Оби-Вану подумалось, что раз Квай-Гон наконец-то заинтересовался его мнением, то пусть его узнает:
– У нас, конечно же, есть более насущные заботы. И лучшие способы поиска ответов. Толкование снов – это в лучшем случае путь догадок.
Квай-Гон нахмурился. Возможно, назревал спор. Оби-Ван приготовился… и вздрогнул, услышав сигнал сканера.
– Похоже, мы прибыли.
– То же место, что вчера. – Рахара Уик уселась в кресло рядом с ним и проверила показания. – И я вижу еще более высокие уровни концентрации протонов.
Протонов? Оби-Ван с Квай-Гоном переглянулись, забыв о своих разногласиях. Это указывало на наличие боевой техники – вероятно, торпед или ракет. А там, где есть ракеты, найдется и другое оружие.
Неужели логово «Оппозиции» наконец обнаружено?
– Ладно, сажайте корабль, – скомандовал Квай-Гон.
Рахара повиновалась, а Пакс Марифер закатил глаза, что делал частенько. Оби-Ван даже задумался, а не нарушение ли это какое-нибудь. Пакс объявил:
– Хуже, чем когда заставляют искать партизанскую армию, может быть лишь одно: когда заставляют сходить к ней в гости.
– Вы никуда не идете, Пакс, – сказал Квай-Гон. – Вы остаетесь на корабле, как и Рахара. Это дело для меня и моего ученика.
Вопреки всему, Оби-Ван почувствовал легкий прилив гордости. «Квай-Гон все-таки мне доверяет, хоть в чем-то. Уж это я заслужил».
Рахара подвела «Мерикс» ниже, пока днище корабля не стало задевать за верхушки деревьев. Следом за учителем Оби-Ван подошел к люку, который Рахара уже успела разблокировать. Квай-Гон молча открыл крышку. В ангар ворвался резкий ветер, и юноша прищурился.
– Готов, падаван? – спросил Квай-Гон. Сколько раз еще он услышит эти слова?
Оби-Ван посмотрел вниз, на густой зеленый покров листвы, который проносился под ними. Где-то под этими деревьями затаилась армия террористов.
Возможно, поджидая их.
– Я готов, учитель, – с этими словами Оби-Ван выпрыгнул из корабля в неизвестность.
Глава 20
Квай-Гон выпрыгнул одновременно с Оби-Ваном, прощупывая с помощью Силы деревья, жизнь в каждой ветви и листке. Он почувствовал ветер и землю, за которые и уцепился, чтобы замедлить падение. Оби-Ван делал то же самое, и его старания звучали контрапунктом в великом хоре Силы вокруг них…
…и на фоне других. Огромного множества других.
«Мы свалимся прямо посреди военного отряда», – осознал Квай-Гон.
«Отлично».
Шорох листьев ознаменовал последние мгновения полета, и Квай-Гон слегка согнул колени, чтобы приземлиться на ноги. И без Силы было понятно, что Оби-Ван сделал то же самое.
Посадка. Толчок был слабый, Квай-Гон его даже не заметил. В то же мгновение он зажег световой меч и обратился к своим чувствам, чтобы выявить врагов.
А они, между прочим, действительно были врагами. На таком расстоянии чувствовалось, что их окутывают враждебные намерения, холодные, как Кадомаи.
«Четырнадцать противников: четверо справа, трое слева, один сзади, шестеро перед нами». Квай-Гон бросился вперед, в атаку. За его спиной Оби-Ван повернулся к тому врагу, который был один.
«Я бы поступил иначе, – подумал рыцарь и поднял меч, приготовившись отражать выстрелы. – Но идея хорошая. Когда Оби-Ван закончит, нам останется следить за тремя направлениями вместо четырех».
Под градом бластерных разрядов, со свистом пролетавших мимо, Квай-Гон стал прорубаться сквозь кусты. После этого, мысленно пообещал он себе, надо будет уделить время для целительной медитации в лесу. Он достиг первого из закутанных в черное противников, не ощутил в том ни малейшего намерения сдаваться, нанес удар…
…и меч просто отскочил.
«Что за…»
Квай-Гон практически мгновенно компенсировал толчок и ударил под другим углом. Меч снова отскочил.
Противник засмеялся.
«Щиты», – осознал рыцарь. Приглядевшись внимательно, он заметил слабое красноватое мерцание вдоль контуров тел солдат в черном. Бойцы редко пользовались персональными щитами, громоздкими и энергозатратными, к тому же большинство энергетических щитов обеспечивали лишь ограниченную защиту против светового меча: удар клинка все равно оглушал и обездвиживал владельца. После этого разоружить его и снять щит было секундным делом. Никогда прежде Квай-Гон не сталкивался с таким мощным экраном, который при ударе световым мечом не только не подавался, но и отбрасывал рыцаря-джедая назад.
Противник, неуязвимый для светового меча, мог сражаться сколь угодно долго, дожидаясь, когда джедай совершит ошибку, откроется. В конце концов устанет даже самый умелый джедай. И неизбежно ошибется.
– Учитель? – окликнул Оби-Ван, перекрывая свист бластеров. – С моим мечом что-то не так!
– Дело не в мече, – крикнул в ответ Квай-Гон. – Немедленно отступай. Отходи на юг. – Это было самое свободное из возможных направлений.
– Квай-Гон, нет! Я могу драться…
– Это приказ, падаван!
