– Поэтому, как протокольный дроид, ты мне, может быть, кое-что скажешь. – Рахара откинула с лица мокрые от пара волосы. Грубый балахон «Цзерки» лип к коже, будто пытаясь ее задушить. – Зачем «Цзерке» живые рабы, если дроиды работают лучше, если они дешевле и долговечней? Зачем? Какой смысл?
RQ наклонил голову:
– Корпорация «Цзерка» обращает в рабство разумных существ потому, что может. – С этими словами он отправил ее на завершение обработки.
Выйдя из центрального офиса «Цзерки», Квай-Гон направился обратно во дворец. Дроиды-светильники освещали как дорожку, так и некоторые иные отдельные участки территории. Поначалу Квай-Гон не обращал на них особого внимания – дворец всегда был ярко иллюминирован, а его мысли были поглощены идеей освобождения Рахары Уик. Раз Меритт Кол отказалась и от выкупа, и от бартера, возможно, стоило использовать… менее законный подход. Один или два истребителя могли бы проскользнуть незамеченными сквозь системы защиты «Козыря», если организовать отвлекающий маневр.
Но в то время как он обдумывал возможные варианты такого маневра – послать списанный корабль, запрограммированный на самоуничтожение? – внимание его понемногу переключилось на происходившее вокруг. Быстро темнело, и скоро стало очевидно, что территория вокруг дворца освещена ярче обычного. Существенно ярче. Сойдя с обсаженной деревьями дорожки, Квай-Гон оказался на большой лужайке, откуда было хорошо видно дроидов-стражей и дроидов-рабочих, занятых сооружением увеселительного павильона, широкий балкон над морем и особенно Небесную Чашу.
Войдя во дворец, Квай-Гон увидел похожую сцену. На каждой плоской поверхности стояла керамическая ваза, заполненная свежими и яркими цветами. Двое дроидов натирали воском пол большого вестибюля: один катился, рассыпая воск, другой шел следом и полировал. Один из поваров торопливо шагал в сторону кухни, говоря в комлинк: «Нет, шестидесяти фруктовых тарелок мало! Надо минимум восемьдесят… да, я понимаю, что поздновато, но что делать…»
– Джедай Джинн. – Подошла министр Орт, разглаживая свой желтовато-коричневый плащ. – Что ж. Смелости вам не занимать, надо отдать должное.
Квай-Гон решил не поддаваться на эту попытку завязать разговор.
– Куда это вы идете?
– Просмотреть рассадку гостей. Не волнуйтесь. Я не держу зла. Вы получите место в первом ряду. – Орт натянуто улыбнулась и пошла дальше.
«Коронация, – подумал Квай-Гон. – Договор. Ведь это все застопорилось. Или нет?»
Он поспешил в выделенные джедаям покои. Совет явно прислал какое-то сообщение. Раэль, что ли, связался с ними и запросил другого представителя? И они оказались настолько слабовольными, что согласились? Или были составлены новые, исправленные версии договора и конституции?
– Оби-Ван? – окликнул рыцарь, войдя в общую комнату. – Ты здесь?
– Да, учитель. – Оби-Ван показался в дверях своей спальни. И вид, и голос у него были какие-то унылые. – Здесь.
– Что тут вообще происходит? – Квай-Гон скинул с себя плащ.
– Они готовятся к церемонии подписания договора, – сказал падаван. – Коронация, конституция… все такое.
– И каким же образом они намереваются его подписать? – В душу Квай-Гона закрались мрачные подозрения. – «Цзерка» убедила их, что можно вообще обойтись без Республики?
Оби-Ван покачал головой:
– Нет, учитель. Ничего подобного. – Он с усилием сглотнул. – Совет джедаев… Совет назначил меня полномочным представителем Республики для участия в церемонии.
«Падаван будет представлять всю Республику? Пускай и такой сильный, как Оби-Ван? Какая-то бессмыслица».
– Раэль связался с ними, и они дали такой ответ?
– Это я с ними связался. – Оби-Ван выпрямился. – Вы и мастер Аверросс зашли в тупик. Ни один из вас не желал обратиться к Совету. Так что это пришлось сделать мне. Я и помыслить не мог, что они так решат, но именно так они велели мне поступить.
Чувство, что его покинули – предали! – сдавило Квай-Гона, как кулак. И это сделал Оби-Ван?
Он молчал несколько долгих секунд, прежде чем смог подобрать какие-то слова.
– Ты готов подписать договор и ратифицировать конституцию, которые навеки узаконят на этой планете и рабство, и власть «Цзерки»?
– Нет, учитель. – Оби-Ван так быстро замотал головой, что в менее грустных обстоятельствах это показалось бы комичным. – Сенатский комитет написал проект статьи, в котором фактически говорится, что договор действует лишь на временной основе – по сути, просто чтобы открыть гиперпространственный коридор и позволить начать работать демократически избранной Ассамблее. Потом, на протяжении одного местного года, Пайджел должен предложить Республике новую конституцию и новый договор. Естественно, Сенат выразительно обозначил, какие изменения они ожидают увидеть.
