Если честно, очень иногда, но разве Женя будет позорить Андрейку? С другой стороны, и хвастаться неприлично, поэтому отвечает уклончиво, переводит разговор на новый глянцевый журнал, где Андрей стал главным редактором. Пока делают пилотный номер (Женя гордится, что знает такие слова), а вот осенью должны запуститься. Говорит, во всех киосках будет.
– Вряд ли, конечно, мы там что-нибудь поймем, – замечает Даша.
За эти восемь лет она страшно располнела, думает Женя. Когда я в Москву приехала, была вполне ничего, примерно Олиной комплекции. Пухленькая, но хорошая. То, что называлось «аппетитная». А теперь даже не на стуле сидит, а на кресле – да, мне кажется, что стул под ней мог бы и развалиться. Наверно, с обменом что-то, думает Женя, не может же человек просто так взять и разжиреть?
– Ну, это ты про себя говори, – замечает Игорь. – Я вот регулярно Андрюшины статьи читаю, и в общем и целом примерно понятно, о чем это.
– Он говорит, новый журнал будет для поколения сорокалетних, – поясняет Женя. – Не для нас, но и не для его сверстников.
Игорь кивает. В отличие от жены, он, скорее, похудел: кожа висит складками, морщины, как у древнего старика. Плохо это, когда люди так сильно худеют, думает Женя. Может, намекнуть ему, чтобы проверился? Меня-то никто не спрашивает, но я вот Андрею скажу, пусть он с дедом поговорит.
Выпивают еще по бокалу – за Андрюшу, за внука, потом Женя рассказывает про Валеру, как он много работает и мало бывает дома, то за границей на каком-нибудь конгрессе, то в России открывает филиал своего Центра или проводит показательные тренинги.
– Честно говоря, я так и не поняла, чем он занимается, – говорит Даша, обмахивая раскрасневшееся лицо сложенной вчетверо салфеткой. – Я думала сначала, что это такая йога, а послушала его однажды по телевизору – вообще запуталась.
Игорь пускается в длинные занудные объяснения, Женя кивает, хотя, если честно, сама не очень понимает, что там Валера делает в своем Центре. Дождавшись паузы, спрашивает:
– А как ваша Ира?
В ответ – неловкое молчание. Женя перекладывает из салатницы оливье и, не меняя тона, говорит:
– Как ты, Даша, все-таки прекрасно готовишь! Я вот даже по твоим рецептам никогда не могла так повторить!
Игорь смеется:
– Да это вообще из кулинарии! Тут у нас неподалеку супермаркет открылся, так там готовые салаты продают, оливье вот очень удачный.
– Ну, зато горячее я сама делаю. – Даша поднимается с кресла. – Пойду, кстати, посмотрю, как оно там.
Она уходит на кухню, и Игорь, нагнувшись к Жене, шепотом говорит:
– Не хотел при ней про Ирку, огорчается она очень, того гляди плакать начнет.
– А что с Ирочкой? – спрашивает Женя.
– А кто ее знает. – Игорь быстро подливает себе вина. – Видим мы ее редко, по телефону тоже… раз в две недели.
– Так, может, все и ничего?
– Какое там! Мужика нет, точнее, есть, но все время новые. Выглядит так, что краше в гроб кладут, как эти… анорексички… кожа да кости!
– Ну, это модно сейчас, – примирительно говорит Женя.
– Модно, тоже скажешь! – возражает Игорь. – Я вот в журнале у Андрея читал про… как его, «героиновый шик». Даже беспокоюсь – может, Ирка подсела на что-нибудь… наркотическое? С нее, дуры, станется!
– Нет, ну такого не может быть, – уверенно говорит Женя. – Ирочка – хорошая девочка, и воспитали вы ее нормально, а наркоманы – это же всякие…
Но тут звонят в дверь. Игорь поднимается, идет открывать.
– Кто это? – спрашивает Женя.
– Обещанный сюрприз. – Игорь даже пританцовывает от возбуждения. – Закрой глаза и считай до десяти.
Женя покорно выполняет. Раз, два… может, смухлевать? А, ладно!.. Восемь, девять, десять!
Перед ней – пожилой мужчина с бородкой клинышком, кудрявыми седыми волосами, за стеклами очков – внимательные серые глаза. Смотрит прямо на нее, словно что-то вспоминая, а потом произносит растерянно: Женя?.. – и тут она тоже узнает его, потому что голос-то, голос почти не изменился.
– Гриша, ты?
– Я, конечно, кто же еще!
Бежит к ней, едва не опрокидывает стол, Женя тоже вскакивает – мгновение, и они уже обнимаются. Гриша прижимает ее к себе что есть сил, да, точь-в-точь как сорок лет назад, разве что сил осталось поменьше.
Даша приносит свинину, запеченную в сыре; раскладывают по тарелкам, нахваливают (теперь уже – не кулинария, слава богу! Надо же было так сглупить!). Гриша рассказывает, что приехал в командировку, а Игорь – что уже наездился, когда несколько лет назад приватизировал один небольшой завод в провинции. Теперь вот стал домоседом, Дашка не отпускает, говорит, я там по бабам пойду, хотя какие в нашем возрасте бабы?
Гриша не поддерживает тему, вместо этого рассказывает, как вчера ходил смотреть на строящийся храм Христа Спасителя:
– Вроде и правильно, что восстанавливают, и все равно – смотрю, а что-то не то. Нет такого чувства, как в по-настоящему намоленном месте.
Женя кивает. Ей приятно, что Гриша тоже православный и, похоже, не из этих, неофитов, которым лишь бы попышнее да побольше, а такой же, как она, с пониманием.
