Снова заговорила Лисса:
– Когда ты вернул память?
Гидеон онемел. Такого прямого вопроса он не ожидал. Преодолев первый шок, он ответил:
– Наверное, где-то… лет пять назад?
Девочка поморщилась, потянула за косичку.
– Тогда почему ты не вернулся?
Теперь он понял, почему его наконец выпустили из комнаты. Всё это начинало напоминать засаду, и не то чтобы он её не заслужил.
– Я много об этом думаю, и кажется, не было особой причины. Тогда я считал, что не могу уйти – наверное, было слишком страшно встретиться лицом к лицу со всем, что я покинул.
Любопытство в глазах Лиссы сменилось гневом.
– Эви тоже было страшно. Ей пришлось всё делать самой.
Хуже ножа в живот.
– Лисса, – протянула Эви, отбрасывая косу назад. – Всё хорошо.
Лисса покачала головой, и Гидеон понял: в том, что отец предал, а Эви пришлось всецело заботиться о семье, – в самом деле виноват он. Боги, когда он встретил Эви в лесу в окружении рыцарей, он решил, что вот он, его шанс всё исправить, воссоединиться с семьёй. Каким он был эгоистом, когда думал, что все эти годы можно просто забыть только потому, что ему так захотелось! Он ненавидел Бенедикта, но себя в этот момент – в два раза сильнее.
– Сэйдж, нам пора, – холодно произнёс Злодей. – Татьянна и Клэр едут с нами, чтобы поискать заклинательницу для проверки системы обороны замка. Видна теперь не только дверь, но и окно на втором этаже, которое легко заметить из леса. – Он двинулся вперёд, прошёл за спиной Гидеона, который стоял на колене перед Лиссой. – Лошади уже осёдланы, я хотел бы двинуться в путь до десяти.
Эви кивнула; когда она склонилась к Лиссе, Гидеону показалось, что ей самую чуточку его жаль.
– Лисс, не будь с ним строга. Ты опасный соперник.
– Погодите, – окликнул Гидеон, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. – Куда это вы двое? Можно мне с вами?
– Нет! – грохнул в унисон с Эви Злодей. Они переглянулись и торопливо отвели взгляды. – Ты остаёшься здесь.
Лисса подёргала его за штаны, и Гидеон весь обратился к ней.
– Можешь поиграть со мной, пока их нет.
Гидеона окатило волной чувств.
– Очень мило с твоей стороны, Лисса. Во что будем играть?
– В «Летающего гвардейца», – лаконично ответила девочка.
Гидеон нахмурился, а с ним Эви; Злодей замер.
– Как в него играть? – спросил Гидеон.
– Просто прыгаешь с крыши! Я сегодня утром видела одного такого! – восторженно ответила Лисса. Гидеон не знал, то ли смеяться, то ли мчаться прочь, осознавая, что этот гвардеец наверняка разбился насмерть.
Но Эви не терзалась выбором – обернувшись, она врезала Злодею по плечу.
– Вы что наделали? – яростно прошептала она.
Злодей выглядел как-то… неуверенно? Бедняга, что сестричка с ним сделала?
– Он досаждал прочим гвардейцам. Обычно я не осуждаю жестокость, но это было просто глупо.
– Кто это был? – прошипела Эви.
– Дэмиен, – вмешалась сзади Кили. – Миз Сэйдж, честно, невелика потеря. Всё к лучшему.
Эви вздохнула и зажмурилась.
– Луна! – позвала она, и рядом замерла пикси с фиолетовыми крыльями. – Напиши на доске случайных убийств «ноль».
У них есть доска для случаев, когда босс кого-нибудь убивает? Например, собственных сотрудников?
Злодей буркнул:
– Так нечестно. Дэмиен не был стажёром.
– Цыц! Тати, Клэр? Готовы?
Татьянна подмигнула Гидеону, мимоходом похлопала его по плечу – его пробрало до костей.
– Сэр рыцарь, моё дело – секреты, а у вас их, сдаётся мне, множество. Я бы предложила особо не тянуть с ними.
Он попытался проглотить ком в горле, вызванный правдивостью её слов. Он мог бы рассказать Лиссе и Эви о том, как отец манипулировал им. Как Гриффин и король использовали магию самого Гидеона, чтобы навредить маме.
Их семью разрушила его слепота, его наивная вера во взрослых. Он посмотрел на Лиссу. Татьянна была права: в его голове было столько секретов, будто капканов, которые только и ждали добычи.
Секретов, которые низвергли бы империю, пожелай он этого. А может, и стоило бы пожелать.
Но не теперь.
Злодей скомандовал, выдернув Гидеона из раздумий:
– Гушикен и миз Эрринг за главных. Вернёмся к вечеру!
Судя по тому, как Блэйд хлопнул женщину в круглых очках по плечу и заулыбался, это и была миз Эрринг.
– Да что тебе можно доверить, чучело? За главную – я! – фыркнула она.
Блэйд прыснул, но Гидеон отвлёкся на большую зелёную лягушку, которая поскакала за уходящими. На голове у неё была… корона.
– Какое странное место, – поражённо произнёс Гидеон.
Миз Эрринг сложила на груди руки и буркнула:
– Ты и половины не видел.
Глава 29Эви
Нетрудно было убедиться, что Эви изрядно преувеличивала свой навык верховой езды. Для начала, выносливость у неё была, как у золотой рыбки.
