За круглым окном бушевала непроглядная стихия. Похоже, что мы выиграли ночь, так как «Акацуки» на самом деле остановились и не решились на самоубийственную атаку в темноте, во время песчаной бури. Гаара сказала всем выспаться и хорошо отдохнуть. «Акацуки» потеряли инициативу и теперь вынуждены следовать нашим правилам игры. Хоичи сообщил, что буря будет длиться до рассвета. Атаки на гарнизон, скорее всего, надо ждать в это же время. Вряд ли они будут ждать. Сасори ненавидел это делать. Да и Дейдара не отличается терпением. И так их планы были нарушены тем, что Кадзекаге покинул Суну. С одной стороны это облегчало им задачу, но если подумать, ничто не сдерживало «Демона Пустыни» в пустыне.
С Хоичи нам удалось переброситься парой слов. Он служил в гарнизоне на севере, а потом был вызван лично Кадзекаге сюда.
— Не спится? — отвлёк меня от мыслей тихий голос и, прежде, чем я что-то сказал, Итачи прикрыл мне рот. — Я убедил Шикамару, что мне лучше быть на подстраховке. Благодаря шарингану я в выигрышном положении. Для них обоих я неудобный противник. Хотя на Сасори и не действует иллюзия, но я силён не только в гендзюцу. Хотя по возможности Шикамару просил не светиться. Я могу на тебя положиться, отото?
Я молча кивнул, Итачи убрал руку с моего лица и растворился в темноте. Надо же… Он впервые назвал меня так. «Отото» — младший брат. Кажется, я заснул с наиглупейшей улыбкой на лице.
Как и обещал Хоичи, буря улеглась к рассвету. На горизонте появились две фигуры. Сасори шёл, а Дейдара парил на глиняной птице невысоко над землёй.
— Началось, — рядом со мной стояла Сакура.
— Надеюсь, каждый помнит свою позицию? — негромко спросил Какаши.
— Да, — вместе со всеми ответил я. Вчера мы несколько раз обговаривали стратегию и тактику, и в этот раз я, к счастью, был готов, а ещё смог запомнить множество связок и вариаций атаки и обороны. Все же использование и развитие шарингана весьма помогает.
— Тогда вперёд.
Неджи, Темари и я были в команде отвлечения Сасори. Основной ударной силой для уничтожения марионеток у нас был Абураме Шино. Пока мы отвлекаем кукольника на себя, кикайчу необходимо было буквально проникнуть в самое сердце Сасори, чтобы уничтожить очаг чакры, поддерживающий жизнь в этом человеке, который не до конца стал куклой.
Гаара, Какаши и Итачи должны были разобраться с Дейдарой. Ино, Сакура, Шишио и Хоичи были определены в группу поддержки. Парни должны контролировать местность своими техниками, Ино оперативно сообщать об изменениях на поле боя через технику соединения сознания. Сакура — действовать, если кого-то ранят. У каждого было своё место и свои задачи на этом гигантском пустынном шогибане.
— Кажется, нас ждали, данна, — сообщил длинноволосый блондин на птице. И я с удивлением понял, что означает это его обращение к Сасори, которое я раньше воспринимал просто как набор звуков. «Данна» можно вольно трактовать как «покровитель», «патрон», но в устах Дейдары это слово приобретало оттенок вроде «ты здесь босс». Как слово «тэмэ», которым Наруто обращался к Саске, во многих фанфиках превратилось в кличку «теме», которую переводили, как «сволочь». На самом деле «тэмэ», это просто невежливое обращение «эй ты!». Что-то я не о том задумался…
— Ненавижу заставлять себя ждать, — хмыкнул Сасори. — Интересно, кто из них джинчуурики?
Я бы сказал, что в аниме здорово приукрасили всю неприглядность живой марионетки Хируко, в котором сидел Сасори. На бумаге невозможно передать этот тонкий запах лекарств и формалина, а также очень отталкивающего оттенка мумифицированную кожу с мёртвыми глазами, толсто подведёнными углём, чтобы скрыть трупные пятна на веках. Шляп с бубенцами на них не было, так что частично оскальпированный череп тоже не добавлял эстетического удовольствия. Сасори в этом виде вызывал животный ужас и рвотные позывы. И это он ещё платок с нижней части лица не убрал. На его фоне Дейдара выглядел «красавицей» рядом с «чудовищем». Он на самом деле был очень миловидным. Вот только в глазах, точнее, в видимом голубом глазу, светилось настоящее безумие фанатика. Что сразу отрезвляло и напоминало о том, кто этот длинноволосый парень с легкомысленной причёской.
— Думаю, что тот, с татуировкой на лбу, — Дейдара почти неуловимо выставил руку, показывая на Гаару, и в нас всех веером полетели мелкие птички, которые резко увеличились в размерах.
— Берегись!
Раздался глухой взрыв. Это Гаара поставила между нами стену песка.
А ещё я успел разглядеть зубастый рот на ладони Дейдары. То ещё зрелище.
— Сверху!
Когда противник так мобилен, сражаться весьма сложно. На земле ты просто лёгкая мишень. Плюс Сасори, видимо, оценив то, что нас много и мы были готовы к столкновению, сдёрнул плащ и приготовился к атаке.
Как ни крути, а напарниками они были не зря. Пока Дейдара бомбил нас с воздуха, Сасори не давал спуску на земле.
