- Хотите сказать, что, если бы не предпринятые мною усилия, Последняя Битва не состоится?
- Да. И все ваши… действия ошибочны.
В какой-то момент Верине показалось, что сейчас ее убьют – так исказилось лицо мужчины. Она уже готовилась защищать свою жизнь, но тот вдруг взял себя в руки.
- Вы сами не знаете, что сказали, коллега Кит, - процедил мужчина. – Вы только что… только что совершили ошибку…
- Я ошиблась еще тогда, когда обнародовала свое пророчество, - ответила она.
- Но та ошибка не была столь фатальной, как эта… которую я даю вам шанс исправить. Раз вы утверждаете, что пророчество исполняется только в том случае, когда окружающие уверены в его исполнении, постарайтесь предсказать кое-что себе, - он хмыкнул, подмигнув: - Уверенность в том, что вас найдут живой, например!
С этими словами он быстро сделал шаг назад и захлопнул дверь прежде, чем женщина соскочила с постели.
Снаружи скрежетнул засов. Послышалось легкое потрескивание и журчание – на замки и петли накладывалось одно из запирающих заклинаний. В отчаянии женщина ударила кулаком в створку, вскрикнула от боли, когда заклятье среагировало ответным ожогом.
- Отоприте!
- Я дал вам шанс… вы не захотели им воспользоваться!
- Одумайте, пока не поздно! Не совершайте ошибку! Вы…
- Вы в этом уверены? Предлагаете мне отступить, когда я уже на полпути к успеху? Хотите, чтобы я усомнился в том, что прекрасно знаю? Вам не удастся сбить меня с толку! Прощайте! Обещаю, что обеспечу вашей душе достойное посмертие. Ей не придется скитаться между мирами.
Это были последние слова, которые услышала Верина Кит прежде, чем тишина и темнота окутали ее со всех сторон.
Несколько минут женщиной владело отчаяние. Она находилась взаперти, в одном из подвалов Колледжа, полностью завися от своего похитителя. Он приносил ей воду и пищу, но в таких количествах, что пленница постоянно ощущала голод и жажду. А скоро голод станет нестерпимым – ведь сейчас он не принес ничего. И не принесет до конца…
Конец. Ее ждет жуткий конец – в тишине, одиночестве, мраке. Мучительная смерть от голода и жажды…
Нет! Она не поверит в такой исход. Она будет бороться. Ее найдут. Обязательно должны найти. Но кто и как?
Сберегая силы, Верина Кит легла обратно на постель и сосредоточилась, пытаясь продумать самый простой и легко исполнимый вариант своего будущего, после чего поверить в то, что все произойдет именно так.
И ждать.
Глава 13
ГЛАВА 13.
Утро для меня началось с допросов.
Перечисленные в списке аспиранты и кое-кто из студентов и младших преподавателей оказались людьми дисциплинированными и честно ждали меня в своих комнатах, но каждый считал своим долгом намекнуть, что начать надо с него. Мол, у него страшно много дел, его отсутствие будет замечено, что грозит осложнениями и неприятностями. Поэтому пропустите вперед, а потом…
А потом кончилось тем, что я просто стал вызывать их по алфавиту. Не слишком хорошее решение – пришлось побегать по коридору – но зато крикуны заткнулись.
С собеседованиями закончилось все только к началу третьего занятия. Какие-то полтора часа – и полдень, большая перемена. Именно в полдень студенты могут переходить из корпуса в корпус – времени достаточно. Именно в полдень, на большой перемене, они успевают переодеться для занятий верховой ездой, фехтованием или рукопашным боем. Именно в полдень у педагогов иногда бывает немного свободного времени – и именно в полдень я рассчитывал застать кое-кого в учительской, чтобы приватно побеседовать. В моем личном списке подозреваемых оставалось еще восемь имен. Среди них были мастер Кунц, младший преподаватель с кафедры некромантии, мэтр Горбжищ, Верина Кит и, как ни странно, мэтр Визар, а также двое с факультета ведовства. Ну, еще сам бессменный ректор и… да-да, Торвальд Осберг. Единственный во всем списке студент, который считался главным подозреваемым в убийстве Измора Претич-Дунайского. Как этот парень ухитрялся все время скрываться? Ведь он не исчез, как Ной Гусиньский или мэтресса Кит! Он был где-то здесь. Его видели. Но по странной иронии судьбы, как только я приходил на место, выяснялось, что Торвальд только что куда-то ушел. Мне давали новый адрес – и там повторялась прежняя история. Он, кстати, в моем ночном списке не был – просто не соизволил поинтересоваться, с чего это на первом этаже такой шум.
Ладно, ведунов и мастера Кунца можно заловить в учительской. Сложнее с мэтром Визаром и бессменным ректором. У мэтра какое-никакое, а алиби – он ведь «работал» с телом княжича, и буквально на моих глазах получил метку-ауру аналогичную той, которая имелась и у меня. А вот ректор… Бессменный и бессмертный держался особняком. В учительскую заходил только дать указания, обедал отдельно, если не посещал занятия, то безвылазно сидел у себя в кабинете. Представить его спускающимся в подвал и лично режущим своего студента на лоскутки? Фантазии не хватало.
Значит, мастер Кунц и ведуны. Два младших преподавателя и аспирант. Ну, мастер Кунц понятно – начал работать еще когда мэтр Рихард Вагнер только-только поступил в Колледж, а теперь Вагнер уже заместитель заведующего кафедрой, а Кунц до сих пор в младших застрял. Про обеих ведунов я ничего не знал, но надеялся кое-что выяснить.
Дверь в учительскую распахнулась до того, как я протянул руку к дверной ручке.
- А, мастер Груви, - прищурился Рихард Вагнер, - легки на помине, так сказать. А мы как раз про вас говорили…
- Надеюсь, только хорошее? – попытался пошутить я, протискиваясь мимо.
- Смотря, для кого… Что это вы устроили, коллега?
- Где? – стремясь выиграть время, пошел здороваться со всеми. Аспирантов тут не было ни одного. А вот мастер Кунц и преподаватель-ведун наличествовали. Оба спокойно ответили на мое пожатие…
И оба оказались чисты. Странно.
- Странно…
- Я бы так не сказал, - буркнул Вагнер.
Обернувшись, встретил его холодный взгляд сверху вниз.
- Что вы имеете в виду?
- Нет, это мне хотелось бы узнать, что имеете в виду вы! – отчеканил тот ледяным тоном. – Кто дал вам право задерживать молодых людей? Семеро аспирантов, трое младших преподавателей, четыре лаборанта и одиннадцать студентов опоздали на занятия потому, что вы, видите ли, заперли их в комнатах для допроса! У меня сорвался эксперимент, потому что моего лаборанта не оказалось на месте, и ничего не было подготовлено.
- И у двух групп студентов сорвались уроки, которые должны были проводить арестованные вами преподаватели, - мстительно напомнил мастер Кунц.
- Во-первых, я их не арестовывал, а только попросил задержаться для дачи показаний. А во-вторых, случай серьезный. На одного из аспирантов была наведена порча. Черно-магическая!
Со всех сторон послышались смешки, но я был серьезен.
- У меня есть свидетели. Те самые молодые аспиранты и преподаватели, которые видели, как аспирант Рой Бойко пытался меня убить, а потом… потом с ним случился припадок. Пришлось звать на подмогу мэтра Голона. Он и поставил диагноз, после чего аспиранта Бойко пришлось переправить в лазарет.
Смешки увяли, как по волшебству. Порча – это было серьезно. Тем более, если пришлось звать целителя…который наверняка не стал молчать. Этика – этикой, но некоторые тайны нельзя хранить.
- Коллега Штерн! – окликнул Вагнер одного из молодых преподавателей. – Сбегайте к мэтру Визару. Пусть придет для консультации… если у него есть время. Черная магия – это по его части.
Тот метнулся к дверям, но затормозил:
- А уроки?
На все про все у нас было полчаса, и примерно четверть этого срока уже миновала.
- Отменяются, - решительно отрубил Рихард Вагнер. – Молодые люди, соблаговолите пройтись по аудиториям и предупредить моих ребят и… других, что они могут быть свободны.
- А какой у вас курс сейчас по расписанию?
- Третий. Некроманты.
- Торвальд Осберг в вашей подгруппе?
- Да.
- Тогда надо пригласить и его… - я осекся, - если… если только он не удрал.
- Торвальд Осберг? – переспросил преподаватель-ведун. – Он был у меня на лекции… вы же еще заходили, спрашивали…
- И что вы мне сказали?
Ведун пожал плечами:
- Не помню. Помню, что что-то сказал, а что…
- Сядьте.
От моего резкого тона он мгновенно шлепнулся на край дивана. Я поспешил освободить руки и размять пальцы. Великие боги, только не это!
Боги не вняли моей молитве. Только что проверенный мною на наличие остаточных следов чужеродной ауры, преподаватель-ведун тоже нес на себе чары подчинения.
- Ой, мля… - не сдержался он, когда я вытянул из его ауры алую «нитку». – Что это?
- Мэтр Визар скажет лучше меня, - я аккуратно растянул «нитку», не зная, куда ее пристроить. Диагностировать многие виды порчи, в том числе и остаточную, а также проявлять ее, меня учили – в процессах над ведьмами порча фигурирует частенько. Но вот чтобы снимать ее или извлекать из ауры, как здесь – тут нужен специалист иного рода. Экзорцист, целитель или черный маг. Не будем забывать и такой «незначительной» детали, как то, что порчу легко и быстро может снять только тот, кто ее наложил. В остальных случаях остаются следы.
- А пока мне что делать? – занервничал преподаватель.
- Ничего.
Все это становилось весьма интересно. Выходит, Торвальд Осберг скрывался нарочно? Выходит, мои подозрения были правильными? Это он убил Измора Претич-Дунайского из ревности и обставил дело так, что все это казалось частью большого заговора?
Нет, что-то не сходится. Не мог один студент, пусть даже третьекурсник, задумать и осуществить такую масштабную операцию. У него должны быть сообщники… хотя бы из числа аспирантов. Один – Рой Бойко – точно есть. А второй?..
Я обернулся на последнего подозреваемого – не проверенный аспирант из числа ведунов. Не может быть!
Если бы он исчез, удрал из учительской, я бы не удивился. Но нет. Стоит, как миленький!