– А мож-но пе-ре-дох-нуть, – пропыхтела она, подскакивая в седле. Ей казалось раньше, что кататься на лошади – приятное времяпрепровождение, но всё тело болело от попыток удержать равновесие и не болтаться в седле.
– Напрягай мышцы корпуса, – посоветовала Клэр. Они уже больше часа ехали по извилистой тропинке в Ореховом лесу и, по прикидкам Эви, ещё и половины пути не одолели.
Она измученно махнула рукой:
– Какие ещё мышцы?
Услышав её, Злодей сразу же притормозил, дожидаясь, пока лошадь Эви всех догонит. Это животное всю дорогу проявляло чудеса терпения.
Тристан как-то странно посмотрел на Эви, и ей стало тепло. Он открыл рот – она задержала дыхание.
– Выглядишь больной.
Татьянна, которая без видимых усилий ехала рядом со Злодеем, сохраняя идеальную осанку, бросила на него сердитый взгляд.
– Кто тебя этикету учил? Стая волков?
Кингсли сидел на лошади Татьянны и качал головой вместе с Клэр.
Все перешли на неспешный галоп, и Злодей пристроился рядом с Эви.
– Я просто хотел сказать, что ты выглядишь так, будто не спала ночью.
– Я и не спала.
Он резко повернулся к ней, схватил поводья её кобылы и остановил обеих лошадей. Клэр и Тати переглянулись и медленно потрусили вперёд, вертя головами, чтобы всё расслышать.
– Почему? – спросил босс.
Над головами промелькнула красная птичка, Эви проследила взглядом за её полётом между деревьев – она взмывала к солнышку, а потом ныряла к земле. Лес становился гуще по мере приближения к восточной границе, солнце плясало в листве, расцвечивая лес яркими узорами. Выглядело, как в самом красивом сне.
Не отводя взгляда от босса, Эви невозмутимо сообщила:
– Меня встревожило количество подушек в вашей спальне. Несколько часов не могла заснуть.
Злодей бросил на неё сердитый взгляд и выпустил поводья.
– Не так уж много у меня подушек.
У Клэр впереди затряслись от смеха плечи.
– До сих пор, Трист? Я думала, что когда ты стал тёмным убийцей, то избавился от своей коллекции.
Эви ощутила, как в груди вспархивают крошечные задорные бабочки. В спину пригревало солнышко.
– Он их с детства собирает?
– Клэр, не смей, – рыкнул Тристан.
В этом не было необходимости: Татьянна уже рассказывала, только мелькали губы цвета фуксии.
– Помнишь, как мы их спрятали, Клэр? Он так взбесился!
– Да потому что вы воры! Я их на свои собственные деньги покупал! – бурчал босс, и его чёрный жеребец фыркал, будто соглашаясь.
Клэр злорадно ухмыльнулась:
– Я думала, тебе нравится воровать.
– Не когда воруют у меня, – фыркнул Злодей.
Кингсли поднял табличку: «ОДИНОКО».
Эви состроила жалобную мину и посмотрела на босса, чувствуя, как сердце замирает при одной мысли об этом.
– Поэтому у вас столько подушек? Потому что вам одиноко в постели?
Злодей отобрал у Кингсли табличку и плюхнул её в затянутую в розовое руку Татьянны.
– Не смеши меня!
– Боги, это была такая давняя привычка, что мы никак не могли понять, зачем они ему. У него всегда было по пять, шесть подушек. Малькольм думал, что к нему приходят с ночёвкой. Как-то раз мы вчетвером даже засели шпионить на всю ночь, но нет, все подушки ему одному.
Клэр коснулась руки Татьянны – видимо, чтобы привлечь её внимание, но не стала сразу убирать ладонь. Эви посмотрела на это прикосновение с тихой победной улыбкой, но тут вдруг осознала слова Клэр.
– Вчетвером? Клэр, Тати и Малькольм – трое. А кто четвёртый?
Злодей резко обернулся к Клэр – та не поднимала взгляд от поводьев, изо всех сил стискивая их.
– То есть… То есть втроём! Мы были втроём!
Но Эви не упустила, как та бросила взгляд на Кингсли.
Размяв шею, она милосердно сменила тему:
– Хелена, моя двоюродная сестра, много раз бывала в Сердце. В письмах она рассказывала, что это прогрессивное, новаторское место. Правда, сэр? Я никогда там не бывала.
Стоило признать, что Эви вообще мало где бывала в Ореховом лесу, потому что путешествия подразумевали, что нужно оставить уютный дом, а Эви никогда особо не тянуло покидать безопасное место. Посещать разные края ей нравилось, но вот само путешествие она переносила плохо. Помогало, что у неё был удобный уголок, в который можно было вернуться, – впрочем, то жильё, которое она делила с родителями, больше не было ей домом. Она подумала об этом со щемящей болью в груди.
«Ты пытаешься вести себя профессионально, не грусти, Эви!»
«Но вести себя профессионально – это так грустно», – возразила она сама себе.
Шрам на плече на миг закололо, и кинжал в ножнах под юбкой откликнулся – эти двое будто беседовали, не пригласив в обсуждение Эви.
– Как грубо, – пробурчала она.
– Сэйдж, ты слушаешь? – спросил босс.
Она нахмурилась – он что-то говорил? Хуже не было, чем когда разум следовал за путеводной нитью в лабиринты головы и совершенно терялся там, так что Эви потом понятия не имела, что происходит снаружи. В такие моменты она всегда смущалась и чувствовала себя глупо.