шного.
– Я убью вас всех.
«Или так».
Глава 68Злодей
Тристан весь горел.
Отчасти от лихорадки, которая только начала спадать, но в основном из-за разворачивающейся перед ним сцены – той, что включала в себя двух здоровяков, стоящих над его ученицей, словно над добычей.
Сэйдж вскочила на ноги и встала между ним и остальными.
– Сэр, не спешите. Всё не так, как кажется.
Тристан вмиг оказался рядом. Болезнь всё ещё туманила разум, он схватил Эви за локоть, притянул к себе и тут заметил кровь из царапины на локте. Помрачнел – и лицом, и мыслями.
– Что. Это. Такое?
Он спокойно указал на царапину, пряча за словами гнев. Дымка его магии тянулась к Эви и вилась вокруг ранки. Та светилась красным. Свежая.
Сэйдж нахмурила брови.
– Поверите, если я скажу, что виновато растение?
На голову словно водрузили дополнительный груз килограммов в десять, веки были тяжёлые, но Тристан преодолел сонливость и ответил:
– К сожалению, поверю.
Сэйдж наклонилась и подобрала шпагу, которую выронил лакей. Вздохнула.
– Братья Фортис учили меня «правильно» биться. – Она показала пальцами кавычки.
Бекки прыснула.
Вмешался Рафаэль, по-начальственному привлекая к себе внимание.
– Твоей ассистентке не хватает координации и какого-никакого глазомера…
– Ученице, – холодно поправил Тристан. – Если собираешься говорить о ней так, будто её здесь нет, будь добр, хотя бы называй её правильно.
Тристан, хоть и высказывал Рафаэлю, не чувствовал, что искренне злится на него. На самом деле он был даже признателен им за то, что учили Сэйдж самообороне; видели боги, ей не помешало бы. Однако в самом ближайшем будущем должна была приехать её мама, а это значило, что Эви захочет вернуться к теме поцелуя, к теме о возможности… он сам толком не знал чего. Но то, что шепнула ему тварь предназначения… Его передёрнуло.
У них с Сэйдж не было будущего. Не было надежды. И хуже всего, он даже не удивлялся этому. Такова была его жизнь – всегда, если честно.
Такова была жизнь Злодея.
Рафаэль фыркнул и бросил шпагу обратно в тележку.
Роланд вздохнул, снял очки и протёр рубашкой.
– Прости Рафаэля. Нет в нём романтики. Мне кажется, с твоей стороны очень галантно явиться сюда, чтобы убедиться, что мы не забыли о её достижениях. Между вами явно большая любовь и уважение.
Злодею словно отвесили пощёчину, а потом той же рукой вырвали сердце.
– Я – Злодей, – сказал он со спокойствием, которого не ощущал. – У меня нет ни времени, ни терпения на любовь, и уж точно я не стал бы испытывать это никчёмное чувство к собственной сотруднице.
Он смотрел прямо на Роланда. Куда угодно, лишь бы не на Сэйдж.
В детстве Тристан видел несчастный случай с экипажем. На его глазах погнулись о каменную стену колёса, двери и крыша искривились и выпучились. Он смотрел и тихо удивлялся, почему никто не остановит происходящее. Но теперь он понял всё с кристальной ясностью.
Потому что он больше не смотрел на несчастный случай.
Он сам был этим несчастным случаем.
Туча над ними пролилась мелкой моросью; дождь словно пытался потушить пожар, в который Тристан только что обратил собственную жизнь и отношения с Сэйдж.
«Так надо».
Он жаждал наказания, а потому посмотрел на Эви. Она не вздрогнула, когда капля дождя упала ей на нос, – лишь смотрела на него, не отводя глаз, без особого выражения на лице.
– Хватит тебе, Роланд. Злодей, который обрёл любовь, – какая чушь! – фыркнул Рафаэль. – С такой толпой врагов? С жизнью, полной опасностей? Катастрофа. Кошмар. Сдаётся мне, труднее объекта для любви и не найти.
– Мне совсем не трудно, – прошептала Сэйдж.
Все застыли.
В мучительной тишине Тристан медленно повернул к ней голову, раскрыв рот. Пчёлы бросили жужжать, растения не качались. Ничего больше не существовало. Только она. Только Сэйдж. Во всём своём ярком блеске.
Следующие слова он произнёс так осторожно, будто ступал по стеклу:
– Что ты сказала?
Она сделала шаг назад и нервно вздохнула. Сжала пальцы в кулак, разжала. Кинжал с резким свистом прорезал воздух и лёг ей в руку.
Рафаэль нахмурился, слегка удивлённый тем, что она способна призывать столь мощное оружие.
– У меня нет на это времени, – буркнул он и пошёл к дому.
Сэйдж сжала рукоять кинжала так, что костяшки пальцев побелели, и в свете факелов на её лице проступила чистая ярость.
– Думаю, всем лучше последовать его примеру.
Никто не шелохнулся.
– Сейчас же. Пожалуйста.
Тристан никогда ещё не слышал, чтобы просьба звучала так угрожающе. Он бы впечатлился, если бы не был так потрясён.
«Мне совсем не трудно».
Как жить дальше после такого заявления? Как забыть, когда слова бесконечно, мучительно повторялись по кругу в голове?
Но остальные немедленно бросились к форту. Бекки склонилась к Сэйдж, проходя мимо.
– Среди нас есть один очень смелый человек, и это не Злодей.
