«Ничуть не похожа на Ним».
Ним погибла примерно в том же возрасте, в каком сейчас была Фэнри.
За время своего ученичества Оби-Ван повидал немало дворцов: от простой крепости племенного вождя на Ла’му до обширной и впечатляющей резиденции королевы на Алдераане. Он считал себя слишком светским человеком, чтобы такие здания могли поразить или хотя бы удивить его.
Тем не менее вывернутая эстетика Пайджела произвела на него впечатление. Все столы были вызолочены не сверху, а снизу; все стулья были совсем простыми, за исключением богато расшитых сидений, которых не было видно, когда на стуле кто-то сидел. Даже светильники, висевшие под высоким потолком, изготовлены были из простого черного металла, но блестящие плитки на них рассеивали искры света повсюду.
Было что-то завораживающее, решил Оби-Ван, в самой идее обладания таким великолепием и утаивания его – чтобы видели лишь те, кому интересно заглянуть внутрь.
– Вижу, тебе здесь начинает нравиться, – сказал длинноногий Аверросс, обойдя Оби-Вана. – Знал, что так и будет. Лучшее местечко в Галактике, как по мне.
– Конечно, тебе оно по душе больше всех прочих, – вмешался Квай-Гон. Он держался на несколько шагов позади, нисколько не пытаясь поравняться с Аверроссом. – Ты живешь здесь почти десять лет. Понятно, что ты полюбил это место.
Эти слова отнюдь не означали, что Квай-Гону не нравится дворец. Наоборот, до этого он успел похвалить его. Но Оби-Ван чувствовал, что учитель… осаживает гордость Аверросса. Не поддается его внушению.
«Наверное, надо радоваться, что Квай-Гон не слишком в восторге от учителя, который виновен в смерти своего падавана», – подумал юноша. Собственная унылая шутка показалась ему совсем не смешной.
Процессия вошла в главный зал, где Фэнри поспешила вперед и заняла свое место на троне. С веселым удивлением Оби-Ван отметил, что ее сандалии чуть-чуть не доставали до пола. Принцесса обвела рукой придворных и гвардейцев, которые окружали ее.
– Наши гости прибыли, – провозгласила она, высоко подняв голову. – Это мастер-джедай Квай-Гон Джинн и его падаван Оби-Ван Кеноби. Подойдите и представьтесь им.
Вперед мелкими шажками вышла высокая, худощавая женщина с жесткими седеющими кудрями, уложенными на голове. Узкое коричневое платье, бледные губы сжаты в ниточку.
– Я министр Орт. – Судя по властному тону, она не сомневалась, что ее имя гостям знакомо. – Я консультирую ее светлейшее высочество… и нашего лорда-регента, конечно… по внутренним планетарным вопросам.
Это «конечно» было очень красноречивым. Оби-Ван не сомневался, что едва ли можно сыскать политиков, способных забыть титул важного официального лица, к которому они ходят на доклад уже без малого десять лет. «Она терпеть не может Аверросса», – подумал юноша. Быть может, в их деле это не играло роли, но Оби-Ван решил сказать об этом Квай-Гону – хотя бы для того, чтобы учитель оценил его чутье.
Оби-Вана поразил еще один представившийся: капитан гвардейцев Фэнри, стройный человек с темной кожей, удивительно высокими скулами и лысой, прямо-таки лоснящейся головой.
– Я капитан Дерен, – произнес он таким густым и звучным басом, что по сравнению с ним Квай-Гон пищал как ребенок. – Я принес клятву верности принцессе, ныне и навсегда. – Типичная фраза, которую можно услышать от любого гвардейца, но Оби-Ван чувствовал, что для Дерена она священна.
– С помощью этих ребят мы наконец-то отправим «Оппозицию» туда, где ей самое место. За решетку. – Аверросс поднялся на возвышение и встал рядом с Фэнри, справа и чуть позади нее. Несомненно, это должно было демонстрировать почтение к принцессе – но его тряпье и небритая физиономия давали понять, что Раэль Аверросс не чтит вообще никого.
«Чересчур привык к власти? – подумал Оби-Ван. – Ни один джедай не должен попадаться в эту ловушку. Власть как таковая, похоже, его не сильно интересует… но ему определенно нравится, что никто здесь не смеет ему приказывать». Судя по блеску в прищуренных глазах министра Орт, она бы с удовольствием отдала Аверроссу парочку приказов.
– Что вы можете нам рассказать об «Оппозиции»? – спросил Квай-Гон.
– Прежде чем стать террористами, они были кем-то вроде актеров. – Фэнри развела руками, будто не зная, как объяснить. – Артистами перформанса, что бы это ни значило.
Тут вмешалась Орт:
– У Хейлин Азакки был номер, когда она надевала такую огромную воздушную… штуковину, метра четыре в поперечнике, и приглашала зрителей отрезать от нее куски и делать из них облачка для неба, которое она рисовала. По-видимому, это считалось искусством.
– Тот номер был посвящен парадоксу обретения умиротворенности через разрушение, – фыркнул Аверросс. – Подумайте об этом.
Судя по ее виду, министр Орт лучше лизнула бы речную жабу. Вероятно, увлечение Аверросса перформансами в основном имело целью позлить министра. С другой стороны, Оби-Ван как-то слыхал о хатте, который коллекционировал тонкий фарфор. Никогда не угадаешь, что у кого в голове.
