— Ну конечно, этому эстету слишком тяжко видеть такое страшненькое ничтожество как я, — я зло пихнула ногой скрученный в клубок костюм. — Тут же наверняка все старое и не модное.
— Мода не является ключевым моментом в выборе одежды. Более того, с течением времени значение моды в стиле и типе одежды стало постепенно уменьшаться, арохе предпочитали носить, то, что удобно, соответствует внешности и внутреннему миру, а не идти на чьем‑то поводу. Уже лет этак сто — сто пятьдесят. Что примечательно, что исчезновение единой моды в первую очередь коснулось одежды, когда, например, в искусстве, особенно в поэзии и архитектуре, в настоящее время влияние моды велико как никогда.
Да, я еще раз убедилась, что попала в какой‑то странный параллельный мир. Хотя Кай-Хиши, говорила правильно, даже в тех же Капинорках люди носили, что душе угодно — от коротеньких юбочек Дашши до многослойных платьев тети Шиаши.
— И, что если я одену вот это — я указала на внушительной пышности ярко — желтое платье, — и пройдусь по улицам любого города ВэСа…
— То арохе станут подозрительно относиться к твоим умственным способностям — более нефункциональной одежды для прогулок по городу выбрать сложно.
Я поджала губу, чувствуя раздражение. Все же подобное положение дел, казалось неправильным — разве это не лишает арохе и целых народов индивидуальности? Да и звучит это все неубедительно как‑то…
Порывшись, под комментарии паучихи, в тряпках, я выбрала себе простые удобные брюки и тонкий вязанный свитер — в этот хоть чувствовать себя комфортнее буду, чем в платьях, а что касается красоты…
— Ну‑ка, — посадила Кай-Хиши себе на руку, — пойдем‑ка ко мне в лабораторию, хочу подробнее тебя изучить.
— Прошу прощения?! А не лучше ли как нормальной девушки принять мою помощь в создании собственного стиля?
— Ты такая эмоциональная, — я поднесла паучиху ближе к лицу и прищурилась. — Учитель мой, сволочь, ублюдок, дерьмоед проклятый, но гений. Как он тебя так сделал?! Это просто совершенство, и ведь наверняка, ты его не лучший экземпляр симбиоза в артефакторике…
— Эй, ну о чем ты думаешь! Отвлекись! Неужели тебе не хочется быть красивой?
— Для кого?
— Для себя?! Ты же жутко выглядишь? Тебе не стыдно, ты же девушка!
Я, почувствовала, как взбесилась. Мама. Так часто говорила моя мама, когда я приходя со школы разбрасывала по всему дому одежду, когда на каникулах по дня три не утруждала себя причесывание волос. Что бы какай‑то проклятый дух — советчик, так со мной разговаривала!
— С какой стати? Я не вижу причин чего‑то стыдиться. А твой господин уже давно выбил из меня всю гордость. А сама ты какая‑то бракованная, много говоришь не о том…
Чтобы погрузить Кай-Хиши в сон достаточно было дернуть за один из темных потоков в ее структуре.
Остыла я тоже быстро. Это же игрушка, накопитель информации сдобренный для удобства пользования определенными эмоциями. Просто программка, качественная, но не совершенная как показалось на первый взгляд. Я уже разглядела пару дефектов ее структуры. Сама я еще очень не скоро дойду до такого уровня, чтобы создавать подобное, но просто изучить принцип можно.
Я прошла к себе к лабораторию, положила обездвиженную паучиху на стол и доставая пачку белых листов с карандашами.
Этой Кай-Хиши мне на пару дней изучения хватит, только бы потом не забыть стереть ее память… Лучше даже сейчас, а то вряд ли Лэйру Сартеру все те откровения, что я наговорила этой паучихе.
— О, Тори, подойди‑ка сюда! — радостно позвал Дэнайр, увидев меня проходящую мимо распахнутых дверей гостиной. Лорд Цейрской земли и темный маг проводили время весьма оригинально — они не пили. Не было нигде бутылок вина и деликатесов из Когтя Торы, мужчины просто разговаривали, и это холодным февральским вечером…
Я настороженно остановилась, неизвестно еще чего желает мой учитель, а только его желания влияют на мои поступки.
— Город Экхика… — Лэйр Сартер выжидающе замолк.
Я моргнула. Сей ушел у меня на анализирование этих слов, сей я вспоминала нужную информацию.
— Город Экхика расположен на юго — западе территории современной Харине. В настоящее время является основным приграничным городом, так как находится на пересечении Эсты, Харине, Дестмирии и Салетты. Основан в начале третьего тысячелетия. Известен руинами замка, предположительно времен эпохи Возвышения, там также находится одна из лучших частей системы порталов, позволяющая переместится из Экхики практически в любую точку Айрисса. Со времен создания Великого союза город является предметом споров четырех стран, желающих присвоить себе порталы.
Вроде все, что я об этой Экхике знаю. А с порталами там вообще история куда более сложная, чем рассказывал мне Дэнайр при нашей первой встречи. Насколько я могу судить после прочтения такого количества исторической и магической литературы порталы не результат изобретения некого мага чуть более ста лет назад, а остатки от древних цивилизаций, возвращенные к жизни. Но это нигде четко не разъясняется, а только мои догадки, основанные на описании порталов в разных путеводителях тысячелетней давности.
— Это все? — Лэйр Сартер недовольно прищурился, а я молча кивнула. Тяжело вздохнув, учитель взмахом руки и потоком воздуха, управляемым магией, послал меня подальше и продолжил разговор с Дэном.
Ну и откуда я знаю, что именно, он хотел от меня услышать? Я же не выучила наизусть все книги его библиотеки. Наверное они опять о политике… В последнее время к учителю зачастило немало гостей самой разной наружности — вроде как люди, бледнолицие хэды и смуглые то ли Салеттцы то ли рирхшаты, всех я видела только мельком. Лэйр Сартер принимал их у себя в кабинете и быстро выпроваживал. Да и сам темный маг стал частенько покидать замок и приносить каждый раз все больше таинственных свертков.
Я пошла на кухню, решив в кои‑то веки приготовить себе вкусный ужин и заодно послушаться Кай-Хиши и потренироваться в столовом этикете. Вредная паучиха упорно, рассказывала мне занудные правила поведения в культурной среде ВэСа. И то, что я жила не в культурной среде, а в забытой глуши с магом которому совершенно наплевать на приличия, ее не останавливало. На всякий случай, видите ли, магам пригодится.
С небольшой помощью магии готовить было намного проще: никаких походов за дровами и водой, мучительного разжигания огня, перемещений по комнате за продуктами, правда, приготовление пищи все равно приносило мне не больше удовольствия, чем в самом начале. Красиво украсив запеченное мясо с гарниром, решила поднапрячься и самостоятельно сходить за вилками — ножами, а не пользоваться левитацией. Пока я перебирала серебреные орудия поедания пищи, на кухню зашел учитель. Я достаточно долго провозилась с готовкой и Дэнайр судя по всему давно ушел. А сам Лэйр Сартер только что из ванной. А чем еще объяснить, что он щеголял обнаженным торсом, и единственной его одеждой было небрежно обмотанное вокруг бедер черное пушистое полотенце.
— Завтра у нас будут гости. Позаботься, чтобы ни ты их, ни они тебя не видели… прогуляйся по лесу до вечера… — учитель рассеяно взял руками кусочек моркови, потом чуть удивившись принюхался к блюду. — О, да ты, оказывается готовить научилась! Вот и приготовишь завтра завтрак на троих, что‑нибудь их торской кухни.
Подхватив тарелку и выдернув левитацией из моих рук нож, учитель скрылся в темном коридоре. Вместе с моим ужином. Ну вот скотина, запустить бы всеми этими колюще-режущими предметами в моей руке в его наглую голую спину!
Утром я послушно приготовила классический торский завтрак — яичницу сдобренную кучей разных приправ, полностью меняющих ее вкус и, захватив собой парочку книжек, пошла в лес. В деревню заглядывать не хотелось, последнее время разговоры с жителями Капинорок вгоняли меня еще в большую тоску, как и разговоры с Дэном. Странно, я всегда себя считала себя нелюдимой настолько, чтобы довольствоваться разговорами с родителями и одноклассниками в школе, никогда не звонила кому‑то просто поболтать и раздражалась когда кто‑нибудь доставал меня желая пообщаться… А теперь… А теперь мне хотелось жить нормально. Очень — очень. С крестьянами меня всегда разделяла глубокая пропасть виде моих магических способностей, они были чужие и говорили со мной, поили молоком, кормили свежими пирожками или жаловались на жизнь только как к возможно полезному магу. Такие жутко практичные жители деревень Дестмирии. Трусливые, но отчаянно жаждущие возможностей жить получше. А Дэн был как бы добрым дядюшкой, как бы веселым приятелем. Как бы… И все грани этого «как бы» и я и он отлично понимали, и разговаривали мы дружески, но вот с таким бы вот чертовым «как бы». Я жаловалась ему, зная, что он пожалеет, просила совета, зная, что он посоветует. Все почти искренне, но ведь в целом наши отношения одна большая неправда.
Я хотела домой? Хотела, чтобы все эти почти полтора года оказались страшным сном? Уже не знаю… Я ненавидела Лэйра Сартера и свою жизнь в качестве его ученицы, но я любила магию, любила Темные леса Таэрры и ее истории, любила разбираться в структуре вещей, искать новые способы прямого воздействия на потоки маэн, строить системы и матрицы магии, анализировать, создавать. Изменять структуру своего организма, чтобы идти так вот по лесу в конце третьего месяца зимы и не боятся холода, мгновенно, почти не задумываясь регенерировать, когда случайно порежу палец, сражаться в Лабиринтах — межпространственных анклавах по типу того, где я прошла этап Познавание.
Я многое любила, но наличие Лэйра Сартера практически все перешивало. Моя ненависть и страх. Это рабское положение. Я старалась игнорировать его, отдалится от влияния страха, быть безразличной куклой. Это значительно все упрощало. Наверное, это и вгоняло в тоску.
Я присмотрела себе полянку, свободную от снега. В этом году зима выдалась сравнительно спокойной, и сейчас уже как декаду не выпадал снег. Обустроив себе место под старым такфисом, подсушила и согрела воздух и землю, а затем принялась за чтение истории Смутного века…