Та храбро кивнула:
– Только оцарапала колено, когда съехала с варактила.
– Я не о коже говорю. – Он имел в виду ее душевное состояние, хотя был благодарен, что не нужно упоминать об этом вслух. Фэнри, наверное, лучше из всех ныне живущих знала его с сентиментальной стороны, но Аверроссу не хотелось бы лишний раз демонстрировать ее даже перед подопечной.
К счастью, принцесса все поняла:
– Со мной все хорошо. Думаю, всем нам следовало этого ожидать.
– Ты никак не должна была ожидать, что кто-то нападет на тебя в разгар священного ритуала, – ответил Аверросс, но он сам понимал, что принцесса права. Теперь ни на что нельзя было полагаться. Для «Оппозиции» не существовало моральных преград. Он не мог ни на мгновение расслабиться, не мог быть уверен, что Фэнри в безопасности.
Подошел Квай-Гон. Лицо его было мрачным.
– Как я понимаю, вы в порядке, ваше светлейшее высочество? – Когда Фэнри кивнула, он добавил: – Все гораздо хуже, чем мы предполагали.
– Угу, потому что эти подонки не остановятся ни перед чем… – Аверросс умолк, не дав сорваться с языка ругательствам, не предназначенным для нежных девичьих ушек.
– Да, они не церемонятся, – согласился Квай-Гон, – но я не об этом. Мы вместе проверяли меры безопасности, Раэль. Стойла и охотничьи угодья день и ночь патрулируют дроиды, автостражи и люди.
– Мы даже наняли нескольких родианских наемников, расположили их в чаще леса, – сказал Раэль. – Но кто-то все равно добрался до дроида-добычи.
Квай-Гон понизил голос:
– Следовательно, взломать дроида могли только в самом дворце.
Для Раэля это откровение оказалось словно пощечина. Он не мог сделать вдох. Не мог пошевелиться. Потому что главная опасность грозила Фэнри со стороны кого-то из ее придворных или гвардейцев.
Со стороны предателя.
– Вы думаете, это кто-то из моих приближенных? – обратилась Фэнри к Квай-Гону, недоверчиво качая головой. – Они были при мне, сколько я себя помню. Никто из них не стал бы пытаться меня убить.
– Они целили в тебя нейродротиком, – напомнил Раэль. – Тот, кто это сделал, знал, что значит для меня это оружие. Мне тоже все это нравится не больше, чем тебе, принцесса, но надо смотреть фактам в лицо. Среди нас есть предатель.
Предатель, который будет очень-очень сильно раскаиваться на протяжении той недолгой жизни, что ему осталась.
Судя по виду Фэнри, она не знала, плакать или смеяться. Кейди накинула на плечи принцессы плотную шаль и увела ее в сторону – где, несомненно, ждали питье, тишина и покой.
Аверроссу оставалось лишь разглядывать группу охотников и гадать, кто из них достаточно бездушен, чтобы предать маленькую девочку, которая верила им всем.
Сцена была такой комичной, что вызывала жалость. Орт все еще барахталась на своем варактиле, показывая всем, какая из нее скверная наездница. Один дворянин жаловался на свой порванный дублет: вся подкладка из золотистого атласа торчала наружу, и теперь этот камзол никуда не надеть, потому что он слишком броский; как неловко! Капитан Дерен, по крайней мере, сделал полезное дело: быстро разобрал дроида на детали, провода и панели. Но остальной пайджельский двор демонстрировал главным образом абсолютную безмозглость.
«По крайней мере, здесь есть двое тех, кто точно ее не предавал», – подумал Аверросс, подойдя следом за Квай-Гоном к Оби-Вану.
– Возможно, стоит изучить устройство дроида, – говорил падаван своему учителю, но при виде Аверросса замолчал. – Как принцесса?
Аверросс тяжело вздохнул и отер пот со лба грязной рукой:
– Храбрится, но для нее это стало потрясением.
– Неудивительно, – сказал Квай-Гон. – Надо сейчас же просмотреть записи камер наблюдения.
– Если уж кому-то хватило сноровки перепрограммировать дроида-добычу, то он наверняка перепрограммировал и пульты охраны, – пробормотал Аверросс. – Но мы все равно их проверим. И если увидим хоть тень – клянусь Храмом, я выслежу того мерзавца, который хотел ее обидеть.
Квай-Гон сохранял свое проклятущее спокойствие. Легко быть спокойным, когда тебе ни до кого из вовлеченных нет особого дела.
– Ты заметил кого-нибудь, чье присутствие не можешь объяснить? Возможно, какого-нибудь часового, который находился не на своем посту?
– По-твоему, я бы смолчал, если бы заметил? Я в то время защищал Фэнри и был слишком занят, чтобы считать по головам.
Квай-Гон с Оби-Ваном переглянулись. Большинство рыцарей-джедаев, участвуя в важной битве или стычке, считали своим долгом запомнить как можно больше подробностей, чтобы затем все проанализировать и извлечь максимум информации.
Но когда Раэль Аверросс сражался, то он сражался. И никакому падавану не вольно было над ним зубоскалить. Повернувшись к Оби-Вану, он спросил:
– Все ясно?
Голубые глаза Оби-Вана расширились:
– Я… я просто хотел сказать… вы, конечно, защищали принцессу очень умело.
