— А ты еще не поняла? — Один из парней помахал мне рукой с кровати. — Вирт Хелмстрон — скотина. Он специально подставился. И если бы ты его вызвала, он бы даже бил первым. А это убийство. И мне это не нравится.
— А мне? — поинтересовалась я.
— Вот! Поэтому мы решали, что делать. Ты ведь вообще не маг.
— Пока нет.
— А если Вирт тебя завтра прикончит, то и не станешь.
— А если не прикончит?
— На что ты надеешься?
Я пожала плечами. Не настолько я глупа, чтобы раскрывать все карты.
— На свое неотразимое обаяние.
Судя по фырканью, обаяния не заметили. Ну и зря.
— Ёлка, я предложил рассказать все директору. Это не дуэль, это убийство, — вмешался Лерг.
Я сверкнула глазами.
— Только рискни! Пусть Вирт подлец! Я ему уподобляться не буду!
— Ты не понимаешь? Ты завтра умрешь! Он настроен тебя убить!
Я фыркнула.
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
А как звучит… И кстати говоря — можно и на колени встать. Иногда. Чтобы, когда не ждут, броситься и вцепиться туда, где побольнее! Ниже пояса.
Я смогу.
Я смогу разыграть из себя героическую дуру. Сегодня. А завтра — выиграю!
— Ребята, вы не могли бы все пойти погулять? — попросила я. — Мне завтра вставать в четыре утра. И еще в пять вашего героя пинать… И уроки я пока еще не делала… вот где кошмар-то!
— Ты что — не понимаешь?! — возмутился Эвин.
Я посмотрела ему прямо в глаза. И чуть заметно покачала головой.
Оборотни отлично разбираются в запахах людей. А от меня не пахло страхом. Возбуждением перед дракой. Усталостью. Весельем. Но — не безнадежностью! Никак не безнадежностью.
Я справлюсь.
А вот делиться планом ни с кем не буду.
Во-первых, не хочу подставлять магистра Истрона.
Во-вторых, не факт, что здесь нет друзей Вирта. Наверняка ведь донесут.
А значит — никакой информации! Фиг им! И с кисточкой!
Оборотень чуть опустил веки. А потом поднялся с кровати и ухватил за локти соседей.
— Так, ребята, выметаемся! Рысью!
Ребята захлопали глазами. Но Эвин был неумолим:
— Ёлка права. Решить мы ничего уже не сможем. А вот измотать ей нервы и не дать выспаться — запросто! И обещаю, что к Ведуну никто не пойдет. А кто попробует — сам порву! Всем все ясно?
Всем было ясно.
Я завела часы на четыре утра, плюхнулась в кровать — и тут же отключилась, крепко сжимая в кулачке амулет. Совсем крохотный. Как пятирублевая монетка из темного металла.
Магистр Истрон лениво перебирал книги. В его возрасте (немножечко за сто лет) спать уже не так сильно хочется. И трех часов сна ему вполне достаточно. Можно еще немного почитать, а потом отдохнуть — и ждать с утра эту смешную девочку.
— Развлекаешься?
Антел Герлей появился словно из пустоты. Только что никого не было — и вот он стоит перед конторкой.
— И что? Тебе жалко Хелмстрона?
— Ни капельки. Не убьет его?
— Нет. Походит дней десять без магии — поумнеет.
— Думаешь, стоит так жестоко?
— А ты что предлагаешь? — Магистр Истрон удивленно посмотрел на Ведуна. — Чтобы она пришла к тебе и пожаловалась? Тогда девочке учиться не дадут.
— Никто бы не узнал…
— Ты сам-то веришь?
В сохранение секретности в Универе Ведун не верил. В принципе. Потому и протест получился неубедительный.
— Ладно. Но девочка точно вне опасности?
— Вполне. Я ей дал хорошую игрушку, эльфийскую. Еще чуть ли не времен создания Кариема. Ауру не затронет, каналы не порвет, и заметить ее никто не заметит.
— А глотать-то зачем?
— Ты же знаешь, по правилам они должны быть в одних рубашках и штанах, босые… я побоялся, что она не сумеет ее замаскировать.
— Может быть.
Мужчины переглянулись, пряча искорки в лукавых глазах. И первым не выдержал директор.
— Ох, доиграешься, Ист…
— На себя посмотри, уж сколько лет со своей игрушкой расстаться не можешь…
Директор пожал плечами. Действительно, Универ был для него игрушкой, любимым домом, родным местом… всего не перечислить и за сутки. Спорить было глупо.
— Разве плохо получается? Кто-то играет в старые книжки, кто-то в учеников… мне интересно, тебе тоже… но блокатор… ты уверен, что его не распознают?
— А я ей дал не блокатор. У него слишком простое действие.
— А что?
— Негатор.
— Ист, ты рехнулся?! — Директор едва не подскочил. — Негатор?! Сопливой девчонке?! Ты хоть представляешь, что с ней будет?!
— Плохо ей будет. Но по-другому Вирта не пробить. Он же здесь бывает, и я смотрел. А ты?
Директор сдвинул брови.
— Ну, смотрел.
— На нем всегда несколько защит. Блокатор может просто не сработать.
— На дуэли защиты обязаны снимать.
— Очень смешно.
Библиотекарь скривился так выразительно, что директор понял: в честность Вирта Истрон не верит! И все тут.
