- Поднесите-ка поближе, молодой человек, - проскрипел он. – Я что-то стал слаб глазами… Мне надо увидеть ваш номер…
Он не спешил дотрагиваться до медальона, предоставив мне самому перевернуть его так, чтобы на внутренней стороне был виден мой номерной знак и имя. Только сделал пару пассов кончиками пальцев, словно что-то разминал. Конечно. Никто не имеет права трогать руками чужой гильдейский знак – встроенное в него защитное заклинание больно ударяет по святотатцу. Поэтому даже на церемонии вручения знаки берут за цепочку. Именно первое прикосновение законного владельца активирует защиту. Впоследствии знак настраивается на хозяина и реагирует только на него. Удобно, кстати, отлавливать самозванцев. А таковых… простите, отвлекся. Ректор закончил проверку, сделал последний пасс, рассеивая чары, и опустил руки ладонями вниз.
- Отлично. Просто отлично… И ваше имя…
Ну, все, Згаш, вот ты и попал.
- Мастер Згаш Груви.
- Отлично, - директор снова опустился на стул, снова стал шарить в моих документах. – И вы хотите работать у нас учителем?
Не понял. Мы что, пошли по второму кругу? Я, кажется, уже это говорил, когда вступил в кабинет! И мое имя… Помнится, и сам директор, и многие наставники неоднократно говорили, что помнят абсолютно всех своих учеников и имена многих заставляют их вскакивать по ночам с криком ужаса. И что такого отвратительного, тупого, дикого курса не было в Колледже со дня основания. И что нас мало утопить в нечистотах – просто так, на всякий случай, чтобы еще чего-нибудь не натворили. И что лично меня они не забудут до конца жизни. И что…
И что, они все забыли? Каких-то восемь лет спустя? Похоже на то.
- Хотел бы…
Вернее, меня заставили. Но приказ есть приказ.
- М-да… Это как-то неожиданно… В середине учебного года… Когда все вакансии уже заняты… Свободных часов нет и даже среди дополнительных курсов…
Не понял. Мне что, отказывают в приеме на работу? Смерил расстояние до двери. Успею… Другой вопрос, что на это скажет пра Михарь? Он же утверждал, что все бумаги уже заготовлены!
- Но если вы напишете заявление, мы его рассмотрим… И дадим вам ответ.
Каким-то чудом передо мной оказались пергамент, перо и чернильница. Надежда вспыхнула с новой силой. Нового преподавателя не могут не принять на работу – если есть вакансии. Штат Колледжа нельзя увеличивать. Ведь, для того, чтобы принять на работу нового человека, надо сначала обеспечить для него фронт работ – группу учащихся, которым надо изучить именно его предмет, найти деньги на оплату труда учителя, предоставить ему аудиторию для занятий и комнату для проживания, если своего дома у новичка нет. Все это из кармана не достанешь, даже будь ты мэтром магии иллюзий. И отказ ректора на моем заявлении заткнет кое-кому рты. Мол, вы направили нам на практику «своего человека», но мы этой практики ему предоставить не можем. Ищите возможностей в другом месте. А он честно прошел весь путь, даже выразил желание работать, чему доказательство – заявление за подписью. Ловкий ход! Я дрожащей от волнения рукой быстро накарябал несколько строк, приложив вместо печати оттиск своего гильдейского знака.
- Отлично, - директор, тщательно осмотрев заявление и… подмахнул его внизу, размашистым почерком написав «Одобрить». – Вот и все! Теперь…
- Все? – не веря своим глазам, я вскочил и потянулся к пергаменту. – То есть, как это, «все»? Я что, принят на работу!
Такой подлянки, признаться, я не ожидал. Получается сам, своими руками… добровольно…
- Теперь все документы в наличии, - ректор словно не заметил моей вспышки. - Сейчас вам надо отметиться у коменданта, получить место в общежитии, потом заглянуть на пост при входе…Вы женаты?
Внезапная смена темы немного сбила с толку. Да как бы вам сказать…
- Э-э…ну…скажем так, помолвлен.
- А дети? Есть?
- Ну… официально – нет.
- Тогда вам будет немного проще. Итак, первым делом комендант, потом кастелян, затем бухгалтерия, обязательно сообщите о себе главному повару и на пост охраны при входе, пусть занесут вас в списки, и под конец – кафедра…э-э…
- Какая?
Простой вроде бы вопрос, но он поставил ректора в тупик. Старикан заморгал глазками так, словно только что проснулся и еще не понимает, где он очутился и кто этот тип возле него.
- Ну… некромантии, я думаю, - наконец, выдавил он. – А вообще, пройдитесь по всем сразу. Заодно определитесь… Желаю успеха… коллега.
И протянул мне сухую холодную ладонь для рукопожатия.
Кабинет я покинул, терзаясь сомнениями. Похоже, мои первые шаги на учительском поприще будут не самыми легкими. И это при том, что я до последнего не хотел подчиняться приказу о переводе в Колледж. Но кто будет спрашивать мнение рядового солдата огромной армии инквизиторов?