Фэнри продолжала как ни в чем не бывало, будто ее регент и министр ничего и не говорили:
– Наши королевские аудиенции доступны любому. Мы неоднократно просили о встрече с Хейлин Азаккой или кем-либо другим из предводителей «Оппозиции», обещая полную неприкосновенность. Но никто не приходит. Никто не отвечает. Вместо этого мы видим одни хулиганские выходки и трюки, а с недавних пор и жестокие теракты. – На ближайшем голоэкране появились кадры: сначала разваливалась на куски статуя, и изнутри вылетали крохотные переливающиеся дроиды-птички, рисующие в воздухе различные слова… а затем склад «Цзерки» сотряс мощный взрыв. Контраст был даже более разительным, чем ожидал Оби-Ван.
– Террористы всегда ищут повод для своих злодеяний, – сказал Аверросс. – Им не нравится договор. Да, они называют всевозможные причины, но ни одна не оправдывает того, что они творят. И это при том, что луна наконец-то получит места в Ассамблее! Раньше никто о подобном и подумать не мог.
– Все это очень загадочно, – произнес Квай-Гон. Оби-Вану подумалось: заметил ли кто-нибудь, что это не равнозначно согласию со всем сказанным?
– Ну, потому-то мы тебя и вызвали, Квай-Гон, – заявил Аверросс. – Ты как никто умеешь оценить ситуацию, и тут нужен кто-то, кому я могу доверять. Кто не будет осторожничать, лишь бы чего не вышло. В Ордене таких навалом. Но ты… ты сможешь докопаться до истины.
– Случалось, и меня иногда дурачили, – спокойно ответил Квай-Гон.
– Но не часто и ненадолго. – Аверросс явно гордился Квай-Гоном так же сильно и по-отечески, как принцессой Фэнри.
– Если позволите… – Капитан Дерен дождался, когда оба джедая утвердительно кивнут. – По моему мнению, «докопаться до истины» не столь важно, как обеспечить безопасность церемонии подписания договора. А уже после церемонии у нас будет время заняться расследованием.
– Вам может казаться, что нам удастся защитить и договор, и принцессу без ответов на эти вопросы, – процедила министр Орт, – но я так не считаю. Могу лишь надеяться, что новые джедаи сумеют добыть информацию быстрее, чем тот, который уже здесь.
– Защитить принцессу? – переспросил Квай-Гон. – У вас есть причины полагать, что ей грозит опасность? На ее жизнь покушались?
Фэнри закусила губу и уставилась в пол.
– С Фэнри ничего не случится, – вмешался Аверросс. – Я этого не допущу… и Дерен тоже. Он свое дело знает. Но проблема в том, что «Оппозиция» не остановится ни перед чем, чтобы сорвать подписание договора, и они могут заняться той единственной, кто может этот договор подписать.
Как ни больно было для Орт соглашаться с Аверроссом, она кивнула:
– А в связи с грядущими мероприятиями появляется дополнительный риск. Появления на публике, Большая охота…
– Возможно, охоту лучше перенести, – предложил Оби-Ван.
Все пайджельцы уставились на него с таким видом, будто он прилюдно снял штаны. Капитан Дерен ответил покрасневшему падавану:
– Большая охота – это традиционный ритуал на Пайджеле. Каждый будущий монарх должен доказать свою сноровку в охотничьих угодьях.
Аверросс кивнул:
– Правитель как бы демонстрирует, что сможет прокормить планету.
– Если ее светлейшее высочество не отправится на охоту, – добавил Дерен, – многие пайджельцы сочтут ее коронацию недействительной. Подписание договора спровоцирует кризис куда более серьезный, чем атаки «Оппозиции».
– Их не отговорить, ребята, – сказал Аверросс. – Поверьте, я пытался.
Орт прищурилась:
– Возможно, вам стоило меньше времени тратить на попытки уничтожить наши обычаи и больше – на поиски «Оппозиции».
– Раэль Аверросс – самый умный и преданный слуга, какого может только желать ее светлейшее высочество, – проговорил Квай-Гон. Он стоял, сведя ладони внутри рукавов одеяния. – Но если мой свежий взгляд сможет чем-то помочь, я в полном распоряжении двора.
Как часто бывало, заметил Оби-Ван, Квай-Гон сумел найти очень успокоительные слова, сказав на самом деле очень мало.
Позже, после роскошного ужина, который сопровождался музыкой придворного оркестра, джедаев проводили в покои для гостей. Там было просторно: по спальне для каждого и общая комната с высокими окнами, смотревшими на море. Луна, причина стольких проблем, подсвечивала водную гладь, являя взору каждую волну, каждый завиток пены. Глядя на прилив, Оби-Ван произнес:
– Дерен – единственный, насчет кого я вполне уверен.
– Из-за таких обычно и бывают неприятности. – Улыбка Квай-Гона была грустной. – То есть в Раэле Аверроссе ты уверен не вполне?
За время обучения Оби-Ван усвоил одну вещь: если сомневаешься, отвечай вопросом на вопрос.
– А вы?
Квай-Гон пожал плечами, заодно освободившись от плаща:
– Я уверен, что он печется о принцессе Фэнри и намерен добиться подписания договора. Пока что этого достаточно.
Учитель вновь напускал таинственности. Оби-Ван знал, что пора бы уже к этому привыкнуть. Он было и привык, но внезапный, неожиданный конец ученичества сделал его нервным и вспыльчивым. Хотелось рявкнуть: «Ну, так мне скажите, о че