– У вас дар преуменьшать, госпожа управляющая. – Квай-Гон принял крайне озабоченный вид. – Мы думали, что капитан Дерен вас убил.
– Нет. Подпалил – это да. – Она с раздражением указала на черную отметину на своем белом кителе. – Официальная форма управляющего стоит недешево, знаете ли.
«Цзерка» заставляла своих сотрудников платить за форму? Это было… ничуть не удивительно, на самом деле. Квай-Гон сказал:
– Я счел нужным проинформировать вас, что флагман королевы, «Справедливый», похоже, планирует атаковать ваш корабль.
Кол сдержала раздражение – но с трудом:
– Да неужто. Королева, которая только что объявила мою компанию злом и приказала своему капитану убить меня прямо на коронации? Она собирается меня атаковать? Поразительно. Спасибо вам большое за такую совершенно неожиданную новость.
Краем глаза Квай-Гон наблюдал, как маячок Оби-Вана подползает все ближе и ближе к «Козырю». Сам «Мерикс» при включенном антисканерном поле был так же скрыт от него, как и от «Козыря».
– Я не могу быть точно уверен, – сказал рыцарь, – но существует вероятность, что «Справедливый» оснащен неким передовым оружием, которое было куплено некоторое время назад на черном рынке, у хаттов. Мы определенно можем подтвердить, что черные гвардейцы контактировали с хаттом Ванбо, живущим на Тете.
Что было абсолютной правдой. Конечно, не было ровно никаких причин полагать, будто на корабле Фэнри имеется подобное оружие… но это было, скажем так, возможно.
– У хаттов? – Кол подозвала кого-то за пределами голограммы. – Быстро направьте все сканеры на «Справедливый». Полная мощность.
Квай-Гон сдержал улыбку, увидев, как маячок Оби-Вана наложился на «Козырь» и исчез внутри.
Оби-Ван задержал дыхание, когда «Мерикс» проскользнул во вспомогательный грузовой ангар «Козыря» – одно из тех мест, которые контролировались автодатчиками и не требовали присутствия персонала или дроидов. Если Квай-Гону удалось полностью отвлечь внимание Меритт Кол…
– Чисто, – с ухмылкой произнес он, когда «Мерикс» опустился на репульсорную стоянку, где и завис в воздухе. – Когда двери закроются, можем отправляться на поиски Рахары. В дворцовых архивах нашлась пара диаграмм – вот они, в сканере, – так что мы должны будем ее найти.
– Поправка, – сказал Пакс Марифер, закатывая рукава своей безразмерной синей рубашки. – Это я должен буду ее найти. Вы, со своей стороны, будете ждать здесь, чтобы при первой же возможности увезти нас подальше от «Козыря».
– Если я пойду с вами, это задержит наше отбытие не более чем на минуту-две…
– Что, учитывая ситуацию, является ужасающе большим допуском, а потому неприемлемо. – Пакс поднялся и провел руками по своим встопорщенным волосам, приведя их в еще больший беспорядок. – Также возможно, что понадобится новый отвлекающий маневр, которого ваш учитель не сможет обеспечить, будучи занят противостоянием с королевой.
Оби-Ван предпочел бы сам оказаться в гуще событий, но сказанное Паксом имело смысл.
– Ладно. Я подожду здесь. Но возьмите с собой вот это. – Он вручил Паксу сканер, в который были загружены схемы, и комлинк. – Дайте мне знать, когда сможете.
Двери «Козыря» закрылись. Пакс тут же направился к выходу:
– Как я сказал… будьте готовы!
Квай-Гон погрузился в Силу, пытаясь прощупать «Справедливый». Охватить большое пространство было нелегко, особенно когда на борту находилось столько народа, но он лишь хотел оценить, весь ли экипаж поддерживает устремления Фэнри или просто связан долгом. Он уловил очаги обоих настроений, но не смог определить, какое преобладает.
– Готовы? – спросил он у капитана кореллианского крейсера.
Капитан кивнул:
– Это будет на пределе наших возможностей… но должно получиться.
И крейсер зацепил «Справедливый» лучом захвата. Как только на корабле королевы поняли, что происходит, он начал предпринимать попытки вырваться. Крейсер задрожал от напряжения, но позицию все-таки удержал. Луч не срывался.
– Вызовите «Справедливый», – распорядился Квай-Гон. – Сообщите им, что пора побеседовать.
В то время как связист принялся за дело, начальник службы безопасности выпрямился:
– «Справедливый» заряжает орудия! – Этот наутоланин, видимо, был гражданским служащим, а не солдатом, потому что его головные щупальца задрожали от одной только озвученной им мысли.
– Надо подойти поближе. – Впервые за несколько часов Раэль не просто отреагировал на чьи-то слова, а сам подал совет. – Пусть видят, что если мы взорвемся, то заберем в могилу и их.
Квай-Гон нахмурился: от предложения опасно веяло местью. Но это был здравый тактический ход.
Маневр Раэля сработал. Вскоре связист доложил:
– «Справедливый» хочет говорить с нами.
– Отлично. – Квай-Гон расправил плащ и сложил руки перед собой, так что рукава скрыли их. «Живи настоящим», – подумал он, желая, чтобы дух его обрел такую же спокойную силу, как и тело.
