— Может и предполагал, — отмахнулся Сартер. — Ему‑то какая разница, он понимал, что Новые эльфы «отсталые Дестмирские земли» только используют.
— Так эти интриги крутят именно Новые эльфы? — я удивленно глянула на веселящуюся компанию. Вот уж кто‑то, а они не похожи на тех, кого интересует борьба за власть.
— Разберешься, если захочешь, — свернул разговор темный маг. — Вот и наш временный дом.
Учитель представил моему вниманию небольшой особняк, скромно спрятавшийся среди зданий побольше и высоких пихт.
Мы подошли к калитке, и из дома шустро выбежал бойкий старичок в ядовито — зеленном шафи с красным поясом.
— Эй — эй! Это собственность Леди Инессы Странной!
— Да ладно? — вскинул бровь Сартер, и помахал перед старичком своей таинственной печатью.
— Ох, господин темный маг. Рад приветствовать вас в этом доме, — радости в голосе дедули было ни капли. Казалось, цвет шафи и тот уныло поблек. — Мои услуги вам пригодятся, или…
— Или, — отрезал учитель. — Убирайся отсюда.
Старик поклонился, и с той же невероятной скоростью метнулся в дом, чтобы через пару сей, еще раз учтиво поклонится нам на прощание, уже с перекинутой за спину котомкой.
— Может все‑таки, изначально следовало бы предупредить Леди, о том, что мы здесь селимся, — осторожно поинтересовалась я, переступая порог дома. Надо сказать, обставленного пусть и скромнее, но на порядок лучше, чем у Дэна.
Больше всего мне сейчас хотелось обессилено завалиться спать, минимум на сутки.
— И почему ты вечно сомневаешься в таких бессмысленных вещах? — риторически вопросил учитель, устало зевая. Совсем не картинно, между прочим.
Глава 16
Разговоры всегда остаются только разговорами. Действовать надо. Взять дубину и ударить разок по тупой башке. Такой и должна быть политика — главный тот, кто сильнее, а не тот, что знает больше умных слов.
Я хорошенько выспалась в выделенной мне просторной комнате с тяжелыми ярко — синими шторами. Мне от них и снилось что‑то такое синее, то ли море, то ли небо… или арохе с синим цветом кожи? Откуда только взялось, на Таэрре таких не водилось.
Натянув поношенные черные штаны и растянутый красный свитер, я безуспешно пыталась найти тонкую кожаную куртку, пока не вспомнила, что оставила ее в коридоре. До сих пор, голова плохо соображает, надо бы скорее перекусить и заняться восстановлением сил. Вчера после пробежки я слегка поиграла с собственной структурой, чтобы ноги не болели, и думалось нормально, а теперь вот наслаждаюсь закономерной отдачей за плохо сделанную работу. Самоисцеление — вещь, требующая долгого и кропотливого труда, если исцелять полностью, а не подлечится на время.
Я покинула гостеприимную спальню, и отправилась на поиски кухни. Дом вроде и небольшой, но планировка странная, сплошные двери, да еще и запертые. Взламывать замок я не стала и вышла в гостиную. Там обнаружилась гостья, читавшая газету на уютном диване с мягкой кремовой обивкой. Пожилая женщина с распущенными длинными седыми волосами в простом белом платье с черными вставками.
— Хорошего утра, — женщина отложила газету и приятно мне улыбнулась. В молодости она была очень красива, и сейчас лицо сохраняло приятное достоинство, сразу располагавшее к себе.
— И вам… Леди Инесса? — логично предположила я.
— Точно, она самая, — просто ответила знаменитая Леди Алмазной земли.
— О, Инесса, ты уже здесь, — Лэйр Сартер аккуратно отпихнул меня от двери. Прекрасно, теперь еще и плечо заболело.
Учитель явно только что из ванной, с мокрыми волосами и в одном халате, белом и пушистом. Весь такой домашний, если бы не ясные холодные глаза.
— Лэйр, как всегда не утруждаешь себя визитами вежливости — сразу пользуешься. Разве так ведут себя в цивилизованном обществе?
— Ты сколько угодно можешь делать вид, что создала идеальный современный город, но это Дестмирия, Темный лес. И здесь свои правила, которые тебе не изменить.
— Я знаю эти правила, и как всегда с тобой не согласна, — поджала губы Инесса и спросила, мельком взглянув на меня. — Зачем вы здесь?
— Показываю, Тори мир. Но косвенно ты сама виновата.
Инесса мне улыбнулась. Виновато так. И чего я не понимаю?
Метаться в догадках долго не пришлось.
Миг, и вместо старушки — Леди, на диване сидит моя старая знакомая Энн, молодая и красивая, с распущенными черными волосами и в плотно облегающем белом платье с черными вставками.
Совершенно непохожие, не обращая внимания на разницу в возрасте — другая форма лица, глаз, губ, само телосложение — Энн была крупнее и фигуристей.
Леди Инесса Странная оказалась двуликой. Двуликой во главе дестмирской земли, двуликой имеющей ложную структуру, двуликой к тому же являющейся магом, что тем более не давало ей права на высшую должность в правительстве, пусть только и Леди провинциальной земли.
Учитывая такие обстоятельства, многие странности Энн становились ясными.
