— Постой, но разве для того, чтобы принять участие в экзаменах на чуунина, не надо стать генином?
— Для генина ограничения только на нижнюю возрастную границу — двенадцать лет, — удивилась Ино. — В принципе, если ты захочешь, то со своим резервом и минимальными навыками можешь стать генином уже сейчас. К тому же на апрельском фестивале тебя вообще могут по итогам выпустить. Да и чакрой ты научился владеть, осталось только отточить умение.
— О, — только и смог выдать я.
— Думаешь, генинов выпускают с чем-то большим, чем парочкой общеизвестных техник вроде хенге, замены, академического тай и пользования взрывными печатями? — усмехнулась она. — Нет. Просто доносят базу. А потом всё узнаёшь и пробуешь на своей шкуре под руководством наставника.
— Да, мне Генна что-то вроде такого же и говорил, — кивнул я. — Значит, ты с твоей командой хотите попробовать подтянуть меня до уровня хорошего генина? Чтобы взять меня в свою тройку для экзамена?
— Ты физически сильный, выносливый, не дурак. К тому же у тебя неплохие результаты в прогрессии, если учесть, что четыре месяца назад ты и знать не знал о том, что являешься шиноби, — перечислила Ино. — Конечно, мне надо поговорить с Шикамару и Чёджи. Но, думаю, они согласятся. И Шикамару ты вроде понравился.
— Тогда ладно, — кивнул я, прикидывая, что стольких учителей я вряд ли себе смогу позволить, а тут предлагают потренироваться и поделиться всякими ниндзя-секретами.
Конечно, есть риск, что на экзамене чуунина будет жарко в прямом и переносном смысле: все же в Стране Ветра климат другой. Но и бонусы неплохие: стать генином и даже, чем чёрт не шутит, чуунином, до того как начнутся эпохальные события. Притереться среди клановой элиты, глядишь, не сунут в какую-нибудь левую «мясную» дивизию, когда война начнётся. Ну и близость с командой Асумы — это доступ к главному герою этого мира — Наруто.
— Эй! Привет, Сайто! Пойдём до Теучи-сана? Рамена хочется, аж живот сводит, а Суро-чан опять стонет, что не желает жрать лапшу! — раздался бодрый голос. — Ты медитируешь, что ли?
— Шин, чего вы с Сумииро всегда в окна лазаете? — спросил я, открывая глаза и разглядывая румяного парня. Из сдвинутой ставни подуло вечерней сырой прохладой.
— Так ты никаких защитных печатей не ставишь, а через окно быстрее, — фыркнул он, широко улыбаясь.
— Ага, если бы я умел, — хмыкнул я. — К тому же поставишь, а вы подорвётесь ещё ненароком, привыкли так ко мне шастать.
— Не, не бойся, я всегда проверяю, — ещё шире растянул улыбку Шин. — Привычка, знаешь ли.
— Тогда ладно, пойдём, я только талон найду, — поднялся с пола я.
— Не ищи, у меня за время миссии скопились. Я угощаю.
— Вот это я понимаю, счастье привалило, — довольно буркнул я и накинул тёплое хаори, которое мне подарили на новый год Генна и Аоба. — Идём.
— Давно не видел тебя, Шин, снова длительная миссия? — улыбнулся Теучи-сан.
— Ага. Только вернулись, — наворачивал тот бульон с лапшой. — И всегда я убеждаюсь в том, что ваш рамен самый классный на континенте!
— Ты снова был в другой стране? — поинтересовался я.
Особо задания не принято обсуждать, конечно, в зависимости от их секретности, но часто Шин или Сай рассказывали о местах, подмеченных ими где-то традициях, а также о еде.
— Типа того. Положите побольше зелени, Теучи-сан, я соскучился по спарже и росткам бамбука. Там, где я был, даже рисовая каша с каменной крошкой, — хмыкнул Шин.
Ага. Значит, Страна Земли. Там мало зелени и находится деревня Скрытого Камня.
— А мне Ино-тян предложила попробовать стать третьим недостающим в её команде, чтобы в экзаменах участвовать, — поделился я.
— Ты ещё думаешь, что ли? — удивлённо посмотрел на меня Шин. — Соглашайся.
— Я согласился. Это отличный шанс стать хорошим шиноби и подтянуть свои навыки. Надеюсь, что я их не подведу. Конечно, она ещё только у меня спросила, а у своих сокомандников — пока что нет, — пожал я плечами. — Завтра они вроде как всё решат.
— Ты им по возрасту подходишь, ну и за полгода тебя можно неплохо поднатаскать, — кивнул Шин. — Они согласятся. Кстати, Акимичи и Нара не такие задаваки, как… некоторые другие клановые. Ну и достаточно спокойные и адекватные. Так что думаю, что вы сработаетесь.
— Я тоже так думаю, — хмыкнул я.
— Кстати, смотри, что мне Суро-чан подарил, — достал из кармана знакомый томик Шин. Только теперь на нём уже был нарисован мальчик.
— Книжка с картинками? — я благоговейно раскрыл томик на середине, и в горле моментально пересохло.
Внутри прошла горячая дрожь. Мне удалось что-то изменить! Может быть, Сай и Шин — это и не такие значительные персонажи, как Асума, Джирайя или Неджи. Они герои третьего, а то и четвёртого плана, но мне за это время ребята стали довольно близки. Они же живые, и жизнь здесь вполне себе настоящая. Это не просто мультик, который ты смотришь, чтобы развеяться. И теперь что-то, возможно, пойдёт иным путём.
