Кусая губы, Эви робко посмотрела на босса.
– Я так увлеклась привязыванием туфли и забыла, что совсем косая.
Тристан протянул руку.
– Если ты целилась в вазу, то получилось просто замечательно.
Показалась ямочка. В сердце Эви рухнули все баррикады, которые она начала возводить, чтобы защититься от него. Со злодеем-букой, со злодеем-убийцей, со злодеем-палачом она могла бы справиться, но злодей-обаяшка? Совершенно невозможно.
Он тоже прицелился, стоя в позе, с какой открывал для стажёров «Спасайся кто может». Сосредоточился, отрешившись от всего, кроме себя самого и ключей. Кинул туфлю, и Эви ахнула, глядя, как она летит и… перелетает ключи на добрый метр, а потом врезается в окно. Стекло треснуло, внутрь начала сочиться вода.
Эви склонила голову, но ничего не сказала, выражение лица говорило за неё. Злодей подтянул туфлю к себе, сердито взирая не неё так, будто обувь лично оскорбила его.
– Она легче, чем я думал.
– И вы решили выместить досаду на окне?
Злодей снова прицелился. Вода собиралась вокруг стола в неприятную лужицу.
– Теперь я во всём разобрался, на этот раз попаду.
– Сэр… Вода, – нервно сказала Эви.
– Сэйдж, просто капает. Оставь драматизм Фритцу и его труппе. – Он снова бросил туфлю и ещё раз врезал по окну. Трещина расширилась. – Блин!
Эви сердито посмотрела на него:
– На этот раз вы специально!
– Слишком сильно бросаю, – буркнул Тристан.
– Да, сила – это так неудобно, как вы только терпите, – язвительно откликнулась Эви, но слова не произвели нужного эффекта, потому что она увидела, как вода подступает к ногам, поднимаясь по чулкам и холодя пальцы, и сердце забилось быстрее.
Эви глубоко вздохнула, пытаясь убедить себя, что кто-нибудь услышит шум и что вода сочится медленно, поэтому времени достаточно.
И тут раздался ужасный громкий хруст. Оконное стекло целиком покрылось сеткой трещин, а потом разлетелось. Вода хлынула внутрь волной, не встречая препятствий. Попались.
И выхода не было.
Глава 37Бекки
Дрались двое мужчин. Ну конечно.
Они врезались друг в друга, попутно опрокидывая столы и стулья. Опись ущерба ляжет на плечи Бекки и займёт целую вечность. Если раньше она была недовольна, то теперь просто разъярилась.
Она с топотом ворвалась в комнату.
– Ребекка, осторожнее! – донёсся с лестницы голос Блэйда, но она слишком разозлилась, чтобы обращать внимание. «Вот крысёныши!»
– Прекратить немедленно!
Она не кричала, она лишь приказывала громче обычного. «Правильная и гордая», – так всегда отзывалась о ней бабушка.
Два стажёра с окровавленными лицами колошматили друг друга, а другие вытянулись вдоль стен, бросая в гущу схватки еду и оскорбления. Кто-то услышал её команду и остановился, другие слишком увлеклись и не обратили внимания. Казалось, что, если не разнять дерущихся, они поубивают друг друга.
Ладно. Правильно она попробовала.
Пора сделать гордо.
Она наклонилась, рванула юбку, раздирая её до середины, чтобы не мешала двигаться, и бросилась в схватку под вопли Блэйда и присоединившегося к нему Гидеона. Схватила первого стажёра за волосы, воспользовавшись его удивлением, врезала ему локтем в лицо и повалила на пол, подставив ногу. Он с грохотом упал. Второй, пониже, разгорячённый схваткой, напал на неё, но на его стороне была грубая сила, а на её – острый интеллект. Она легко увернулась, ударила его в спину и прижала болевую точку так, что он взвыл и упал рядом с первым.
Бекки отошла на шаг и поправила очки.
– Если этот коридор не засияет к концу рабочего дня, я непременно в подробностях расскажу боссу, что тут произошло, кто виноват и какие наказания я считаю уместными – начиная с перехода на зелье, которое не бодрит. – Понеслись испуганные шепотки, но никто не шелохнулся. – Вон!
Толпа рванулась к выходу. Бекки удовлетворённо кивнула, развернулась на каблуках, и обнажённого бедра коснулся прохладный воздух самого высокого этажа замка. Она поправила то, что осталось от юбки, чтобы прикрыть бедро, подняла взгляд и увидела рядом Блэйда.
Он таращился на неё с разинутым ртом, сверкая безупречными белыми зубами.
– Какого пустыря? Это что вообще такое было?
Бекки солгала бы, сказав, что не испытала удовольствия при виде изумления на обычно уверенном лице Блэйда.
– Это я делала свою работу.
– Не-не-не. Погоди-ка. Ты где так драться научилась?
Она улыбнулась себе, поправляя в ближайшем зеркале причёску. Вытащила плохо держащиеся шпильки, и на спину упали густые, шелковистые каштановые волны.
– Не поверишь, как укрепляет мышцы бумажная работа. – Бекки уронила шпильку, которую быстро подхватила на лету её любимая пикси. – Спасибо, Налия. – Она слегка улыбнулась пикси и принялась вновь туго закалывать волосы.
Блэйд со смехом указал пальцем ей за спину.
– Нет-нет. Так просто ты не выкрутишься, дорогая Ребекка. Я не сдамся, пока ты не…
Его перебили: один из драчунов, Кейден, поднялся с пола и так схватил Бекки за локоть, что она вскрикнула от боли.
