«М-м, наконец-то союзнички».
Лисса бросилась к Пушку, который навис над ней, готовый защищать от любой угрозы. Эви мимоходом заметила на голове дракона Кингсли с табличкой в лапках: «НЕВИНОВНА».
«Это вряд ли…»
– А им-то ты что сделала? – спросила Эви сестру.
Татьянна кипела от злости, растеряв всё своё самообладание, – одежда помята, волосы растрёпаны.
– Она закрыла нас в чулане!
– Лисса! – Эви обернулась к ней.
– Я пыталась помочь им помириться! Простите! – сморщилась Лисса. – Миз Эрринг и Блэйду я тоже хотела помочь, но иногда не разберёшь, нужна ли помощь.
Клэр бросила на неё гневный взгляд:
– А что, с нами так очевидно?
Злодей поднял бровь:
– Клэр, ты в розовой помаде.
Клэр закашлялась, стирая с щеки помаду цвета фуксии – такую же, как у Татьянны.
– Нет.
Да уж, когда всё это закончится, нужно будет определённо присмотреться, решила Эви.
Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, Лисса попыталась тихонько отойти, но Эви поймала её за шиворот.
– Нет уж, никуда ты не пойдёшь. И кому ещё ты «помогла»?
Сестра залилась краской; она выглядела так, будто наелась чего-то жгучего.
– Возможно… я немножко помогла и вам.
Всё встало на свои места. Дневник, который сперва потерялся, а потом нашёлся на столе у босса. Эви решила, что это розыгрыш какого-нибудь стажёра, но нет, виновата была сестрёнка в припадке сводничества.
– Больше ничего не придумала?! Лисса, я понимаю, что ты хотела только добра, но вмешиваться в жизни других людей – плохо.
Лисса насупилась.
– Но тут все так делают.
Все лишились дара речи. В этот момент во двор выбежала ещё и Ребекка Эрринг.
– Что-то горело? Лиссу нашли? Не могу… – Эйчар замерла, завидев их кучку, расслабила плечи, разглядев среди них Лиссу, живую и невредимую. Но вместо того, чтобы испытать облегчение, Бекки вдруг с подозрением взглянула на девочку. – Лисса, это ты устроила пожар?
Та с робкой улыбкой подошла к Бекки.
– Формально пожар устроил Пушок.
Следом вылетел Блэйд; всё это уже напоминало скверную клоунаду.
– Именно! – Дрессировщик подхватил Лиссу и покрутил её. Она захихикала, очень мило обнимая Блэйда за шею. – Лисса Сэйдж, ты юный гений! Как у тебя получилось?
Лисса пожала плечами и довольным тоном ответила:
– Просто поработали над его уверенностью. Кингсли тоже помогал!
Кингсли прыгнул к Лиссе и спрятался за ней, поймав сердитый взгляд босса.
Бекки будто растерялась от всего происходящего.
– Изумительно. А вы двое где были, – обвиняющий взгляд остановился на Эви со Злодеем, – пока она «работала над уверенностью» дракона и поджигала замок?
Эви ответила первой, осознавая, что друзей и коллег нужно держать в курсе дел.
– Мы обсуждали Ренну Фортис.
Бекки замерла и побледнела.
– Что? Почему?
Реакция была странная. Эви подошла к Бекки, встревожившись, и ответила, подбирая слова:
– Ренна Фортис – вторая девочка с картины, где нарисована моя мама. Они были лучшими подругами. Мы думаем, что сейчас мама у неё в Фамильном Форте Фортис, но найти его у нас не получится.
Бекки сглотнула, но тут вмешался босс и тихо сказал:
– Если не хотите, вы не обязаны, миз Эрринг.
«Я чего-то не понимаю?»
Блэйд пронзительно взглянул на Бекки.
– Что происходит?
Бекки пригладила пучок и поправила очки, а потом ответила всем сразу.
– Я могу провести вас в форт.
Татьянна словно бы не удивилась, а вот Клэр стиснула зубы.
– Как? С улицы туда не попасть.
Бекки взглянула Эви в глаза, и та увидела в них нечто такое, что видела в зеркале каждый день, и едва не взяла Бекки за руку. Страх. Нежелание говорить. Тревогу. Но ещё… Силу. Осознание своей правоты.
Всё это боролось во взгляде Бекки, когда та промолвила:
– У меня есть доступ… потому что Ренна Фортис – моя мать.
Глава 55Эви
Сейчас было не до брата. Во дворе все ждали Эви, а она и так уже опаздывала. И разумеется, взяла слишком много вещей.
– Присматривай за ним в наше отсутствие, Кили, глаз с него не спускай, – сказала она, волоча набитый чемодан по коридору. Глава Бесславной Гвардии, к которой вернулись обязанности по охране Гидеона после того, как вскрылись его секреты, коротко кивнула.
У Гидеона покраснели щёки. Он не поднимал головы.
– Я это заслужил.
Эви не хотелось, чтобы он жалел себя: так было куда сложнее злиться на него. Ужасное чувство – сердиться на человека и одновременно желать его утешить, и Эви подумала, что брату неплохо бы стать чуточку похуже, чтобы избавить её от этого желания.
У лестницы Гидеон забрал у неё чемодан и жестом предложил идти вперёд. Грёбаное рыцарство.
– Ты не заслужил моего гнева за то, что тобой манипулировали, – признала она. Эви знала, каково это – попасться на удочку отца. Нечестно было злиться, но она была всего лишь человек. Эмоции не различают, что правильно, не вдаются в детали. Тебе просто больно, когда тебя задели.