— Ты с начала смотри или с конца, это вроде как моя история, а там — история Суро-чана. Чего ты сразу в центр листнул? Сайто, вот кто так делает? — недовольно забурчал Шин.
— Прости-прости, — засмеялся я. — Я начну с истории Суро-чана тогда.
Стало так легко и радостно на душе, словно огромный камень упал.
Часть 2
Глава 1. Выпускная
— Сайто-о-ку-ун, милы-ы-ый! — визгливо протянула незнакомая брюнетка в мини-юбочке и коротком топе, из которого чуть не вываливалась очень большая грудь, побежала ко мне и повисла на шее.
Ино и Чёджи, с которыми мы встретились недалеко от Академии, чтобы вместе пойти на полигон клана Акимичи, удивлённо посмотрели на меня. У Ино, я бы даже сказал, на лице было не удивление, а нечто большее. Если бы я увидел такое выражение лица у Сакуры, то решил бы, что точно быть мне трупом.
Я пытался отлепить от себя настырную девицу, которая прижималась ко мне выдающимися частями своего тела. Юношеская физиология, будь она неладна, сделала стойку, к тому же девица времени зря не теряла и совершенно бесстыдно лапала меня за все места. Впрочем, я догадался усилить ток чакры и разогнал кровь, что поспособствовало не только снижению напряжения, но и позволило начать думать не только головкой, но и головой.
Стопроцентная подстава. И я понял, от кого.
Девушку я крепко ущипнул за задницу, на периферии увидев округлившиеся глаза покрасневшего Чёджи. Брюнетка сделала «пух» и в белом дыме от развеявшегося «секси-хенге» появился Конохомару.
— Ты?! — вытаращилась на пацана Ино.
— Чё, белобрысая, позавидовала моим буферам? — нагло ухмыльнулся Сарутоби, показал нам язык и убежал.
Я удержал Ино от расправы над моим одноклассником, который бросил на пути своего отступления перцовую бомбочку и скрылся за дымовой завесой, этот финт я уже знал, а Ино могла пострадать, вдохнув едкий газ.
— Прошу прощения, — сказал я, окончательно успокаивая свой взбудораженный близостью с девушкой организм, всё-таки в управлении своим телом и чакрой есть огромные плюсы.
Конохомару начиная с той шутки с Удоном и все последующие четыре месяца бесился неимоверно, кажется, у пацана слишком рано наступил переходный возраст. А после того, как я стал «лидером» класса по количеству чакры и резко набрал обороты, силу и популярность, то вообще житья от него не стало. Вроде мелкий, но хитрый и вредный. То парту какой-нибудь гадостью измажет, то ловушки устроит на подходе домой, то перца или слабительного подсыпать пытается в мою еду, когда я в «Ичираку» ем. Как говорится, эту бы энергию, да в мирное русло.
Я нашёл в повышенном внимании ко мне со стороны Конохомару свои плюсы. Воспринимал как бесплатный и скоростной шиноби-тренинг. Учился быть более внимательным, бдительным, обдумывать пути отхода, замечать ловушки, с осторожностью есть и пить что-то. Благодаря инициативности младшенького Сарутоби даже накопил кое-какие запасы лески и взрывных печатей, которыми не побрезговал воспользоваться, чтобы устранить меня, мой одноклассник. С одной стороны, жутковато, и эти игры были достаточно опасные, но, с другой стороны, всё это отражает жестокую реальность мира шиноби. Если подорвался на «детской ловушке», то вроде как сам виноват: нечего зевать. Да и я как бы никто, бывший крестьянин, так что пока Конохомару меня серьёзно не покалечил, он, как представитель клана Сарутоби, может заходить достаточно далеко и совершенно безнаказанно. Отца у него нет, а мать, насколько я понял из слухов, сдувает с сынишки пылинки. А атмосфера вседозволенности началась ещё при Сарутоби Хирузене.
— Вот мелкий извращенец! — фыркнула Ино.
— Между прочим, он племянник сенсея, — Чёджи выдохнул, достал большой пакет чипсов и начал заедать шок.
— Асумы-сенсея? — удивилась Ино, и её глаза недобро сощурились. — Сайто, он часто так делает?
— Ну, «секси-хенге» было впервые, — пожал плечами я. — Наверное, освоил наконец технику нормально. Обычно это относительно примитивные ловушки или просто мелкие пакости. Не буду же я с такой мелкотой драться. Да и… — я многозначительно промолчал, что за «членовредительство» меня ещё и могут осудить, вменив «нападение на представителя клана». Тут с этим строго.
— Хэй, — совершенно неслышно подошёл к нам Шикамару. — Что вы тут застыли? И чем это так воняет?
— Привет, — поздоровался я с нашим бессменным командным тренером. — Это перцовая дымовая шашка.
Не зря Конохомару постоянно свой шарф носит, в таких случаях тот может «лёгким движением руки» превратиться в маску.
— Ну ясно тогда, — хмыкнул Шикамару. — Сайто, ты уже знаешь последнюю новость?
— Неужели тебе стало известно, что со мной всё-таки решили делать по результатам фестиваля? — предположил я.
Прошла уже неделя после того, как я попал на фестивале, который был в конце марта, в десятку лучших наравне с выпускниками Академии. И стоял вопрос, продолжать мне обучение в моём классе дальше, перевести меня в выпускной класс или же вообще выпустить и вручить хитай генина.