Эвин подержал страшным рыком и оскалом. И мужик не выдержал. Из-под него растеклось дурно пахнущее желтое озерцо. А сам он заговорил.
Исповедь заняла минуты две. Лось. Самый обычный наемник. Нанял его толстый Мург, трактирщик, у которого мы недавно побывали. И сказал срочно устранить двоих первогодков.
Почему?
Тут Лось сильно замялся, но Эвин щелкнул клыками в опасной близости от его паха. И этого хватило за глаза. Лось раскололся до конца. Оказывается, ходили слухи про фальшивые деньги. Но подробностей он не знает.
Выслушав это, Эвин почесал за ухом:
— Ёлка, надо доложить в Универ.
Я подумала. М-да. И тут же вспомнился старый ролик. Собака бежит быстрее человека.
— Сейчас оттащим их куда-нибудь, оглушим — и я останусь сторожить, — решила я. — А ты беги.
— Ёлка…
— Ты доберешься быстрее. Ты и сам это понимаешь. И ребят предупреди. Если смогут, пусть подтянутся мне на выручку. И я же улиц не знаю, сколько я буду здесь все искать? А ты сможешь найти…
Эвин заколебался.
— А этот милый мужчина даст себя связать и не станет дергаться, — успокоила я друга. — Правда ведь?
Лось закивал. Хотя… он сейчас на все бы согласился.
Связывание заняло минуты три. Эвин контролировал и направлял, Лось дрожал, я ругалась, но вязала. А потом оборотень подмигнул мне, прорычал «дер-р-р-ржись!» — и рванул с такой скоростью, что только пыль поднялась столбом из-под задних лап.
Я присела на одно из тел (а что?! Оно уже дохлое, ему не больно, а у меня придатки! Еще застудить их не хватало!) и печально поглядела на Лося. Дернул меня черт за язык!
Если бы промолчала, сидели бы сейчас с ребятами, вино пили, колбасу ели… а теперь Эвин, гад такой, унесся вместе с припасами… а ужин-то был давно. И мало…
Я вздохнула, достала из-за пазухи книжку о структурировании магических потоков и принялась читать. Две луны давали достаточно света. И вообще! Это — мир магии! Неужели здесь не лечат близорукость?!
Время шло…
— Ёлка! — послышалось из-за угла. — Ёлка, эвхаар твою дубину!
Явно меня. Я выглянула из переулка, в который мы затащили все тела. И с радостным воплем кинулась к Лергу и Лютику.
— Ребята, как я рада вас видеть! Как вы меня нашли?
— Эвин ниточку скинул, — пояснил Лерг. — А я кое-что уже умею из магии… Где покусители?
— Покусанные в переулке, — бодро доложила я.
Туда ребята и направились. Лосю опять досталось на орехи, но жалеть его не тянуло. Они бы меня точно убили…
Потом Лютик заткнул ему рот, улыбнулся… и вдруг предложил:
— Ребята, а давайте пойдем к таверне?
— Зачем?! — офигели мы с Лергом.
— Как — зачем?! А если они оттуда сбегут? Они же будут ждать этих уродов! А их все нет и нет… думаешь, какие выводы они сделают?
— Мы их убили? Пора бежать?
— Умница. Но мы не можем этого допустить!
— И только? — прищурилась я. На альтруиста Лютик походил, как я на монашку.
— Ну… вообще-то… — замялся приятель. — Я тут подумал, не может ли у них быть и нормальных денег? У меня стипуха большей частью ушла на долги, а кушать еще захочется…
Мы с Лергом переглянулись.
Стоит ли так рисковать?
Глупый вопрос!
Необходимо!
Стипендия, увы, вещь быстрозаканчивающаяся. Даже полуторная.
До таверны мы добрались достаточно быстро — минут за десять. Но входить не спешили. А решили обойти вокруг.
— Я попробую нащупать подземные ходы, — прошептал нам Лерг, вытягивая перед собой руки. Я прищурилась.
— А ты умеешь?
— Теоретически…
— Ага… не коротнет?
— Что?
— Жив останешься, если что? — перевела я.
— Должен…
Вокруг пальцев Лерга заструилось синеватое сияние. Я прищурилась, посмотрела как бы сквозь руки Лерга… Глюки? Пусть!
Ага! А вот тут — не то!
Приятель морщил нос и встряхивал головой, но все равно — одна ладонь светилась синеватым, холодным и ровным цветом, а по второй проскакивали красноватые искорки. И я даже знала почему. Недаром читала «Структурирование магических потоков». Непонятно, почему только я могу их видеть… наверное, Лерг что-то не так сделал. Он же признался, что больше теоретик…
— Вот здесь поправь, — ткнула я пальцем в запястье. — У тебя каналы заклинания пересеклись с каналами твоей жизненной силы. И кривизна превосходит все допустимые пределы.
Лерг дико взглянул на меня. Сзади что-то хрюкнул Лютик. Я кивнула, подтверждая свои слова. И приятель опять зашевелил пальцами. Осторожнее, спокойнее…
Теперь обе руки светились синеватым.
Лицо его приобрело выражение покоя. И Лерг медленно прошел пару шагов, проводя руками перед собой, как заправский лозоходец.
Лютик цапнул меня за локоть.
— Ты откуда это знаешь?! Ты же вчера из другого мира, как и я!
— Да я просто увидела… — удивилась я. — Ты что — не смотрел?
— Куда?
