- Дверь? – взвыла девушка и вдруг, оттолкнув меня, всем телом ударилась о створку.
Кажется, мы вскрикнули хором – я и Смерть – потому что этого удара оказалось достаточно. Что-то звонко хрустнуло, и в том месте, где я уже пинал, только чуть выше, две доски проломились внутрь. Агнешка тоже вскрикнула – от боли, но не отпрянула, а с каким-то звериным рычанием – так стонет и рычит мать, прорываясь к своему ребенку – ударилась о дверь второй раз.
- Погоди, - я попытался отстранить девушку. – Надо просто разломать проход. В случае чего, мы легко откроем ее изнутри…
{- Ну, -} прошелестело за спиной, {- вижу, вы тут справляетесь и без меня… Пойду-ка я…}
- Быстрее! – только я мог догадаться, куда внезапно заспешила Смерть.
Одна доска была выломана, другая – треснула поперек, от третьей отломилось несколько щепок. Агнешка развернулась боком и попыталась протиснуться в эту дыру, руками раздирая доски. В какой-то момент мне показалось, что она застряла, и я от всей души пнул надломанную доску, увеличивая разлом. Обломки вместе с не удержавшейся на ногах девушкой провалились внутрь.
- Быстрее, - скомандовал я, протискиваясь следом. Магический светильник заплясал над головой, освещая крутую лестницу, ведущую вниз.
- Вниз.
Мы скатились по крутым ступеням, едва не переломав себе ноги – споткнуться и свалиться на дно было проще простого. Я спешил, как только мог, ведомый некромантским чутьем – меня вела смерть.
Дверей внизу было несколько, выходивших в узкий сводчатый коридор, делавший два поворота, справа и слева. Чуть в стороне еще одна лестница, не менее крутая, вела наверх, на первый этаж учебного корпуса. Дальше по коридору ход раздваивался – одна половина вела в довольно просторную лабораторию, а другая заканчивалась дверью, за которой начинался подземный ход. Почему я это знаю? Так мы тут и занимались в свое время. И поэтому я сразу вычислил, что нам надо в противоположную сторону, где дверей было всего три. Две большие, с номерами аудиторий, и еще одна, в маленькой нише, на пару ступенек ниже остальных. Красноречивая табличка гласила «Ядовитые препараты. Опасно для жизни».
И массивный засов, запиравший ее и аж искрящий от охранных заклятий.
Обожженные пальцы болели, и я повернулся к Агнешке:
- Сумка. Доставай полотняные мешочки.
- Все? – девушка сунулась внутрь.
- Да. Развязывай и сыпь.
- Куда?
- На засов. Гуще, не жалей!
В одном из мешочков была смесь одолень-травы с разрыв-травой. В каком – я-то знал, но тратить время на объяснения не хотелось.
От нужной смеси засов зашипел. Искры взметнулись облаком и растаяли. Я приналег ладонями, скидывая засов и роняя на пол. Мелькнула мысль о том, что зря мы потратили всю смесь – если там есть дополнительный засов…
Его не было. Дверь распахнулась от толчка, и мы ворвались…
… в кладовую.
Нет, это была настоящая кладовая – вдоль стен теснились полки с многочисленными ящичками, коробками, мешочками и горшочками. Под потолком были натянуты бечевки с пучками целебных трав. В нескольких корзинах на полу находились сушеные фрукты и корнеплоды, а также крупные кости.
- Ничего не понимаю.
- Где мы? – Агнешка пихнула меня локтем. – И где мэтресса Кит?
Хотелось бы мне самому это знать! Ошибиться я не мог, это было здесь. Но…
- Ищи тайный ход, - я двинулся вдоль стеллажей и полок, по очереди дергая их все и переставляя с места на место каждый горшочек, коробку или ящичек. Каждый предмет мог быть тем ключом, который отпирает потайную дверь. Но сколько их тут! Мы и до утра не разберемся! В досаде решительно повел рукой по полке, скидывая все на пол. В воздух взвилась смесь из перьев, толченой коры, сухих трав и всякой всячины. А, плевать! Потом уберем!
Агнешка, недолго думая, последовала моему примеру. Одна полка очистилась. Вторая… третья…
- Ой!
Размахнувшись, девушка попыталась освободить четвертую, но рука наткнулась на препятствие. Один из горшочков не шевельнулся.
- Нашла!
На вид это был обычный горшок, без украшений и особых примет. Но он оказался единственным пустым. И, стоило его повернуть вокруг своей оси, как один из стеллажей уехал в сторону, открывая еще одну дверку.
Мы были у цели. Но кое-кто нас опередил.
Моя жена подняла голову. На бледном подбородке шевельнулись черные губы:
{- Надо же. Я думала, вы будете дольше… искать }
Смерть белой тенью замерла в изголовье лавки, на которой навзничь лежала растрепанная женщина в одном исподнем платье. Учитывая, что на дворе стояла зима, а в подземельях всегда холодно, ясно было, что это могло убить ее вернее ножа или яда.
- Мэтресса Кит, - всхлипнула Агнешка басом и повалилась на колени, заголосив, как на похоронах: - Ой, да что же теперь будет-то? Ой, мамочка! Горе-то какое! Ой…
Хотелось ударить истеричку, но я не стал отвлекаться. Смерть была еще тут. В воздухе еще – или уже? – не пахло вереском. Как бы то ни было, у меня был крохотный шанс. Шанс, что то, что я собирался сделать, я успею сделать вовремя.
