Занятый этими размышлениями, я сам не заметил, как дошел до ворот Колледжа. И был окликнут дежурными на воротах:
- Мастер Груви? Вас ждут!
- Кто? – недоброе предчувствие шевельнулось в груди. Нет, за себя я не боялся. Но плохие вести могли прийти отовсюду.
- Мы не знаем, - переглянулись дежурные. – Передали, чтобы вы зашли в аудиторию номер «два-двенадцать».
Два-двенадцать? Это же кафедра пентаграммостроения! Моя почти родная аудитория… Что еще случилось?
Мысли отключились. Я сорвался на бег.
Чуть не сшибив дверь, ворвался внутрь, мысленно поздравив себя с рекордом. Пригодились забеги от восторженной толпы! Домчался буквально за полминуты, не успев даже сорвать дыхание.
- Здравствуйте! Я… немного задержался…
В ответ послышались робкие вздохи и невнятное бормотание. Отлепился от двери, взглянул на нескольких юношей и девушек, которые смотрели на меня с печалью на лицах. Второй курс. Вот не было печали… Я же сам приказал им явиться в шесток на дополнительное занятие – мол, мастер Горбжещ отсутствовал несколько дней, занятий не проводились и вы отстали от программы. Надо наверстывать. И в результате не только опоздал сам, но и напрочь забыл, что к уроку надо готовиться!
- Извините. Вы давно меня ждете?
- Полчаса, - переглянулись девушка и юноша на передней парте.
- Полчаса? Лихо! Мы обычно удирали с уроков через четверть часа – если преподаватель не являлся вовремя…
- Мы так и хотели, - сидевший на задней парте назначенный мною староста надулся, как мышь на крупу. – И некоторые, между прочим, ушли.
- Некоторые? – я пересчитал оставшихся. Восемь человек. Во всей группе их было около двух дюжин. Я, признаться, думал, что придет от силы половина…
- Все остальные.
- Мы все пришли, - пролепетала девушка, которую звали Изольда Швец. – Думали, вы с нами заниматься будете, а вы…
- А я немного опоздал. Но это случайность. Такого больше не повторится.
- Мы уверены, - парень на передней парте стал собирать вещи.
- Куда собрались, молодой человек?
- Я еще хотел на один факультатив успеть… если здесь занятий сегодня не будет, - буркнул он и кивнул своей соседке: - Ты со мной?
Она заколебалась так явно, что я махнул рукой:
- Хочешь – иди.
Не удерживать же ее насильно!
С ними вместе неожиданно ушел староста. После его ухода осталось всего пятеро человек – Изольда Швец, Марианна Львович и еще трое мальчишек. Настроение у меня упало. Оставшиеся так явно приготовились скучать…
- Вы правы. Занятие сегодня… не получится. Можете быть свободны и передайте остальным, что… что я хотел разобрать с ними кое-какие схемы… Из параграфа восемь… Пусть сами прочтут и все найденные схемы перерисуют. Скажете?
Изольда и Марианна переглянулись и кивнули. Мальчишки кивать не стали – просто подхватили сумки и убрались.
Я сел за кафедру, обхватив голову руками. Мне необходимо было подумать. То, что я узнал от Динки, то, что мелькнуло у меня в голове… все это требовало осмысления. И, может быть, даже хорошо, что я распустил студентов. Времени оставалось мало, а дел невпроворот.
Итак, что мы имеем.
Учитель. Кто-то, кто, пользуясь влиянием на неокрепшие умы и души вчерашних детей, их просто-напросто…что? Развращает, заставляя заниматься запретной магией? Использует в своих целях? Как бы то ни было, этот некто плюет на звание учителя. И вывести его на чистую воду, избавив Колледж от врага – дело чести. Он преступил закон уже хотя бы тем, что под его руководством был убит княжич Измор Претич-Дунайский. Может быть, он сам и нанес смертельные раны своему ученику… Весь вопрос только: зачем? Я чувствовал – когда найду ответ на этот вопрос, найду и преступника. А, зная имя, можно и бороться. И порчу с ребят снимать. И Динка будет освобождена. Ведь если выяснится, что она ни при чем, что она тоже жертва, то…
Но кто? У кого такая сила, чтобы повелевать умами и душами детей? Кто в состоянии наложить такие мощные чары подчинения?
Сильный маг, вот кто. Уровень не ниже мэтра, а то и магистра. Но магистр в Колледже только один, и это наш бессменный и бессмертный ректор. Силен еще и мэтр Сибелиус, но он уже стар, его сила, как ни парадоксально это звучит, осталась в прошлом. Сейчас он просто-напросто не вытянет… Другой вопрос, если бы он был помоложе – известно, что лет до сорока сила растет, потом стабилизируется и к шестидесяти годам начинается угасание, которое продолжается до самой смерти. К бессменному и {бессмертному} ректору это, само собой, мало относится…
Кстати, о бессмертии. Это ведь странно. Бессмертия, как такового, не бывает. Каждый смертен, но у некоторых процесс старения и умирания удается затормозить. Обычно это как-то связано с покровительством…богини Смерти? Получается, что моя жена связана с… ректором? Ну, если это правда! Я, значит, сиди сиднем, на посторонних девчонок и глянуть не смей, а она там… развлекается?
Нет, я понимал, что не дело смертного мужа так ревновать жену-богиню, но ничего не мог с собой поделать. Я знал, что до меня были и другие Супруги Смерти. И после меня еще будут. Но чтобы одновременно? Или я уже списан со счетов, раз сделал свое дело – ребенка? Но нет. Бессмертным и бессменным ректор стал задолго до того, как я поступил в Колледж… Тогда что? Или, вернее, кто?
- Я… не знаю…
- М-мать…
От неожиданности вскочил. Когда в пустой аудитории внезапно раздается чей-то голос…
Нет, аудитория была не пустая. На переднем ряду у края сидела Марианна Львович. Сидела и смотрела на меня.
- Ты что тут делаешь? Почему не ушла с остальными?
- Я, - она покраснела и опустила голову, - я думала… я надеялась… ждала, верила…
Голос ее упал до еле слышного шепота.
- Не слышу. Повтори погромче!
- Я вас ждала! – воскликнула она, и в ее голосе прорвались слезы. – До последнего ждала… замерзла, а вы…
- А что я?
- Вы не пришли! – чуть не завизжала она. – Я, как дура, там стояла, а вы…
- Где стояла?
- А вы не помните? – на глазах девушки показались слезы. – Я вас хотела видеть… а вы… вы надо мной посмеялись…
Уронив голову на парту, она расплакалась.
И тут я вспомнил.
Свидание! Эта девушка написала мне записку, назначив свидание… когда? На эту ночь или прошлую? Прошлую ночь я был занят – сперва пил с Роем Бойко, а потом сражался с его одержимостью. Потом весь день мотался туда-сюда по делам, опять сражался – теперь уже с библиотекаршей-ламией, после чего меня в прачечной бинтовали студентки… И, когда все закончилось, просто-напросто пошел спать. И банальным образом все проспал!
- Прости, - развел руками, - так получилось.
Мрианна продолжала рыдать. Я растерялся. Не люблю женских слез. Так вышло, что при мне вот так не рыдала ни одна женщина – от любви ко мне. Даже моя божественная супруга, и то… Нет, она плакала, но так давно… и не от неразделенного чувства, а от страха, что я могу умереть и покинуть эту землю так рано…А вот чтобы так…
Я осторожно коснулся вздрагивавшего плеча девушки.
- Марианна… не надо! Не плачь. Ты… ничего не понимаешь…
- Понимаа-а-аю, - провыла она, не поднимая головы, - я все понимаю… Я вам не нужна. А вы… вы такой холодный, бесчувственный… ничего не замечаете…
- Вот как раз в этом позволь с тобой не согласиться. Я замечаю многое… но только то, что нужно.
- Что нужно? – она взвилась, обратив ко мне зареванное лицо. – Значит, я вам не нужна?
- Я этого не говорил. Я просто хотел сказать…
- Вы хотели… вы многое хотели, а я… я думала… Думала, что вы…
- Такой, как все? Как прочие мужчины? – сам собой перешел в наступление. – А ты много их знала, мужчин?
Трах!
Я вздрогнул. Давно не получал пощечин. Последний раз, кажется, от жены и то…
- Да как вы смеете? – взвизгнула девушка, вскакивая на ноги и проворно отпрыгивая. – Как вы только могли подумать? Как ваш поганый язык повернулся…
Вот так-то. То «я вас люблю», то «поганый язык». Вот и пойди, пойми этих женщин!
- Я не то хотел сказать, - пощечина горела. Пожалуй, не стоит пока выходить в коридор, а то еще неправильно поймут. – У нас, мужчин, другая жизнь. Мы заняты делом… и это порой поглощает все наши силы. Нам иногда просто некогда любить. И чувства для нас – досадная помеха. Кроме того, - заторопился, видя, как Марианна снова закипает, - я, в некотором роде, не совсем мирянин. Нет, я не принял официальный постриг. Я не монах. Я… ну, почти священник. Помощник священника. Можно даже сказать – послушник. Живу в монастыре, подчиняюсь его уставу… присутствую на молитвах и богослужениях… даже иногда помогаю… Просто временно живу в миру потому, что это… ну, моя работа…
Я изворачивался, как только мог, чтобы роковое слово «инквизитор» не слетело с губ. Скажу это в третий раз – и все, пиши пропало. Третий отказ от магии лишит меня ее навсегда. Уж лучше так.
- Меня прислали сюда нарочно… по делу… расследовать странные события… Просто проверить, что и как… Я же не знал, что тут творится на самом деле! У меня работа. Двойная работа – я не просто учитель, я еще и… веду расследование. Это отнимает столько времени, что просто не хватает сил.
Она глядела на меня вытаращенными глазами, в которых плескалась целая гамма чувств – от недоверия до озарения и отвращения.
- Вы… вы…
- Я сейчас просто не могу ответить на твои чувства. Я мог бы – теоретически – если бы все у нас с тобой сложилось по-другому. Видишь ли, жениться мне можно… в принципе можно. Я ведь не принимал монашеского обета безбрачия, я имею право создать семью… если захочу… Но вот именно сейчас… как-то не складывается. Слишком много препятствий. Слишком много «но». Но дело не в тебе. И не во мне…Дело во внешних обстоятельствах. Кроме того, ты – студентка, я – учитель. Мы… наши отношения будут восприняты окружающими, как твоя попытка получить хорошую оценку по моему предмету – дескать, он не захочет валить на экзамене свою любовницу…