– Ты перерос меня сантиметров на семь. Если не больше. Как ты посмел? – Аверросс покачал головой с притворной досадой. – Десять лет Дуку возвышался надо мной. Потом появился ты, и наконец-то уже я мог возвышаться над кем-то. И вот я вновь не у дел.
– Я не специально, – сказал Квай-Гон. Его это явно развеселило, но он не засмеялся. В детстве он тоже не был особым весельчаком. Аверросс поначалу подозревал, что у мальчишки какие-то психологические проблемы, которых Дуку не распознал. Да, Дуку был хорошим человеком, но он был высоким, мрачным, величавым и строгим. Аверросс мог поклясться, что, когда его бывший учитель последний раз смеялся, звезды еще не успели остыть. Так что он производил неизгладимое впечатление, особенно на ребенка. И был не из тех, в чьем обществе ребенок мог расслабиться, кому мог поведать свои секреты.
Но со временем Аверросс понял, что Квай-Гон от природы тверд как скала, это было такой же частью его сущности, как плоть и кровь. Уж он-то всегда избегал крайностей.
Которые для Аверросса были средой обитания.
Впрочем, они с Квай-Гоном понимали друг друга. Аверросс был уверен, что их дружба жива.
– Нам надо поговорить об «Оппозиции» и их предводительнице, Хейлин Азакке, – сказал Квай-Гон. – Артисты перформанс-труппы в роли террористов… вот теперь наконец я видел все.
Аверросс поднял руку:
– Погоди, ты еще на кашиикском девичнике не бывал.
– Постой. Ты ведь не…
– Может, когда-нибудь и узнаешь. Но не сейчас. – Аверросс ухмыльнулся. – К новостям давай перейдем, когда Фэнри сможет принять участие. Скоро ей придется вести дела самой.
Квай-Гон кивнул:
– Очень мудро.
Итак, это не была холодность, просто отстраненность. Что же такое грызло Квай-Гона?
«Это из-за Ним».
«Не из-за Ним. Квай-Гон должен понимать, как никто другой. Он меня не винит».
На мгновение Аверросс увидел лицо Ним, каким запомнил его в последний миг – расширенные глаза, затуманенные действием нейродротика, наполняются слезами…
«Это давно в прошлом».
– Как я сказал, теперь ты сможешь выйти на Дуку, – повторил Аверросс, подойдя к длинному окну, за которым в черноте космоса ярко сиял голубой Пайджел.
– Мне бы твою уверенность, – покачал головой Квай-Гон. – Йоду тревожит уход Дуку. Он думает, что за этим кроется больше, чем нам известно.
Аверросс пожал плечами:
– Этот деятель тревожится из-за всевозможной чепухи. – Он проскрипел, подражая голосу Йоды: «Заткнуться ему следует». Квай-Гон очень старался не засмеяться, но не сумел, отчего улыбка Аверросса расплылась еще шире. – Серьезно. Это же приманка столетия! Когда Дуку узнает, что тебя пригласили в Совет джедаев, он захочет надавать тебе советов, что там и как.
– Думаешь, не надо спешить? – Квай-Гон держал в руке бокал с тониреем, но до сих пор не сделал ни глотка. – Сперва поговорить с Дуку, а уже потом принимать решение?
– Какое еще решение? Ты что, всерьез рассматриваешь возможность отказаться от места в Совете?
Квай-Гон пожал плечами:
– Я намерен принять его. Но знаю, что мой выбор принесет… перемены. Для меня самого, для Совета, даже для Оби-Вана. Такие решения не принимают с бухты-барахты.
– Груз ответственности бывает тяжелым, – признал Аверросс. – Моя работа на Пайджеле и близко не сравнится со службой в Совете, но все равно иногда она… скажем так, устрашает.
Этими словами он заработал строгий взгляд:
– Отсюда она не кажется такой уж устрашающей.
Аверросс огляделся, как будто лишь сейчас обратив внимание на тряпье, в которое был облачен:
– А что, я должен разгуливать в мерцающем шелке и бархате? Обвешаться медалями или что-нибудь еще в том же духе?
– Как будто это в твоем стиле. Я имел в виду, что ты чувствуешь себя комфортно с корпорацией «Цзерка». – Квай-Гон обвел рукой роскошный интерьер обзорной палубы. – И им определенно комфортно с тобой.
Аверросс скорбно покачал головой:
– Послушай, бывает время для честных переговоров, а бывает, когда приходится играть в игры. Я веду игру с «Цзеркой», потому что они могут помочь Фэнри. Они помогут всей планете, если у меня все получится.
Квай-Гон наконец-то расслабился:
– Я тоже слишком часто использую… скажем так, не самые прямолинейные методы.
– Ага, знаю. Или ты надеялся, что я забыл Райосу?
– Я бы сам хотел забыть Райосу. – Тут Квай-Гон все-таки глотнул вина, наслаждаясь моментом.
Аверросс почувствовал облегчение. Теперь они смогут просто расслабиться в компании друг друга – по крайней мере, пока не настанет время заняться «Оппозицией».
– Кстати, я тут подумал… ты помнишь старые пророчества? – спросил он, наливая себе еще.
Квай-Гон удивленно воззрился на него:
– Я… да, конечно. Вообще-то я начал изучать их снова. Последние пару лет.