– Я бы победил! Это был мой шанс на повышение, сука ты ледяная! – прокричал он ей прямо в лицо.
Мгновение спустя Блэйд уже оттащил стажёра прочь и без видимых усилий прижал к кирпичной стене. Его противник попытался вырваться, снова потянулся к Бекки, но Блэйд толкнул его в грудь, удерживая на месте.
– Извинись! – грохнул Блэйд. – Сейчас же!
Стажёр, у которого до сих пор шла носом кровь, ощерился. Бекки неподвижно наблюдала за происходящим, забыв про шпильки.
– Простите, – промямлил стажёр, извиваясь ужом, но затих, когда Блэйд с силой прижал его локтем к стене.
– Громче. – Дрессировщик улыбнулся, но на выходе получилось совсем непохоже на того задорного парня, который очаровывал всех вокруг и каждый день заигрывал со всем офисом. Показалось то, что скрывалось внутри. То, что он открыл только Бекки. – Чтобы ей было слышно.
– Простите, миз Эрринг, – громко и почтительно произнёс Кейден.
Блэйд выпустил его, загораживая собой от Бекки, и треснул по спине.
– Ну вот. Уже гораздо лучше. Теперь мы поняли, почему так важно быть воспитанным? – Дрессировщик сграбастал стажёра за шиворот и подтащил к себе. – Заговоришь с ней в таком тоне ещё раз – брошу тебя дракону, пусть обглодает косточки.
Едва обретя свободу, стажёр с криком припустил по коридору.
Бекки оставалось лишь наблюдать с приоткрытым ртом.
Но Блэйд уже переключился, словно ничего и не произошло, поправил небесно-голубой жилет.
– Ну? Где ты научилась так драться?
– Я, ну… пойду поработаю, – неуверенно ответила она, пятясь.
Блэйд насупился, почесал голову.
– Ладно. Тогда потом?
Она сглотнула.
– Наверное!
И бросилась к лестнице, где её поджидал, прислонившись к стене, Гидеон Сэйдж. Он глядел на неё так, будто всё знал.
– Так я не ошибся. – Он покачал головой. – Это ты.
– Скажешь хоть слово, я всё буду отрицать, – прошипела она, злясь на себя за беспечность. Конечно, он её узнал; она сама предоставила ему неоспоримое доказательство своим выпендрёжем.
Гидеон недовольно поджал губы.
– Я знаю, что такое секреты, миз Эрринг. – Он выделил её фамилию голосом, зная, что она не настоящая. – Я ничего не скажу. Не беспокойтесь.
Бекки обернулась и увидела, как хмурится Блэйд, созерцая их двоих. Он всё неправильно понял, но так тому и быть. Её тайна останется как есть – тайной.
Или весь её мир покатится под откос.
И жизнь, которую она построила с помощью этой тайны.
Глава 38Злодей
– Я слышала, что тонуть – самый мучительный способ умереть, – заявила Сэйдж, когда вода в подвале достигла голени. Это не особо помогло.
Он до сих пор пытался достать ключи, но смог только подвинуть их к краю стола.
– Из личного опыта говоришь?
Сэйдж плеснула водой; она была мокрая насквозь, они оба. Бельё льнуло к её телу, как вторая кожа, и Тристан тихо думал, что бывают способы умереть и пострашнее утопления. Например, умереть, так и не коснувшись её идеальных…
– Боитесь не проявить себя должным образом?
Тристан выронил туфлю, и та плюхнулась в воду.
– Что? – Он точно ослышался. Но когда повернулся, чтобы одарить Сэйдж пристальным взглядом, та сочувственно улыбалась.
– Все в порядке, сэр. – Судя по голосу, она, кажется, не шутила, но у Тристана не всегда получалось распознать так называемый «юмор». – Татьянна сказала, это у всех бывает.
Она что, всерьёз? Грёбаный пустырь…
Раздражённо стиснув зубы, он пошлёпал по воде к Сэйдж. Угроза несколько смазалась скрипом мокрых сапог. Зато Злодей с удовольствием заметил, как покраснели у неё щёки, когда она с восторгом посмотрела на его грудь. Взгляд у неё прояснился и сделался более трезвым по сравнению с тем состоянием, в котором она вошла в деревню.
– Я совершенно точно могу сказать, – он обежал её взглядом, и она задержала дыхание, – что при надлежащей возможности я проявлю себя на все сто.
Капля упала с волос Сэйдж на губы, и красная помада слегка размазалась.
Она хватала воздух, грудь бурно вздымалась. Протянув руку, ассистентка опустила ладонь на голую грудь Злодея прямо над сердцем. Искорка – его бесило само это слово, но иначе не назовёшь – зажглась в глазах Сэйдж, а на губах появилась лёгкая задорная улыбка.
– Я говорила о вашей магии, сэр.
«Рад за тебя, вот бы и мне думать о том же».
Он прокашлялся, заметив, что вода уже поднялась выше его колен, и очень раздражённо сказал:
– Мне пришлось отказаться от магии, чтобы войти в деревню.
Она толкнула его – несильно, скорее укоризненно.
– Невероятная глупость!
Не глядя на неё, Злодей подобрал туфлю и ещё раз кинул в сторону ключей.
– Это было их единственным условием, а я не хотел оставлять тебя одну.
Кинул снова, промазал. Ещё – промазал. Ещё – и на этот раз попал точно в ключи… которые упали в воду и камнем пошли ко дну. Вместе с его сердцем.