисс Риаз показала не самые впечатляющие результаты на экзамене, — сухо произнёс профессор. — Не говоря уже о пренебрежении техникой безопасности, раз уж вы упомянули её бесконтрольное использование чужой магии — упомянули, надо сказать, вопреки прямому приказу лорда-ректора. Я отстраняю её от практических занятий, пока её показатели не улучшатся.