— Ладно. Мы здесь. Магистр Тирен, давайте за Эвином. Выследишь своих друзей?
— Да без вопросов.
— Тогда вперед. А мы… пошли, ребята?
Эвин видел, как в полумраке черты директора чуть разглаживаются, он становится моложе и веселее. И готовится к бою. На лицах магистров тоже играли шальные улыбки.
Тяжко боевым магам жить одним преподаванием.
И если подворачивается возможность развеяться… бедные фальшивомонетчики.
Но последнюю мысль Эвин додумывал уже на ходу. Магистр Тирен ждать неделю не собирался. И вообще надеялся найти пропавших УМов за пару минут и поспеть к веселью.
— Значит, здесь выход?
Я с сомнением посмотрела на дыру в земле. Больше всего она напоминала канализацию времен каменного века. Воняет так, что и неандерталец нос зажмет. Гадость.
— И нам надо туда лезть?
Лютик задумался. Ему этого тоже не хотелось.
— Давайте здесь подождем, а там посмотрим?
Принято было единогласно. Лерг тоже сморщил нос.
Найдем мы там под землей кого, не найдем, а в грязи вымажемся — форму ни одна химчистка не спасет.
В трактире старого Мурга было весело и шумно. Везде, кроме потайной комнатки. Там велся тихий напряженный разговор:
— Надо чистить отсюда шкурку.
— Вы думаете, эти два сопляка…
— Мусорщики не вернулись. Наверняка это они.
— Господин, я не уверен…
— Это маги. А с ними никогда не угадаешь. Говорят, их гадючье племя и морды менять умеет. Ты как хочешь, а я ухожу.
Мужчина поднялся с места. Мург покачал головой.
— Я останусь. Дело тут, опять же… бросать жалко…
— Да твой трактир и ста золотых не стоит. Шкура всяко дороже.
— Зря вы паникуете, господин. Еще вернетесь через десятинку…
Мужчина, замерший у потайного выхода, ухмыльнулся. А затем рука его скользнула за пазуху.
Один бросок — и трактирщик опрокинулся навзничь, хватаясь за маленький, с детскую ладошку, нож, застрявший в его горле.
Мужчина не стал его выдергивать. Кровью запачкаться легко, а ему еще идти по городу. Да и ножи такие не редкость. Любимое оружие убийц. Кто умеет, конечно.
Бросил прощальный взгляд на папашу Мурга. И запустил руки в тайник.
Естественно, там оказалось немного. Большая часть у Мурга дома. Но и того, что здесь было, на пару лет спокойной жизни хватит. И даже на налаживание нового маленького дельца, о котором… хе-хе… лучше не знать ни королям, ни магам.
Тяжеленький мешочек был на месте. Мужчина проверил содержимое, сунул его в карман — и выскользнул через потайной выход.
Он спиной чувствовал надвигающуюся опасность. И не прогадал… минут через десять после того, как захлопнулась дверь потайного хода, раздался громкий голос Ведуна:
— Внимание всем!!! Трактир окружен. Выходим медленно и печально, с поднятыми руками. Не то кого-нибудь поджарим. Это не стража, это маги! Любое сопротивление воспринимаем как попытку самоубийства и помогаем по мере сил. Считаю до десяти! Если никто не появится — запалим ваш гадюшник с четырех концов!!!
Антел Герлей развлекался на полную. Единственная мысль, которая не давала ему покоя, — куда делись эти паршивцы?! Первокурсники ведь! Ничего пока не умеют! И туда же! Искать приключений на свою задницу! Обычно это начинается курса с третьего… но чтобы так рано?
Ох-ох-ох…
Долго мы у канавы не просидели.
От силы минут двадцать, прежде чем из темноты вынырнула черная тень.
— Р-р-р-р-р-р!!!
— Вот вы где, паршивцы, — последовала за ней тень белая, обернувшись весьма приземистым типом с длиннющей бородой и красным носом… Гном?! Настоящий гном?! — И где вы должны были ждать?
Мы дружно потупились, а Лютик даже принялся чертить что-то на земле носком ботинка. Но магистра это не проняло.
— Я почему должен гоняться за вами по всем помойкам?
— Р-р-р-р-р-р, — добавил Эвин.
Я вздохнула.
— Мы хотели как лучше.
— А вышло через известное место!
— Зато мы подземный ход нашли… мы думали, что если кто-то решит сбежать…
— Вы НЕ думали!
Я тоже потупилась. Да, знаю, отмазки на уровне детского сада. Но других нету. И вообще — мы же только первый курс! Могли бы и не наезжать! Как мы сумели бы удержаться, когда кругом столько всего интересного?
— Вот как вы думаете — хоть один идиот…
Эвин внезапно насторожился и зашипел, как гадюка. Распекающий нас магистр вдруг умолк.
— Кто-то идет?
Эвин затряс головой. Говорить он явно не хотел.
— Живо все по кустам!!! — рыкнул на нас магистр. — Кто вылезет без команды — ноги вырву!
Два раза нам повторять не пришлось. Мы с Эвином оказались за одним углом, и я скорчила оборотню извиняющуюся рожицу.
— Ну честно, я не думала, просто было столько интересного… ты на что больше сердишься — что мы ушли или что тебя не подождали?
Судя по вспышкам в глазах волка — сердился он именно на второе. И непрозрачно намекал, что так друзья не поступают.
