— Что?
— Твой кристалл… это ведь хрусталь, верно?
— Ну не бриллиант же, — невесело хмыкнула Кира.
Райли коснулся кулона на её груди, не забыв мимоходом скользнуть прохладными пальцами по коже. Кира на миг затаила дыхание, но удовольствие тут же рассеялось, когда Райли, всё ещё хмурясь, выпустил прозрачную искрящуюся каплю из рук.
— Твой амулет не должен был выдержать подобную магию. Максимум, на что его хватило бы — не рассыпаться за пару минут. А ты носишь его всю ночь. Впечатляет.
Райли проделал над амулетом несколько пассов, и в воздухе мелькнули туманные силуэты рун.
— Ничего опасного, — спокойно заключил он. — Атакующей магии или ловушек, которые могут кому-то повредить, здесь нет, только защитный контур. Одноразовый, разумеется. Как только ты сожмёшь его в руке, он активируется, и амулет разобьётся.
Кира прикусила губу. Разобьётся?
— Я бы хотела его сохранить, — тихо сказала она.
Райли покачал головой.
— Его заряжал мастер, но даже из его рук он не проживёт дольше недели. Стекло и хрусталь слишком хрупкие, увы. Если ты его не активируешь, он просто рассыплется.
Кира уткнулась взглядом в живот Райли. Он обнял её за плечи.
— Прости. Не хотел тебя расстраивать. Это подарок… кого-то, кто тебе дорог?
— Неважно, — бесцветным голосом сказала Кира. — Его всё равно скоро у меня не будет.
Райли осторожно приподнял её лицо за подбородок. И улыбнулся.
— Эй, не всё потеряно. Через пару семестров ты сама сможешь зачаровывать такие штуки. Мы даже можем заглянуть в ювелирный и присмотреть тебе что-нибудь постоянное.
На лице Киры появилась нерешительная улыбка.
— Спасибо, что смог меня утешить, — шёпотом сказала она. — И спасибо за латте.
— Который ты так и не допила. Собирайся, пока отец не прознал, куда мы делись.
Кира подняла бровь, но Райли, аккуратно поставив её допитый бокал на прикроватный столик, даже не думал никуда деваться.
Кира перевела задумчивый взгляд на него.
— Я собираюсь отбросить одеяло и переодеться, — сообщила она. — Почти голая, в одной лёгкой ночной рубашке до бёдер. Ты собираешься смотреть?
— Ммм. А ты разрешишь?
— Нет!
— Чёрт. — Райли поднялся. — Я был уверен, что ты не заметишь, что я всё ещё здесь. — Он вдруг посмотрел на неё, и во взгляде голубых глаз было лукавство. — А хочешь, сделаю, чтобы ты совершенно точно меня заметила?
— Это как? — осторожно поинтересовалась Кира.
— Я умею делать очень хороший массаж. Ладонями, безо всяких ударов и сминания несчастных мышц. Я был бы рад сделать тебе приятное.
Приятное. Пока она будет почти… неодета. Кхм. С одной стороны, предложение было чертовски соблазнительным, и стесняться после того, что между ними почти случилось, ей было нечего. С другой стороны, если она желала начать всё сначала, и сближаться медленно, постепенно, как ей и хотелось…
Ведь больше ей не с кем было сближаться. Даже после того ночного разговора она прекрасно понимала, что означают слова «наши с вами отношения закончены».
Профессора Деннета в её жизни больше не было. И не будет.
Он защитит её. Не даст ей умереть. Но больше ни разу не коснётся её руки и не подарит ей роз. И отвернётся, едва их взгляды встретятся.
А Райли готов был её полюбить. И Кира не обманывала себя: их влекло друг к другу. Так почему бы и нет?
— А через ночную рубашку у тебя массаж получится? — невинно поинтересовалась Кира.
Райли без слов взялся за её одеяло.
Кира задержала дыхание, когда его ладони медленно и плавно погладили её живот. Двинулись выше, накрыв её грудь, очень легко погладили её и там тоже — и спустились на бёдра. Кира попыталась перевернуться на живот, но его руки мягко её удержали.
— Эй, — внезапно хриплым шёпотом сказала она, — ты же говорил про массаж!
— Но я не уточнял, где именно я буду тебя массировать. — Его рука скользнула по её плечу, и тонкая бретелька упала вниз. — Впрочем, если ты считаешь, что тебе не понравится…
Его ладони скользнули под верх её ночной рубашки, грубоватые шершавые пальцы провели по нежной коже её сосков, и она со всхлипом откинулась на подушки.
— Кира, — прошептал Райли, наклоняясь над ней. — Я так рад, что встретил тебя.
Кира не удержалась.
— Рад настолько, что хочешь заставить меня дать клятву на крови, чтобы я молчала вечно? Даже под пыткой?
И тут же зажмурилась, увидев выражение его лица.
— Прости.
— Прости, — сказали они почти одновременно.
Райли сгрёб её в объятья.
— Я могу открыть тебе ещё один секрет, — шёпотом сказал он. — Если у нас получится снять проклятие, не пострадает никто. Ты встанешь из ритуального круга, и всё будет прежним, только я проживу столько, сколько дано мне, а не столько, сколько отмерил мне Тёмный Лорд.
— Странной же мерой он тебе отмерил, — проговорила Кира, оправляя на себе короткую ночную рубашку. — Твоя жизнь может оборваться в любой момент, но ты не знаешь, как и когда?
— Знаю, как, — печально произнёс Райли. — Не знаю, когда. Это зависит от…
Он резко встал.
— Нам пора. Я буду ждать тебя за завтраком.
Глава 7
Восхитительно тающие во рту булочки с маслом, скворчащая яичница с помидорами и зеленью и новая порция латте заставили Киру забыть обо всём. Случайно повернувшись к зеркалу, она увидела полоску взбитых сливок над своей верхней губой, и немедленно смутилась, поймав взгляд Райли.
Обе его сестры завтракали с ними, и за всю трапезу ни одна не произнесла ни звука. Это было жутковато.
— Прекрасное утро сегодня, — нерешительно сказала Кира. — Мы с Райли собираемся на прогулку. А вы?
Старшая из сестёр вдруг фыркнула, вскочила, почти отбросив стул, и вылетела из столовой.
— Не обращайте внимания, — тихо сказала оставшаяся девушка. Та, которую Кира не раз видела в Академии, и которую Райли представил ей, как Элейн. Та, которая застигла их двоих в его спальне. — Моя сестра… не очень-то любит гостей.
— Наверное, в Сером Доме ей пришлось бы нелегко, — серьёзно сказала Кира. — По четыре-то кровати в комнате.
— Они были большими подругами с Кэтрин, — негромко произнесла Элейн, и Кира вздрогнула.
— Элейн, — предупреждающим голосом произнёс Райли. — Не стоит.
— Мы говорили с отцом. — Элейн резко развернулась к Кире. — Кэтрин пожертвовала всем ради Райли, отдала жизнь, чтобы он победил в бою с Тёмным Лордом! Вы же даже отказываетесь дать клятву молчать, чтобы спасти его жизнь!
— Но это же клятва на крови, — растерянно произнесла Кира. — Я умру, если вдруг её нарушу!
— А зачем вам её нарушать? Чтобы предать Райли? Если вы его любите, вы никогда этого не сделаете! — запальчиво выкрикнула девушка и вскочила. — Никогда!
Секунда, и она выскочила из столовой вслед за сестрой.
Обе сестры Райли знали, чего хотел от Киры их отец, мрачно подумала Кира. И Агнус Хили явно не блюл конспирацию и не учитывал чьих-то чувств или пожеланий, когда шёл напролом к своей цели. Он был готов восстановить против неё всю свою семью.
Райли накрыл её ладонь своей.
— Всё будет хорошо, — твёрдо сказал он. — Мы попробуем провести ритуал без клятвы, и я уверен, вместе мы поймём, как снять это чёртово проклятие. Обещаю проявить чудеса изобретательности. В конце концов, должен же я уговорить тебя на второй сеанс массажа?
Кира не выдержала и улыбнулась.
После завтрака они спустились с холма в зимний парк рука об руку. Здесь было красиво: ледяные скульптуры высились на перекрёстках, с каждой скамейки был заботливо счищен снег, и разлапистые ели, покрытые белоснежными шапками, в лучах утреннего солнца выглядели просто волшебно.
— Я слышал, ты великолепно справляешься на практических занятиях, — заметил Райли, когда парк закончился, и они двинулись глубже в лес по неприметной тропинке, едва широкой для того, чтобы пройти вдвоём. — Не возражаешь против того, чтобы это проверить?
— Это как?
— А вот так!
Крошечная голубая молния, вращаясь, вылетела из его пальцев и ужалила её в нос. Кира ойкнула.
— Эй!
— Защищайся, Кира Риаз! — весело крикнул Райли, растворяясь среди деревьев. — Посмотрим, сможешь ли ты меня поймать!
Кира еле успела присесть, чтобы увернуться от миниатюрного огненного шара. Прицел Райли был безупречным, а заклинания — совсем слабыми, чтобы случайно не навредить ни ей, ни лесу.
Но игра начинала ей нравиться.
Завидев копну каштановых волос, Кира подпрыгнула — и солнечный зайчик ударил прямо ему в глаза. Пронеслась вперёд, спряталась за дерево, ехидно ухмыльнулась — и наклонилась, чтобы слепить самый настоящий снежок.
Она слышала, как он крадётся, приближаясь к ней. Охотник, хищник, чертовски красивый парень — такой приветливый и простой в общении, и такой привлекательный. Перед ним было трудно устоять.
Но перед её снежком, торжествующе подумала Кира, не устоит даже профессор Деннет. Она была Кирой Риаз, и она не пощадит никого!
Она выпрыгнула из-за дерева, и крепкий комочек снега поразил Райли прямо между глаз. Он охнул.
— Ну ты даёшь! Я-то думал, мы занимаемся тут боевой магией!
Кира не удержалась от улыбки.
— А я-то думала, ты привёл меня в холодный зимний лес с совершено другими целями.
Райли приоткрыл губы.
— Очень сложно забыть, — хрипловато сказал он, — про эти низменные цели. Но я попробую. Пари? Два часа боевой магии, и если у меня будет больше попаданий, чем у тебя, сегодня вечером я увижу тебя в бассейне в открытом купальнике. Или в закрытом. Или, чёрт подери, даже в бурнусе и парандже. Сам сниму.
— Сэр Хили, вы становитесь всё более дерзким, — хмыкнула Кира. — И как же беззащитной девушке неблагородного сословия призвать наглеца к ответу?
— А вот так!
Райли подпрыгнул, ухватившись за толстую ветку, перекувырнулся в воздухе — и три шара золотистого света ударились в плечи и грудь Киры, на миг засияв треугольником.
— Три попадания! Так-то! Посмотрим, что можешь придумать ты!