Бекки едва не плюнула ему под ноги.
– Поверь мне, это несложно.
Мама плакала, держась за грудь, и Бекки её понимала: ей тоже хотелось вот так прижать руки, чтобы горе не пролилось наружу. Блэйд обнимал её, возвращая в реальность.
– Блэйд, иди за Пушком. Мы улетаем.
Блэйд коротко кивнул и вышел, не глядя на Ренну.
– Зачем ты соврала и сказала, что её мама скоро приедет? – требовательно спросила Бекки. – Зачем дала Эви ложную надежду?
Ренна расправила платье в попытке успокоиться.
– Я просто хотела, чтобы вся моя семья была вместе. Хотела, чтобы ты осталась, и решила, что, возможно, для Эви будет лучше считать, что есть некий шанс на возвращение мамы. Завтра утром я бы аккуратно сообщила ей, что маме нужно больше времени, и так Эви продолжила бы верить, что Нура ещё жива.
– Это просто ужасно, мама.
Краем глаза Бекки заметила, как вздрогнула Эви. На лице её было потерянное, пустое выражение. Она не отрывала взгляда от флакона звёздной пыли в руке. Этот пустой взгляд всегда полной жизни Эви был просто невыносим для Бекки.
Ренна выпрямилась, её глаза остановились на тёмном осколке кристалла странной зазубренной формы, который лежал на полке. Подойдя, она взяла его и протянула Эви.
– Она просила передать его тебе. Наверное, всегда догадывалась, что ты явишься. Прошу тебя, возьми.
Эви протянула дрожащую руку, взяла гладкий кристалл у Ренны.
– Что это?
В голосе Ренны прозвучала подозрительность, когда она ответила:
– Сначала он принадлежал другому, потом перешёл ко мне, а я отдала его твоей матери.
Эви не подняла глаза на Ренну, не задала больше ни единого вопроса, просто смотрела на пыль, а теперь ещё на осколок, шепча слова, идущие от разбитого сердца:
– Вы были её подругой.
Ренна протянула к ней руку, но Злодей заслонил Эви собой и отвёл в сторону.
– Ребекка, уходите немедленно, – вмешался Рафаэль жёстким, лишённым эмоций тоном. – Мама забывает упомянуть, что она послала за Славной Гвардией. Сюда уже движется отряд, чтобы арестовать Злодея.
Отец округлил глаза.
– Ренна, как ты могла?
Ещё одна лоза обвилась вокруг Бекки – они так делали в её детстве. Когда она падала или получала травму, когда жизнь подбрасывала что-нибудь неприятное, лозы всегда обнимали её.
Она будет скучать по ним. Но пора уходить, сейчас же.
Ренна прошептала сломленным голосом, ни к кому не обращаясь:
– Я думала, она останется. Я думала, если его заберут, ей придётся остаться.
Злодей подхватил Эви на руки, прижал к груди и понёс прочь из комнаты вместе с Кингсли, который по-прежнему жался к девушке.
– Идём, миз Эрринг, – с ноткой отвращения произнёс Тристан. Клэр и Татьянна последовали за ними.
Бекки в последний раз окинула взглядом комнату; вероятно, она не увидит её ещё очень, очень долго. Братья с мрачными лицами стояли в углу. Бекки горестно вскрикнула, и они все крепко обнялись.
– Приезжайте в гости, ладно? Попрощайтесь за меня с Руди и бабушкой, – попросила она со слезами на глазах.
Роланд раскраснелся, как и Рейд, а Рафаэль печально взглянул на неё и сказал:
– Мне так жаль, Ребекка.
Бекки изо всех сил улыбнулась им сквозь слёзы.
– Не грусти.
Интересная штука – братья, порой они могли развеселить даже самое печальное сердце.
Она почти вышла, когда Ренна схватила её за руку.
– Ребекка, прошу тебя, пойми. Я никому не желала вреда. Я хотела защитить форт. И Нуру. Это не делает меня плохой.
Бекки с жалостью смотрела на мать. В проёме двери мелькнули чёрные волосы, привлекая внимание. Эви ждала её в коридоре.
– Нет, мам, не делает.
Мама прошептала:
– Мы твоя семья, Ребекка.
Эви протянула руку. Бекки смотрела только на неё.
– Да. – Она поцеловала маму в щёку. – Но они тоже.
И затем она прошла мимо Ренны, взяла за руку Эви, и вместе они бросились к входным дверям.
Позади заплакала мама, но Бекки проигнорировала её. Ей было очень жаль Эви, на которую обрушились ужасные новости, и она знала, что они напрасно прилетели в семейное гнездо, и тем не менее: она наконец-то освободилась от своей ноши. От идеальности, от ожиданий, от необходимости быть кем-то, кроме себя самой. Семья любила её, и когда-нибудь Бекки вернётся, чтобы занять своё место в качестве наследницы Фамильного Форта Фортис. Но сейчас она останется эйчаром Бекки. И будет счастлива.
Пушок ждал снаружи, на нём сидел и мягко улыбался ей Блэйд.
– Предупреждаю, от него несёт базиликом. Он целый куст сожрал.
Бекки пожала плечами, помедлила и искренне улыбнулась.
– Я люблю базилик.
Блэйд ответил на улыбку.
Вдали забряцали доспехи.
Блэйд замахал руками:
– Садимся, садимся, садимся! Давайте побыстрее, народ!
Все влезли на дракона и взмыли в небеса. Полёт прошёл в тяжёлом молчании.
Ни Нуры, ни звёздной пыли. Ни пророчества. А значит, никакой магии. А значит, рано или поздно Реннедону конец.
Знакомая жизнь закончится.
Они вернулись в замок.
И застали там такое, что всё переменило.
Глава 77Злодей
Он никогда не видел замок в подобном состоянии. По крайней мере, в состоянии, которому стал причиной не он сам.
Едва дракон спустился ниже, Тристан спрыгнул, перекатился и немедленно бросился в бой вместе с Бесславной Гвардией. Блэйду было приказано посадить Пушка в каком-нибудь безопасном месте, где могут спрятаться Эви и остальные. Тристан предпочёл бы, чтобы надёжные соратники были с ним – волшебство Татьянны, чернила Клэр, даже новообретённый огонь Пушка, – но Славная Гвардия захватила замок практически полностью, и безопасность сотрудников была важнее, чем почти проигранная битва.
Её безопасность. Она была далеко, но дар всё равно не слушался его, как раньше.
Он много лет провёл Злодеем, но ни разу ещё не сражался так неустанно, со всей яростью, на какую только было способно его тело. Свирепо закричав, он врезался в очередного рыцаря. И следующего. Дар помогал, но этого было недостаточно, как недостаточно было Бесславных гвардейцев, чтобы соперничать с солдатами короля.
За колонной он заметил Кили, которая прорубала себе путь.
Они всё отступали и отступали, пока не оказались практически под навесом у задних дверей замка.
Решётка, ведущая к подвалу с гиврами, была открыта. Сердце остановилось.
– Нет!
Тристан бросился туда, призывая силу, но он уже устал, и дымка подчинялась неохотно. Пробежав всего несколько шагов, он оказался в окружении рыцарей. Он отбивался, косясь на воинов, которые окуривали открытую решётку ядовитым дымом.
Они с Бесславными тщетно боролись, а рыцари опустили в клетку огромную сеть и вытащили самку. Большие глаза были закрыты. Её небрежно затащили на крепкую деревянную телегу.
Тристан сразил ещё нескольких Славных, колдуя, пока не ощутил, что сосуды вот-вот лопнут… но было поздно.
Самку привязали, она была слишком далеко, слишком много препятствий преграждало ему путь. Но прямо перед тем, как её увезли в темноту ночного Орехового леса, жёлтый глаз приоткрылся на миг, и она тихо заскулила, глядя на Тристана.
«Помоги», – говорила она.
«Не могу!» – с болью подумал он. Злодеи не помогают. Они лишь разрушают.
С невыносимой яростью он смотрел, как её увозят… Вот её не стало.
Небеса разверзлись, и хлынул дождь, смывая единственную слезу на щеке Тристана.
Самец взмыл в небо, крича вслед своей самке. Его мотало от сонного газа. У Тристана замерло сердце, когда он увидел, что рыцари устанавливают нечто похожее на катапульту. В ней было очень большое копьё.
– НЕТ!
Тристан был слишком далеко.
А вот Гидеон Сэйдж оказался рядом.
Брат Эви увидел катапульту с другой стороны двора одновременно с Тристаном.
– Не надо! – закричал Гидеон.
Он бросился к катапульте, оттолкнул стрелка и врезался в сооружение как раз в момент выстрела. Копье сбилось с курса, но всё равно задело крыло гивра; тот упал, ударившись об землю.
Гидеон встретился с гивром взглядом. Тот завыл, когда телега с его самкой и нерождённым детёнышем скрылась в лесу. В этом крике было столько отчаяния, что пробрало весь двор. Все подпрыгнули разом, включая Тристана, который ковылял к Гидеону. Злодей упал на колени, схватившись за грудь.
Поднялся, но было уже поздно.
Несколько рыцарей повалили Гидеона на землю. Он попытался вырваться, но один из рыцарей наступил сапогом ему на грудь. Тристан сощурился. Он узнал эти сапоги. Но времени поразмыслить над этим не было, потому что другой рыцарь уже заносил меч, готовый вонзить его в сердце Гидеона.
– Ты пожалеешь, что предал своего короля, дезертир! Никакой злодей больше тебя не спасёт!
Рыцарь опустил меч, Тристан послал вперёд дымку, но она ползла слишком медленно и никак не успевала к Гидеону вовремя. Злодей крикнул, но крик оборвался, когда рыцарь резко замер, а глаза его закатились. Он упал рядом с Гидеоном с серебряным кинжалом в спине.
Гидеон улыбнулся, и Тристан едва не повторил за ним.
– Господа, – сказал Гидеон окружившим его Славным гвардейцам. – Вы знакомы с моей сестрой?
Глава 78Эви
Кинжал вылетел из спины рыцаря и вернулся в ладонь Эви. Она улыбнулась, помахала рукой.
– Привет, мальчики! Я ничего не пропустила?
Они бросились к ней, но Эви была наготове. Чувствуя не страх, а только лёд в венах, она метнула кинжал взмахом руки. Он крутанулся и воткнулся прямо в плечо другому рыцарю. Тот упал. Остальные были уже близко, Гидеон вскочил на ноги… Но она не нуждалась в защите. Кто-то уже успел.
Злодей схватил рыцаря за голову, а дымка разобралась с остальными.
– Ты собирался обидеть её? – буднично, спокойно спросил он. Что, как знала Эви, в его исполнении равнялось сирене, которая воет «ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!»
– Нет, нет, я… Я… – Рыцарь заикался в хватке Злодея.