Помнится, когда-то было весело вот так нервировать юных падаванов. Бывало, он точно так же подшучивал над Ним.
С другой стороны, к подобным развлечениям как-то больше не тянуло.
Аверросс закричал, обращаясь ко всем присутствующим:
– Большая охота окончена! Возвращайтесь в ваши покои и будьте готовы к вызову на допрос. Никому не покидать дворца без моего личного разрешения. Все ясно?
Придворные закивали и, перешептываясь между собой, побрели к своим варактилам. На их лицах одновременно читались потрясение и разочарование. Квай-Гон и Оби-Ван уже двинулись в обратный путь, о чем-то беседуя. А вдалеке капитан Дерен галантно пытался помочь министру Орт вылезти из седла.
– Вы точно не пострадали, ваше светлейшее высочество? – спросила Кейди.
Фэнри кивнула, хотя в одной лодыжке стреляло при каждом шаге. Но проблема с ногой не была настолько серьезной, чтобы вызывать медицинского дроида, а к тому же… она хотела побыть наедине со своими мыслями.
Выражение на лице Раэля Аверросса… Фэнри знала, что запомнит его надолго. Проблески этой вины, этой печали она видела и раньше, но лишь когда он говорил о Ним Пианне, своей погибшей ученице. Фэнри и помыслить не могла, что увидит в его глазах страх за себя саму.
Однако же бояться было нечего. Отныне Фэнри знать не желала ни о каких помехах и сомнениях. Церемония состоится, и очень скоро. Там будет Дерен, чтобы охранять ее; Орт и Кол, чтобы наблюдать за ней; и даже Кейди – чтобы ей помогать. Все пройдет согласно плану.
Легкая дрожь неуверенности пронизала ее тело, но Фэнри поборола это чувство. Робость, возможно, приличествовала маленькой принцессе, которая все еще прятала свои волосы.
Но не королеве.
После охоты Квай-Гон помогал расселить различных наездников и, пока суд да дело, потерял Оби-Вана из виду. В конце концов ученик отыскался в стойлах, он стоял рядом со своим варактилом и рассеянно почесывал шею животного.
– Похоже, ты и сам становишься наездником, – заметил рыцарь.
– Учитель? – Оби-Ван поспешно поднял глаза. – Не думаю… то есть да. Ездить верхом мне понравилось куда больше, чем я предполагал, но… вам надо это увидеть.
«Он позволил Раэлю выбить себя из колеи, – подумал Квай-Гон, заходя в стойло варактила. – Оби-Вану следует быть покрепче».
Тут он заметил, что ученик держит в руке планшет. На экране были видны снимки взломанного дроида-краба – точнее, его останков. Так вот, значит, что так потрясло Оби-Вана.
– Что-то удалось узнать?
– Боюсь, не много. Но я хотел показать вам вот это. – Оби-Ван увеличил фрагмент снимка, явив взору какой-то генератор щита совершенно незнакомой Квай-Гону конструкции. – Вы не знаете, что это за щит?
– Нет, никогда не видел ничего подобного. Я не эксперт по оружию, но эта штука явно выглядит необычно. – Квай-Гон взял планшет в руки. – Похоже, щит не подключен к главному источнику питания. Что в нем была за батарея?
– По словам Дерена, она уничтожена. Его группа не смогла ничего найти, кроме золы. – У Оби-Вана был виноватый вид. – Наверное, я … э-э… рубанул прямо по ней, когда дроид упал.
Квай-Гон прикоснулся к плечу падавана:
– Все нормально. Ты не мог знать. – Должно быть, щит прикрывал туловище дроида, а не его ноги, по которым рыцарь и нанес удар. Очевидно, когда начали отказывать все системы, щит обесточило – ну, а световой меч, само собой, мог со временем пробить любой щит.
– Но это еще не все. Дерен продолжает изучать записи камер наблюдения, но пока они нашли всего один интересный кадр. – Оби-Ван вывел изображение на экран.
В кустах на дне узкого овражка можно было разглядеть силуэт человека, державшего в руке предмет, который вполне мог быть устройством дистанционного управления дроидом. Картинка не отличалась четкостью. Но одна ее деталь, как показалось Квай-Гону, не была артефактом ночной темноты.
О террористе они теперь знали одно: тот был с ног до головы одет в черное.
Глава 19
– Не понимаю, почему бы нам просто не улететь, – пожаловался Пакс, растянувшись на диванчике в кают-компании «Мерикса». – По состоянию на вчерашний день, благодаря моему экстраординарному мастерству переговорщика, наш вояж на Пайджел стал прибыльным. И если мы покинем эту систему, – неужели ты думаешь, что джедаи приостановят поиски террористов, чтобы отправиться по следам двух воров? – Рахара, наливавшая себе чашку чандрильского чая, испепелила его взглядом. Пакс вздохнул. – Двух «независимых торговцев незарегистрированными драгоценными камнями», так сойдет?
Он надеялся завязать более-менее продолжительный и энергичный разговор, который помог бы скоротать нудное время до прибытия джедаев. Кроме того, у Рахары могли порозоветь щеки, если она достаточно заведется. Конечно, Пакс понимал, что это еще не причина ее заводить, но поскольку это получалось само собой, хотелось ему того или нет, он не видел причин не наслаждаться эстетическими эффектами. А вообще Пакс любил спорить просто ради хобби.