Следующие несколько минут как будто прошли в замедленном темпе. Оби-Ван не чувствовал страха, когда выскочил из-за дроида-погрузчика и атаковал черных гвардейцев. Жизнь и смерть были одним и тем же, частями Силы; прятаться было незачем, и ничто его не отвлекало. Зато он предчувствовал путь каждого бластерного разряда еще до выстрела. Его тело не нуждалось в помощи сознания и само управляло мечом, отражая каждый выстрел.
Квай-Гон постоянно советовал во время боя входить в медитационный транс. Оби-Ван всегда считал это абсурдным и вообще невозможным.
Но сейчас он наконец сражался, как его учили.
«Грань» летела так низко, что задевала самые высокие деревья. Тогда Рахара чувствовала удар, крен в ту или иную сторону, на мгновение падала скорость, – но все это были пустяки для ее корабля.
«Я не жалею, что мы никогда не использовали “Грань” именно как истребитель, – подумала она, – но хорошо, что эта штука у нас есть».
Все корабли атакующих уже приземлились, поэтому в воздухе опасаться было нечего. Влетев за охранный периметр, Рахара смогла разглядеть, что происходило внизу. По ближнюю сторону главного здания двое рыцарей-джедаев вели бой с минимум десятком солдат и, судя по всему, могли за себя постоять. Они двигались так легко, мечи сверкали так ярко, что их почти можно было принять за танцоров. Рахару пробрала благоговейная дрожь. Она много раз слышала рассказы о джедаях и их способностях, но никогда не видела их воочию.
«Грань» пролетела над зданием, и глазам открылась другая часть комплекса вместе с еще одной стороной сражения. Рахара увидела то, ради чего и прилетела.
Рядом со зданием – это был цех переработки – под навесом сгрудились около десятка рабочих «Цзерки», которые пытались как-то заслониться от бластерного огня. Атакующие солдаты – по-видимому, это и были черные гвардейцы – стреляли не напрямую в этих несчастных, а в само здание. Но Рахара понимала: если здание взорвется, все рабы погибнут такой же верной смертью, как если бы они находились внутри.
Всего в метре от рабов была дверь. Рахара припомнила старые протоколы: персонал «Цзерки» уже укрылся в убежище и запер все входы, так что все ценные сотрудники были в безопасности. Рабы ценными сотрудниками не считались.
Наступит день, когда она поквитается с «Цзеркой», но пока оставалось лишь помочь тем, кого «Цзерка» бросила на произвол судьбы.
Рахара снизилась почти до уровня земли, летя между рабами и черными гвардейцами. По корпусу забарабанили бластерные разряды, но это были выстрелы из ручного оружия, а не более мощных корабельных пушек – разряды лишь едва царапали обшивку и даже не могли ее затормозить. Сделав один заход, она снова спикировала вниз, на этот раз ближе к черным гвардейцам. И была вознаграждена, увидев, как те бросились врассыпную, чтобы их не размазало.
Рахара развернула машину для третьего захода. К этому времени рабы уже отбежали от здания, спеша к накопителю для руды – достаточно прочному, чтобы служить защитой от бластерного огня. Следует ли и дальше гоняться за черными гвардейцами? Пожалуй, нет, иначе она уже станет помогать «Цзерке», а не рабам корпорации. Поэтому Рахара поднялась выше, чтобы осмотреться. Внимание ее привлекли какие-то далекие точки на горизонте.
«Стоп. Это же корабли». Вслух Рахара пробормотала: «Это еще кого несет?»
Вокруг нее взорвалась вспышка зеленовато-белого света, окутавшего «Грань», которая опасно накренилась. Рахара пыталась восстановить контроль, но корабль плохо слушался руля. Очевидно, как минимум у одного из черных гвардейцев была противовоздушная ракета, которой ее и подбили. Рахара не могла ничего поделать, кроме как задрать нос машины, пытаясь уменьшить силу неминуемого удара.
– Не хочу опережать события, – окликнул Оби-Ван, перекрикивая шум боя, – но мне кажется, что к нам идет подмога!
Квай-Гон посмотрел в сторону горизонта и увидел приближающиеся корабли-транспортеры, причем такие же, как у черных гвардейцев, но только на каждом из них гордо красовались королевские цвета: зеленый и белый. Вопреки протестам Раэля, гвардия Фэнри прибыла на помощь.
Черные гвардейцы, похоже, такого развития событий не предвидели. Некоторые опустили оружие и ошеломленно озирались по сторонам. Но большая часть утратила боевой дух и бросилась к кораблям. Назревало повальное бегство.
Затем на весь комплекс раздался грохот чего-то тяжелого и металлического. Развернувшись, Квай-Гон увидел маленький корабль – одноместный истребитель, который, разбрасывая комья грязи, проскользил по земле и остановился. Должно быть, истребитель «Мерикса», подумал рыцарь. Хотя он раньше никогда не видел этой машины, Пакс не упустил возможности ею похвастаться.
Тому, кто находился в кабине корабля, грозил плен или смерть. Кто бы там ни был – Пакс или Рахара, – он там оказался только потому, что Квай-Гон настоял.
Следовательно, его долгом было вытащить пилота живым… если получится.
