Тим с Таськой ничего не поняли.
– А зачем нужны были приметы и пароль, если вы нас и так знаете?
– Мало ли что знаю. Когда играете в войну, вы тоже знаете, что враг – ваш приятель. Но раз договорились, надо всё делать по правилам.
– А вы уже сходили к этой Гадалке? – спросила Таська.
– Нет, обещали сходить музыканты, Фонтан с Маленьким Великаном. Вернутся, расскажут; мы договорились встретиться.
– Только знаете… – начала Таська.
Тут Тим опять толкнул её в бок – чтобы не говорила про свою глупую щекотку.
Таська промолчала.
Учитель вранья посмотрел на них удивлённо, но так ничего и не понял.
– Пока у меня к вам вот какое дело. Мне нужно сходить на разведку к вашему дому, посмотреть на эту…
– Тётю Лену, – быстро сказала Таська.
– Да, на неё. Только надо подойти осторожно, чтобы она ни о чём не догадалась и не успела убежать. Поэтому я попрошу вас, подержите немного Кис Кисыча. А то он может залаять и её спугнуть. Пойдите с ним ко мне на Первоапрельскую, дом там стоит. Найдёте в моём рюкзаке сочинения учеников нашей школы вранья. Почитайте, чтоб не терять время даром. Потом я приду, и мы обсудим, чем займёмся дальше. Задание поняли?
– Поняли, – сказала Таська. – Только знаете…
Но Тим опять толкнул её и не дал договорить.
– Ну, держите поводок, – сказал Антон Петрович. – Найдёте дорогу? Сначала налево, потом направо. Да Кис Кисыч вас сам доведёт.
Тим взял поводок, и Кис Кисыч действительно сам повёл его. Сначала налево, потом направо, всё быстрей и быстрей. Иногда Тиму казалось, что пёсик поворачивает куда-то не туда. Но ведь Кис Кисыч бежал не просто так, а по следу. Бежал уверенно, крутя своим хвостом-пропеллером, и так тянул за поводок, что Тиму приходилось немножко бежать. Таське тоже.
Они бежали какой-то уж очень запутанной дорогой. Сначала Тим совсем перестал понимать, где они, потом он стал как будто узнавать дорогу.
И вдруг оба поняли, что пёсик привёл их к забору их же собственного дома. Только с другой стороны.
Кис Кисыч уже рвался дальше, к калитке. Но тут Тим догадался схватить пёсика и поднять на руки. Кис Кисыч сразу успокоился – как будто у него выключили мотор.
Сделано это было как раз вовремя: из-за забора послышались голоса. Кто-то разговаривал возле погреба. За разросшимися кустами людей не было видно, но голоса были знакомые.
Разговор
– Ну, постой минуту. Ты как будто опять хочешь от меня убежать. Чего уж теперь? Всё равно я тебя нашёл.
– Зачем ты даже сюда за мной погнался? Ты же сам знаешь, в этом нет никакого смысла… Нет, нет, пожалуйста, не вздумай меня ещё трогать.
– Можешь мне сказать одну вещь, только совершенно честно?
– Ну?
– Ты действительно меня терпеть не можешь?
– Не выношу.
– Совершенно?
– Совершенно.
– Ты уверена?
– Да.
– Тогда всё в порядке. Это значит, на самом деле ты меня очень-очень любишь.
– Шут гороховый! Ни слова не можешь сказать всерьёз.
– Наоборот, всё очень серьёзно. Только вот узнаю способ вылечить тебя или расколдовать, сама заговоришь по-другому. Мне ведь от тебя ничего не надо. Я для тебя стараюсь, чтоб ты пришла, так сказать, в себя. А я уж потерплю. Я, чтобы тебя спасти, готов многое вынести. Даже самое противное. Не забывай, я ведь тебя с детства знаю. Лет с семи, а?
– Ты и тогда был шутом, и остался шутом. Ни слова не понимаю. Выдумал какие-то глупые фантазии, какое-то враньё. Воображаешь себя кем-то. Писателем, что ли? Вот ничего из тебя и не получилось. И не получится.
– Почему ж ничего? Учитель вранья уже получился. Думаешь, это было просто? А вот погоди, доведу до конца одну историю… может, когда-нибудь ты её даже прочтёшь. Только бы пасты в ручке хватило. Пока ещё до конца не знаю, как всё может сложиться, но кое-что уже становится ясней… Кстати, учти, дети всё про тебя знают.
– Какие дети?
– Тим с Таськой.
– Ты и до них добрался? И что они знают?
– Всё. Может, даже больше, чем ты сама.
– Так это ты их научил?
– Чему?
– Щекотать меня?
– Щекотать? – Учитель расхохотался. – Нет, наверно, они сами. Я бы остерегался без подготовки. И как, не помогло?
– Шут, шут, шут!
– Не помогло, я вижу.
– Где они?
– Не беспокойся, с ними всё в порядке.
– В порядке! Они стали совсем несносными, с ними сладу нет.
– А знаешь, как они тебя?.. Нет, не буду ябедничать.
– Они меня не любят, я знаю. Я просто не умею с маленькими.
– А сама уж такая большая? Давно ли со мной в прятки играла? Поменьше бы воображала, было бы лучше. Да что с тобой говорить, пока ты такая.
– Какая? Ну скажи, какая?.. Что ты ко мне привязался? Я приехала сюда сдавать экзамены. Провалюсь, ты будешь виноват.
– Я на всё готов.
– Я запрещу им встречаться с тобой.