Метнувшись вперед, я схватил лежащую женщину и стремительно, как мешок с тряпьем, перевернул ее на лавке так, что теперь к моей жене были обращены ее ноги. Босые бледные до синевы ноги со скрюченными от холода пальцами.
{- Аа-а-ах…}
Смерть отпрянула, как будто ее ударили кулаком в грудь. Агнешка захлебнулась слезами:
- В-вы… что сделали?
{- Ты}, - эхом вторила моя супруга, -{ что ты сделал? }
- Хватит бессмысленных смертей, - отрезал я. – Слишком много трупов, тебе не кажется? Я уже упустил студентку Будрысайте и, кто знает, кого упущу еще. Но ее… оставь.
{- Аа-ах… ты… смелый! }
- Какой есть. За то и любишь.
{- Уй!} – моя жена по-простому топнула ножкой. –{ Знала бы я, что ты… такой…}
- Что? Развелась бы? Давай, пока не поздно!
{- Что? –} она подалась вперед. – {Что ты сказал? Ты хочешь меня… бросить? }
- Сейчас я хочу отнести мэтрессу Кит в больницу, - огрызнулся я, сбрасывая плащ и кутая в него чуть живое тело. – Мне некогда. Потом поговорим! Агнешка, с дороги. И вообще уходи. За мной идет Смерть!
Студентка взвыла и на карачках поползла к выходу. Уже там она кое-как выпрямилась и, помогая себе руками, кинулась наружу. Я шел следом.
{- Вот ты, значит, как? }– Смерть действительно шла за мной, шипя, как рассерженная кошка. – {Меня можно отталкивать, можно мною пренебрегать…Но я тебе не простая девка! Я – богиня. От богинь не уходят просто так. Ты об этом еще пожалеешь.}
- А как же… пожалею… если оставлю все, как есть, - пропыхтел, сбив себе дыхалку.
{- Ты… ты…}
- Я. Некромант. Делаю свою работу.
{- Работу целителя! }
- Это все равно.
Нам пришлось прерваться – в подвал спешили гости.
Грохот выламываемой двери и разгром кладовки не мог остаться незамеченным. В притихшем на ночь корпусе звуки из подвала разносились далеко, и ночной сторож уже спешил навстречу злоумышленникам. Правда, он тут же раздумал нас арестовывать, когда заметил, кого я несу. Бросил все и кинулся на подмогу. Так в четыре руки мы и потащили потерявшую сознание Верину Кит в соседний корпус, к целителям, сопровождаемые всхлипывающей Агнешкой. Смерть отстала где-то по дороге.
Нам повезло. В учебном лазарете редко надолго задерживаются больные – чаще всего это старшекурсники и аспиранты-добровольцы, на которых тестируют новые заклинания. Ну, в крайнем случае те, кто получил какие-нибудь травмы. Большинство проводят там один-два дня, после чего возвращаются в общежитие. Если же что-то серьезное, отправляются домой.
В этот раз в лазарете было двое больных – парнишка с факультета ведьмаков, получивший травму, и какой-то аспирант-алхимик с ожогами. Воспользовавшись тем, что после обеда почти нет занятий, он решил провести кое-какой эксперимент – и угодил на больничную койку. Поэтому мастеру Голону пришлось задержаться и оставить здесь одну из своих помощниц.
Знакомая мне целительница, госпожа Донна Воробей, только прикорнувшая на смотровой кушетке, всплеснула руками, когда мы ввалились в лазарет. Впереди мчалась Агнешка, криками сзывая на помощь. За нею спешил я, тащивший на руках бесчувственное тело. Замыкал нашу группу сторож, громко возмущавшийся нарушением режима.
- А кто отвечать! Кто отвечать-то будет? – орал он. – Дверь поломали, натоптали…меня разбудили…
- Охота поспать? – я приостановился на крыльце, переводя дух перед последним рывком. – Могу поспособствовать. Вечный сон вас устроит?
- Э-э… вы чего это тут? Вы мне тут не того! Я при исполнении!
- Я тоже.
Набрав полную грудь воздуха, последним рывком буквально вздернул себя и свою ношу на высокое крутое крыльцо лазарета.
- Да это же мэтресса Кит? – всплеснула руками госпожа Донна, когда я уложил женщину на кушетку и осторожно размотал плащ. – Что вы с нею сделали? Как вы довели ее до такого состояния?
- Как-как… молча, - выдохнул я. – Сами у нее спросите, когда очнется.
- {Если} очнется, - взъярилась женщина. – Это же надо до такого дойти… Голодом вы ее, что ли, морили?
- Голодом и холодом, - босые ноги прорицательницы я не стал открывать. Пусть побудут в тепле.
- Да как вы смеете? – вскрикнула Агнешка. – Мастер Груви ее спас! Мы ее искали! А теперь вы ее должны исцелить.
- Я попытаюсь, - с достоинством отозвалась помощница целителя. – Дайте мне время.
- Я помогу, - вызвалась студентка. – Дома мне приходилось отпаивать больную скотину. Я знаю, как готовить укрепляющие настои. Моя бабушка была ворожеей и травницей, она мне успела передать кое-какие рецепты…
Беседуя, они удалились в подсобку, оставив меня одного с прорицательницей. Сторож, поворчав еще немного насчет того, что ходят тут всякие, житья не дают, а потом здания в негодность приходят и ценные вещи пропадают, ушел. Из палаты высунулись любопытные носы болящих – вернее, нос одного алхимика. Ведьмак с забинтованной ногой не мог сдвинуться с кровати и громким шепотом требовал у соседа отчета – что там происходит.