Я бы, может, и послал подальше эту затею, и адресок в ближайшее мусорное ведро выкинул, да вот не водятся таковые в часовне при военизированной школе эфирников… И Прутнев так многозначительно кивает, словно уговаривает: «Бери-бери, дурак, от счастья ж отказываешься!»
М-да… Аркажский монастырь, под Новгородом. Ничего так каникулы у меня будут. Веселые.
— Что нос повесил? — поинтересовался у меня отчего-то довольный Михаил, когда отец Илларион, попрощавшись, покинул часовню.
— Да вот думаю, как бы еще пару лишних часов к суткам присобачить… — вздохнул я. — Рассчитывал-то хоть на рождественские каникулы отдохнуть — ан нет. Вот в командировку наладили. Может, не ехать?
— Хм… Дело, конечно, твое. Можешь и не ехать, — легко кивнул Прутнев, а когда я на него заинтересованно взглянул, усмехнулся. — Только я бы на твоем месте не отказывался. Там тебя еще одна беседа ждет… с одним из наших. Если не хочешь вступать в клуб — пожалуйста. Сиди дома, празднуй…
— Понятно. Значит, ехать все-таки придется, — заключил я. Вот и третья часть проверки перед вступлением в клуб эфирников нарисовалась.
И ведь понимаю, что о настоящих причинах моего желания присоединиться к сообществу эфирников Прутнев ни сном ни духом, что называется, а все равно сомнения имеются. Не предчувствия, нет. Просто… просто не хочется лезть в эти дела.
Черт его знает. А может, сам факт, что решение о вступлении в клуб, вынужденное… и окончательное, так на меня давит. Другое дело, что принято оно было аккурат после «рыбалки» с громовскими старперами. Именно тогда я понял, что из сложившейся ситуации у меня есть только два выхода. Либо вступить в клуб эфирников, получив определенную защиту от посягательств со стороны ушлых бояр и иных ухарей, либо и дальше жить как ни в чем не бывало и ждать визита иезуитов или подставы все тех же бояр… нет, не со зла или из мести, а из нежелания упускать из своих загребущих лап мастера Эфира. Конечно, мастер — не бог весть какая птица, да только не любят именитые бесхозных вещей и… людей. Настолько не любят, что готовы прибрать их к рукам в любой момент, а то и организовать такую ситуацию, что иного выхода, кроме как проситься под их опеку, не найдется. А мастер Эфира — это не стихийник-слабосилок, которого и из рода турнуть не зазорно… Применение такому всегда найдется.
Я вспомнил беседу с родственничками на заимке и вздрогнул. Это была не самая простая встреча в моей жизни. Из трех присутствовавших братьев Георгия Дмитриевича я знал только деда Пантелея, да и то лишь потому, что пару лет назад Кирилла сплавили в тверское имение Громовых, где как раз и проживает многочисленная семья самого младшего брата боярина. Это было самое спокойное и веселое лето в жизни Кирилла со времени смерти его родителей. С двумя другими я общался впервые, хоть и видал их прежде на официальных мероприятиях рода. Но впечатление они на меня произвели… Хм. Особенно тем, что чуть ли не в первый же момент нашей встречи на заимке предложили идти в боярские дети. И даже уточнили, к кому именно. Дед Пантелей, высокий, чуть сутулый дядька с побитой сединой шевелюрой, порадовал меня своей фирменной кривой улыбочкой и тут же заявил, что его внуки будут рады увидеть меня вновь, а некоторые девчонки из соседнего села изрядно выросли и очень даже округлились… в нужных местах. Конечно. А то я не знаю, что в Ратном живут только боярские дети и за попытку там погулять меня моментально приговорят к пожизненному закл… в смысле браку. И никакие помолвки не спасут.
— Честно говоря, это не совсем та тема, что меня сейчас волнует, — вздохнул я тогда, под тихий смешок дяди Федора.
Ну да, ну да. Очень забавно, конечно. Спасибо маме с папой…
— Хм. Не хочешь вновь оказаться под опекой Георгия? — прищурившись, поинтересовался сидящий рядом с дедом Пантелеем Игорь Дмитриевич. Худощавый, как все старшие Громовы, но, в отличие от братьев, небольшого роста, старший после главы рода, он больше всего походил на лиса. Старого такого, матерого лиса.
— Можно и так сказать. — Я осторожно кивнул.
— Историю-то хорошо помнишь? — Одним неуловимым жестом уведя с тарелки соседа — деда Григория — кусок белорыбицы и тут же закусив им опрокинутую в рот рюмку водки, Игорь Дмитриевич довольно крякнул и, дождавшись моего кивка, договорил: — Так вот, тогда ты должен знать такую формулу: вассал моего вассала — не мой вассал. Пойдешь в личные боярские дети к Пантелею — и Георгий ничего тебе ни сделать, ни приказать не сможет.
— Зато он сможет отдать приказ самому деду Пантелею, как глава рода, — развел я руками.
— А внучок-то с норовом, — прогудел в бороду молчавший до этого Григорий Дмитриевич. Единственный тяжеловес в компании сухих и подтянутых Громовых, если не считать Федора Георгиевича, но и тому до родного дядьки еще кушать и кушать, жрать и жрать…
— Внучатый племянник, если быть точным, — проговорил наследник главы рода и тут же умолк под тяжелым взглядом Григория Дмитриевича.