— Но негатор — это все равно перебор. Вирта не жалко, но девочка?! Она там в конвульсиях не упадет?
Истрон пожал плечами:
— Я смотрел и ее ауру. Силовые каналы развиваются нормально. Но пока у нее еще нет никакой силы. Так, по мелочи. В худшем случае для нее это окажется очень болезненно. Но и только.
— Если с ней что-то случится — это будет на твоей совести.
— Не случится. Я знаю.
Магистр Истрон не был настолько уверен, как показывал, но признаваться? Еще не хватало!
Разница между блокатором и негатором была принципиальная. Блокатор ограничивал доступ к магическим потокам на определенном пространстве. У всех, кто там присутствовал.
Негатор был направлен на одного человека. И жестко отсекал несчастного от магии на определенное время. Остальные ничего не видели, не чувствовали и не понимали.
Только заклинатель — и тот, на кого была направлена блокировка.
Беда в том, что негатор давал направленный поток магии. Если его держать перед собой и направлять на нужного человека.
А если нет…
Зацепить должно было и Вирта, и Ёлку.
Но если для парня с хорошо развитыми силовыми каналами магия давно стала почти частью тела, он привык к ней и не мог представить себе жизни без нее, то Ёлка… Она пока живет без магии. Ее почти не затронет заклинанием.
Директор еще раз посмотрел в невинные глаза старого друга — и махнул рукой.
— Если что — ты мне за девчонку ответишь.
— Не за Вирта?
Директор коротко послал Вирта в дальние дали.
— Тогда ей надо было дать аварийный телепортер, — ухмыльнулся Истрон.
Директор послал туда же Истрона вместе с телепортером, развернулся и вышел вон.
Завтра на рассвете он собирался приглядеть за горячими источниками. Так, на всякий случай.
Будильник послушно пискнул. Я прихлопнула его ладонью и зевнула. Блин!
Сволочь этот Вирт. Не мог попозже назначить время. Рассветом даже и не пахло. На улице было темно, холодно и противно.
Тем более что я проснулась за час до встречи. Аккурат в четыре утра.
Амулет за ночь нагрелся и безобидной бляшкой лежал в ладони.
Я вздохнула.
Взяла с тумбочки графин, сунула бляшку в рот — и торопливо запила несколькими глотками воды. Проскочило мгновенно. В желудке странно потеплело. Я пискнула — и дернулась на кровати, но было поздно.
Тепло становилось все сильнее и сильнее, оно распространялось по всему телу, мне казалось, что в желудке у меня прожжется дыра… я скорчилась, прижимая руки к месту жара и серьезно опасаясь, что сейчас амулет вывалится из меня, проделав новое отверстие…
Фу-у-ух…
Отпустило…
Я попробовала выпрямиться — и испытала горячее желание отправиться к магистру Истрону.
Что мне вообще подсунули? Активизированный уголь?
Как-то неприятно…
Я потерла лоб.
Словно я вдруг стала… немного другой. Какой?
Не знаю.
Я вообще не понимала, что ощущаю. Но — ладно. Переживем.
Лишь бы дуэль выиграть.
Я сползла с кровати и начала собираться. Если я приду чуть пораньше, есть шанс искупаться в источниках.
Ага, размечталась.
Стоило мне приоткрыть дверь — на сантиметр, не больше, — и в нее просунулась здоровущая волчья морда. Эвин!!!
— Ты чего?! — возмутилась я, оглядывая коридор в поисках Лерга и Лютика. — Ковриком работать взялся?
— Половичком, — рыкнул оборотень, запихивая меня в комнату. — Р-р-р-рассказывай!
— Чего тебе рассказывать? — уперлась я. На исповедь не тянуло. Такие вещи, как амулет, лучше держать при себе.
— Ёлка, не крути! Сама знаешь. Что ты придумала?
Судя по горящим решимостью волчьим глазам и доброй улыбке — из меня все равно все вытряхнут. Проще рассказать часть правды:
— Есть одно заклинание. Получится — хорошо. Нет — помру.
— Против Вирта?
— Да. На него и моих силенок должно хватить. Только оно очень болезненное. И тошное. Если я упаду, ты меня оттащишь в библиотеку?
— В больницу…
— В библиотеку. К магистру Истрону. Он знает, как нейтрализовать последствия.
— Почему не сказала сразу?
— Я поняла так, что мы просто не потянем. Не по силенкам. Пока.
— Врешь ты где-то…
— Где? — перешла в наступление я. — Не пойман — не вор! Не наезжай! Без тебя тошно!
Тошно мне было по вполне объективной причине — из-за ощущения, что проглотила я не просто медную кругляшку, а цельного ежа. Живого и активного.
Но вранья в моих словах оборотень не усмотрел. Убрал лапы с кровати и покачал головой.
— Ёлка, для тебя это не опасно?
— Нет, — заверила я. — Не должно бы. Так, поболит чуть-чуть… но если что — ты понял. А Лерг с Лютиком где?
— С ночи засели у источников. Мало ли что Вирту в голову взбредет. Пошли?
Я растаяла. Блин!
Я не заслуживаю таких друзей! Один всю ночь меня караулит, двое других вообще в засаде сидят ради меня, шкуркой рискуют… пусть даже засада и не на слонопотама. Но если Вирт задумает какую-то гадость — что ему сделают первокурсники?