Эви собиралась защищать этих людей любыми способами.
Эта скверная, бесславно злодейская мысль – мысль о том, что не бывает слишком дорогой цены, если речь идёт о родных и близких, – укоренилась в ней. Она почувствовала себя уверенной и сильной. Шрам на плече загудел, по телу разлилось тепло.
Это тепло убаюкивало.
Но через мгновение Эви распахнула глаза и выбралась из постели, схватила штаны, лихорадочно вывернула все карманы, перебрала вещи на тумбочке за ширмой. Ничего.
Бутылочка звёздной пыли.
Эви её потеряла.
Глава 26Эви
Эви представляла себе всевозможные катастрофические последствия, снова и снова, по кругу. Она накручивала себя, параллельно страдая от боли в животе, потому что проспала ужин, и, когда часы тихо пробили полночь, поняла, что больше так не может.
«Не могу тревожиться без надлежащего питания!»
Она осторожно выскользнула из постели, ориентируясь по свету звёзд за окном, нащупала задвижку двери и открыла её. В коридоре было заметно холоднее, чем в тёплой спальне, зато он был хорошо освещён факелами на стенах. Лисса тихо сопела за спиной, Эви закрыла дверь на задвижку и на цыпочках пошла по длинному коридору, потирая замерзающие плечи. Где-то впереди, за поворотом, что-то звякнуло, она вздрогнула и споткнулась, ударившись пальцем ноги о выступающий камень. Тихо выругалась, схватившись за ногу и прыгая на другой.
Дальше по коридору тоже послышалась тихая ругань, и сначала Эви показалось, что это её голос как-то отразился от стен. Но потом она снова услышала грохот, за ним – опять проклятия и тихий рык.
Бутылочка звёздной пыли, которая чуть ли не светилась в темноте, покатилась по коридору и замерла у самых ног – считай, поздоровалась.
– Э-э… – Вот и всё, что смогла выдавить Эви, осознав, что бутылочка двигается по собственной воле и будто ведёт за собой другого человека, как в догонялки играет.
– Куда тебя несёт, демоническое отродье? – прошипел из дверей дальше по коридору Злодей и вскинулся, заметив Эви. – Сэйдж?
Он окинул её взглядом от растрёпанных волос до тоненькой ночной рубашки, а затем посмотрел в глаза. Кажется, он был твёрдо намерен смотреть только туда.
– Я шла перекусить, – просто ответила она.
Босс стиснул переносицу.
– Я не у тебя спрашивал.
Бутылочка двинулась дальше, будто понимая, что разговор о ней, и закатилась на стопу Эви. Сэйдж наклонилась, чтобы подобрать её, кудри свесились вперёд, закрывая лицо. Покрутила бутылочку в руках: звёздная пыль внутри будто танцевала.
– Ну, приветик. – Эви радостно наморщила нос. – Какая ты занятная волшебная штучка!
Босс пророкотал, отбирая у неё бутылочку:
– Она не занятная, она проклятая. Она только что вкатилась ко мне в комнату, как будто её кто-нибудь приглашал. Дальше эта хрень так вспыхнула, что я чуть не ослеп. А потом рванула из комнаты, как беглец из тюрьмы.
Эви впервые за несколько дней ощутила счастье, истинное счастье при мысли о том, как этот пугающий, жуткий человек ковыляет по коридорам, пытаясь изловить звёздную пыль, как псину, сорвавшуюся с поводка. У неё затрепетали от удовольствия ноздри. Босс был в чёрной рубашке навыпуск, которая открывала изрядную часть груди – когда явилась бутылочка, он, очевидно, или уже лёг в постель, или собирался.
«Не думай про босса в постели, Эви!»
Но этот корабль уже не просто отчалил, а уплыл за горизонт, буквально показывая средний палец на прощание.
Тристан кашлянул, и Эви осознала, что пялится на его голую грудь, воображая, как касается её губами. Кровь бросилась в лицо, щёки вспыхнули от смущения.
Пытаясь сменить тему беседы, она выпалила:
– Я пропустила ужин!
Ну, и ещё решила, что потеряла пыль. Как она вообще оказалась в комнате босса?
– Да, конечно. – Он облизнул губы, разжал кулак. – Подожди здесь. Я сейчас.
Он отдал ей бутылочку, и магия в ней задрожала, будто перед взрывом. Эви схватила добычу обеими руками, провожая взглядом босса по освещённому факелами коридору. Прошло несколько тревожных секунд, прежде чем Сэйдж переступила с ноги на ногу, пытаясь удержать бутылку.
– Тебе не хочется оставаться на месте, понимаю тебя, как никто другой, но давай ты очень-очень постараешься? У меня пальцы устали, – вежливо попросила она склянку, и та каким-то чудом замерла. Пыль не двигалась, пока не появился босс с накрытой крышкой тарелкой, глядя на Эви устало и обвиняюще.
– Опять разговариваешь с неодушевлёнными предметами?
Эви возвела глаза к небу, сжимая склянку, но та вырвалась у неё из рук.
– Похоже оно на неодушевлённое?
Босс вручил ей тёплую тарелку и бросился ловить бутылочку, попутно врезавшись головой в стену. Эви зажала рот рукой, когда Злодей взвыл.
– Больно? – спросила она, морщась.
– Нет, приятно, как пытки, – съязвил он, потирая голову и крепко держа склянку. – Этой пыли не терпится в дело, а я не собираюсь провести ночь, пытаясь удержать её. Я рехнусь.