— Темари! — подала сигнал Гаара, которая одновременно ставила щиты от бомб по мощности не превышающих взрывные печати. Пока Дейдара разминался, да и скорее всего, для чего-то существенного ему требовалось время и концентрация чакры. Или просто не хотел задеть напарника.
— Да! — выкрикнула Темари, которую на этот момент от атак Сасори иглами хари и сенбонами, защищали Неджи и я.
— Режущий вихрь! — замахала своим огромным тессеном сестра Гаары, целясь в птицу Дейдары. Лишить его крыльев и инициативы было одной из задач. Хотя в основном такая тактика была направлена на то, чтобы вынудить его улететь от напарника: подальше от области действия техник Темари.
— Молодец, ты его задела! — похвалил я.
Адреналин в крови просто зашкаливал. Было и страшно, и азартно, и всё это метательное оружие Сасори, от которого пришлось отбиваться одним кунаем. Одна царапина, и я выбываю. Если Сакура успеет, и мы победим, то предстоит несколько дней агонии, если нет, то я просто умру в муках. Это очень щекотало нервы и не давало расслабляться. К тому же Итачи надеется на меня. Это прибавляло сил.
— Только крыло чуть-чуть, — возразила Темари, которую я удержал от азартного преследования.
— Разделяемся! — скомандовала Гаара, и они с Какаши и Итачи последовали за Дейдарой. Мы вчетвером остались наедине с Сасори.
— Детишки, — без эмоций проскрипел кукольник, проводив пустым взглядом удаляющегося напарника. — Сейчас вы увидите кукольное представление. И умрёте.
Глава 10. Боевая
Помню, что смотреть на бой Чиё и Сакуры против Сасори было интересно, но множественные флэшбэки и всякие воспоминания здорово меня нервировали, потому что бой как всегда растянулся чуть не на десяток серий, что равнялось двум месяцам ожидания в реале. Да и больше было интересно посмотреть на то, как справится Наруто… Что ж… Сейчас я бы хотел «рекламную паузу» и чтобы Сасори, этот «человек-машина», на минуточку прервался и дал нам передышку. От этой бешеной гонки со «смертью на конце иглы» чакра неумолимо кончалась. Я ещё ничего толком не сделал, а уже израсходовал половину резерва. Неджи тоже, кажется, подустал. Да и Темари заметно экономила силы и уже не размахивала своим тессеном так рьяно. А в реальном времени наш бой длится не более десяти минут и то лишь потому, что Сасори с нами играется, а не пытается по-быстрому прикончить.
Кстати, разговаривал он с нами весьма охотно.
«Красный Скорпион» успел приглядеть в свою коллекцию Темари: сказал, что «редко встречаются достаточно сильные и симпатичные куноичи, достойные встать в один ряд с его живыми марионетками». Неджи какое-то время был «под вопросом», так как «бьякуган совершенно бесполезен для куклы». Впрочем, когда Неджи несколько раз продемонстрировал круговую защиту «кайтэн», то его кандидатура тоже была одобрена Сасори, потому что «у Хьюга всегда хорошо раскрыты каналы чакры и удобно работать с телом».
Эти рассуждения жутко раздражали, и по правде говоря, вдоль позвоночника шёл холодок. Сасори явно отбирал флаг «главного вивисектора» у Орочимару. Впрочем, с последним мы пока не встречались, так что сравнивать сложно.
Сасори с нами просто забавлялся и с прошибающим безразличием вслух прикидывал, какую дозу формалина использовать для мумифицирования Темари, как снимет с неё кожу, чтобы она осталась в искусстве вечности, а её черты лица были прежними, как нашпигует её разным оружием, чтобы она стала лучше. Как сохранит её очаг, чтобы марионетка могла пользоваться веером, потому что «боевого тессена у моих кукол ещё нет».
Был один единственный плюс во всём этом: он берёг наши тела, точнее, тела Неджи и Темари, я вроде бы ему не понравился или не впечатлил ничем. Поэтому Сасори скорее пользовался тактикой захвата, чем просто ликвидации, но с каждой минутой он всё больше усиливал натиск, убедившись, что с нахрапа взять нас не получилось и у нас более-менее продуманные комбинации противостояния его куклам. Впрочем, может быть, так казалось от того, что мы начали уставать. А ещё Сасори слыл шиноби, который ненавидел ждать и задерживаться. Кажется, в аниме, когда он не смог быстро разобраться с Сакурой и своей бабкой, то перешёл на «тяжёлую артиллерию», передумав делать из них марионетки.
С нами он пока не использовал «Третьего», видимо не про нашу честь, зато, чуть попробовав нас на зуб Хируко, Сасори «уравновесил шансы» и распечатал ещё трёх кукол, которые тоже когда-то явно были шиноби. Точнее, два шиноби и одна куноичи. В аниме показывали сражение в тёмной пещере, а не на ярком восходящем солнце в пустыне, и то там этот «Третий» был зеленоватым, с бурой кожей, но, как мне кажется, всё зависело от «носимости», как у Хируко, и времени изготовления куклы, то есть нумерации в коллекции.
Сасори на разные лады говорил об «искусстве вечности», но, как мне кажется, «вечностью» тут совсем не пахнет. А пахнет бальзамирующими средствами. За такой «коллекцией» нужен постоянный уход, либо как нашёл выход Сасори: он просто запечатывает их в свитки, как вещи. Скорее всего, без доступа воздуха марионетки из живых тел намного лучше хранятся. Хранил же Кабуто свеженькие трупы…