Поэтому она и соврала с невинным видом:
– Да!
– Значит, ты не против побыть приманкой?
«Погодите-ка!»
– Приманкой?
Волшебные растения и цветы светились под полуденным солнцем. Чтобы скрыть, что она ничего не слушала, Эви сорвала ближайшую веточку. Покатала стебелёк между пальцев, поднесла к носу и от души понюхала.
– И для кого я должна быть приманкой?
Впереди показался большой каменный мост, ведущий в деревню Сердца. Эви слышала об этом месте, и не только от Хелены: оно располагалось на границе Реннедона и восточного королевства Калиора. Из-за этого его часто называли сердцем Мирталии, деревней без королевства, совершенно нейтральной территорией, на которой кипела бурная жизнь разных людей и волшебных созданий. Но чтобы войти, требовалось миновать мост.
Вдруг Эви поняла, на что согласилась, и у неё бешено застучало сердце. А горизонт словно бы начал немного расплываться…
– Хочешь отправить меня к мостовикам?
Злодей подъехал поближе.
– Ты достаточно умна, чтобы решить загадку, которую нам загадают, и достаточно мила, чтобы убедить их, что тебе нужно найти маму, а для этого придётся закрыть глаза на различия между нами. – Тристан улыбнулся ей, показывая ямочку на щеке, спешился и помог Эви спуститься на землю.
Всё ещё держа в одной руке волшебный цветок, она оперлась второй на плечо Злодея – разумеется, оно посоперничало бы в твёрдости с камнем.
– Полагаю, это подходящее сравнение, – весело сказал Злодей, машинально выпячивая грудь. Она что, произнесла это вслух? Всё было какое-то приглушённое, а сердце вдруг забилось совсем тихо.
Тати и Клэр легко, ловко спрыгнули на землю и теперь что-то обсуждали.
«Погодите… Почему их четверо?»
Злодей обернулся, не замечая, как Эви качнуло, когда он отпустил её. Неторопливо подошёл к золотому колоколу, который висел на увитой цветами арке над входом на мост.
– Мостовики не выносят меня. В прошлом у нас случилось некоторое недопонимание, а память у них долгая.
Перед глазами у Эви заплясали точки, но ей было тепло, и только немного кружилась голова. Цветок у неё в руке засиял ярче, но шрам на спине снова закололо.
Она хихикнула и тут же по-дурацки икнула.
– Везде найдёшь врагов, да, Тристан?
Тот остановился как вкопанный, обернулся к ней с диким, встревоженным видом. И тут заметил цветок и её расфокусированный взгляд. На лице у него сменилось три разных выражения, которые она смогла разобрать: тревога, беспокойство и, наконец, – ярость.
– Сэйдж! Ты что наделала! – В мгновение ока очутившись перед ней, он отобрал у неё цветок.
– Ойки, я не зна-аю… – Она неуклюже пожала плечами, снова захихикала. Говорила она невнятно и прыснула, услышав сама себя.
Подошла Клэр с Кингсли на плече, отобрала цветок у брата.
– Это марьин корень. Его запах считается ядовитым. – Она хмуро посмотрела на Злодея. – Трист, она пьяная.
– Нехорошо, да? – спросила Эви, морщась, попыталась шагнуть вперёд, но вместо этого вписалась в плечо Тристана, который сразу же поймал её. Она подняла руку, коснулась его щетины.
– Колючий. Мне нравится.
Он смотрел на неё испуганной совой, и она снова захихикала.
– Надо убираться отсюда, пока нас не заметили, – сказал босс. Развернул Эви и повёл к лошадям. – В таком состоянии толку от тебя не будет.
Они не отошли от моста и на шаг, когда из-за спины раздался резкий голос:
– Уже уходишь, Злодей?
Не успели.
Глава 30Злодей
– Веди себя естественно, – прошипел Тристан.
Сэйдж икнула и тут же захихикала.
– Естественная, как мычащая курица. – Татьянна с гримасой на лице подняла светящуюся руку к глазам Эви. Та наморщила нос и отодвинулась, быстро-быстро моргая.
– Можешь исправить? – спросил Злодей у Клэр, пока мостовики лезли вверх с глубоководья. Река текла через всю деревню. – Есть какое-нибудь растение?
Клэр швырнула красный цветок, который сорвала Сэйдж, в сторону леса.
– Трист, магическое отравление так не лечится. Можно только ждать, и потребуется несколько часов.
– Часов! – Он воззрился на Сэйдж, которая напевала весёленькую мелодию и скакала по кругу. «Я не переживу несколько часов вот этого». Вдруг стало тихо, и он понял, что Сэйдж пристально смотрит ему в лицо. – На что ты пялишься?
– На твои губы.
«Поправка: я не переживу и нескольких минут».
– Злодей! Зачем ты вернулся? Чтобы снести очередной мост? – спросил мостовик, и Тристан, обернувшись, увидел не кого иного, как Реминга. Он был выше, чем помнилось с прошлой злосчастной встречи, похожую на песок кожу скрывало длинное одеяние и облегающие штаны. Там, где у людей росли волосы, блестело яркое, разноцветное морское стекло.
– Он снёс мост? – завопила Сэйдж, и Злодей зажал ей рот, прижимая её к груди.
– Не обращайте на неё внимания, она нездорова. Реминг, я надеюсь, мы оставим это небольшое недопонимание в прошлом. У нас важные дела в Сердце, так что, будь добр, загадай нам загадку, чтобы мы получили право спокойно пройти по мосту.