– И которых они не увидят, – сказал Квай-Гон. – Они настолько наивны? Не понимают, что «Цзерка» подкупит всех этих новоизбранных депутатов? А ты? Единственное преимущество сохранения власти в руках монарха заключается в том, что для осуществления позитивных перемен нужно убедить лишь одного правителя. Теперь же будут сотни политиков с клочком власти у каждого, и многие из них уже финансово связаны с «Цзеркой».
Стыд на лице Оби-Вана сменился упрямством:
– Вы всегда утверждали, что верите в демократические принципы. Всего несколько дней назад вы расхваливали их на все лады! Неужели на Пайджеле все иначе?
– Может быть, и нет. А может быть, и да. – Квай-Гон тяжело опустился на ближайший стул. Разум его заполонили образы из сна, и теперь он вынужден был представлять, как Оби-Ван посреди этого хаоса и кровопролития сражается за свою жизнь. – Но мое видение будущего от этого не меняется. Хотя, конечно, ты не веришь ни в видения, ни в пророчества.
– Я верю в вас, учитель – настойчиво сказал Оби-Ван, у которого снова сделался удрученный вид. – Больше, чем вы осознаете. Но я также верю, что будущее всегда в движении.
– Благодаря твоему вмешательству, – сказал Квай-Гон, – будущее Пайджела будет написано кровью.
Он вышел, оставив ученика одного.
Глава 33
– Бесполезно, – сказал Пакс Марифер.
Он сидел в трюме «Мерикса», освещенном лишь мерцанием антисканерного поля. Должная процедура завершения экспедиции предусматривала инвентаризацию всего проданного и добытого. В этой поездке вся прибыль была получена исключительно благодаря сделке с «Цзеркой» – сделке, которая теперь казалась еще более порочной. Больше похвастаться было нечем, кроме пустого соседнего кресла и груды колен-кристаллов.
Колен. То, ради чего они и прилетели на Пайджел. «Кайбер дураков» – вот было более подходящее название. Если бы Пакс сразу распознал различие, «Мерикс» отправился бы на Гаморр, как и планировалось. Вместо этого он добыл скромное количество камня, который в лучшем случае считался полудрагоценным, и кучу оранжевых кристаллов, которые были вообще бесполезны, а также лишился второго пилота и по совместительству минеролога.
«Сохраняй спокойствие, – сказал он себе. – Разумеется, это ужасно некстати, но можно нанять кого-нибудь другого, причем быстро. Всегда есть большое количество пилотов, которые ищут работу».
Так сказали бы дроиды, которые его воспитали. Данное рассуждение целиком и полностью базировалось на фактах, а потому было самой разумной и рациональной реакцией на потерю второго пилота. Как он сам неоднократно заявлял, их отношения были строго деловыми, без отнимающих время уклонений в дружбу или…
«Просто бизнес», – пробормотал Пакс.
От того, что он произнес это вслух, ничего не изменилось. Какими бы логичными ни были причины вести себя иначе, Пакс не мог перестать думать о Рахаре.
Что с ней происходило в этот самый момент? В детстве она трудилась на шахте и ненавидела эту работу. Загонит ли «Цзерка» ее снова под землю? Но были работы и похуже – одни из худших в Галактике, – и Пакс достаточно знал о «Цзерке», чтобы догадываться: все они могут послужить наказанием для беглой рабыни. Или же ее продадут куда-нибудь в другое место как «смутьянку». В таком случае она могла оказаться где угодно и делать что угодно.
Все это никак не коррелировало с его ситуацией и планами.
Паксу подумалось, что, возможно, он проглядел некие детали этой ситуации. Возможно, мозг пытался его предупредить об ущербности умозаключений.
Да, пилотов, ищущих работу, всегда хватало. Но пилоты, готовые взяться за нелегальное ремесло, не всегда были именно теми пилотами, которым можно доверять. Рахара была одним из исключений. Ее сочетание летного мастерства и знания минералов было одновременно крайне необычным и исключительно полезным для Пакса.
Но самый редкий талант Рахары состоял в том, что Пакс ей нравился. Она понимала его так, как мало кто пытался понять. Большинство разумных существ находили его колким и язвительным, из-за чего среднее время работы пилотов, которых Пакс нанимал до Рахары, составляло приблизительно двадцать дней. У него не было желания возвращаться к тем высоким уровням текучки, но выглядело так, что ему недоставало ее как человека, недоставало тепла, которое она принесла в его жизнь. Даже больше, чем он нуждался в ней как в пилоте.
В голове он как будто услышал голос B‐3PO, которая сказала: «Ба! Это самая большая глупость, которую я когда-либо слышала».
Когда бесхозный корабль наконец нашли – спустя более пятнадцати лет после того, как Пакс еще ребенком оказался там заперт, – воспитавшие его дроиды были довольны.
«Подумать только, – сказала G‐3PO. – Я снова буду переводить! Как давно это было».
«Мы будем скучать по тебе, – B‐3PO наклонила свою синюю голову, чтобы в последний раз посмотреть на Пакса. – Но теперь все мы сможем вернуться к своим функциональным обязанностям, и ты тоже. Как замечательно, что нас всех спасли!»
Дроиды, шаркая, ушли, их лязг затих в коридоре. Пакс сидел, сжимая свою сумку с немногочисленными пожитками и думая, почему так хочется плакать.