— Всего-то! Думаете, все так просто! — вздохнула Лия.
— А я ничего про «просто» не говорила, — возразила Венди. — Это риск, но он окупится с лихвой, если только сделать шаг и дать людям второй шанс.
Лия сама частенько думала о том, чтобы ей дали второй шанс.
— Наверное, мне нужно вернуться сейчас в офис, — сказала она.
— Я тоже так думала, только уже поздно, рабочий день на исходе. У меня идея получше!
Себ мерял шагами кабинет. При виде просунувшейся в дверь физиономии Рорка он сдержал стон разочарования.
— Звонила Венди, — сообщил Рорк. — Хочет, чтобы ты заехал к ней что-то забрать по дороге домой. От Офелии есть вести?
— Да, звонила. Спросила, забрать ли меня из офиса. Договорились встретиться дома.
— Вот видишь. Она вернулась. Наверное, просто весь день по магазинам проболталась.
«Или же обдумывала причины бросить меня», — хмуро подумал Себ, а вслух сказал:
— Хорошо, если так. Но сильно сомневаюсь. Она недостаточно спокойна для нашего образа жизни. Она не любит рисковать. Если только речь не идет о большой и светлой любви, она не пойдет на риск, а лучше отступит. И ради меня она тоже не станет рисковать своим спокойствием…
— А ты ее спрашивал?
— Я ведь пригласил ее сюда. Для нее это было рискованно.
— Но она ведь пришла сюда! — напомнил Рорк.
— Ну да, и сбежала.
— Трудно ее винить, — пробормотал Рорк.
— Рорк, я люблю ее. Но я не могу отказаться от всего этого, от моей жизни, от всех вас. Я такой, какой есть. И она тоже. Как бы отыскать золотую середину?..
— Вам просто нужно найти какую-то нейтральную территорию и свить там свое гнездышко!
— Да ты просто гений сегодня.
— Знаю. Значит, так: ты найди ее и попроси дать нам еще один шанс. Это важно, запомни.
— Ну-ну, только как это все заставит ее меня полюбить?
— Ладно, можешь это приберечь напоследок, главное — не забудь! Скажи, что со временем все у нее получится. Потом раздень ее и признайся в любви. Все очень просто!
— Куда уж там!
— Побори свой страх! — торжественно произнес Рорк.
— Может, лучше сначала ее раздеть?
— А ты соображаешь, парень! К счастью.
— Для нее?
— Для себя!
Лия снова была в баре. Только на сей раз это было небольшое помещение для посвященных в подвале дома Венди: бетонный пол, обшитые деревянными панелями стены, гаражные раздвижные двери и электрический свет. Здесь можно было сыграть в покер, а также выбраться к бассейну.
Самой примечательной деталью была барная стойка — из красного дерева, с медными ножками. Были здесь два холодильника, набитые пивом и безалкогольными напитками. На одном были наклеены плакаты с любимыми певцами хозяйки.
Тут начали прибывать посетители. Едва переступив порог, они совали двадцати— и пятидесятидолларовые купюры в кувшин на барной стойке. Кого-то Лия встречала в офисе, а кого-то видела впервые — судя по всему, это были супруги и партнеры тех, с кем она познакомилась пару часов назад.
— И часто вы тут собираетесь? — поинтересовалась Лия у Венди. Та представляла Лию всем как подругу Себа.
— Не очень. Главным образом по какому-нибудь случаю, а не просто так. Например, когда команда возвращается с задания. Или у кого-нибудь ребенок рождается. Отмечаем тут хорошие события. Сегодня, например, собрались отметить, что нашлась причина аварии на той буровой. Все просто измучились от неопределенности.
— А почему именно здесь?
— Спасибо моему покойному мужу. Он говорил, что после работы ему нужно выпустить пар, расслабиться. Я решила, что пусть лучше расслабляется у меня на виду. Так и прижилось.
— И Себ скоро приедет?
— Рорк обещал его привезти. И не волнуйся, Рорк тебя больше не тронет. — Вдруг Венди закричала изо всех сил: — О, Роджер! Хочешь выпить?
Пожилой мужчина улыбнулся и сказал, глядя перед собой:
— Это она мне? Опять она пытается докричаться до глухого! Ладно, читай по губам: мне виски!
Тут кто-то произнес:
— Себ приехал!
— Подвинься-ка, приятель, — позвала Венди Роджера. — Лия хочет сидеть возле бара.
— Правда? — удивилась Лия.
— Помнишь, ты говорила, что брала уроки по общению с мужчинами на примере разговора в баре. Пора продемонстрировать, чему ты научилась, — улыбнулась Венди.
Лия сдвинулась к концу стойки, радуясь возможности скрыться на время за спинами других. Ей нужно было время собраться с духом. Она понятия не имела, что сейчас будет. Знала только, что Себ уже близко. И ей во что бы то ни стало нужно продемонстрировать свою готовность прижиться в мире, который он выбрал своим.
Тут Роджер протянул ей свой виски, и она осушила стакан одним глотком, а потом вытерла вспотевшие ладони прямо о скромные бежевые брюки.
Вот к стойке подобрался Себ. Венди предложила и ему виски, но он отказался, мотивируя тем, что ему надо ехать домой. Тут толпа расступилась, и он заметил Лию. Рот его приоткрылся от удивления.
— Куда это вы так торопитесь? — тихо улыбнулась она.
Себ подошел к ней, улыбаясь:
— Вы здесь одна?
— Вроде того. Я кое-кого жду.
— Не следовало ему оставлять вас одну.
— Может, у него срочные дела, — проговорила она.
— Что может быть срочнее? — возразил Себастьян. — Он просто идиот.
— Жизнь слишком коротка, чтобы разменивать ее на идиотов. Предпочитаю мужчин умных, рисковых и привлекательных. — Лия смерила его взглядом с ног до головы. — Вы вполне симпатичный, я сразу заметила. Вы далеко отсюда живете?
— Может, и не очень. — Себ соблазнительно улыбнулся и сверкнул зелеными глазами.
— Не подскажете, где можно перекусить?
— Может, и подскажу.
— А на бильярде вы играете?
— Да, — продолжал улыбаться он. — А вы?
— И я. У нас с вами много общего! — проворковала Лия.
— Да, я заметил, — кивнул Себ. — А что вы думаете о далеких пустынных островах?
— Обожаю!
— А о купании с акулами?
— Только если в компании с вами.
— А о мужчинах, руководящих компаниями по устранению аварий на буровых?
— Это герои! Такие люди нам нужны!
— Я, я! Это же я! — вмешался Роджер.
Себ повернулся к нему:
— Ты что, опять по губам читаешь?
— Только по ее. Кому интересно, что ты там говоришь, — захихикал Роджер.
— Мне интересно, — сказала Лия и положила руки на широкие плечи Себа, заставляя его подвинуться так, чтобы Роджеру не было ее видно. — Так на чем мы остановились?
— Ты говорила, что тебе нужен герой! Только что ты с ним будешь делать? — спросил Себ.
— Любить. Очень. Никогда не пытаться изменить его. Буду поддерживать, если ему только потребуется моя поддержка.
— Потребуется!
— И надеяться, что однажды он ответит мне взаимностью. Только я не буду его торопить!
— Думаю, он тоже не хотел бы тебя торопить, — кивнул Себ. — Особенно если учесть, что у тебя мало опыта в общении с мужчинами. Он будет действовать осторожно. Даст тебе свободу действий, не будет ни к чему принуждать. Даже если ты решишь уйти, он не станет мешать. Ведь если бы он прямо сейчас предложил тебе серьезные отношения, как бы ты поняла, что принимаешь правильное решение?
— Интересно, а сколько должно у женщины перебывать мужчин, чтобы ты счел ее достаточно опытной для принятия такого решения? Пять? Десять?
Себастьян нахмурился.
— А может, я все ловлю на лету? Может, мне и трех достаточно? — Лия взяла паузу, а потом сладко улыбнулась. — А если я вообще гений и все мои решения правильные заведомо? Может, я вообще не ошибаюсь?
— Ты просто чудо какое-то!
— Так не упусти! — Лия соскользнула с барного стула, на котором сидела, подошла к Себу и положила ему одну руку на плечо, а другую на грудь в области сердца.
Он обнял ее и с сомнением произнес:
— Но если ты вообще не ошибаешься, как же с этим жить?
— Придется тебе с этим мириться.
— Придется, — согласился Себ и поцеловал ее.
И Лия обняла его за шею и ответила на поцелуй, забыв о том, что вокруг них люди.
— Итак, представь, что мы в баре, — прошептал он. — И я тебя люблю.
— Хороший бар, мне нравится, — шепотом ответила она.
— Я рад.
— И должна тебе сказать…
— Что?
— Я тоже люблю тебя!