– Миз Эрринг!
Это был бунт.
Та безо всякого раскаяния стрельнула в него глазами и поспешила за братьями лёгким шагом, так непохожим на её обычную тяжёлую поступь.
Вновь переведя взгляд на Сэйдж, он встретился с кончиком кинжала. Влажные от мороси кудри Сэйдж почти мерцали в свете факелов. Тристан поднял бровь, перевёл взгляд со стали на Эви.
«Мне совсем не трудно».
– Сэйдж… Ты… как?
«Я уничтожил тебя, как сказал мне рок? Я уже исполнил пророчество?»
Она подобрала одну из шпаг и бросила ему; он без труда поймал.
– Хотите спросить, стыдно ли мне за мои непрошеные чувства? Нет, мне не стыдно. А раз я всего лишь ваша ученица, то я требую, чтобы моё обучение началось немедленно.
«Непрошеные? Что за грёбаная ирония судьбы».
Он открыл рот. Дождь смешивался на коже с лихорадочным потом.
– Обучение чему именно?
Она шагнула вперёд, вытянула руки над головой, размяла плечи, отвела их назад. Из корсета выглянули верхние полукружья груди. Тристан опустил взгляд на траву и собственные сапоги.
И в этот момент Сэйдж потребовала:
– Научите меня сражаться, как Злодей.
Глава 69Эви
– Ты хочешь научиться сражаться, как я? – спросил босс с изрядной долей скепсиса.
– Я не жду, что стану мастером, но да, я хочу научиться сражаться, как вы, или, по крайней мере, как Бесславная Гвардия.
Эви всё пыталась прийти в себя после косвенного признания в любви – как же глупо было раскрывать все карты ровно в тот момент, когда Злодей опрокинул игральный стол.
– Так пусть гвардия тебя и учит! – возразил он.
Белая рубашка намокла под дождём и облепила грудь. Эви внутренне вздохнула. Что может быть лучше, чем насквозь промокший мужчина в свободной белой рубашке. И к тому же в живописном месте под ночными небесами. Совсем нечестно.
Среди туч всё ещё виднелись звёзды, да и факелы вокруг не погасли. Вечер нужно было чем-то занять, и если в объятиях Тристана его не провести, можно хотя бы развлечься, швыряя ему в голову острые предметы.
Она принялась делано рассматривать ногти.
– Что ж, ладно. Попрошу бабника Даниэля. – Она развернулась, её тут же схватили и прижали к твёрдой мускулистой груди. Одна крупная рука держала её за талию, другая – прямо под горлом.
– Первое, – негромко сказал он ей на ухо, и она поджала пальцы в туфлях. – Не поворачивайся ко мне спиной. Я – твой противник. Будь я настоящим врагом, я уже убил бы тебя сотней разных способов.
Она занесла ногу, чтобы врезать ему каблуком, но он поймал её. Оба тяжело дышали – разумеется, всего лишь от усилий, ничего больше. Однако в животе разливалось тепло, когда его дыхание касалось шеи. Она вся краснела.
– Твоя нога – не заводная игрушка. Ты даёшь противнику шанс остановить тебя.
– Но мне нужна сила… – не дыша, возразила она.
– Не нужна тебе сила. Один быстрый удар каблуком по пальцам – и всё. Давай, покажи.
– Я не могу! – пискнула она.
Тристан цыкнул, чуть поддразнивая её.
– Да ладно, Сэйдж. Я видел, что ты можешь натворить каблуком. Уж как-нибудь…
– Я имею в виду, вы всё ещё держите меня за ногу, сэр.
Он выпустил её бедро, будто обжёгся, Эви пошатнулась, оборачиваясь к нему, и зацепила своей ногой его. Он весь подался вперёд, подхватил её за талию, и она врезалась в него, цепляясь за плечи в попытке удержать равновесие. Он замер, застыл от прикосновения.
Эви попыталась отойти и охнула, когда Тристан резко притянул её обратно, впился пальцами, согрел теплом сквозь ткань корсета. Подняв взгляд, она увидела на его лице тень боли, какую никогда ещё не видела.
– Что ты сделала? – Он всматривался в неё, пытаясь что-то разобрать и не находя ответа. – Что это за колдовство?
Отчаяние в его молящем шёпоте гипнотизировало её. Кинжал выскользнул из пальцев… и приземлился на ногу Тристану.
Рукоятью (к счастью), и она освободилась от его яростной хватки (к сожалению).
Дождь утих, и треск факелов стал слышен явственнее. Плоды на деревьях вокруг светились мягким оранжевым светом, как фонарики. Усевшись на ветку, сверху за ними наблюдала сова, тихо ухнув, когда мимо протрусили неосёдланные, вольные единороги. Эта земля была прекрасна и свободна. Идеальное место, чтобы дать себе волю и существовать совершенно свободно.
Немногие позволяли себе это – и она тоже не могла.
Тристан сунул ей в руки шпагу.
– Простой блок.
Намеренно неспешно он опустил меч, давая ей время поднять свой и заблокировать удар.
Ей удалось – раз, другой, третий.
– Тристан! – Его имя слетело с языка, будто она всегда звала его по имени, но это, конечно, было не так, иначе босс не посмотрел бы на неё, будто стоял на грани полного безумия. – Ты нанял меня из жалости?
На этот раз шпага ударила сильнее, но Эви отбила её, взявшись за рукоять двумя руками. Он поднял клинок и холодно произнёс: