Злодей сжал его голову.
– Отвечай честно. Ненавижу лжецов.
– Да, я собирался, – наконец признал, дрожа, рыцарь.
– Боюсь, в таком случае мне придётся причинить тебе боль. – Решение было твёрдое.
– Прошу вас, сэр! Смилуйтесь!
Взгляд Злодея упал на сапоги рыцаря и неспешно поднялся до глаз.
– Эти сапоги были украдены у меня, пока я был во дворце.
Эви удивлённо заморгала, и её ждало ещё большее удивление, когда рыцарь взвизгнул и принялся стягивать сапоги, бормоча извинения и что-то о том, как он выиграл их. Всё это было, если на то пошло, довольно странно.
По крайней мере, до тех пор, пока Злодей не вскинул руку и не вырубил дрожащего рыцаря. Вот это было вполне обычно. Эви воспользовалась возможностью и бросилась к Тристану.
– Ты цел? – спросила она, но тут замерла. Самец гивра всё ещё лежал в одиночестве; он посмотрел на Эви и заскулил. Вид раненого зверя, его боль, последствия всего произошедшего для их дела… В этот момент она снова разбилась и практически почувствовала, как разлетаются осколки.
– Нет… – Она схватилась за голову. – Нет, я больше не могу.
Гидеон оказался рядом, обнял её за плечи.
– Мы их вернём, Эва.
Вокруг гремело сражение, но Эви больше не хотелось присоединиться к схватке. Кинжал казался не полезнее карандаша. Гидеон выглядел готовым вернуться в бой, но Эви взяла его за руку, останавливая.
– Просто смотри, – сказала она.
Злодей направлялся в самую гущу боя с тем же самым мрачным, спокойным, холодным лицом. Он был готов.
И она тоже.
Рыцари один за другим давились и падали, став жертвой таинственной силы, недоступной их глазам.
– Его дар в самом деле невидимый, – прошептал Гидеон с восторгом и капелькой ужаса.
– Для всех, кроме меня, – призналась Эви.
Увидев опасность, оставшиеся рыцари бросились врассыпную, как можно быстрее освободив двор. Они почти добрались до опушки Орехового леса.
Но было уже поздно.
Наверху зарокотало, от двора до самой опушки протянулась волна пламени, обратив выживших рыцарей в пепел.
– Точно, – сказал Гидеон. – У нас же есть дракон.
Эви усмехнулась, толкнула его в плечо.
– Пушок.
Над двором салютом проносились струи огня, Бесславные гвардейцы радостно вопили, празднуя победу. Пушок спустился вниз, на нём сидели Блэйд и Бекки: миз Эрринг крепко держалась за Блэйда, а тот вскидывал в воздух кулак.
Злодей стоял один, равнодушно глядя на валяющиеся вокруг тела и на все разрушения. Сгорбленный, ослабленный – по её вине.
Гидеон подтолкнул Эви плечом.
– Я в порядке. Сходи-ка посмотри, как он там.
Эви облизала губы, прикрыла глаза.
– Кажется, ему так лучше – в одиночестве.
Гидеон кивнул и принял задумчивый вид.
– Эва, надо поговорить. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное.
У неё упало сердце, увешанное, словно свинцовыми грузиками, тем, что ей нужно было сказать ему, признать поражение.
– Мне тоже.
Но их беседа была прервана ворвавшимся во двор Эдвином: на руке его зияла широкая кровавая рана, но он, кажется, не замечал этого.
– Мисс Эви! – закричал он.
Татьянна шла промеж Бесславных гвардейцев, никого не пропуская, чтобы залечить все раны; они с Клэр обменивались лихорадочными взглядами, пока лечили и штопали. Они уже казались уставшими, но стоило Татьянне увидеть Эдвина, как она в секунду оказалась рядом.
– Эдвин, что случилось? Дай руку.
– Мисс Татьянна, не переживайте. Я в порядке.
Светящиеся руки Татьянны замерли над раной, осторожно соединяя куски кожи. Татьянна мягко улыбнулась:
– Я всегда переживаю за тебя, дорогой Эдвин.
Он повернулся к Эви, встретился с ней взглядом.
– Мисс, ваша сестра…
Всё вокруг резко замерло, когда Эви поняла, что Лисса могла оказаться в гуще схватки. Что с ней? Эви ни за что не простила бы себя, случись что с сестрой…
– Она цела! – заверил Эдвин, и все заметно выдохнули. – Но мы нашли её в подземелье… Видимо, она пробралась туда, чтобы поговорить с отцом.
Эви застонала с досадой, и сердце разбилось заново, когда она поняла, к чему всё идёт.
– Ох, Лисса…
Эдвин поморщился.
– Это не всё, мисс Эви. Она не просто была в подземелье, её заперли в камере вашего отца.
Гидеон взял её за руку, пока она собиралась с духом, чтобы выслушать дальнейшее.
– Ваш… Ваш отец сбежал.
Глава 79Эви
– Лисса? – не без страха позвала Эви, открыв дверь в их комнату.
Гидеон переминался с ноги на ногу за её спиной.
– Может, мне подождать здесь?
Эви смягчилась.
– Нет. Нет, она будет рада тебя увидеть.
Она ещё не сказала Гидеону о матери, сама ещё толком не осознала. Всю дорогу обратно в замок Бекки держала её за руку; это заземляло её. Босс держался в стороне, хотя Эви ловила на себе его взгляды, когда он думал, что она не смотрит.
«Живи дальше», – умолял её разум.
«Не-а», – дико хохотало сердце.
С этим всем можно было разобраться и потом, когда сестра не будет так в ней нуждаться.
Лисса сидела на кровати, качая ногами, в грязном платье, с растрёпанными волосами. Эви вспомнила, как часто приходила домой с работы и обнаруживала, что Лисса играла на улице с подружками и вся перепачкалась. Теперь сестра играла только с пикси, профессиональными убийцами, ограми и злодеями. «Мда-а».
Но сестра не жаловалась, ни разу – ни на то, что скучает по друзьям, ни на то, что Эви так много времени проводит на работе, ни на то, что не видит папу. И в этом была виновата Эви.
Глаза Лиссы наполнились слезами, когда она увидела брата и сестру.
– Ты меня ненавидишь? – тихонько спросила она.
Эви бросилась к ней, обняла сестру за голову, прижала к груди, как делала, когда Лисса была малышкой.
– Что бы ты ни сделала, я никогда, ни за что не стану тебя ненавидеть, дорогая моя. – Эви два раза поцеловала сестру в макушку.
Гидеон сел с другой стороны, и Лисса не стала медлить: она тут же прижалась к нему и обняла за шею. Гидеон захлюпал носом, а свободной рукой притянул к себе Эви.
Во всём этом кошмаре был один прекрасный момент – обниматься с родными, которых обидели те же самые руки, что и её. Никто другой не понял бы её так.
Они разомкнули объятия, Эви тяжело сглотнула, чувствуя беспокойство при мысли о том, что придётся перейти к делу, но были вопросы, которые требовали ответов.
– Лисса, как ты вообще пробралась в подземелья?
– Кто-то сунул под дверь записку. От папы: он писал, что хочет увидеться. – Сестра виновато отвела взгляд. – Так что… Я выкрала ключ из стола миз Эрринг и прикидывалась, что иду в комнату писать книжку – в полдень, когда сменяется стража, но на самом деле…
– Ходила в подземелье говорить с папой, – закончил Гидеон и неверяще усмехнулся. – Наша сестра – злой гений.
Эви мрачно кивнула.
– Похоже на то.
Лисса просияла, сочтя это за комплимент.
– Правда? Правда?
Гидеон почесал подбородок, словно поглаживая длинную, как у мудреца, бороду.
– Да-да. Очень впечатляет. – Тут он посерьёзнел, Эви ни разу не видела своего весёлого брата таким жёстким. – Лисса, он сделал тебе больно? Как ты оказалась в его камере?
– Нет, всё в порядке. – Лисса уныло разглядывала руки. – Когда я пришла туда в первый раз, я на него накричала, Эви, честно. – Лисса спрыгнула с кровати и подошла к окну. – Но потом он извинился и сказал, что сам во всём виноват, и я подумала, что, если он правда раскаивается, может, всё наладится и можно будет его выпустить.
Сестра была не виновата: нельзя упрекать Лиссу за то, что доверилась манипулятору и мерзавцу. А вот отца осуждать стоило – и Эви собиралась удостовериться, что он заплатит за каждую крупицу боли, которую он причинил Лиссе и всем им.
Лисса потянула занавеску. Свет раннего утра только пробивался из-за горизонта. Всем нужно было поспать. Но Эви не могла отдыхать, пока не расскажет родным все до последней горестные новости.
– Лисса, посидишь с нами? Мне нужно рассказать кое-что вам обоим.
Лисса вернулась, и Гидеон усадил её себе на колени.
Брат всё осознал, Эви поняла по лицу.
– Её нет, так ведь, Эва?
Эви сжала руку Гидеона:
– Не вини себя. Прошу.
Лисса насупилась:
– Мама? Она… умерла?
У Эви перехватило дыхание. Она больше не могла бороться с щиплющими глаза слезами. Вытащив флакон тёмно-серой звёздной пыли – всё, что осталось от мамы, – она осторожно передала его младшей сестре.
– Да, Лисса. Она уступила своему дару. Мне так жаль. Ты заслуживаешь большего.
Маленькие ладошки Лиссы легли Эви на щёки.
– Но, Эви, у меня ведь есть ты.
У Эви дрогнуло сердце, а Гидеон аккуратно ссадил Лиссу и встал с кровати, пытаясь изобразить улыбку.
– Ну и как тут сохранять самообладание, когда вы такие милые? – пошутил он. Но Эви видела, как он трёт глаза.
– Лисса, ты не расстроилась? – спросила Эви, желая одолжить немного этой силы.
Сестра поправила юбку, покачала ногами.
– Наверное, очень расстроилась. Но не навсегда.
Звучало как девиз.
А потом все отправились спать.
Эви наконец устроилась на подушках, такая усталая, такая неуверенная в том, что ждёт её в будущем, кроме обиды и горя.
И тут вскочила, схватившись за грудь. Мелкое зудящее напоминание, о котором она забыла, обратилось острым осколком понимания. Лисса крепко спала рядом, а у Эви в голове ревели мысли.
«Какой гад передал Лиссе эту записку?»
Глава 80Злодей
– Если вам интересно, здоровый ли это способ справиться с чувствами, босс, позвольте прояснить. Это не так.
Было слишком рано: Сэйдж – да и все остальные – должна была ещё спать после изнурительной ночи. Тем не менее она стояла перед ним и изводила его острыми словечками и понимающими глазами.
Сам он не ложился, поэтому решил сбросить стресс, а Сэйдж всё успешно портила.