А я себя чувствовала абсолютной дурой!
Какие сказки она мне плела! Прекрасно знала, что я являюсь ученицей Сартера, скромно пела самой себе дифирамбы. Надо признать, напрямую вроде бы и не лгала, но ощущения, что меня поимели, это не умоляло.
— Ты обижаешься, — с легкой грустью констатировала Энн, хотя я старательно контролировала мимику. Учитель молчал с ехидной улыбкой.
— Да нет, с чего бы, — я безразлично пожала плечами и села в кресло напротив Энн. — Я все понимаю, ты ведь просто не могла вести себя по — другому. Как тебе удается жить двойной жизнью? Инесса ведь публичная особа, постоянно должна быть на виду…
— Ты обижаешься, — уверенно перебила меня Энн. — Я, надеюсь это временно, реакция на шок.
— Шок? Вряд ли, у меня были подозрения, — соврала я. На самом деле и не задумывалась, чтобы связать седую тетку с покровительственным взглядом из газеты и холодную, но страстную Энн.
— Допустим, — двуликая не стала спорить и повернулась к Лэйру — Так все‑таки, что вас сюда привело?
Мне поспорить хотелось, поговорить с ней эмоционально. Я раздраженно перекинула ногу на ногу.
— Я уже ответил. К тому же мне любопытно будет побродить по окрестностям.
— Что такого в окрестностях Алмаза, что здесь уже полгода вокруг бродят?
— Сомневаюсь, что тебе это неизвестно. Не хочешь показать Тори город, провести экскурсию? Ты же знаешь, она у меня совсем дикая…
Особенно сейчас я дикая, так бы и вцепилась кому‑нибудь в глотку.
— Проведу, мне не сложно, — хмыкнула Энн, не глядя на меня, но, не спуская подозрительного взгляда с Лэйра.
Я заметила в углу за большой расписной вазой свою куртку, и прикоснулась к потокам маэн, чтобы призвать ее.
— Увайэфен, — быстро сказал учитель, и левитацией бросил куртку мне на колени, прежде чем я успела что‑то сделать.
— Я загляну во дворец, — Энн встала и направилась к выходу, сменяя облик на Инессу. — Встретимся здесь в сквере, Тори.
Я угукнула в ответ. Как только дверь закрылась на меня разъяренным вражем налетел учитель.
— Что за дерьмо ты творишь, дорогая?! — практически прошипел он, заставляя меня занервничать и поднять все возможные щиты. — Я сколько раз тебе говорил, не применять прямое воздействие при Энн! При ком‑либо. Когда до тебя дойдет?!
— Я думала, она знает… — попыталась оправдаться я.
— Ты вообще не думала! — Лэйр Сартер отступил на шаг, и провел рукой по волосам.
— Скажи, Тори, коротко, как ты понимаешь. А почему, собственно, я запрещаю тебе использовать прямое воздействие, заставляю иметь ложную структуру? А то мне, кажется, ты сама не осознаешь, в каком мире живешь, и по каким правилам здесь играют.
Я определенно этого не понимала. И ложную структуру создавала по собственному желанию.
— Страх потерять свою уникальность и силу в магии, прикрытый волнением за всемирное равновесия? Типа, если каждый будет использовать прямое воздействие, то это нарушит целостность структуры мира.
— Типа? — возмущенно уточнил учитель. — Это факт. Нельзя наделять каждого могуществом. Изменять мир способны лишь избранные, а остальные будут только барахтаться, дергать за ниточки и все разрушать. И те, кто этого не понимают, долго не живут.
Да, учитель. Я помню. Ты мне это уже тысячу раз повторял!
Только сомневаюсь, что другие темные маги, постоянно придерживаются негласного правила не применять прямое воздействие при непосвященных.
Пляски с моей ложной структурой, сокрытием ученичества были для меня совершенно непонятными, раздражающими и ненадежными. То я должна строить из себя бродячего темного мага — самоучку, то запросто появляюсь под ручку с Сартером в Алмазе. И как мне себя здесь вести?
Учитель мысленный вопрос услышал.
— Ладно, как‑нибудь потом. Иди, гуляй. Веди себя как в Цейре. Мы друг друга не знаем, забрела в Алмаз самостоятельно, мир посмотреть.
— Разумеется, учитель, — я встала и поправила куртку. — Не то что бы я видела в этом смысл, но, разумеется. Нужно играть по правилам.
— Нужно делать то, что я говорю, дорогая. И четко определять, над чем стоит задумываться, а что нужно просто выполнять.
Я промолчала и поспешила на свежий воздух.
Чем еще отличался Алмаз от Цейра, так многочисленными каретами, что развозили арохе по разным уголкам города. На земле Дэна, казалось, и не знали об общественном транспорте.
С Энн мы прогуливались пешком, вдыхая слишком чистый для города воздух. Как это удается, поддерживать такой порядок? Я до сих пор не заметила на улице обрывка бумажки или осколка стекла. Никакого мусора, за исключением свежеопавших листьев.
— Проведу тебе экскурсию по городу, — улыбнулась Энн.
Достала уже эта ее благожелательная улыбка. Это у нее такой способ настроить меня на дружелюбие? Определенно не получается.
Но город с