– Зачем? – Они оба изучали пророчества, когда были падаванами Дуку, считавшего их важной частью истории Ордена. Аверросс находил их забавными, но он помнил, что Квай-Гон этими пророчествами сильно увлекся и все время думал о них, чего Аверросс никогда не понимал.
– Подумалось, что я смогу лучше понять пророчества, когда стану лучше понимать самого себя, – ответил Квай-Гон. – А почему ты спрашиваешь?
– Потому что там было вроде бы такое… – Аверросс щелкнул пальцами. – «Некто взойдет на вершину Ордена джедаев, несмотря на дурные предчувствия тех, кому придется служить вместе с ним». Так оно звучало, да?
– Примерно, – Квай-Гон покачал головой. – Ты думаешь, это пророчество относится ко мне? Что Совет меня опасается?
– Так они всегда и опасались, разве нет? – сказал Аверросс. – Но, очевидно, они переступили через это.
– Пророчества не следует понимать буквально.
– О чем я всегда и говорил. Это ведь мне приходилось тебя оттаскивать за уши, забыл, что ли? Ты был на полпути к тому, чтобы превратиться в космопортового прорицателя, продающего предсказания за пару кредитов. Но ведь чуднó, правда? Ты в детстве увлекался пророчествами, а теперь сам фактически стал героем одного из них.
– Действительно странно, – произнес Квай-Гон.
– Более чем, – согласился Аверросс. Его друг снова ушел в себя, но на этот раз было видно, что мысли Квай-Гона никак не связаны с Раэлем, а потому их можно было спокойно игнорировать.
Глава 11
С «Козыря» джедаев вместе с ковчегом душ переместили на небольшое грузовое судно, которому было проще приземлиться на планету. Подлетая к столице, грузовик пронесся над рядами высоких, тонких хвойных деревьев, обрамлявших неровные холмы. Корабль повернул к берегу; закатное солнце озаряло океанские просторы. Из воды выступали исполинские утесы, их белые стены величественно возвышались над морем.
Когда грузовик пошел на посадку, Квай-Гон приблизился к Оби-Вану:
– Ну что, научился пилотировать еще один тип кораблей? Скоро сможешь летать на всем, что только есть в Галактике.
Но мысли падавана были заняты другим:
– Учитель, столица уже где-то близко, но тут кругом пусто. Судя по карте, мы сейчас практически возле самого дворца, но вокруг на целые километры одна вода.
Квай-Гон хихикнул:
– Посмотри внимательней.
Оби-Ван широко распахнул глаза, обнаружив, что утесы выдолблены внутри. В скальной поверхности были вырезаны окна различных геометрических форм, и в лучах заходящего солнца уже было заметно, что стекла в них окрашены в разные цвета. То, что простиралось внизу, было не просто дворцом, а целым комплексом. Единственными приметами обитания, видимыми над поверхностью, были круглый храм, именуемый Небесной Чашей, и парк, настолько густо засаженный деревьями, что за ними легко прятались аккуратные газоны и старинная ограда.
– Ночью дворцовый комплекс сияет как фонарь, – сказал Квай-Гон.
– Поразительно. Но зачем все это? Для защиты от солнечных вспышек?
Квай-Гон покачал головой:
– Нет. На Пайджеле принято подчеркивать то, что внутри, а не то, что снаружи.
– Прекрасный обычай, – сказал Оби-Ван. – Не говоря уже о том, что для королевского двора нетипичный.
– Очень справедливо. – Квай-Гон не смог удержаться от улыбки, вспомнив помпезные приемы, которые им приходилось выдерживать в прошлом.
Когда джедаи сошли по трапу, окруженные свистящим паром, навстречу им двинулся почетный караул. На солдатах были простые коричневые плащи из нарочито грубой ткани, но при ходьбе полы этих плащей развевались, открывая подкладку из ярко-зеленого мерцающего шелка.
Гвардейцы остановились и повернулись лицом друг к другу, выстроившись в две шеренги вдоль дорожки из гладкого камня, что вела к высокому сводчатому порталу. В этот момент из корабля появился Раэль, готовый сопроводить их дальше.
– Вот мы и на месте, – сказал он и, ступив на дорожку впереди гостей, указал рукой вперед. Аверросс прямо-таки светился каким-то странным счастьем, и Квай-Гон не сразу распознал, что это гордость. – Кхм. Позвольте представить: ее светлейшее высочество кронпринцесса Фэнри Пайджельская.
Из сводчатого портала вышла юная девушка с бледной кожей. Ее платье и тюрбан были сшиты из простой белой ткани, но разрезы на рукавах и юбке открывали богатый золотистый мерцающий шелк нательной сорочки.
– Для нас большая честь принимать в наших владениях рыцарей-джедаев, – ровно и учтиво проговорила Фэнри, после чего скорчила гримаску. – В официальных речах я должна говорить о себе во множественном числе. Понятия не имею почему. Хочется оглянуться и посмотреть, где там мой клон.
Квай-Гон хихикнул, и Оби-Ван тоже заулыбался.
– А когда вы станете королевой, то сможете это отменить? – спросил падаван.
– Я не буду абсолютным монархом, так что нет. – Фэнри преувеличенно вздохнула, явно в шутку. – Но, быть может, новосозданная Ассамблея смилуется и примет реформу, которая облегчит мне жизнь. То есть… нам.
«Смышленая, – подумал Квай-Гон. – Сообразительная. Очень независимая. Как раз такая, какой должна была быть ученица Раэля».