Мерцающая голограмма, которая возникла на мостике крейсера, была крупнее той, что проецировалась с «Козыря». «Справедливый» был королевским кораблем, и голограмма должна была создавать впечатление монаршей аудиенции. Появилась королева Фэнри – несколько больше, чем в натуральную величину. По обе стороны от нее замерли гвардейцы почетного караула, а сзади – облаченная в военную форму вместо привычного серого балахона – стояла Кейди.
На взгляд Квай-Гона, Фэнри словно преобразилась. На боку у нее висел церемониальный меч, поверх платья был надет серебристый нагрудник, а ее распущенные волосы пылали огнем, но ничто не изменило ее сильнее, чем уверенность в себе и гнев, горевший так, что она вся будто светилась. Рыцарь понял, что впервые видит ее настоящую.
«Если бы я попытался разглядеть ее раньше, – осознал Квай-Гон, – Сила в какой-то мере показала бы мне дух, который скрывался внутри. Но я даже не пытался. Я принял ее за ребенка, которым она хотела казаться».
Даже самого мудрого джедая могли сгубить его собственные предубеждения.
– Мы рады возможности побеседовать с вами, джедай Джинн, – сказала Фэнри. – Нашему бывшему регенту мы не столь рады… но так как мы даровали вам перемирие, оно распространяется и на него.
– Фэнри… почему? – прохрипел Раэль. Несмотря на свой изысканный наряд и гладко выбритое лицо, Раэль Аверросс никогда еще не казался Квай-Гону таким дряхлым, как в этот момент. – Разве ты не видела, что я сотрудничал с «Цзеркой» лишь для того, чтобы облегчить тебе жизнь? Проклятье! Все, что я делал, было только ради тебя!
– Это никогда не было ради меня. – Фэнри вздернула подбородок и прожгла Раэля взглядом. – Это было ради Ним. Все, что вы делали, было ради нее. Вы постоянно спрашивали себя, не нуждается ли будущая королева в том, что нужно было сделать для раненого ребенка. Вы оберегали меня, а надо было учить. Вы говорили со мной, а надо было слушать.
Квай-Гону даже не требовалось смотреть на Раэля, чтобы понять его чувства. Ужас, который тот испытывал, был таким сильным, что резонировал в Силе. И этот ужас был вызван осознанием того, что Фэнри права.
По крайней мере, в этом вопросе.
– Ваше величество, – сказал Квай-Гон. – Это не столько возможность вам и вашему бывшему регенту поговорить о былом, сколько шанс для вас, чтобы остановиться и выработать дипломатическое решение. Республика уже начала искать пути, которые бы позволили вашему народу избавиться от влияния «Цзерки».
– А мне – отказаться от абсолютной власти? – Фэнри фыркнула. – Хотя, правду сказать, чем больше я изучала нашу историю, тем больше понимала, что пайджельские монархи по-настоящему не правят уже сотни лет. Удавка «Цзерки» слишком сильна. Мне нужна вся власть, какую дает трон, джедай. Республика испорчена богатством и влиянием «Цзерки». Только я одна могу освободить мою планету.
Квай-Гон сомневался, что будущая пайджельская Ассамблея сумеет бросить вызов «Цзерке». Мог ли он ручаться, что Галактический сенат добьется большего успеха?
Но он продолжил гнуть свою линию, пытаясь вразумить Фэнри:
– Поскольку на кону стоит будущее гиперпространственного коридора, ваша переговорная позиция лишь усилилась. Согласны ли вы на диалог? Согласны ли помочь нам найти мирное решение?
– Я видела цену мира. – Глаза Фэнри вспыхнули лихорадочным, яростным огнем. – Я предпочитаю войну.
Глава 37
«Внутренняя планировка кораблей “Цзерки” столь же запутанная, как ее бюрократия, – подумал Пакс Марифер. – Какая неожиданность».
Покамест ему удалось незаметно пройти где-то треть длины «Козыря» и спуститься на один уровень, где, как он полагал, держали рабов. На это ушло больше времени, чем хотелось бы. Коридоры корабля «Цзерки» были огромными – три метра в высоту и почти пять в ширину – и то и дело меняли направление, как будто пытаясь найти самый длинный путь из одной точки в другую. По мнению Пакса, такую эстетику дизайна можно было назвать «кишечной».
Мимо прокатил дроид-мышь, что-то тихонько пиликая. Пакс припомнил, чему всегда учила B‐3PO: «Если человек ведет себя так, будто он здесь свой, менее сложные дроиды решат, что человек свой». Он промаршировал мимо, даже не оглянувшись.
За следующим поворотом жутковатая тишина сменилась рабочим шумом: бибикали дроиды, двигались механизмы, издалека доносился гул человеческих разговоров. Пакс облегченно вздохнул: ему таки удалось добраться до цеха.
Он одернул куртку и поправил кепку техника, которые подобрал в ангаре, сделал глубокий вдох и зашагал прямо вперед. Коридор выходил на широкие мостки, проложенные над площадкой. Рахара говорила, что такую зону сами рабочие именуют ямой, и это название казалось вполне заслуженным. В яме было темно, жарко и тесно. Невольники в грязных балахонах присматривали за машинами, которые лязгали так громко, что рабочие наверняка глохли за считаные месяцы. Из некоторых агрегатов периодически вырывались струи пара, чуть не обжигая тех, кто трудился неподалеку.