Женя с сомнением покачала головой: у неё–то к семидесяти почти никого из друзей в Москве не было — одни умерли, а другие остались в Куйбышеве, Грекополе или Энске. Проживи она всю жизнь на одном месте, как Валера, была бы совсем другая история. А Володя всю жизнь убегал, переезжал с места на место, и она вместе с ним. Хорошо прятался, никто не пришёл его арестовать, смерть всех опередила, к ней, Жене, тоже скоро придёт. Пусть только Бог даст ей время завершить начатые дела, а так–то она уже готова, хоть сегодня в путь.
Но сначала — Валеркин юбилей!
Валера тоже ждал юбилея. Десять лет назад, когда ему исполнилось пятьдесят, было не до праздников: едва он успел выпутаться из истории с долгами, доставшимися от ООО «Варген», как грянул дефолт, а за ним — кризис. Всю осень Валера сидел у компьютера, перезагружая страницу РБК со свежими котировками доллара, — к зиме немного отпустило, но людей по–прежнему видеть не хотелось. Что тут отмечать? Двадцать лет он был звездой — сперва звездой андерграунда, легендарным гуру Валом, а потом — президентом Центра духовного развития, интервью с которым печатали все газеты и даже показывали по телевизору. А кто он теперь? Одинокий немолодой человек, проживающий с собственной матерью. Позор, да и только!
Теперь все по–другому. Во–первых, шестьдесят — хорошая цифра, полный круг жизни по восточному гороскопу. Во–вторых, мужчина, живущий со своей матерью в шестьдесят — не неудачник, а заботливый, ответственный сын. Тут нечего стыдиться, даже наоборот.
Но главным, конечно, было то, что Валера снова чувствовал себя звездой, на этот раз — звездой интернета.
По большому счёту, он открыл для себя глобальную паутину только в 1998 году. Конечно, до этого у него был имейл, точнее имейл был у ООО «Варген», и пользовалась им преимущественно очередная Настя или Лика, а сам президент Центра духовного развития в интернет даже не заглядывал. Но в кризис Валера присоединил к интернету спасённый от кредиторов ноутбук, чтобы вживую наблюдать за тем, как растёт рублёвое выражение его не таких уж больших долларовых накоплений. Так, раз за разом перезагружая страницу РБК, Валера начал постепенно расширять круги и вскоре обнаружил, что почти все, что он собирал годами, можно найти за пять–десять минут, если хорошо уметь пользоваться поисковиком. Он стал проводить в сети все больше и больше времени, оставляя ехидные комментарии на форумах и заводя себе новых друзей и врагов. Он застал зарю ЖЖ и даже завёл себе там аккаунт, но потом решил, что серьёзно работать можно только на собственной площадке. К этому времени у Валеры уже созрел план персонального блога, объединявшего юмор, эротику и ту часть эзотерики, которой он был готов поделиться с непосвящёнными. В ЖЖ он встретил одну из своих бывших учениц и, догадавшись из её комментариев, что она работает в IT, попросил помочь с технической частью. На то, чтобы завести домен, поставить на него движок и научиться им пользоваться, ушло несколько месяцев, и вот зимой 2002 года Валера Дымов запустил свой блог, который оставался почти никому не известным, пока на него не наткнулся случайно один из популярных блогеров. Когда он перепостил оттуда текст, объясняющий эзотерический смысл японского хентая, Валерин блог на целую неделю возглавил топ Рамблера в разделе «Эзотерика». Так Валера обзавёлся небольшой, но верной до фанатизма группой постоянных читателей, для которых ещё через год запустил на своём сайте специальный закрытый раздел, где публиковались материалы, не предназначенные для широкого распространения.
Теперь Валера проводил в интернете по десять–двенадцать часов в день. Постепенно на сайт стали стягиваться старые ученики гуру Вала, помнившие его ещё с начала восьмидесятых, а также посетители Центра духовного развития, уже несколько лет как бесславно прекратившего своё существование. Никто из посетителей не знал, как много на сайте закрытых разделов, и однажды на форуме Валера прочитал, что их должно быть двадцать два по числу старших арканов Таро. Идея ему понравилась, и, решив её реализовать, он вот уже полгода был занят тем, что придумывал систему онлайн–инициации, позволяющей разделить адептов на группы, каждой из которых был бы дан доступ к одному или нескольким из двадцати двух секретных разделов. Все было почти готово, и Валера решил объявить об обновлении системы в свой юбилей — и это была ещё один причина, по которой он ждал наступления дня рождения.
Поздравить юбиляра пришло человек сорок. Оглядывая полный зал, Валера с усмешкой думал, что ресторан не вместил бы желающих, если бы он объявил его адрес на сайте. Но сегодня здесь почти нет учеников, только старые друзья, действительно, кстати, старые, если учесть, что многих он помнит ещё с раннего детства. Вот Валерин бывший тесть, Игорь Станиславович, как–то осунувшийся за последние годы, но, как всегда, в дорогом костюме, кожаных туфлях и с золотыми часами на запястье. А вот Лёня Буровский, совсем седой, но все с тем же пони–тейлом и в тех же линялых джинсах, словно постаревший калифорнийский хиппи. А кто это с ним рядом? Наташа, Наташа, иди сюда, разве ты не хочешь меня поздравить?