Я вздохнула.
— Извини. В следующий раз — только в компании. Веришь?
Сильный шлепок хвостом по мягкому месту заставил меня замолчать и прищуриться на канаву, откуда кто-то должен был появиться.
Вы когда-нибудь видели ловушку для тараканов, которая внезапно сломалась? И теперь освобожденные насекомые бодро разбегаются во все стороны, шевеля лапками и молясь, чтобы не появился карающий тапок?
Вот так и выглядел сейчас «Свинья и кабан». Только… Ведун сильно подозревал, что тараканы — насекомые более чистоплотные, чем то, что разбегалось сейчас в ночь. Ну, пусть бегут. Далеко все равно удрать не получится. Трактир и часть площади были окружены симпатичным заклинанием. Наткнешься на него — и залипнешь, как муха в меду. Много людей так не удержать, но до сотни — вполне.
Сколько же выходов можно отыскать у обычного трактира?
Пока Антел Герлей насчитал восемнадцать. И это не говоря уже о… точно. Даже из трубы кто-то пытался вылезти, застряв и подвывая от страха. Ведун улыбнулся — и кивнул магистру Ренкину:
— Рен, сходи, посмотри, что там с тайниками?
Магистр себя долго ждать не заставил. Нырнул в трактир — и окна заведения начали вспыхивать зеленоватыми огоньками.
Влипшие (в буквальном смысле слова) посетители трактира завыли и задергались. А откуда-то из канав вылезло еще несколько возжелавших свободы.
Директор улыбнулся. Он знал, что сейчас происходит внутри.
Магистр Ренкин стоит посреди помещения — и с его ладоней бьют зеленоватые лучи, чем-то похожие на прожекторы мира техники. Они тщательно проходят по каждому сантиметру стен и пола, выявляя тайники. И потайные двери начинают светиться ядовито-зеленым контуром.
Пришло пять минут.
Десять.
Пятнадцать.
Директор даже начал слегка волноваться.
Неужели основной пункт где-то еще? А здесь просто перевалочная база?
Жаль, если так. И если ребята вообще ошиблись. Придется долго извиняться перед градоправителем. А то еще и выполнять какую-нибудь работу для него, на которую добровольцев и деньгами не заманишь. Например, очистку городской канализации…
— Антел, ты погляди, что тут есть! — раздался веселый голос магистра.
Ведун перевел дыхание и взглянул на Саминола.
— Удержишь контур?
Эльф коротко кивнул. Вопреки всем привычкам остроухих, разговаривать он не любил. И вообще был весьма сдержан.
И магистр нырнул внутрь.
В трактире было… неприятно. Типичное третьесортное местечко. Полы сто лет не мыты, как и столы, стены не белены, атмосфера — хоть топор вешай, так воняет разной пакостью. Стойка трактирщика залита всякой дрянью и заляпана… а где Рен?
— Здесь я, — донесся откуда-то из-за стойки голос магистра. — Ну и наглые же твари!
Директор шагнул за стойку, мимоходом испугав парочку крыс, — и прошел в подсобное помещение.
Магистр Ренкин помахал ему рукой, выглянув откуда-то из подвала, и нырнул обратно. Директор последовал за ним и присвистнул:
— Трудолюбивые, гады!
Обычный погреб. Ключ только у хозяина. Единственное отличие от других погребов — одна из бочек с вином сдвинута в сторону. А вот под бочкой…
Проход был сделан на совесть. От бочки даже вином пахло. И директор готов был поклясться, что там и есть вино. Только немного. Чтобы слуги ничего не заподозрили.
Хотя… слуги наверняка в деле…
Ведун пригнулся и нырнул в проход.
И тут же выругался, споткнувшись обо что-то… труп?
— Трактирщик.
— Вот как?
— Похоже, его недавно прирезали.
— Чем?
— Дрянь. Посмотри, вон клинок лежит.
Директор наклонился к трупу и чертыхнулся, почувствовав слабый сладковатый запах. Эльфийский бессмертник.
Если в мире есть некроманты, которые могут поднять и допросить труп, — находится и средство от них. Симпатичный такой цветочек синего цвета. Эльфийский бессмертник. Вытяжка из него надежно упокаивает любую нечисть, стоит ей попасть в кровь. А если убить кого-то кинжалом, смоченным в такой вытяжке, — ни за что не поднимешь ни труп, ни призрака, ни зомби… да никого! Ни одну из форм нежити.
Стоит бессмертник дорого, встречается довольно редко, но… недостаточно редко!
— А сообщник?..
— Ушел через потайной ход.
Рен кивнул на одну из дверей:
— Я попробую пойти за ним?
Директор покачал головой:
— Рен, тут нужен кто-то с нюхом. Или идти вдвоем. Одного я тебя не отпущу. Опасно.
— Зря ты оборотня отослал.
— Он пока еще первокурсник.
— Вот как? Лихо начинают детки.
— Лишь бы он их нашел, пока ничего не случилось.
— Да что с ними может случиться?
— Как видишь, кое-что интересное они уже обнаружили. И это просто сходив за хлебушком. — Директор язвительно ухмыльнулся и кивнул на стоящее в подвальчике оборудование.
Формы, пресс, свинец, небольшая печка — все, что необходимо для литья фальшивых денег…
Подвальчик был оборудован просто… великолепно!