Волна досады и страха, которая пронеслась мимо Квай-Гона, говорила о том, что Оби-Ван подчинился. Теперь следовало позаботиться о том, чтобы южный путь был для ученика открыт. Рыцарь повернулся спиной к самому толстому из ближайших деревьев. Таким образом он мог одной рукой орудовать мечом, используя его для защиты, а другой достать комлинк и вызвать «Мерикс»:
– Возвращайтесь. Вы нам нужны.
– Прошу прощения? – Удивительно, но у Пакса Марифера даже голос был как у протокольного дроида. – Вы зовете нас в гущу боя? Очевидно, слишком яростного для двух рыцарей-джедаев?
– Мы никого не бросаем, Пакс, – заявила Рахара Уик. – Куда нам выдвигаться?
– К югу от точки высадки. Туда скоро прибудет Оби-Ван.
Квай-Гон сунул коммуникатор обратно под одеяние, но, прежде чем прибор отключился, успел расслышать голос Пакса: «Я не говорил, что мы их бросаем, просто следовало ожидать, что…»
Рыцарь снова сосредоточил внимание на бое. Один против четырнадцати и без наступательного оружия. Следовательно, лучшей тактикой будет использовать противников друг против друга.
Соседнее дерево было очень старым и сухим, практически мертвым. Квай-Гон сделал кувырок и оказался возле ствола, где, мысленно попросив прощения, рубанул мечом наискось. С громким треском дерево начало валиться вниз, атакующие разразились криками страха и удивления. Дерево свалилось только на одного из них, да и то лишь зацепило, но Квай-Гон почувствовал, что этот солдат ковыляет прочь при помощи своего товарища.
Двое долой, осталось двенадцать.
Квай-Гон укрылся за упавшим деревом и, уперев ладонь в пень, отправил ствол навстречу смерти. Снаряд приземлился посреди атакующих, разделив их на две группы. «Теперь заставить их стрелять в цель между ними…»
Рыцарь пополз вперед, отражая мечом те выстрелы, которые летели низко, и предлагая центр в качестве более выгодной мишени. Раздался вопль: один из разрядов, метивших выше, угодил еще в одного солдата. Осталось одиннадцать, и, если они не перегруппируются, скоро прилетит и другим. «Дружественный огонь» мог быть даже более губительным, чем вражеский. Хватит ли им ума, чтобы остановиться?
– Сюда! – крикнул кто-то. С южной стороны.
Квай-Гон втиснулся в развилку двух больших ветвей, выиграв пару секунд, чтобы оглядеться. Сквозь деревья спускался «Мерикс», отыскав себе узкую полянку, к которой, похоже, бежал и Оби-Ван. Но теперь все солдаты бросились к нему и к кораблю, оставив Квай-Гона ради более легких целей. Обычно такая ситуация была Оби-Вану вполне по зубам, но против врагов, которых не берет световой меч?..
– Проклятье, – пробормотал Квай-Гон и помчался вперед, следом за учеником.
«Что такое с моим мечом?» – подумал Оби-Ван, пытаясь бежать зигзагом через подлесок. Квай-Гон заявлял, что проблема не в мече, но Квай-Гон же не видел, как глупо его клинок отскакивал от обыкновенного энергетического щита.
«Разве что щит не обыкновенный…»
Но размышлять об этом было некогда. «Мерикс» снижался, чтобы подобрать его: опасный маневр для всех участников. Задачей Оби-Вана было как можно быстрее попасть на корабль, а потом найти способ выручить учителя.
В кармане голосом Рахары заговорил коммуникатор: «Мы попали под обстрел… держитесь, сейчас придумаем, как…» – Передача потонула в белом шуме, когда в корпус «Мерикса» ударил бластерный разряд. Попадание не выглядело опасным, но корабль являл собой хорошую мишень, и огонь должен был только усилиться.
Оби-Ван нашарил комлинк и крикнул в ответ:
– Вы слишком на виду. Забудьте обо мне – я найду где спрятаться. Попробуйте лучше прикрыть Квай-Гона.
– Прикрыть Квай-Гона? – запротестовал Пакс. – А нас кто прикроет? – Но то ли он просто жаловался по привычке, то ли Рахара не обратила внимания, потому что «Мерикс» тут же взмыл выше деревьев и взял курс на север.
Скоро учитель будет в безопасности. Пора позаботиться о себе. Оби-Ван бросился в чащу, надеясь найти столь густые заросли, что они послужили бы преградой для бластерного огня. Хруст листьев и веток под ногами казался таким громким, как будто он сам любезно показывал врагам свое местоположение… – «Нет, нет, громким он кажется только тебе, беги давай…»
Рощица впереди выглядела довольно темной – по сути, свет туда вообще не проникал. Оби-Ван метнулся в ту сторону. Вполне возможно, там он будет в безопасности.
Легкую нестабильность его подошвы ощутили за мгновение до того, как земля ушла из-под ног.
Оби-Ван замахал руками и одной ухватился за толстую ветку, торчавшую из массивного бревна. Только благодаря этому он не полетел в бездну вместе с грунтом. Лавина земли, мелких камешков и корней понеслась вниз, прямо в…
«В воронку, – подумал он. – И немалую. Одну из тех, о которых нас предостерегала Рахара».
Бревно, вздрогнув, остановилось на краю расширяющейся пропасти. Почва под ним уже тряслась и шевелилась, угрожая податься. И уж тогда бревно полетит в яму – вместе с Оби-Ваном.