Она повторяет свой рассказ про Валеру, Гриша в ответ рассказывает про своих двоих, Игоря и Женю. Оба молодцы, крепко стоят на ногах. Игорь бизнесом занялся, а Женя – на том же заводе, где и Гриша. Были, конечно, задержки с выплатой зарплаты, но сейчас, слава богу, прекратились.
И пока Гриша говорит, Женя не спускает с него глаз, пытается представить: что было бы, если бы тогда Оля не предложила Володе поехать с Женей вместе в Грекополь? Уехали бы они вдвоем с Гришей, прожили бы всю жизнь, и сейчас это был бы ее любимый муж… ну, может, и не так уж любимый, мало ли что за сорок лет случится… но, по крайней мере, живой.
Увлеченная этими мыслями, Женя не заметила, как Игорь и Гриша стали обсуждать Ельцина и Березовского.
– Ты поверь мне, старик не при делах, там все Татьяна его решает, – говорит Игорь, а Даша перегибается через ручку кресла и шепчет Жене: ох, мужики! Им только дай про политику! – а Женя смотрит на Гришу и думает, что борода ему, конечно, идет, правильно он ее отрастил. Вид сразу такой солидный, а ведь в институте был – охламон охламоном, даром что с красным дипломом закончил. И очки тоже идут, да и морщины вокруг глаз скрывают.
На самом деле он до сих пор красивый, и когда Женя это понимает, в груди ее разливается счастливое тепло, а к глазам подступают горькие слезы сожаления.
Они еще долго обсуждают отставку Черномырдина и забастовки шахтеров, болтают о всякой ерунде, затем Игорь выходит на кухню помочь Даше загрузить посудомойку – и Женя с Гришей остаются вдвоем.
Минуту они молчат, а потом Гриша трогает Женю за плечо:
– Я скучал по тебе.
– Я тоже, – отвечает Женя.
И ведь действительно – не часто, но скучала.
И тогда Гриша тянется к ней и целует, как много лет назад, и Женя отвечает на поцелуй, хотя Гришины губы вовсе не такие упругие, как ей запомнилось.
А ведь это единственный мужчина, с которым я целовалась, думает Женя. И сложись все иначе, был бы мой единственный мужчина, отец моих детей.
– Мы же могли быть вместе, – словно прочитав ее мысли, говорит Гриша, с трудом переводя дыхание.
– Но ты не захотел.
– Ты не захотела, – с легким раздражением. – Ты больше хотела быть вместе с Владимиром Николаевичем…
– Так я и была вместе с ним, – отвечает Женя, – до самой его смерти. И, знаешь, я ни о чем не жалею.
«В самом ли деле – ни о чем?» – думает Женя, и перед ее глазами свитком разворачивается вся ее жизнь, все то, что она шесть лет рассказывала умирающим старикам…
– Ни о чем? – переспрашивает Гриша.
– Да, ни о чем, – отвечает Женя уже твердо. – Помнишь, ты сказал, что это не моя семья, а их? Так вот, сейчас я осталась одна и точно могу тебе сказать: это была моя семья. Моя семья тоже. Я любила их, а они любили меня. Были, конечно, и сложности, но у кого их нет? Так что я ни о чем не жалею и никогда не жалела.
Гриша вздыхает:
– А я – жалел, много лет жалел. – И, помолчав, добавляет: – Пока не встретил Машу.
И тут он оживляется, лезет в карман пиджака за бумажником, достает оттуда фотографию:
– Вот, смотри, это мы с Машей, а это маленький Игорь, а вот это Женя, только что родился.
Женя глядит на фото – старое, потертое, выцветшее. Молодая женщина прижимает к груди кулек, похожий на всех новорожденных сразу, мальчик лет пяти тянет ее за подол платья, а мужчина смотрит на них такими влюбленными глазами, что ни время, ни дефекты фотоэмульсии не сотрут эту любовь.
У Жени внезапно щиплет в носу. «Чего это я так расклеилась?» – думает она, но уже знает ответ. Она только что поняла: у нее нет ни одной фотографии, где она была бы снята вместе с Володей и Олей.
Женя задерживает дыхание, чтобы не расплакаться, и возвращает Грише фото.
– Красивая у тебя Маша, – говорит она чужим, деревянным голосом, старается улыбнуться, но не может.
За два месяца до этого, 15 января 1998 года, Геннадий Седых вышел из своей квартиры и, как всегда кивнув охраннику на площадке, подошел к окну. За спиной шумел мотор приближающегося лифта, а Геннадий уже который раз подбивал итоги прошедшего года. Итоги были хороши, и потому их приятно было подводить снова и снова. Межрегиональный центр, на открытии которого он настоял, отлично работал. Международный отдел Центра духовного развития развернулся во всех основных странах русской диаспоры – Германия, Израиль, США, в ближайших планах – Франция и Великобритания. Активы перерегистрированы на нужных людей, документы оформлены так, что комар носа не подточит. Все идет как надо, даже лучше.
Подъехал лифт, охранник заглянул, проверил кабину. Геннадий вошел следом. Все хорошо, продолжал думать он, пока лифт нес его вниз, на подземную парковку. Все хорошо, разве что Валера немного беспокоит. Слишком всерьез воспринимает эзотерическую часть их работы. А зря, в таких делах, как и в любых других, главное – маркетинг и финансы, а вовсе не духовные поиски клиентов. Духовные поиски, усмехнулся Геннадий, – это такое дело, как проверишь, хорошо они идут или плохо?