Что бы там ни было под крышкой, пахло божественно. У Эви рот наполнился слюной, и она облизнула губы.
– Тогда, может, просто не станем ждать до утра и займёмся письмами? Разберёмся сразу. – С гримасой на лице она обдумала эту мысль. – Хотя, кажется, письма у Бекки, а я бы подумала, прежде чем лезть к ней в стол без спросу.
Тристан застыл.
– Она уже отдала их мне. Они… на тумбочке у кровати.
«Боги мои…»
Лучше всего было бы подождать в коридоре, пока босс сходит за письмами, а потом вместе с ним отправиться в какое-нибудь спокойное место. Но сумятица в её голове не интересовалась тем, как лучше, а выдала целый поток слов, которые хлынули изо рта, как будто прорвало плотину, и это наводнение грозило утопить её.
– Тогда пойдёмте к вам в кровать!
Босс уставился на неё – без особых эмоций, но сжав губы. Плохой знак. К сожалению, Эви не замолкала.
– Ну, в смысле, К кровати! К ПРИКРОВАТНОЙ тумбочке! Не в кровать. В кровать – ни за что, сэр! Честное слово! – Она рассмеялась, пытаясь рассеять неловкость, но эта попытка полностью провалилась. Неловкость едким дымом висела в воздухе.
Босс изогнул бровь, но в остальном его лицо даже не дёрнулось.
– В кровать предпочитаешь ходить с Терренсом МакКубком, да?
Эти тихие слова продрали по затылку, будто кто-то провёл ногтями.
– А… э… нет? – Звучало малоубедительно, и Эви попыталась снова. – Вообще-то мне не очень интересно снова делить с кем-нибудь кровать в ближайшем будущем. С Риком каждый раз было… – Она остановилась. – Вы же помните Рика, да? Мы с ним встречались.
– Помню. – Эви не могла сказать, что за выражение появилось на его лице – она внимательно разглядывала собственные пальцы. Но голос звучал серьёзно. Жёстко.
– Ну, он всегда был такой… Не знаю, я после каждого раза чувствовала себя такой одинокой и неудовлетворённой. Наверное, мне больше не хочется ни с кем быть, пока я не буду уверена, что получу всё, чего хочу.
Вот! Весьма изящно выбралась из неловкой ситуации, если так можно выразиться.
Но она переменила своё мнение, когда увидела, как босс застыл перед ней так, что казалось, вот-вот переломится пополам.
– Сэр? Он направился по коридору.
– Пошли уже! – рявкнул он. – И тарелку свою забери.
Эви бросилась следом, догнала его, крепко держа еду.
– Сэр, очень неловко вышло?
Его движения были скованными, он шёл словно жестяной.
– Нет.
– Тогда почему вы сейчас будто разревётесь?
Они дошли до чёрной двери в конце коридора, окружённой факелами. Здесь было светлее всего. Босс распахнул дверь, жестом пригласил Эви войти.
– Давай, – велел он.
Она без промедления вошла, но сперва заглянула внутрь.
Спальня Злодея.
«Мир, ты так жесток».
Глава 27Злодей
«БЛИН. БЛИН. БЛИН!»
– Значит, вот где вы обитаете, – разнёсся по опрятному закрытому убежищу Тристана голос Сэйдж. При ходьбе у неё подпрыгивали кудри – растрёпанные со сна, такие мягкие на вид в слабом свете свечей, что у Злодея невольно дёрнулась рука.
Плохая была идея и, честно говоря, очень опрометчивая.
Сэйдж обвела взглядом всю комнату, и Злодей почувствовал, будто к нему вторглись. Но он не возражал. Комната была большая и свободная. В ней стояла огромная кровать под чёрным балдахином, на ней хранилась его коллекция декоративных подушек. В углу разместился небольшой рабочий стол и удобное кресло, у стены – гардероб и камин с бревном, которое никогда не прогорало… Да, и ещё…
– Ночник! – пискнула Сэйдж, бросаясь в угол, где заприметила мягко сияющий светильничек. – У вас правда есть ночник! – Эви повертела его в руках, Злодей повёл плечами, чтобы расслабиться. – Странной формы? Что это? Рожок?
Тристан бросился к ней, чтобы всё объяснить, но тут в своей позолоченной кроватке на тумбочке проснулся Кингсли. «Не смей», – угрожающе произнёс одними губами Тристан.
Но, разумеется, лягух не послушался. Просто поднял табличку: «УРАГАН».
Завтра на обед будут лягушачьи лапки.
Сэйдж вчиталась в табличку, снова посмотрела на ночник – и просияла улыбкой ярче тысячи свечей.
– Сэр, это что, маленький ураганчик?
Злодей отобрал у неё ночник.
– В магазине другого не было, – буркнул он и бережно поставил светильник на место.
Тристан наконец-то вернул себе присутствие духа, вспомнив главную цель – месть. Десять лет назад он вовсе не стремился отобрать королевство у Бенедикта. Но теперь… Новый план был и лучше, и хуже. Просто идеальный, и прогресс налицо. Оставалось только найти Нуру Сэйдж, и можно воплощать пророчество. А что до Сэйдж, нужно отыскать милый уголок, где светит солнышко и порхают бабочки, и отправить её туда, как и полагается – подальше от Злодея.
Осталось только разобраться с парой следующих шагов, которые и приведут к Нуре. И не поддаваться эмоциям, как обычно.
Не поддаваться эмоциям с Эванджелиной Сэйдж посреди спальни?