Теоретически, он мог пройти через мост без разрешения Реминга и его семьи, но их волшебство было связано с самим сооружением. Так что на деле, если они не желали, чтобы ты шёл по их мосту, ты и не прошёл бы.
Реминг оглядел Клэр и Татьянну, и в этот момент к нему присоединились его родители.
– Мама, что думаешь?
Среди мостовиков Эллия считалась красавицей – да и не только среди них. Высокая, пышная, с длинными яркими ресницами, блестящими на солнце.
– Мне кажется…
Крик Тристана перебил матриарха. Сэйдж укусила его, чтобы вырваться. Укусила.
– Ты меня что, укусила?! – зарычал он. Она вырвалась из его рук. Выглядела она такой весёлой, что на миг он забыл о своей ярости.
– Дааааааааа. – «А» было длиннее, чем следовало. Она склонила голову и спросила с расфокусированной прямотой: – А что? Хочешь, ещё раз укушу?
Последний вопрос она задала театральным шёпотом, так что его услышали все люди, лягушки и мостовики на полкилометра вокруг.
Момент был упущен.
Маркит, патриарх семьи, сложил руки. Корона из морского стекла у него на голове напоминала Тристану остриё стального меча, и лучше бы его проткнули таким мечом, если Сэйдж не замолчит немедленно.
– Она понюхала марьин корень? – спросил Маркит.
– Да уж не сомневайтесь, – ответила Татьянна, хватая Сэйдж за юбку, чтобы не дать ей упасть. Точь-в-точь кошка, которая тащит котёнка за загривок.
Маркит вышел вперёд.
– Отлично. Можете пройти по мосту в деревню. – Он ткнул песчаным пальцем в Сэйдж, которая общипывала цветочки на своей юбке, будто настоящие. – Но отгадывать будет она. И без помощи.
– Да бросьте! – Клэр махнула рукой в сторону Сэйдж, которая, кажется, собиралась снять юбку, чтобы было удобнее дёргать нарисованные лепестки. – Она имени своего не помнит!
Реминг ухмыльнулся.
– Или она, или никто.
– Эванджелина.
Эллия склонила голову, солнце блеснуло на стекляшках, бросило вокруг калейдоскоп красок.
– Что, дитя?
– Клэр сказала, что я не помню своего имени. Я Эванджелина.
Эллия ласково улыбнулась, протянула руку. Сэйдж без промедления схватилась за неё и сообщила с самым невинным видом:
– У вас такие красивые руки.
Всё, финиш.
Однако Эллия, к изумлению Тристана, казалась польщённой.
– Большую часть жизненного опыта мы держим в руках. Какое интересное наблюдение.
Глаза Эллии засветились сиреневым, и изо рта её полился иной голос – древний.
Я ужас – как часто боятся меня! Я тайна – меня крепче злата хранят. Лишь смелый ко мне обратиться рискнёт. Того, кто решится, ответ мой спасёт. Я каждому нужен, любому знаком, Но коль ошибёшься – колю, как ножом. Что я такое?
– А нельзя было загадать ей что-нибудь попроще? – спросил Тристан, но умолк, увидев, как Сэйдж спотыкается, пытаясь отойти от Эллии. Он чуть не вывихнул себе плечо, пока ловил её, чтобы не грохнулась наземь. И, как обычно, доброе дело не осталось безнаказанным. В результате Эви оказалась у него на руках, будто невеста, и не успел он собраться с мыслями, как она уже уткнулась носом ему в шею, уничтожая эти самые мысли, с которыми он собирался, прямо как волшебные козы, которым они раньше скармливали в офисе ненужные документы. Розовый аромат её волос заполнил его целиком, и он крепко зажмурился, стараясь превозмочь это ощущение.
– Загадка выбирает отгадчика. Нельзя загадать попроще только потому, что твоя возлюбленная не научилась не рвать незнакомые цветы, – усмехнулся Реминг.
«Возлюбленная». Тристан поперхнулся этим словом, но Сэйдж уже поправляла мостовика, и так торопливо, что Злодею стало почти обидно.
Она вырвалась из его объятий, размахивая руками, как вентилятор.
– Не-не-не-не! Мы не возлюбленные! – Прикрыв рот ладонью, она прошептала, будто рассказывала секрет: – Я просто его ассистентка.
Она была совсем не «просто», но это признание Тристан удержал при себе.
Маркит пророкотал:
– Ладно, ассистентка Злодея, есть у тебя ответ?
– Дайте ей минутку подумать. Вы мешаете ей отгадать! – сказал Тристан.
– Помню, ты говорил мне… – Речь Сэйдж до сих пор была невнятной. Она отвлеклась на голубую бабочку, которая летала за мостом. – Что никогда не станешь недооценивать меня.
– Сэйдж, ты надралась, как пират; не сомневаюсь, ты уверена, что умеешь всё на свете. Например, летать.
Она повеселела.
– Нет.
Красные пухлые губы изогнулись вниз.
– Ты скучный.
Маркит кашлянул.
– Ответ. Быстрее.
Сэйдж выпрямилась, Тристан схватил её за руку, но Эви пронзила его таким яростным взглядом, как мечом под рёбра. Она опустила ладонь ему на грудь над колотящимся сердцем.
– Я знаю ответ.
– Правда, что ли? – фыркнул Реминг.
Эви пошатнулась, но удержалась на ногах и ответила более уверенно, чем могло показаться на вид: