— Сам понимаешь, что глупость ляпнул.
— Но кто?!
— Эвхаар вгрызх! Знать бы!
— Сколько ты всего групп посылал?
— Шесть.
— Боевых — или?
— Разумеется, всего! Включая две отвлекающие!
— Так отправь еще!
— Думаешь, это так просто?! Как вообще могли убрать четыре группы не самых слабых магов?! Как?!
— Или предатель, или их уже ждали.
— Точно! У нас откуда-то течет! Да так, что хоть корабли пускай!
— То есть…
— Если я отправлю еще группы — их могут так же перебить.
— Но ты же их пошлешь?
— Безусловно. Завтра же.
— А ученики?
— Цепочки Ёлки и Кана пока подают сигналы. Может быть, они уцелеют? Никогда не прощу себе их смертей!
Первым побуждением Лорри было выплыть — и устроить разборки с директором. Сначала за внучкой не уследил, теперь шпионов развел!!! Кошмар какой-то! Но она сдержалась.
И отправилась гулять по Универу.
Если она все поняла правильно — есть шпион. И он сообщает кому-то о планах директора.
Но ведь не молча же!
Если это происходит в Универе — она обязательно найдет гада.
А истерики недостойны представительницы рода ан-Арриерра. Да и не помогут они, если честно.
И вот въезжаем мы в деревню. Я с веселой улыбкой до ушей, Кан грустный, он вообще резко погрустнел после спасения элвара, Тёрн неясно в каком настроении, потому как забинтован не хуже уэллсовского человека-невидимки, так что наружу торчат только глаза и кончик носа. Есть он во избежание всяких случайностей будет только У себя в комнате.
Почему в деревню? Ну отдохнуть-то нам надо! Тем более после боя. И отоспаться хочется. До гор еще два дня пути. Надо провести их с пользой.
— Где-то здесь должен быть трактир с лирическим названием… — протянула я.
— Вон он, твой «Драконий хвост», — указал элвар.
Я нахмурилась. Что-то было не так. Но что? Все это время меня не покидало чувство, которое я называла «камешек в ботинке». Какое-то умственное неудобство. И началось оно с того дня, как мы подобрали этого элвара.
Вообще с ним одни неудобства. Кан на него постоянно фыркает, Тёрн огрызается. По теории и практике гипноза я могу уже не только зачет, но и экзамен сдать. Хотя это-то очень кстати, мне его как раз сдавать этой осенью. Но неприятно же успокоительным заклинанием воздействовать на своего друга. А на элвара — вообще по нулям. Как Сахару из лейки поливать — ничего не помогает!
А одежда? Самого элвара мы вылечили, но его одежду спасти не удалось. Тёрн наотрез отказался ходить в старой, дескать, она в крови и с дырками. Я предложила ему постирать рубашку в ручье, а потом зашить. Зря, наверное. Могла бы и сама постирать. Все равно дело кончилось тем, что рубашку Тёрн утопил. Наши с Каном вещи на него вообще не налезли. Кан ниже его на голову и шире в плечах, а про меня и говорить нечего. Пришлось купить ему несколько рубашек, но тут выяснилось, что шить никто из нас не умеет. А перешить эти чертовы рубашки было необходимо.
На лицо элвары действительно не слишком отличаются от людей, но не на спину. Видите ли, создатели элваров решили сохранить им обалденные вампирьи крылья. У Тёрна они были как у хорошего птеродактиля — до трех метров в размахе. В сложенном состоянии они могли спрятаться под плащом, но человеческие рубашки на крылья не рассчитаны. Спрашивается, кому в итоге выпало перешивать эту чертову рубашку? Парни твердо решили, что мне. Я предложила им бросить жребий. Я же человек из мира техники! Мой потолок — это художественная штопка вкривь и вкось, пришивание пуговиц намертво и распарывание швов вместе с тканью. Не спорю, я могла бы научиться и шить, и вязать, но у меня никогда недоставало терпения на всю эту, простите, тягомотину. Как-то раз я действительно начала вязать шарф. Меня хватило ровно на тридцать рядов, потом я посмотрела на них беспристрастным взором судьи, ужаснулась и закинула жуткое творение на антресоли вместе со спицами. В чем я честно и призналась.
Тёрн спросил, где меня воспитывали, что я даже шить не умею? Я объяснила ему, что одежду всегда покупала готовой, а всему виной его крылья. И вообще, навязался на нашу голову один такой… Слово за слово, вопль за вопль, ругательство за ругательство… Словарный запас я пополнила преизрядно, а Кан с элваром чуть друг друга не поубивали, но толку-то с того?! Как вы думаете, кому в итоге пришлось заниматься шитьем? Исколов все пальцы, запутавшись в нитках и изругав элваров на чем свет стоит, я проделала в рубашке два разреза и пришила к ним чехлы для крыльев, согласно заказу элвара. Вышло отвратительно, но у Тёрна просто не было выбора. Пришлось поблагодарить и надеть.
— Давайте переночуем в «Драконьем хвосте», а с утра отправимся в горы, — предложил Кан.
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Деньги имелись, хотя и немного. Вот только одноместных комнат не было.
— Два двухместных, — решила я.
— А кроватей как, две или одну? — поинтересовался хозяин.
— В одной комнате одна кровать, в другой — две.
— Пожалуйста, — протянул ключи хозяин. — Ужин вам куда?
— Ему, — я кивнула на забинтованного элвара, — в комнату, а мы поужинаем в общем зале.
Стоило нам отойти от стойки, как начались проблемы. Я протянула ребятам ключи от номера с двумя кроватями.
— Располагайтесь. Встретимся внизу.
— Я с ним в одном номере спать не буду!
— Я с ним в одном номере спать не буду! — заявили ребята так слаженно, словно месяц репетировали.
— Почему?! — взвыла я.
— Я ему не доверяю!
— Я ему не доверяю!
— Вы что, сговорились хором разговаривать?!
— Это все он виноват! — опять хором заявили ребята и злобно уставились друг на друга.
Я схватилась за голову. А я так мечтала спокойно искупаться, поужинать, выспаться — и чтобы над душой никто не стоял! Размечталась.
— Ну и что вы предлагаете?
— Ты спишь со мной, а он занимает отдельный номер, — одновременно указали друг на друга парни.
Я поняла, что еще минута — и Кан просто вцепится в горло элвару. Тёрн стоял абсолютно спокойно и даже наслаждался представлением. Я испепелила их взглядом.
— Так, молчать обоим! Кан, держи ключи от своего номера. А с тобой, — я ткнула пальцем в грудь элвару, — мы еще поговорим. Сегодня же вечером.
— Разрешите пригласить вас на ужин? — шутовски поклонился элвар.
— Ёлка, но почему?! — возмутился Кан.
Я развернулась к нему.
— Еще одно слово, и, клянусь моей курсовой работой, я превращу тебя в табуретку с ушками!!!
Слова о курсовой работе я на ветер не бросала. Кан побледнел и смылся. Я впихнула элвара в наш номер и хлопнула дверью так, что с потолка побелка посыпалась.
— Ну, колись, смешливый ты наш! Что все это означает?!
Тёрн удобно устроился на кровати и похлопал ладонью слева от себя.
— Присаживайся. Разговор будет долгим. Нас никто не подслушивает?
Я мгновенно остыла. Элвар не дурачился, это ясно. Я обвела комнату «третьим глазом». Нет, никто не подслушивает, в том числе и маги.
— Все нормально. Я слушаю.
— Садись. — Тёрн разматывал бинты. — Разговор будет очень тяжелым для тебя.
Я повиновалась. Элвар наконец освободился от повязок.
— Я решил поговорить с тобой сам. Все равно ты скоро догадалась бы. Ёлка, ты знаешь, что это такое?
Он провел пальцами по трем золотым полоскам в темных волосах.
— Нет. Я пыталась вспомнить, но увы. Знаю только, о чем нас предупреждал один учитель. Упаси нас Высшие Силы связываться с такими, как вы. И, более того, не стоит даже думать о причинении вам вреда. А почему — он не объяснял.
— Зато я объясню. Дело в том, что я владею определенной разновидностью магии. Для нее еще нет названия, а кроме элваров о ней знают от силы человека три. Ваш директор, кстати говоря. И обо мне и о магии. Хотя в глаза меня никогда не видел.
Интересное кино…
— И что же это за магия?
— Лучше всего будет просто показать тебе. Ты же телепат?
— Д-да, есть немного. А откуда ты…
— Попробуй просто почитать мои мысли.
Я вздохнула. Головную боль я себе этим точно обеспечу. Но ладно.
— А ты сможешь закрыться, если что? Учти, если меня начнет тошнить от тебя в буквальном смысле…
— Может быть и так. Но я постараюсь этого не допустить.
Я окинула элвара подозрительным взглядом.
— Ладно. Давай попробуем.
Я напряглась. На что похоже проникновение в чужой разум? Для меня это выглядит так, словно я сижу в кинотеатре, объевшись несвежей колбасы. С одной стороны — мне показывают интересный фильм, а с другой — меня просто сплющивает, как отбойным молотком. Каждый раз этот «фильм» новый, необычный и в нем всегда сложно разобраться. В своих-то мыслях не всегда разберешься, а уж в чужих и подавно. Так, ну что тут Тёрн хотел мне показать?
Пока ниче… ой!
Меня просто выкинуло из транса в реальность.
— Что тут происходит, эвхаар дгеморгхрен?!
— Дамы такими словами не выражаются.
— Прекрати!!! — Буквально за две секунды элвар сделал то, что еще никому из мужчин не удавалось за всю мою веселую жизнь. Едва не довел меня до истерики. А что бы вы почувствовали на моем месте?! Лезешь в чужой разум — и вдруг обнаруживаешь, что это вовсе не чужой, а твой собственный разум! Твой личный!! Тут еще и не так взвоешь!!!
— Успокойся. — Элвар поймал меня за руки и крепко сжал их, прекращая дрожь. — Это и есть то, о чем я хотел рассказать тебе. Ты знаешь, что элвары были созданы людьми?
— Это все знают.
— Так вот, я — самое совершенное их создание… на данный момент. Я — идеальная боевая машина.
Я незаметно постучала по дереву. С такой скромностью, как у Тёрна, не помешает отвести дурной глаз.
— Но это еще не все. В общем… Ты помнишь, как мы препирались с Каном?
— Вы говорили одно и то же.
— Это он говорил. А я просто в тот момент был им.
— Что?!
Вот теперь я точно ничего не понимаю.
— Я на какое-то время могу становиться другим человеком. Только мысленно. Но до мельчайших подробностей.