Глава 30
Оби-Ван увидел, как его учитель побежал к сбитому истребителю, и инстинктивно понял, что должен сдерживать черных гвардейцев, пока те не отступят. Спасением пилота предстояло заняться Квай-Гону.
Или так он думал, пока из подземных люков на территории комплекса не начали вылезать потрепанные дройдеки. Оборона «Цзерки» наконец вышла из ступора. Несколько дроидов направились к черным гвардейцам, но два устремились прямо к Квай-Гону.
Волна удивления и страха, которая прокатилась среди солдат, сообщила Оби-Вану, что они сейчас побегут. В связи с чем на них уже можно было не обращать внимания и броситься на помощь Квай-Гону.
Призвав Силу, юноша совершил прыжок на небывалые для себя дистанцию и высоту – по меньшей мере пять метров – и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился в защитной стойке слегка впереди учителя. Квай-Гон крикнул:
– Что ты делаешь?
Вместо ответа Оби-Ван принялся отражать огонь дройдек. Их выстрелы можно было блокировать световым мечом, но дройдеки стреляли в пять раз чаще человека, и остановить их было как минимум на порядок труднее.
Одновременно с боевыми дроидами пришел в движение весь комплекс. Кто-то из боссов «Цзерки», укрывшихся в одном из зданий, должно быть, запоздало распорядился об эвакуации. Хотя внимание Оби-Вана было поглощено дройдеками, он воспринимал многие детали сцены, которая разворачивалась вокруг: из бетонных шахт появлялись угловатые автоматические грузовики, открывались двери, чтобы выпустить сотрудников «Цзерки», вытаскивавших свой скарб, а также дроидов, оборудование…
…и живое имущество.
– О-ох. – Рахара отстегнула ремни, пытаясь прийти в себя. «Грань» пропахала землю и остановилась в конце канавы, резко накренившись набок. Упершись одной рукой, она приподнялась посмотреть, что происходит.
Фонарь кабины наполовину засыпало грунтом. Сквозь грязное стекло Рахара увидела дроидов, которые двигались по запрограммированным траекториям в сторону автоматических грузовиков. Рахара мгновенно узнала протокол эвакуации. Она проходила через такое несколько раз, когда возникала опасность взрыва шахты и повреждения оборудования.
«Так, “Цзерка” выметается вон». – Рахара почувствовала облегчение, но тут же устыдилась: как можно радоваться, когда в считаных метрах от ее корабля рабов грузят по машинам? Но она хорошо знала процедуру эвакуации и понимала, что ничем не может помочь, когда оружия нет, а корабль не взлетит без некоторого ремонта.
«Интересно, – подумала она, – нет ли там кого знакомого?»
Глаза наполнились слезами. Рахара вспомнила лица некоторых из них – рабов, которые были добры к маленькой девочке, проданной далеко от своих родителей, утешали ее как могли…
К «Грани» подъехал дроид-охранник, закрыв вид на все, кроме болота. Сквозь стенку кабины до нее донесся металлический голос:
– Сканирую…
Рахара застыла. Казалось, будто тыльная сторона левой ладони вся в огне, словно метка, которую она давным-давно вырезала, пытается сама по себе вызвать «Цзерку». Она посмотрела на свои перчатки цвета ночного неба и сказала себе: «Ты в безопасности. Ты в безопасности».
Дроид-охранник направил в кабину луч зеленого света, на мгновение ослепив ее. Когда Рахара проморгалась, дроид уже открыл колпак, явив ее окружающему миру.
– Первоначальный скан не дал результатов, – произнес дроид и снова просветил Рахару своим лучом. Его длинные суставчатые руки раздвинулись. – Личность подтверждена с помощью распознавания лица. Собственность «Цзерки».
– Нет! – Рахара вылезла из кабины, не обращая внимания на боль в ушибленной груди, и попыталась броситься наутек. Джедаи где-то здесь… только бы добраться до них, они помогут…
Но дроид-охранник поймал ее своим зажимом – от его хватки у Рахары вышибло воздух из легких. Ее ноги болтались в нескольких сантиметрах над землей, так что она не могла оттолкнуться. Из панели высунулись миниатюрные щипцы и сдернули перчатку с левой руки. В тыльную сторону ладони вонзилась игла, проколов кожу, и Рахара вскрикнула от боли.
– Временная метка установлена, – сообщил дроид.
Рахара была готова умереть в глубинах космоса. Сесть в тюрьму за кражу драгоценных камней. Разозлить хаттов. Быть застреленной черными гвардейцами. Она была готова к любым невзгодам, что подбрасывала ей жизнь, кроме одной. Единственным, от чего она умоляла Силу ее избавить, было возвращение в рабство.
«Вот тебе и Сила», – одеревенело подумала она, когда дроид-охранник зашвырнул ее в грузовик, в компанию к остальному имуществу «Цзерки».
Дворцовые транспортеры уже приближались, но джедаи продолжали вести бой с двумя дройдеками у периметра комплекса. От выстрелов воздух наполнился озоном, который странно оттенял органические запахи хвойных деревьев и почвы. Землю заволокло дымом, водяным паром, который испарялся из лужиц, нагретых бластерными разрядами, и пылью измельченной руды: все это ухудшало видимость, как будто они сражались в клубах тумана, доходивших до колен.