Здесь все осталось таким, как было прежде. Те же каменные стены, толстые и мрачные, словно это был не Колледж, а старинный замок, долженствующий выдержать осады варваров. Те же стрельчатые окна, узкие, как бойницы. Те же крутые лестницы с витыми перилами и скрипучими деревянными ступенями. Тот же особый запах – камня, дыма, воска и химикатов. Ничего не изменилось – и в то же время стало другим.
Восемь лет!
Подумать только, восемь лет я не был в этих стенах! И, хотя многое узнавал с первого взгляда, на многое смотрел, как на диковинку.
Во-первых, студенты. За последние годы Колледж претерпел кое-какие изменения. Стало больше факультетов – добавились ветеринария и алхимия – увеличилось количество желающих обучаться на боевого мага и ведьмака, и то, что в мое время было факультативом для энтузиастов, сейчас вылилось в отдельный курс. Собирались даже начать готовить магов-целителей, а уж про факультативы и говорить нечего. В свободное от основной учебы время можно было получить дополнительные знания по пяти направлениям – в том числе магии иллюзий, ведовству и пророчествам. И сами студенты стали другими. Они казались мне детьми – как-никак, мне действительно уже исполнилось тридцать лет, а большинству тех, кто попадался мне в коридорах, не было и двадцати. Кто с котомками, кто с вещмешками, а кто с пустыми руками или таща книги под мышкой, они спешили по всем направлениям, словно муравьи в потревоженном муравейнике. Только что прозвенел колокол, и юноши и девушки спешили, кто куда, ориентируясь в этой толчее так, будто с рождения не знали другой жизни.
На меня они реагировали своеобразно – пока я не двигался с места, относились как к пустому месту, разве что ловко огибая на ходу, но стоило чуть шевельнуться, как обязательно кто-то налетал на бегу, пихал локтем или цеплялся сумкой за полу моего одеяния. Одеты студенты, кстати, были в форму – на всех красовались одинаковые фиолетовые накидки с отделкой разного цвета: черные, белые, желтые, малиновые, кроваво-красные и голубые. Наверняка, это было как-то связано с тем, на каком факультете обучается владелец накидки. В мое время накидка выдавалась одна на весь год, надевать ее приходилось по особенным случаям, а в свободное время мы щеголяли, кто в чем. И если в начале учебного года в одеяниях еще наблюдалась пестрота, то к концу все выравнивались – яркие цвета нарядов тускнели, дорогие ткани рвались и пачкались и заменялись на немаркие блузы и штаны, в которых чаще ходят мастеровые.
А еще девушки.
Да-да, девушки. В толпе то и дело мелькали юбки. В мое время девушек можно было пересчитать по пальцам. То есть, на первый курс их поступало довольно много, соблазнившись рекламными плакатами и романтикой, но до последнего курса доходили одна-две. Остальные переводились на другие факультеты или отчислялись за неуспеваемость. Были и такие, кто сами забирал документы, решив, что замужество за первым встречным намного интереснее и романтичнее, а главное – безопасней для жизни и здоровья. Сейчас же каждый пятый студиозус был женского пола, и это, пожалуй, было единственное, что было знакомо. Помнится, пару лет назад я ведь уже был здесь…Правда, по другому поводу…
Я осторожно пробирался сквозь толпу, глядя по сторонам, чтобы никого не сшибить и чтобы на меня никто не налетел. В коридоре висел гул голосов. Кто-то кого-то звал звенящим от волнения голосом, кто-то болтал, слышалось хихиканье девчонок. Я по-прежнему был почти не виден и не слышен этой толпе и мог спокойно продолжать путь. Итак, комендант, кастелян, бухгалтерия, кафедра… Точно в этом порядке, а не наоборот?
- Дяденька Згаш!
Признаться, я оторопел. Ожидал чего угодно, только не этого.
- Дяденька Згаш! Это вы?
Какая-то девушка с длинной светлой косой в накидке с черной оторочкой отчаянно махала мне рукой, пробираясь сквозь толпу. За нею плечом к плечу двигались два плечистых парня, блондин и брюнет. Оба взирали по сторонам с профессиональной настороженностью телохранителей, но рассмотреть я их не успел – подлетев, девушка с визгом повисла у меня на шее, болтая ногами.
- Дяденька Згаш! Это вы? Неужели это вы? Глазам своим не верю! – верещала она так пронзительно и весело, что на нас стали оборачиваться. – Это уму непостижимо! Вот уж не думала, не гадала… как гром среди ясного неба! Кто бы мог подумать? Дяденька Згаш! Это так чудесно…
Я поспешил отодрать от себя девушку. Нет, мне нравится, когда меня обнимают красивые девчонки, но…
- Дяденька Згаш, - она послушно отлепилась и взирала на меня огромными серыми глазищами, обрамленными самыми невероятными ресницами в мире. – Вот так встреча…
Несколько секунд я рассматривал девушку. Красавица – аж дух захватывало. Не зря два парня за ее спиной так напряглись. Если бы силой ревности можно было убивать, я бы не только давно уже умер, но и успел рассыпаться в прах.
- Дяденька Згаш, - девушка сообразила, что я слишком долго молчу. – Я… это…вы… Вы меня узнаете?
Ресницы ее затрепетали часто-часто, лицо как-то неуловимо изменилось, дрогнуло, и сквозь его черты проступила веснушчатая мордашка, которую я определенно где-то видел.
- Динка?