– Пока ты такая, ты, конечно, всё можешь.
– Опять за своё? Скажи, где они? Сейчас же пойду их искать.
– Ладно, увижу – передам, чтобы шли домой.
Услышав такие слова, Тим с Таськой потихоньку отошли от забора и поскорей побежали на Вторую Первоапрельскую улицу. Кис Кисыча сначала несли на руках (умница, он ни разу не тявкнул), потом спустили его на землю, и он опять потянул за поводок так сильно, что они прямо запыхались. Прибежали – и упали на траву.
Они очень старались добежать раньше учителя. Между тем он и не думал никуда спешить. Он только прошёл на соседнюю улицу, увидел там скамейку, сел на неё, вынул из кармана свёрнутую в трубку тетрадь и своей волшебной ручкой написал слово:
Сочинение
Дети, запыхавшись, вбежали за калитку и упали на траву.
Палатка стояла на поляне, как вчера, поодаль от дуба. Тим заглянул в неё, нашёл рюкзак, достал оттуда пачку школьных тетрадей.
Это были тетради первоклассников Аристанской школы вранья для школьных сочинений.
Усевшись с Таськой в тени дуба, Тим стал их перелистывать и читать заголовки. «Как я охотился на голубцов» – называлось одно сочинение. Тим подумал, что в заголовке ошибка или описка. Другое называлось «Самый лучший конь», и его он начал читать Таське вслух.
«Самый лучший конь. У меня был самый лучший конь, самый красивый. В яблоках. Яблоки я выбрал самые спелые, самые румяные. Некоторые были даже с листиками. Этот конь мчался так быстро, что иногда у него вместо четырёх ног становилось восемь. А однажды он разогнался до того, что обогнал собственную тень».
Ещё было несколько разных сочинений про самый сильный холод. В одном рассказывалось, как Снежная королева загорала под северным сиянием и ела мороженое, потому что на самом деле ей было слишком жарко и хотелось немного прохладиться. Ведь её собственная температура была минус сто сорок градусов. Поэтому оценка за сочинение была снижена до тройки и красными чернилами написано: «Не совсем по теме. Это не про холод, а про жару».
В другом была история, как однажды в очень холодный день из фонтана вместо воды стали брызгать градины, а потом посыпался снег как из снегоочистителя.
Ещё в одном рассказывалось про такой сильный холод, что от него сваренные вкрутую яйца становились снова сырыми.
Но самую большую пятёрку учитель поставил за сочинение, в котором рассказывалось про холодный огонь: когда на него ставили кастрюлю с водой, вода превращалась в лёд.
Таська всё это слушала и про себя удивлялась: ну и враньё! Она подумала, как интересно учиться в школе, где бывают такие уроки. А у Тима уже немного заплетался язык: он чувствовал, что его иногда чуть-чуть клонит в сон. Всё-таки не надо забывать, что они всю эту ночь, вместо того чтобы нормально спать, бродили по Аристани и переживали всякие приключения. К тому же день был жаркий. Золотые пятнышки перебегали по траве в тени дуба, мелькали в глазах.
Самое странное началось, когда Тим стал читать длинное сочинение под заглавием «История без конца». В нём рассказывалось про мальчика, который в такой же вот жаркий день пошёл ловить рыбу. Забросил удочку, поставил рядом железное ведёрко, ждёт. Вдруг поплавок – дёрг. Мальчик потянул. Высунулось из воды чудище с усатым носом. Из пасти леска торчит. Улыбается чудище, дожёвывает крючок и даже причмокивает, так ему нравится. «Ты кто?» – удивился мальчик. «Не видишь, чудище. Маша меня зовут…»
Вот тут Таська, тоже немного разомлевшая от жары, подала голос.
– Чудищ так не называют, – сказала она.
Но в этом ещё не было ничего странного. Странным и даже удивительным было то, что чудище ей ответило прямо из тетрадки, где письменными буквами оказалось написано:
– А как их, по-твоему, называют?
– Не знаю, – сказала Таська.
– Тогда не мешай нам, – сказало чудище и вновь обратилось к мальчику из сочинения: – Между прочим, имей в виду, я люблю крючки без гарнира. Червяки, там, хлеб и прочая слякоть – это для меня лишнее. И желательно, чтоб еда была не слишком острая. У меня желудочная болезнь… Гастрит, кажется, так она называется. Или гастроном… Не помню точно… Пуговицы у тебя есть металлические?
– Нет, – сказал мальчик из сочинения. – Только пластмассовые.
– Жаль. Я люблю всё металлическое. Ну, может, хоть ножик какой-нибудь есть?
– Ой… Я его дома забыл, – соврал мальчик из сочинения.
– Тогда сажай меня в своё ведёрко и неси домой. Не видишь, я проголодалась. Разве крючок – еда для взрослого чудища? Только налей сначала в ведёрко воды.
Что делать? Налил рыбак в ведёрко воды, посадил туда чудище Машу с усатым носом и понёс. Несёт и думает: что теперь от дома останется? Все ножи и вилки, замки и ключи, оконные петли, железные пуговицы и застёжки-молнии – всё пожрёт голодное чудище. Как быть? Что теперь делать?..
Тим замолчал.
– А дальше что? – спросила Таська.
– Не знаю, – ответил Тим озадаченно. – Дальше здесь ничего не написано. У этого сочинения нет конца.
– А я сама догадалась! – сказала вдруг Таська. – Ведёрко у мальчика было железное, так? Чудище по дороге не выдержало, стало грызть ведёрко и само выпало в дырку.