- Алхимия?
- Наверное.
По словам Агнешки, Верина Кит находилась в каком-то подвальном помещении без окошек. Отдушина имелась – иначе прорицательница давно бы задохнулась – но оттуда постоянно сочились какие-то запахи. То воняло жжеными костями и перьями, то гнилью, то окалиной, то еще какой-нибудь дрянью. А сегодня днем послышались и голоса.
Так. Сегодня – вернее, уже почти вчера, потому что полночь уже миновала – шесток. Занятия только до обеда, и то в основном факультативы. А это значило, что большинство из них не проводится в своих «родных» аудиториях. Часто профессор идет куда-нибудь в укромное местечко, где ему никто не мешает. Знаете, учителям тоже надоедают их рабочие места и хочется хоть какого-то разнообразия. Поэтому обычно легко найти желающего сопровождать студентов на практику. И я не сомневался, что Верина Кит подслушала и передала Агнешке часть дополнительного занятия, которое проводил кто-то из алхимиков – то ли мэтр Августин, то ли кто-то из младших преподавателей. А может, они доверили сие дело кому-то из аспирантов – пусть, мол, парень попрактикуется. За последний вариант был сам способ подачи материала – студенты просто заучивали вслух какую-то формулу, повторяя за преподавателем ее ингредиенты.
Дело было за малым – найти, в какой аудитории это происходило.
Отдушина – вот, что мне подсказало правильный ответ. Не так уж много было в подвалах лабораторий, оборудованных для алхимиков. Одна находилась в здании больницы, где будущие целители практиковались в создании лекарств. Еще одна – в пристройке, рядом с кафедрой прорицания – там, кстати, в смежной с нею лаборатории было обнаружено тело Измора Претич-Дунайского. И там же я допрашивал Торвальда Осберта.
Но были и еще две, в разных крыльях первого корпуса, самого старого, обладающего самыми глубокими подвалами.
Собирался я не слишком долго, несмотря на то, что очень не хотелось никуда идти. Меня все еще знобило, болела натруженная нога, ныла поясница, клонило в сон. Но я заставил себя сосредоточиться и рассовал по кошелю на поясе и за пазухой практически весь свои некромантский арсенал. Было его не так много – официально я некромантом не был и некоторые вещи таскать не имел права. Обрядовый кинжал – еще туда-сюда, но вот мел из костей мертвецов, моток крапивной веревки, огниво и сушеные цветы вереска точно не должны были у меня находиться.
- Пошли.
Агнешка послушалась.
- А больше мы никого брать не будем? – шепотом поинтересовалась она, когда мы выскользнули из окна – ночью общежитие запиралось. Ненадолго, всего с полуночи до часа открытия ворот.
- А кто тебе еще нужен?
- Не знаю, - она огляделась и, помедлив, спрыгнула. – Но страшновато. И холодновато.
Был первый день студеня-месяца*. Снег выпал накануне тонким слоем, присыпав траву, кусты, налип кое-где на стволы деревьев. До настоящих сугробов было далеко. Но все равно уже сейчас мир изменился. Таким он будет еще четыре месяца. Серо-белая снежная равнина, черные пятна кустов, скамеек, деревьев, громады зданий, слабо подсвеченные редкими огнями. И надо всем этим свинцово-серое с розоватыми отсветами небо. Одно хорошо – нет звезд, не будет мороза.
(*Студень – здесь, первый месяц зимы. Прим. авт.)
- Нам туда, - сориентировавшись, ткнул пальцем в сторону громады первого корпуса.
Мы пошли напрямик. На тонком слое снега отпечатывались наши шаги. Дыхание облачками вырывалось изо рта. Примерно на полпути я подумал, что надо позаботиться о теплой одежде – Агнешка явно не была готова бегать по морозу. Да и мэтресса Кит вряд ли кутается в овчинный тулупчик. Мне-то ничего, а вот они… Но возвращаться было поздно.
Подходя к корпусу, на всякий случай набросил на нас личину невидимости. Следы на снегу скрыть не удалось, но хотя бы с помощью магии нас не вычислят.
- Что это там?
Крепкие девичьи пальцы сжались так крепко и неожиданно, что я вздрогнул, словно только сейчас заметил, что рядом кто-то есть.
- Вы о чем, студентка Быченя?
- Там, - она ткнула пальцем в темноту. – Огонь.
Да, огонь. В глубине Колледжа. Кажется, во втором корпусе. После отбоя. Но…
- Не сейчас.
[- И это все?]
- Да.
Он только покачал головой. Пятеро из шестнадцати. Маловато. Нужно минимум семь человек. Точнее, восемь, если он – девятый. Но всего пятеро… ладно, с ним шестеро…
- Где остальные?
Впрочем, ответа не требовалось. Вчера был шесток, сегодня – неделя. Студенты и кое-кто из аспирантов убрались из Колледжа к родителям или друзьям-знакомым-любовницам. Вот невезение! Ладно, выход есть всегда.
Глава 20
ГЛАВА 20.
- Кажется, это здесь.
Поисковое заклинание сработало, как надо. Только вот образ был слабым, размытым. Собственно, его вообще можно было не заметить – заклинание это можно настроить как на поиск мертвых тел, так и живых, но не таких, которые находятся на зыбкой грани между жизнью и смертью.