— Ну… у него руки светятся синеватым… и если приглядеться, видно сплетение нитей.
— Э… тебе видно?
Я пожала плечами. Мне — видно. Почему? Вопрос не ко мне. К Ведуну. Может, когда меня обучали языку, и еще чего сдвинули в черепушке? Или при пролете через то облако? И потом, я же не смотрела прямо на Лерга, я смотрела на его руки чуть наискось. А это и в мире техники верное средство распознать нечисть или увидеть ауру.
Лютик понял, что я как собака, глаза умные, а объяснений не дождешься, — и отвял. Вместо этого он подошел к Лергу и пристально уставился на его руки. Посмотрел. Помотал головой.
Опять вгляделся. Судя по печальному лицу, истина оставалась где-то далеко.
Лерг тем временем что-то обнаружил, потому что застыл над одним местом, как ворона на заборе.
— Что там? — шепотом поинтересовался Лютик.
— Полость. Большая.
— А люди есть?
— Этого заклинание не показывает…
— А если усилить?
— А если отвянуть?! — разозлился Лерг. — Я не настолько могучий маг!
— Ёлка, а ты помочь не можешь?!
Я сверкнула глазами на Лютика.
— Как?! Я же не умею!
— Ну магию-то ты видишь?
— И что?! Лерг, ты как?
Лерг задумался.
— Ёлка, а поделиться силой ты пока никак?
Я пожала плечами:
— Если только сам возьмешь. Можешь?
— Могу. Но тут есть опасность взять лишнего. Ты-то меня не остановишь, а у меня пока слишком мало опыта.
— И что делать?
— Взрывать я бы не рекомендовал. Тут город. И люди. И мы просто можем провалиться, — признался Лерг. — И даже если я обрушу свод, могу не рассчитать. Навыков нету.
— Телепорт пробить?
Лерг воззрился на Лютика как на психа, только что пальцем у виска не повертел.
— В неизвестное место? С моей силой? Да еще с заемной?
— Понял, идея плохая. А что мы вообще можем сделать? Стоять тут до упора и фыркать?
— А если попробовать проследить ходы? — осенило меня. — Пройти, найти дверь — и заявиться в гости. Или подождать там?
Лютик хлопнул меня по плечу, заставив присесть.
— А что, голова у девчонки варит! Лерг, можешь?
— Это — могу.
Пальцы приятеля засветились ярче.
Лерг сделал несколько кругов по площади. Задумался над одним местом. Над другим. Потом совершил еще круг.
И наконец кивнул:
— Ага, вот это ответвление самое большое. Самое широкое.
— Так давайте по нему и пройдем? — предложил Лютик.
Я кивнула.
Лерг послушно шагнул куда-то в переулок, потом прошел чуть в сторону и едва не упал.
— Ребята, вам придется меня вести. Под руки. А я буду отслеживать ходы. Иначе упаду.
Я подхватила Лерга под руку. Лютик пошел вперед.
Мы плутали по каким-то закоулкам, перелезали через канавы, пару раз чуть не вляпались в мусорные кучи… Ох-ох-ох, что ж мне в Универе не сиделось?! Или хотя бы под стеной?!
Потянуло дуру на экзотику!!!
Эвин громадными прыжками пронесся по Универу. Еще во дворе он увидел, что в кабинете директора горит свет. Оно и понятно. Шутили, что Ведун там и ест, там и спит. Потому и не женат — поди найди дуру, которая согласится делить его со всем Универом…
Оборотень навалился лапами на дверь, та скрипнула и приоткрылась. Директор, разгребающий бумаги, поднял голову.
— А стучаться вас не учили?
Потом разглядел оборотня с мешком на спине — и поднял брови.
— Ну и что случилось?
Эвин встряхнулся, переходя в человеческое состояние: уж больно неудобно воспроизводить человеческую речь волчьей гортанью. И заговорил.
Надо отдать должное директору, слушал он внимательно и не перебивал. А потом кивнул.
— Это вы правильно сделали. А доставить вашего «языка» сюда не догадались?
Оборотень едва лбом об стол не бухнулся. А ведь и правда, что ему стоило?
— Ладно. Сейчас позову кого-нибудь, и разомнемся. Проводишь нас до места?
Эвин кивнул, опять опускаясь на четвереньки. Директор не возражал.
— Только мешок оставь.
Антел Герлей начертил в воздухе замысловатый знак и исчез.
Эвин послушно сгрузил свою ношу в углу и перекинулся обратно в оборотня. Уже медленнее. Так часто менять форму тяжело даже прирожденному.
Директор не заставил себя долго ждать. Уже через несколько минут в кабинете стояли четверо магистров. Сам Ведун, магистр боевой магии Ренкин, магистр-огневик Саминол, как ни странно — эльф, и магистр воздуха Тирен, так же по странному выбору силы — настоящий гном. Ворчливый и с любимым молотом, который благодаря талантам своего хозяина летал по воздуху как пушинка.
На сборы у магистров ушло не больше пяти минут. А потом Ведун прищелкнул засветившимися пальцами и очертил в воздухе сероватое окно портала.
— Оборотни вперед.
Эвин лязгнул клыками и прыгнул. Он волновался за друзей. Оборотни благодаря обостренным звериным чувствам и чутью отлично разбираются в людях. И он был уверен — просто так его друзья дожидаться не станут. Обязательно куда-нибудь вляпаются…
На месте ребят действительно не оказалось. Ведун сдвинул брови.