Наташа подходит, одной рукой опирается на палку, в другой несёт пластиковый пакет. Видно, что каждый шаг даётся ей с трудом, и она краснеет от натуги, точно так же как в молодости краснела от смущения.
Андрей просит тишины, дважды хлопнув в ладоши. Повернувшись к Валере, Наташа говорит:
— Господин президент, достопочтимый гуру Вал, милый Валера, дорогой друг! Мы знакомы с тобой уже столько лет, что можно считать — знакомы с прошлой жизни! Сегодня, когда ты завершаешь свой шестидесятилетний круг, я хочу сделать тебе подарок, который напомнит о том, с чего началось твоё восхождение к вершинам тайного знания.
Наташа с трудом лезет в пакет и достаёт оттуда темно–синюю папку. Не может быть, неужели та самая?
— Да, это тот дурно переведённый самоучитель по йоге, который Лёня Буровский взял у меня тридцать с лишним лет назад. Он принёс его тебе, и с этого, как мы помним, все и началось.
Все аплодируют. Валера берёт папку, развязывает тесёмки — да, так и есть! Боже, до чего ж слепой шрифт, как он это вообще читал, а? Уму непостижимо!
Валера склоняется к Наташе, обнимает её и целует в обе щеки.
— Ладно тебе, — говорит она, — поцелуй уж по–нормальному, старый негодник, я этого, может, тридцать лет ждала!
Они целуются, и сквозь восторженные крики Андрей слышит недовольное пфф! — и следом отрывистый, лающий кашель. Обернувшись, он видит маму. Ира стоит чуть в стороне, держась обеими руками за спинку стула.
— Мама! — говорит Андрей. — Спасибо, что ты пришла!
Ира пожимает плечами и нервно смеётся:
— Не за что. Я думаю, здесь и без меня б…дей хватает.
Один за другим гости произносят тосты, кто–то вручает Валере подарки, большинство просто желают «ещё столько же» и вспоминают давние дни.
— Ты что–то плохо выглядишь, — говорит Андрей матери. — У тебя все в порядке?
— Когда у меня все было в порядке? — отвечает вопросом Ира и снова кашляет. — У меня все как обычно, ничего особенного.
— Сходила бы ты к врачу, — говорит Андрей, — а то я за тебя волнуюсь.
Ира опять пожимает плечами.
Подходит Лёня Буровский, благодарит за то, что всех собрал и вообще — за прекрасный праздник.
— Да я‑то что? — отвечает Андрей. — Мне кажется, папа объявил бы — пол-Москвы бы тут было.
— Ну, пол-Москвы — это ты хватил, — смеётся Буровский, — но народу бы ещё больше пришло, это точно.
На мгновение Андрей задумывается, а потом, не удержавшись, спрашивает:
— Дядя Лёня, вот давно хотел спросить… Вы папу знаете почти всю жизнь. Вот эта вся фигня, которой он занимается, это серьёзно или так, шарлатанство?
Буровский смеётся:
— Отличный вопрос для юбилея, ничего не скажешь!
Андрей виновато улыбается, мол, извините, вырвалось, давайте забудем. Но, отсмеявшись, Буровский говорит:
— Да нет, мне кажется, это у него серьёзно. И не только потому, что он сам в это верит, но я ведь кучу людей встречал, которым он реально помог своими практиками. И со здоровьем, и вообще…
— Спасибо, — кивает Андрей, но все уже рассаживаются, не обращая внимания на заготовленные таблички. Толпа разлучает Андрея с Буровским, и он оказывается за столом напротив импозантного седовласого мужчины.
— Простите, — говорит он, — вы не напомните ваше имя?
— Марк Семёнович, — отвечает мужчина. — А вы, как я понимаю, Андрей? Читал ваши статьи когда–то, очень интересно и талантливо.
— Спасибо. А вы, простите, чем занимаетесь? Ну, или чем занимались? — поправляется он.
Марк Семёнович смеётся:
— Нет–нет, все нормально, я ещё не на пенсии! А занимался я много чем, был и геологом, и бардом, и физиком, даже бизнесом занимался, а теперь вот — директор школы.
— Очень интересно, — говорит Андрей, — а как это вас в школу занесло, простите за вопрос?
— Ну, в начале девяностых мы с друзьями решили проверить несколько наших образовательных идей, с этого все и пошло, а потом, конечно, затянуло, не оторваться. Так что вот, уже десять лет директорствую.
Кто–то стучит вилкой по бокалу. Андрей извиняется и пытается взять управление в свои руки:
— Тише, тише! — кричит он.
В дальнем конце стола поднимается бабушка Даша.
— Дорогой Валерик, — говорит она, — мне нечего тебе пожелать, все у тебя есть… впрочем, нет, кое–чего не хватает, и не хватает не только тебе, а всем нам. Поэтому в этот торжественный день я желаю тебе поскорей стать дедом!
Аплодисменты, хохот, краска заливает щеки Андрея — скорее от злости, чем от смущения.
— Ну, это не от меня зависит, — отзывается Валера, — это к Андрюше. Сынок, что же это такое: девушки у тебя есть, а внуков у меня нет? Как же так? Может, кто на подходе, а ты скрываешь?
Последние два года, после Зары, у Андрея не было ни одной девушки, поэтому он отвечает, с трудом сдерживая раздражение:
— Знаешь, папа, есть такая штука — презерватив. Против СПИДа и заодно — против детей.