Смертью… Собственно, я бы и прошел мимо, приняв слабый отголосок за остаточное эхо чужих аур – здесь недавно занимались студенты, камни и земля даже под слоем снега впитали их следы. Но поблизости маячила моя жена собственной персоной. Смерть была рядом и терпеливо ждала. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чью душу она готова была принять и увлечь в Бездну. Маги не попадают на небеса.
- Н-но как мы туда попадем? – Агнешка не спорила. Она просто нервничала и все оборачивалась в ту сторону, где ей померещился огонек. Сейчас его закрывал от нас угол здания первого корпуса.
- Что-нибудь придумаем, - ответил я и помахал жене рукой. Мол, знаю-знаю. Смерть не шевельнулась. Моя спутница ее не чувствовала. Ее вообще не чувствовал никто, кроме меня… и той, по чью душу она явилась.
Входов в подвалы было два – изнутри здания вела сводчатая дверь под широкой лестницей – и еще один, запасной, с противоположной от парадного крыльца стороны. Возле него не было ничьих следов. Несколько крутых засыпанных снегом ступенек вели в нишу, где виднелась массивная дубовая дверь, окованная железными полосами. Я коснулся старого дерева кончиками пальцев. Тихо прошептал заклинание. В ладонях родилось покалывание, переползло в подушечки. На несколько секунд стало так горячо, словно я дотронулся до раскаленной сковороды. Что поделаешь, ускорение. Обычно приходится ждать от четверти до половины часа, чтобы мертвящие чары разрушили древесину, превратив ее в труху, а железо – в ржавчину. Но тут был старый дуб, который сам по себе дерево неподатливое тлению, а у нас было мало времени. Пришлось спешить.
- Б-бес!
Я еле успел отдернуть обожженные пальцы. Терпеть больше сил не было. Дверь продолжала стоять. Если не считать нескольких черных пятен, она вообще не изменилась.
Не сработало.
В досаде я пнул дверь несколько раз, прислушиваясь к хрусту и потрескиванию. Что-то все-таки сработало – дверь трещала и хрустела, а после третьего пинка по ней пробежали трещины. Но доломать ее таким способом было трудно – пришлось бы бить очень долго. А Смерть подобралась ближе.
{- Болит?} – жена указывала на мои пальцы. Каждая из десяти подушечек превратилась в волдырь. Кожа слезет, как пить дать.
- Потерплю. Ты не могла бы…
{- Не могла бы – что?}
- Отпереть эту дверь!
{- Зачем? –} она придвинулась уже так близко, что под покрывалом уже можно было разглядеть ее губы, в темноте кажущиеся черными. – {Ты разве не забыл, что для меня нет запертых дверей?}
- Тогда что ты здесь делаешь?
{- Во-первых, срок еще не настал. У меня еще есть немного времени, }- она склонила голову набок, прислушиваясь к чему-то. – {А во-вторых… я могу увидеться с мужем? }
Кхм. А ведь верно. Мы женаты уже несколько лет, но наши встречи так мимолетны… Пока работал по основной специальности, достаточно было прийти в храм и подождать пару минут, да и на работе сталкивались чуть ли не раз в седмицу. Когда учился на инквизитора, такие минутки выпадали реже, но раз в месяц-то случалось.
- Ты как? – глупый вопрос, но ничего другого выдавить не получилось.
{- Как всегда. А ты?..}
- А я… Слушай, я безумно рад и все такое прочее, но сейчас я… как бы тебе сказать… немного спешу. Вот! И мне надо как можно скорее проникнуть внутрь.
{- Тогда почему ты стоишь и ничего не делаешь? Вот мужчины, -} она улыбнулась одними губами – глаз ее я по-прежнему не видел.
Дрожащие пальцы Агнешки Бычени коснулись моего локтя:
- Вы с кем разговариваете, мастер Груви?
Девушка не видела Смерти – не могла ее видеть вот так, запросто. Просто чувствовала, что здесь что-то происходит.
- Тут Смерть, - сказал я правду. – Она пришла за мэтрессой Кит.
- За госпожой Вериной? – взвыла студентка в полный голос. – Нет! Только не это! Сделайте что-нибудь, мастер Груви! Пожалуйста! – она снова начала меня трясти. – Ну, хоть что-нибудь… Вы же можете, я же знаю!
Я покосился на богиню. Моя жена хранила неподвижность статуи.
- Нет. Сейчас я ничего не могу… вот так…
Смерть не шевелилась. Даже дыхания не было заметно.
- Ну, пожалуйста-а-аа… - голосила девушка, грозя перебудить всех.
- Для этого мне надо самое меньшее проникнуть внутрь, - отбрыкнулся вяло.
{- Вот как? –} черные губы все-таки шевельнулись. – {Ты хочешь попытаться?}
Хочу ли я? Могу ли я? Имею ли право?..
Нет, не могу. Нет у меня такого права – вставать между Смертью и ее жертвой. Да, мы, некроманты, работаем со смертью, мы общаемся с нею чаще, чем целители, ведь бывают же несмертельные болезни. Спасать – работа целителей. Я уже однажды пытался и поплатился тюрьмой и пытками, после чего меня взяла на заметку Инквизиция. Второй раз обжигаться не хочу. Тем более что ожоги – вот они, на пальцах.
И все-таки.
- Для этого мне надо хотя бы проникнуть внутрь… вовремя, - промямлил скорее для очистки совести. – А дверь…