Они спустились по лестнице, и Гидеон аккуратно передал ей вещи.
– Держи. Понимаю, не стоит и просить присоединиться, но если скажешь, где Лисса, я бы посидел с ней, пока тебя нет.
Эви кивнула, чувствуя, как щиплет глаза.
– Она готовит с Эдвином. Можешь помочь… Думаю, ей понравится.
Гидеон повеселел.
– Замечательно! Туда и пойду. Кили, присоединишься?
Приставленная к нему Кили закатила глаза.
– К сожалению.
Их прервала Татьянна, которая сбежала вниз по ступенькам – густые брови сведены, уголки губ гневно опущены.
Это было очень непохоже на её обычный невозмутимый вид.
– Всё нормально, Тати?
Татьянна откинула назад косичку. Выражение лица у неё было озадаченное, тёмная кожа блестела от пота.
– Твоя бедовая сестра украла мой дневник.
Эви поставила чемодан на пол и прижала руку ко рту.
– Ужас!
Татьянна взмахнула тёмными ресницами, прикрыла глаза.
– Ты там улыбаешься, что ли?
Эви покачала головой, не желая отвечать, потому что, по правде говоря, она смеялась. Как и Гидеон, который хохотнул и тут же прикрыл смешок ладонью.
Татьянна поправила розовые рукава. В дорогу она переоделась в длинные шёлковые брюки. Сощурилась. На веках у неё были яркие розовые тени.
– Это у вас семейное, да?
Эви вгляделась в подругу и поджала губы.
– Тати, а что случилось в том чулане?
Целительница замерла, и тут мимо неё по лестнице прошла Клэр.
– Я с тобой, – сообщила младшая Маверин.
Клэр была растрёпана до последней волосинки. До последней.
– Незачем, – буркнула Татьянна и пошла к двери, а Клэр – за ней. Они были рядом, но по отдельности, как противоположные силы, которые не желают встречаться, но не могут разойтись.
Когда они ушли, Гидеон первым нарушил тишину.
– Наша сестра – это… нечто. – Он снова хохотнул, не сдержавшись.
Эви убрала руку ото рта и прикрыла глаза обеими ладонями. Весело захихикала. Этот смех тут же придал ей спокойствия, словно облегчив всю её нынешнюю ношу.
Низкий смех брата вторил её смеху, но, когда она опустила руки и взглянула на Гидеона, его улыбка увяла. Глаза его покраснели и увлажнились.
– Прости меня, Эва. За всё. Передать не могу, как мне хочется, чтобы всё было иначе. Можешь мне не верить, но я обещаю, я исправлюсь.
Больше ничего и не требовалось.
Она обняла брата, спрятала лицо у него на груди.
– Всё хорошо. Я люблю тебя. Всё хорошо.
Гидеон тихо шмыгнул носом ей в плечо и вцепился в неё, как малыш в мамину юбку, словно он снова был маленьким мальчиком, который всего боится и не знает, как справиться.
– Прости.
Эви успокаивала его, поглаживая по спине.
– Никто больше не причинит нам вреда. Я клянусь.
Они медленно отстранились, оба красные и липкие, с глазами на мокром месте и робкими улыбками. Кили отошла в угол – ей, очевидно, было не по себе.
Эви подобрала чемодан.
– Приготовите с Лиссой и Эдвином что-нибудь вкусненькое к моему возвращению? И присматривай тут за всем.
– Не переживай. – Гидеон указал на дверь. Подбородок у него дрожал. – Давай иди и разыщи нашу маму.
У самой двери Эви остановилась, обернулась.
– Гидеон!
Он посмотрел на неё, весь из себя благородный герой. Он был хороший, но его доброта была другой.
Поэтому-то она и сказала, подбирая слова:
– Я выступаю против короля. Не потому, что он совершал плохие вещи. Не потому, что так лучше для Реннедона. Я против него, потому что он сделал больно мне и всем нам. Как думаешь, я злодейка?
Гидеон неуверенно улыбнулся; кажется, даже Кили удивилась этому вопросу.
– Нет, Эва. Ничего страшного.
Однако по пути к осёдланному дракону, который должен был отнести их к семье Бекки, Эви заметила кое-что ещё в глазах брата, в его словах.
Страх.
Глава 56Злодей
Тристан не нервничал.
Так что тошнота и неприятные ощущения в желудке, вероятно, были просто результатом неровного полёта дракона, который время от времени распахивал пасть, чтобы поджечь дерево, что очень не нравилось Сэйдж, если судить по тому, как она впивалась ногтями в ладони каждый раз, когда зелень обращалась в оранжевую вспышку.
– Гушикен, будь добр, запрети Пушку испепелять Ореховый лес, – велел Тристан. – Мне нравится разрушать, но деревья нам не враги.
Он не сводил взгляда с ладоней Сэйдж – хотелось, чтобы они разжались, иначе пришлось бы сделать это самостоятельно. Это нарушило бы их договорённости.
«Я настаиваю, что нам нужно будет вернуться к этой теме после того, как мы найдём маму».
Не нужно было соглашаться; мало ему было гивров и дырявой завесы вокруг замка – теперь ещё и это над ним довлело, неумолимо приближаясь, и исход был неясен. Между ними ничего не могло случиться – по крайней мере, ничего хорошего. Жизнь Сэйдж и так лежала в руинах только потому, что она всего лишь