Я отошла за огромную бадью с орхидеей, и там меня настиг вопль раненого бизона.
– Ритааааа!
Я метнулась назад и увидела нашего кракена, подхваченного зеленым щупальцем. Это было бы даже забавным, если бы не искренний испуг на лице Мориса, болтающегося где-то на уровне моих коленей. Пока я думала, смеяться мне или бояться, зеленый отросток потащил «добычу» в густое переплетение ветвей.
– Что за? – огры дружно вцепились в щупальце, не давая ему окончательно утащить Мориса. Лисица шустро проскользнула к горшку и секатором отчекрыжила загребущую лиану. Недовольные этим отростки сначала втянулись в куст, а потом выбрали себе новую, более мохнатую цель.
– Ну уж нет! – Кирра приласкала их когтями, и оскорбленное растение нехотя отступилось, плюнув в нас напоследок обгрызенной косточкой.
– Это что было? – Рэнди только сейчас отошел от шока и попытался вылезти из-под стола, куда он нырнул при первых секундах крика Мориса.
– Кактусы, говоришь? – прохрипела я, отряхиваясь от едкой оранжевой пыльцы. – А сейчас кто Мориса чуть не сожрал? Огурец?
– Главный вопрос сейчас не в том, кто меня чуть не сожрал, а собирается ли кто-то еще повторить этот фокус?! – Морис сорвался на истеричный крик, и стало понятно, что висеть вниз головой ему очень не понравилось.
– Может, ты ему просто приглянулся? – робко предположила Кирра, но гладкая белая косточка у ее ног намекала на что-то нехорошее. – И вообще, можно же сделать все по-быстрому и уйти?
– Ректор сказал, что нам тут всю ночь торчать!
– Он что, проверять будет? Тогда прости и прощай наша праздничная гулянка…
Рэнди принял сторону лисицы, и они вдвоем посматривали на выход. У Ма и Чо не было собственного мнения на сей счет, и Морис, поворчав, посмотрел на меня.
– А ты что скажешь?
– Ну, меня никто не пытался пустить на подкормку, – протянула я, – но мне кажется, что нам нужно отступить и перегруппироваться.
Едва ли кто-то (даже я) понял, как и зачем мы собираемся перегруппировываться, но через пару минут мы стояли у закрытых дверей подсобки, разумеется, по безопасную от них сторону. Садовый инвентарь ничего не мог нам посоветовать, пришлось думать самим.
– А может, сделаем вид, что мы уже закончили, и тихонько пойдем? – Я только успела это предложить, как в дверь снаружи ударили чем-то тяжелым.
– Боюсь, тихонько не вариант, – пробурчал кракен. Гуль в это время изучал какой-то листочек, который приклеился к нему во время побега под стол.
– Ребята, живем! – обрадовался он. – Тут есть инструкция! «Как вести себя в случае нападения со стороны хищной флоры». Правда, чтобы выполнить все требования, придется повозиться.
Глава 9
– И что там написано? – Я заглянула через плечо Рэнди и мысленно чертыхнулась.
«300 гр. совиного помета
300 гр. толченых мышиных хвостов
400 гр. стружки с копыт кентавра
1 мешок золы с кладбища
Сухие ингредиенты смешать и развести двумя литрами болотной воды и стаканом вытяжки из ослиной мочи. Для усиления эффекта рекомендуется добавить чайную ложку женских слез или одну столовую ложку девственной крови.
Использовать в течение часа после приготовления».
Инструкция больше напоминала бред сумасшедшего, но деваться некуда. Мы разбежались по подсобке, в которой оказались не только инструменты и удобрения, но и стеллажи с всякими банками и ящиками, да и сама подсобка оказалась гораздо больше, чем мы думали сначала. Не знаю, нормально ли это, успокаивать хищные кусты порошком из мышиных хвостов и вытяжкой ослиной мочи, но рецепт – это рецепт, шаг вправо, шаг влево – расстрел. Мы скинули свои находки в кучу и тщательно, по пунктам соединили необходимые компоненты. Запах стоял такой, что плакали все, даже огры подозрительно шмыгали носами. Морис покрутил бумажку и многозначительно поиграл бровями.
– Нет, – решительно отказалась я. – И не проси.
– Я могу поплакать, – робко предложила Кирра. – Надо только, чтобы меня за хвост дернули.
Наши мужчины сразу пошли в отказ, пришлось брать дело, точнее, хвост, в свои руки. Кирра стиснула зубы заранее, я дождалась кивка и дернула. Никогда прежде не обижала животных, даже соседского кота-ворюгу ни разу не пнула, хотя очень хотелось, и сейчас чувствовала стыд. Кирра ойкнула и схватила бокал. Слезы крупными каплями катились у нее по щекам, почти как у меня во время выщипывания бровей. Две ложки набрали с легкостью, а вот с кровью вышел облом. По крайней мере, никто не признался.
– Ладно, и так сойдет, – дружно решили мы, получившиеся смеси разлили по емкостям и, основательно нагрузив тележки разнообразными подкормками, выстроились у дверей подсобки. Первыми шли Ма и Чо, у каждого по баллончику удобрения. Далее Кирра катила тележку с очищенной водой и маленькими граблями, следом шла я, таща большой пакет с загадочной надписью «корм для хищных растений», который нашла тут же, Морис и Рэнди были замыкающими вместе с огромной тележкой.
– Ну, че? На раз-два открываем? – выдал Чо.
В подсобке также нашлись прорезиненные комбинезоны, высокие сапоги и кевларовые перчатки. Я боялась представить растение, для ухода за которым нужны кевларовые перчатки.
– Давай! – скомандовала я, приготовившись первой бросать свой пакет в атакующих.
Не знаю, чего мы ждали, но растения вели себя тихо и дали нам спокойно выбраться наружу. Видимо, почуяли запах еды и решили не рисковать своим ужином?
– Распределились, как договаривались. Ма и Чо, на вас не хищные. Рита, скорее корми вот ту штукенцию, ой, у нее уже слюни текут, аааа! – Кирра попыталась командовать, но при виде первого же хищного цветочка залезла в тележку и вооружилась граблями.
– А почему у самых сильных из нас не хищные цветы? – задалась я вопросом.
– Ты закаменишь их, и все! А нас погрызут, – пояснил Ма.
– С вас не убудет! – отозвался гуль с дальней площадки.
– А ты, гнилоед, помолчал бы, – отозвался Морис с другой стороны.
Цветку надоели эти препирательства, и он опустил соцветие мне на плечо, жарко выдохнув пыльцу в ухо.
– Кирра! – заорала я на ультразвуке и кинула в цветок горсть корма.
– А что сразу я? – лисица отмахивалась граблями от двух цветочков одновременно. Видимо, именно их она поцарапала при первом знакомстве, и теперь они все же решились на месть.
– Цветочки… милые цветочки, я вам тут поесть принесла! – я потрясла пакетом и буквально поползла в угол, надеясь, что мой отходной маневр они не раскусят. Эти заразы, естественно, среагировали на корм и теперь как завороженные следили за моим перемещением.
– Если мы переживем эту кормежку, я ректора сюда на месяц загоню, – на меня сверху упала огромная капля цветочной слюны. – Нет, на два месяца!
А уж когда я увидела, как этот цветочек подбирает оставленный мной пустой пакет и вталкивает его себе между соцветий, где мелькали огромные жвала, продлила срок до трех месяцев.
За неимением иного варианта, мы вернулись к дверям подсобки, которые, несмотря на металл, уже не казались такой надежной защитой. Опять же ржавые пятна на них какие-то подозрительные. Может, от сока, может, и нет… Кирра плюхнулась на пол и, извернувшись, начала пальцами приглаживать вздыбленную, обслюнявленную шерсть на хвосте. Морис заметался вокруг нас, а Рэнди в кои-то веки не стал это как-то комментировать. Ма и Чо стояли на стреме, поскольку запираться мы пока не стали, чтобы мониторить ситуацию.
– Им еды мало, что ли? – Кирра захныкала, не справившись с собственной шерстью. – Я второй раз туда не пойду.
Огры показали пустые баллоны с чудо-зельем, но и от него толку оказалось мало.
Я посмотрела на браслет, который помимо всего прочего показывал местное время. Похоже, эти зеленые гады сожрали не только пакеты с подкормкой, но и наши мечты о вечеринке. Этого мы им никак простить не могли.
– Рэнди, спали их нафиг, – прорычала я, и гуль напрягся. – Хотя нет, погоди. Не слушай меня.
Должен быть другой выход, который не подразумевает собой самоубийство посредством разъяренного дракона, потому что если мы и тут накосячим, ректор Дрей нашим прахом эти же кусты и покормит. Морис перестал метаться и пристально на меня посмотрел. Стало неуютно.
– Что?
– Ну-ка наклонись.
– А больше тебе ничего не надо?
– Тебе что, сложно наклониться? Я же тебя не на колени ставлю.
Мы скрестили взгляды, и я мгновенно остыла, подошла к нему и наклонила голову. Судя по шипению, попытка дотронуться до меня закончилась для Мориса довольно-таки чувствительным укусом.
– Ты слюнявая, – сообщил мне Морис.
– А то я не заметила.
– И пахнешь, как…
И тут до меня дошло. Я резко выпрямилась, попутно врезав кракену макушкой по подбородку.
– Мы же думаем об одном и том же? – радостно спросила я. Он потер челюсть и скривился.
– Если ты думаешь о себе такими словами, тебе пора к психиатру.
Я решила оставить это без внимания и повернулась к ребятам.
– Выстраиваемся в очередь, будем слюнявиться.
Судя по лицам, я выбрала не тот глагол.
– Рит, с тобой все хорошо? – осторожно спросила Кирра, но тут Рэнди бодро подскочил с пола.
– Я готов!
Полагаю, причина его радостного возбуждения крылась в отвратительном запахе, который эта слюна распространяла. То есть, это для нас он был отвратительным, а для гуля, вполне возможно, я сейчас пахла, как пироженка.
Фу, дрянь какая.
Я объяснила план, Морис важно покивал, подтверждая мои догадки, и никто не ушел не измазанным. В прямом смысле слова. Спасибо перчаткам, не пришлось касаться вязкой прозрачной жидкости голыми руками, но ощущения все равно были на редкость мерзкие. С особым удовольствием я разве что обмазывала Мориса, пока тот морщился и жаловался на судьбу. Слюну на парочку огров пришлось собирать буквально по капельке с каждого пострадавшего. Кирра скулила, но выжимала хвост, чтобы никто не был обижен. Когда наша дурно пахнущая компания собралась боевым клином со мной во главе (ну кто бы сомневался?), все растения в оранжерее просто выпали в осадок.