— Хм. Верно говоришь, — кивнул мне дед Игорь, словно и не заметив реплик брата и племянника. — Верно, да не совсем. Тебя с Пантелеем слово свяжет. Рота. А по ней ни он тебе, ни ты ему зла сделать не сможете. Даже если глава рода прикажет. Да Георгий и заикаться о таком не посмеет, это же прямой урон его власти над родом.
— Он и без прямых приказов обойтись сможет, — вдруг тихо проговорил Федор Георгиевич.
Дед Игорь тут же нахмурился и, вперив взгляд в наследника главы рода, произнес, обращаясь тем не менее именно ко мне:
— Ты вот что, Кирюша… Сходи-ка проверь снасти, что для рыбалки приготовлены. А там и мы подтянемся. Иди-иди…
— Успеется, Игорь Дмитриевич. До заката еще часа полтора, время есть, — покачал я головой, даже не делая попытки встать из-за стола. И на мне тут же скрестились взгляды всех трех братьев. Уставились, словно говорящую лошадь увидели. — Что? Федор Георгиевич прав. До сих пор деду и приказов отдавать никому не надо было, чтобы устроить мне веселую жизнь. Где гарантии, что с принятием присяги что-то изменится?
— Однако. — Пантелей с Игорем переглянулись, а дед Григорий смерил меня злым взглядом.
— На рожон лезешь, мальчишка, — зашипел он. — С кем пререкаться вздумал, недоросль! Сказано было идти снасти готовить — вот и иди.
— Хм. Кажется, мы друг друга не поняли, — вздохнул я, поднимаясь из-за стола, и повернулся к старательно давящему ухмылку дяде Федору. Старательно, но безуспешно. По крайней мере, скрыть своего эмоционального состояния в Эфире он явно не смог. — Федор Георгиевич, спасибо за гостеприимство, за стол. Жаль, беседы толковой не вышло. Всего хорошего.
— Постой, Кирилл, — вклинился, не дав ответить дядьке, Игорь Дмитриевич. — Не крути хвостом. Григорий всегда был скор на язык и скорбен на голову. Присядь… забылся братец, что не с младшим родовичем говорит, а со свободным мастером Эфира, пусть и юным.
— Тогда желательно, чтобы он поскорее об этом вспомнил и больше не забывал, — вновь заговорил Федор Георгиевич, и на этот раз в его эмоциях не было и намека на легкомыслие. — Отец дал слово, что род не будет сознательно вмешиваться в дела Кирилла без его согласия. Так же как и Кирилл обещал не лезть в дела рода. В свете нынешних событий я подтверждаю этот договор и советую, уважаемые родственники, вести себя соответственно.
Деды поворчали, но нехотя согласились, и разговор покатился так, словно и не было только что никакой перепалки. Показательно. Именно тогда я и решил, что клуб будет для меня меньшим из зол. А теперь вот отдуваюсь… Нет, но монастырь?!
Часть вторая«Облака — белогривые лошадки…»
Глава 1Долг платежом красен…А вовсе не кровью заляпан
Щебетание младшеклассниц, может, и осталось бы незамеченным Милой… если бы не касалось знакомого имени. Так что по окончании уроков девушка подхватила сестру под руки и потянула ее по услышанному от младших адресу. Информация о том, что Кирилл открывает прием на организованный им факультатив, вызвала у Милы жгучее любопытство, да и Лина явно заинтересовалась происходящим. Нет, слухи о каком-то диком количестве «клубов», организованных младшими в этом году, до них доходили, но… старшие классы есть старшие классы. Какое им дело до затей и выдумок «мальков», пусть даже те и младше всего на год-два? В общем, ничего удивительного в том, что суета вокруг факультативов обошла старшие и выпускные классы стороной, не было. Потому и известие, что один из таких «кружков по интересам» открыл Кирилл, до сестер не добралось. До сегодняшнего дня.
Каково же было удивление Милы, когда, оказавшись у дверей нужного кабинета, она обнаружила, что тот представляет собой знакомую кухню, где им с Линой пару раз удавалось перехватить чего-нибудь вкусного. Но они-то считали, что это просто «находка» моделистов. А получается…
— Кулинария?! — вырвалось у Милы. — То есть то, что мы здесь ели, приготовил Кирилл? Сам?!
— Не вижу ничего странного, — фыркнула Лина в ответ на восклицание сестры. — Он и в имении больше с обслугой общался. Наверняка у них и выучился.
— Ни разу не видела его в кухонном блоке, — пробормотала все еще ошарашенная Мила и постаралась взять себя в руки. — Но, наверное, ты права. Хотя после недавних событий и новостей я с трудом могу представить Кирилла в поварском фартуке…
— Конечно, права, — криво усмехнулась та и, оглядевшись по сторонам, хмыкнула. — Меня больше интересует, с чего вдруг такой ажиотаж вокруг этого факультатива и…
— Кирилла, — закончила за нее сестра. Но от улыбки удержалась. Уж больно подозрительно Лина на нее покосилась.
На близняшек начали обращать внимание собравшиеся у входа в кабинет добрых два десятка младшеклассниц. Действительно, атмосфера здесь была явно нездоровой, и, кажется, сам факультатив волновал пятнадцатилетних учениц в последнюю очередь. В отличие от его организатора…
— Да что тут происходит? — уже значительно тише, чтобы не привлекать внимания столпившихся у кабинета девушек, пробо